Geschichte der elektrischen Weihnachtsbaumbeleuchtung

Der Mitarbeiter von Thomas Edison war der Pionier des elektrischen Weihnachtsbaums

Elektrische Weihnachtsbeleuchtung in einer Werbung aus den 1890er Jahren. Getty Images

Wie so viele elektrische Dinge beginnt die Geschichte der elektrischen Weihnachtsbeleuchtung mit Thomas Edison. Während der Weihnachtszeit 1880 hängte Edison, der im Vorjahr die Glühbirne erfunden hatte, elektrische Lichterketten vor seinem Labor in Menlo Park, New Jersey, auf.

Ein Artikel in der New York Times am 21. Dezember 1880, beschrieb einen Besuch von Beamten der New Yorker Regierung in Edisons Labor in Menlo Park. Der Weg vom Bahnhof zu Edisons Gebäude war mit elektrischen Lampen gesäumt und mit 290 Glühbirnen beleuchtet, „die ein weiches und sanftes Licht auf alle Seiten warfen“.

Hast Du gewusst?

• Die erste elektrische Weihnachtsbeleuchtung wurde 1880 von Thomas Edison verwendet.
• Der erste beleuchtete Weihnachtsbaum wurde 1882 von einem von Edisons Angestellten vor Reportern gezeigt, die sein Haus in Manhattan besuchten.
• Elektrisches Licht war anfangs sehr kostspielig und erforderte die Dienste eines ausgebildeten Elektrikers.
• Als die Kosten für elektrisches Licht erschwinglich wurden, breitete sich ihre Verwendung schnell aus, da sie viel sicherer als Kerzen waren.

Aus dem Artikel geht nicht hervor, dass Edison beabsichtigte, die Lichter mit Weihnachten in Verbindung zu bringen. Aber er veranstaltete ein Feiertagsessen für die Delegation aus New York, und die neuartige Beleuchtung schien zur Urlaubsstimmung zu passen.

Bis dahin war es üblich, Weihnachtsbäume mit kleinen Kerzen zu beleuchten, was natürlich gefährlich sein konnte. 1882 veranstaltete ein Mitarbeiter von Edison eine Show mit elektrischem Licht, die ganz darauf abzielte, die praktische Anwendung von Elektrizität für die Weihnachtsfeier zu etablieren. Edward H. Johnson, ein enger Freund von Edison und Präsident der Firma Edison, die gegründet wurde, um für Beleuchtung zu sorgen New York City , verwendete zum ersten Mal elektrisches Licht, um einen Weihnachtsbaum zu beleuchten.

Die erste elektrische Weihnachtsbaumbeleuchtung

Johnson baute einen Weihnachtsbaum mit elektrischem Licht auf und bat, im typischen Stil der Edison-Unternehmen, um Berichterstattung in der Presse. Eine Depesche von 1882 in der Detroit Post und Tribüne über einen Besuch in Johnsons Haus in New York City könnte die erste Berichterstattung über elektrische Weihnachtsbeleuchtung gewesen sein.

Einen Monat später, eine Zeitschrift der Zeit, Elektrische Welt, berichtete auch über Johnsons Baum. Ihr Artikel nannte es den schönsten Weihnachtsbaum in den Vereinigten Staaten.

Zwei Jahre später schickte die New York Times einen Reporter zu Johnsons Haus auf der East Side von Manhattan, und das erstaunlicherweise ausführliche Geschichte erschienen in der Ausgabe vom 27. Dezember 1884.

Unter der Überschrift „Ein brillanter Weihnachtsbaum: Wie ein Elektriker seine Kinder amüsierte“ begann der Artikel:

„Ein hübscher und neuartiger Weihnachtsbaum wurde einigen Freunden von Herrn E.H. Johnson, Präsident der Edison Company for Electric Lighting, gestern Abend in seiner Wohnung, No. 136 East Thirty-sixth Street. Der Baum wurde durch Elektrizität beleuchtet, und Kinder sahen nie einen helleren Baum oder einen, der stärker gefärbt war als die Kinder von Mr. Johnson, als der Strom gedreht wurde und der Baum sich zu drehen begann. Mr. Johnson experimentiert seit einiger Zeit mit der Hausbeleuchtung durch Elektrizität und er entschied, dass seine Kinder einen neuartigen Weihnachtsbaum haben sollten.

»Letzten Abend stand es etwa zwei Meter hoch in einem oberen Zimmer und blendete Personen, die das Zimmer betraten. Es gab 120 Lichter auf dem Baum mit Kugeln in verschiedenen Farben, während die leichte Lametta-Arbeit und der übliche Schmuck von Weihnachtsbäumen bei der Beleuchtung des Baumes am besten zur Geltung kamen.'

Ein Edison-Dynamo drehte den Baum

Johnsons Baum war, wie der Artikel weiter erklärte, ziemlich kunstvoll und drehte sich dank seines cleveren Einsatzes von Edison-Dynamos:

'Herr. Johnson hatte am Fuße des Baumes einen kleinen Edison-Dynamo aufgestellt, der ihn, indem er einen Strom von dem großen Dynamo im Keller des Hauses durchließ, in einen Motor verwandelte. Mittels dieses Motors wurde der Baum dazu gebracht, sich mit einer stetigen, regelmäßigen Bewegung zu drehen.

