Fakten über Microraptor, den vierflügeligen Dinosaurier

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Microraptor ist eine der erstaunlichsten Fossilienfunde der Welt: ein winziger, gefiederter Dinosaurier mit vier statt zwei Flügeln und das kleinste Lebewesen im Dinosaurier-Bestiarium. Auf den folgenden Folien entdecken Sie einige wichtige Microraptor-Fakten.

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Microraptor hatte vier statt zwei Flügel

Als Microraptor zu Beginn des neuen Jahrtausends in China entdeckt wurde, versetzte er Paläontologen einen großen Schock: Dieser vogelähnliche Dinosaurier hatte Flügel an seinen Vorder- und Hinterbeinen. (Alle bis dahin identifizierten gefiederten 'Dino-Vögel', wie z Archaeopteryx , besaßen nur einen einzigen Flügelsatz, der ihre vorderen Gliedmaßen überspannte.) Unnötig zu erwähnen, dass dies zu einigen größeren Überlegungen darüber geführt hat, wie die Dinosaurier des Mesozoikums lebten zu Vögeln entwickelt !

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Erwachsene Microraptors wogen nur zwei oder drei Pfund

Corey Ford / Stocktrek Images / Getty Images

Microraptor hat die Welt der Paläontologie auf eine andere Weise erschüttert: Jahrelang im späten Jura Compsognathus wurde angenommen, dass dies der Fall war der kleinste dinosaurier der welt , nur etwa fünf Pfund wiegend. Mit zwei oder drei Pfund klatschnass hat Microraptor die Größenmesslatte erheblich gesenkt, auch wenn einige Leute immer noch nicht bereit sind, diese Kreatur als echten Dinosaurier zu klassifizieren (mit der gleichen Argumentation, mit der sie Archaeopteryx eher als den ersten Vogel betrachten). als das, was es wirklich ist, ein vogelähnlicher Dinosaurier).

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Microraptor lebte 25 Millionen Jahre nach Archaeopteryx

Eines der auffälligsten Dinge an Microraptor ist, wann er lebte: die frühen Kreide Zeitraum vor etwa 130 bis 125 Millionen Jahren oder satte 20 bis 25 Millionen Jahre nach dem späten Jura-Archaeopteryx, dem berühmtesten Urvogel der Welt. Dies impliziert, was viele Experten bereits vermutet hatten, dass sich Dinosaurier im Laufe des Mesozoikums mehr als einmal zu Vögeln entwickelten (obwohl eindeutig nur eine Linie bis in die Neuzeit überlebt hat, wie durch genetische Sequenzierung und evolutionäre Kladistik festgestellt wurde).

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Microraptor ist aus Hunderten von Fossilien bekannt

Hiroshi Nishimoto/Wikimedia Commons/CC BY 2.0

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Hiroshi Nishimoto/Wikimedia Commons/CC BY 2.0

Um den Kontrast zu Archaeopteryx nicht zu übertreiben, aber dieser letztere „Dino-Vogel“ wurde aus etwa einem Dutzend exquisit erhaltenen fossilen Exemplaren rekonstruiert, die alle in Deutschlands Solnhofener Fossilienbetten entdeckt wurden. Microraptor hingegen ist durch Hunderte von Exemplaren bekannt, die aus den fossilen Schichten von Liaoning in China ausgegraben wurden – was bedeutet, dass er nicht nur der am besten bezeugte gefiederte Dinosaurier ist, sondern auch einer der am besten bezeugten Dinosaurier des gesamten Mesozoikums !

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Eine Art von Microraptor hatte schwarze Federn

Durbed / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

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Durbed / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Wenn gefiederte Dinosaurier versteinern, hinterlassen sie manchmal Spuren von Melanosomen oder Pigmentzellen, die mittels Elektronenmikroskopie untersucht werden können. Im Jahr 2012 verwendeten chinesische Forscher diese Technik, um festzustellen, dass eine Microraptor-Art dicke, schwarze, geschichtete Federn besaß. Darüber hinaus waren diese Federn glänzend und irisierend, eine auffällige Anpassung, die möglicherweise das andere Geschlecht während der Paarungszeit beeindrucken sollte (aber keinen besonderen Einfluss auf die Flugfähigkeit dieses Dinosauriers hatte).

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Es ist unklar, ob Microraptor ein Gleiter oder ein aktiver Flieger war

Da wir ihn in freier Wildbahn nicht beobachten können, ist es für moderne Forscher schwierig zu sagen, ob Microraptor tatsächlich flugfähig war – und, falls er flog, ob er aktiv mit den Flügeln schlug oder sich damit zufrieden gab, kurze Strecken von Baum zu Baum zu gleiten Baum. Wir wissen jedoch, dass die gefiederten Hinterbeine von Microraptor ihn zu einem extrem ungeschickten Läufer gemacht hätten, was die Theorie stützt, dass dies der Fall ist Dino-Vogel konnte sich in die Luft erheben, wahrscheinlich indem er von den hohen Ästen der Bäume sprang (entweder um Beute zu verfolgen oder Raubtieren auszuweichen).

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Ein Microraptor-Exemplar enthält Säugetierreste

Was hat Microraptor gefressen? Nach der laufenden Untersuchung seiner Hunderte von fossilen Exemplaren zu urteilen, so ziemlich alles dass es passiert ist: Der Darm eines Individuums beherbergt die Überreste eines prähistorischen Säugetiers, das dem zeitgenössischen Eomaia sehr ähnlich sieht, während andere Überreste von Vögeln, Fischen und Eidechsen hervorgebracht haben. (Übrigens deuten die Größe und Struktur der Augen von Microraptor darauf hin, dass dieser Dino-Vogel eher nachts als tagsüber jagte.)

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Microraptor war der gleiche Dinosaurier wie Cryptovolans

Getty Images / Handzettel / Getty Images

Ungefähr zu der Zeit, als Microraptor zum ersten Mal die Aufmerksamkeit der Welt erregte, entschied ein eigensinniger Paläontologe, dass ein fossiles Exemplar es verdient, einer anderen Gattung zugeordnet zu werden, die er benannte Kryptovolane ('versteckter Flügel'). Als jedoch immer mehr Microraptor-Exemplare untersucht wurden, wurde immer deutlicher, dass Cryptovolans tatsächlich eine Microraptor-Art war – die überwiegende Mehrheit der Paläontologen betrachtet sie heute als denselben Dinosaurier.

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Microraptor impliziert, dass spätere Raptoren möglicherweise sekundär flugunfähig waren

Soweit Paläontologen das beurteilen können, war Microraptor ein echter Greifvogel und stellte ihn in dieselbe Familie wie die viel späteren Velociraptor und Deinonychos . Das bedeutet, dass diese berühmten Greifvögel möglicherweise sekundär flugunfähig waren: Das heißt, alle Greifvögel der späteren Kreidezeit entwickelten sich aus fliegenden Vorfahren, genauso wie sich Strauße aus fliegenden Vögeln entwickelten! Es ist ein dramatisches Szenario, aber nicht alle Paläontologen sind davon überzeugt und ordnen den vierflügeligen Microraptor lieber einem entfernten Seitenast zu Raubvogel evolutionärer Baum.

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Microraptor war eine evolutionäre Sackgasse

Wenn Sie einen Blick in Ihren Garten werfen, werden Sie vielleicht feststellen, dass alle Vögel, die Sie dort sehen, zwei statt vier Flügel haben. Diese einfache Beobachtung führt unweigerlich zu dem Schluss, dass Microraptor eine evolutionäre Sackgasse war: Alle vierflügeligen Vögel, die sich zufällig aus diesem Dinosaurier entwickelten (und für die wir noch keine fossilen Beweise haben), starben während des Mesozoikums, und alle modernen Vögel entwickelte sich aus gefiederten Dinosauriern, die mit zwei statt vier Flügeln ausgestattet waren.