„Die Lichter waren in sechs Sätze unterteilt, von denen jeweils ein Satz vorne angezündet wurde, während sich der Baum drehte. Durch eine einfache Erfindung, Kupferbänder um den Baum herum zu brechen und mit entsprechenden Knöpfen eine Verbindung herzustellen, wurden die Lichtersätze in regelmäßigen Abständen aus- und eingeschaltet, während sich der Baum drehte. Die erste Kombination bestand aus rein weißem Licht, und als der sich drehende Baum die Verbindung des Stroms, der ihn versorgte, durchtrennte und eine Verbindung mit einem zweiten Satz herstellte, erschienen rote und weiße Lichter. Dann kamen Gelb und Weiß und andere Farben. Sogar Kombinationen der Farben wurden hergestellt. Indem er den Strom vom großen Dynamo trennte, konnte Mr. Johnson die Bewegung des Baumes stoppen, ohne das Licht auszuschalten.'

Die New York Times lieferte zwei weitere Absätze mit noch mehr technischen Details über den erstaunlichen Weihnachtsbaum der Familie Johnson. Wenn man den Artikel mehr als 120 Jahre später liest, ist es offensichtlich, dass der Reporter die elektrische Weihnachtsbeleuchtung für eine ernsthafte Erfindung hielt.

Die ersten elektrischen Weihnachtslichter waren teuer

Während Johnsons Baum als Wunder galt und Edisons Firma versuchte, elektrische Weihnachtsbeleuchtung zu vermarkten, wurden sie nicht sofort populär. Die Kosten für die Beleuchtung und die Dienstleistungen eines Elektrikers, um sie zu installieren, waren für die breite Öffentlichkeit unerschwinglich. Wohlhabende Leute veranstalteten jedoch Weihnachtsbaumpartys, um elektrische Beleuchtung vorzuführen.

Grover Cleveland Berichten zufolge bestellt a Weihnachten im Weißen Haus Baum, der 1895 mit Edison-Glühbirnen beleuchtet wurde. (Der erste Weihnachtsbaum des Weißen Hauses gehörte zu Benjamin Harrison , im Jahr 1889, und wurde von Kerzen beleuchtet.)

Die Verwendung von kleinen Kerzen blieb trotz ihrer inhärenten Gefahr bis weit ins 20. Jahrhundert die beliebte Methode zur Beleuchtung von Weihnachtsbäumen im Haushalt.

Elektrische Christbaumbeleuchtung sicher gemacht

Eine beliebte Legende besagt, dass ein Teenager namens Albert Sadacca, nachdem er über einen tragischen Brand in New York City im Jahr 1917 gelesen hatte, der durch Kerzen, die einen Weihnachtsbaum beleuchteten, verursacht wurde, seine Familie, die im Neuheitengeschäft tätig war, drängte, mit der Herstellung erschwinglicher Lichterketten zu beginnen. Die Familie Sadacca versuchte, elektrische Weihnachtsbeleuchtung zu vermarkten, aber der Verkauf war zunächst schleppend.

Als sich die Menschen immer mehr auf Haushaltselektrizität einstellten, wurden an Weihnachtsbäumen immer häufiger elektrische Glühbirnenketten angebracht. Albert Sadacca wurde übrigens Chef einer millionenschweren Beleuchtungsfirma. Andere Unternehmen, darunter vor allem General Electric, stiegen in das Weihnachtsbeleuchtungsgeschäft ein, und in den 1930er Jahren waren elektrische Weihnachtsbeleuchtungen zu einem Standardbestandteil der Weihnachtsdekoration geworden.

Anfang des 20. Jahrhunderts begann die Tradition der öffentlichen Baumbeleuchtung. Einer der berühmtesten, die Beleuchtung des Nationalen Weihnachtsbaums in Washington, D.C., begann 1923. Ein Baum auf der Ellipse am südlichen Ende des Geländes des Weißen Hauses wurde erstmals am 24. Dezember 1923 vom Präsidenten beleuchtet Calvin Coolidge. EIN Zeitungsbericht Der folgende Tag beschrieb die Szene:

„Als die Sonne unter dem Potomac versank, berührte der Präsident einen Knopf, der den Weihnachtsbaum der Nation zum Leuchten brachte. Die riesige Tanne aus seiner Heimat Vermont flammte sofort mit unzähligen elektrischen Lichtern auf, die durch Lametta und Rot leuchteten, während diejenigen, die diesen Gemeinschaftsbaum umgaben, Kinder und Erwachsene, jubelten und sangen.

„Die Menge zu Fuß wurde durch Tausende ergänzt, die in Autos kamen, und zur Musik der Sänger gesellte sich der Disharmonie der Hörner. Stundenlang drängten sich die Menschen um die Ellipse, die bis auf die Stelle, wo der Baum stand, dunkel war, ihre Brillanz wurde noch verstärkt durch einen Suchscheinwerfer, der seine Strahlen vom Washington Monument, das sie überblickte, abgab.'

Eine weitere prominente Baumbeleuchtung am Rockefeller Center in New York City begann bescheiden im Jahr 1931, als Bauarbeiter einen Baum schmückten. Als der Bürokomplex zwei Jahre später offiziell eröffnet wurde, wurde die Baumbeleuchtung zu einem offiziellen Ereignis. In der Neuzeit ist die Baumbeleuchtung des Rockefeller Center zu einer jährlichen Veranstaltung geworden, die live im nationalen Fernsehen übertragen wird.