Der Große Emu-Krieg: Als die Australier gegen flugunfähige Vögel verloren

Der Emu, ein großer flugunfähiger Vogel, ist eines der Nationalsymbole Australiens. Allerdings galten sie nicht immer als harmloses Symbol nationaler Identität. In der Vergangenheit galten sie als Schädlinge, die den Lebensunterhalt der Landwirte bedrohten, die mit diesen Tieren zusammenleben mussten.

Im Jahr 1932 ging die australische Regierung bei der Lösung des Problems hartnäckig vor und rief das Militär ein. Was als nächstes geschah, wurde als der Große Emu-Krieg bekannt.

Hintergrund zum Großen Emu-Krieg

Die Geschichte des Großen Emu-Krieges geht auf das zurück Erster Weltkrieg und die Behandlung von Kriegsveteranen, die von der Front zurückkehren. Für Australien wäre der Erste Weltkrieg der tödlichste Konflikt, den das Land je erlebt hatte, wobei die Zahl der australischen Todesfälle sogar die des Zweiten Weltkriegs übertraf.

Die Katastrophe, die das war Gallipoli Die Kampagne stellt ein Blutbad für Australien dar und wird im australischen Gedächtnis auf die gleiche Weise in Erinnerung bleiben wie die Summe wird in Großbritannien oder Frankreich erinnert. Im Verlauf des Krieges erlitt Australien rund 210.000 Opfer, von denen 61.519 getötet wurden oder an ihren Wunden starben. Für ein Land mit weniger als fünf Millionen Einwohnern waren das verheerende Verluste. Viele Veteranen kehrten mit schrecklichen, kräftezehrenden Wunden nach Hause zurück, die sie daran hinderten, Arbeit zu finden.

Die Reaktion der Regierung war, gelinde gesagt, abscheulich. Sie bot ihren verletzten Helden, die von den Schrecken in einer fernen Welt zurückkehrten, keine Hilfe an, aber nachdem die Realität von Gallipoli der australischen Öffentlichkeit bekannt wurde, wuchsen die Forderungen an die Regierung, Maßnahmen zu ergreifen.

Unter diesem Druck entwickelte die Regierung schließlich ein Programm, das nicht nur den Veteranen helfen, sondern auch dazu beitragen sollte, Australien zu ernähren. Das Land wurde in kleine Parzellen aufgeteilt und Veteranen wurden ermutigt, Bauern zu werden. Viele Tausende nahmen die Herausforderung an, doch sie war von Anfang an fast völlig zum Scheitern verurteilt. In den meisten Gebieten war der Boden schrecklich. Es gab die ständige Sorge vor Ungeziefer. Die Veteranen hatten wenig bis gar keine Erfahrung in der Landwirtschaft. Und jedes Grundstück war nur etwa 10 Hektar groß, was kaum für den Lebensunterhalt ausreichte, geschweige denn für irgendeinen Gewinn. Dennoch wurden viele Tausende im ganzen Land angesiedelt.

Etwa 5.000 wurden in Westaustralien angesiedelt, wo Weizen die für die Bedingungen am besten geeignete Kulturpflanze war. Und genau in diesem Bereich entstanden die Probleme mit den Emus.

Die Emus und andere Probleme

Die Australier haben eine lange Geschichte der Interaktion mit dem Emu. Manchmal galten die Emu als Schädlinge und manchmal als stolze Tierwelt, aber sie litten unter der launischen Stimmung der australischen Regierung, die sie als Ungeziefer, dann als geschützte Art und dann wieder als Ungeziefer einstufte.

Im Jahr 1918 begannen immer größere Emus-Schwärme, das Ackerland Westaustraliens zu verwüsten, und 1922 wurde ihr Schutzstatus aufgehoben und die Regierung stufte sie als auszurottendes Ungeziefer ein.

Die örtlichen Bauern griffen zu den Waffen und versuchten vergeblich, die Emus davon abzuhalten, ihre Ernte zu fressen und zu zertrampeln. Allerdings waren die Emu-Zahlen überwältigend und die Vögel überraschend robust. Ein einzelner Vogel musste in der Regel mehrmals geschossen werden, bevor er merkte, dass er geschossen worden war.

Die Emus waren jedoch nur eines von vielen Problemen. Die Farmen waren eine völlige Katastrophe. Mitte der 1920er Jahre war klar, dass das Agrarprogramm gescheitert war. Zehntausende Bauern waren in Not und Armut gestürzt und produzierten nur sehr wenig Nahrungsmittel.

Unter diesen miserablen Bedingungen nahmen Alkoholismus und Selbstmordfälle sprunghaft zu. Die Weizenpreise brachen im Laufe des Jahrzehnts ein, und 1929 kam es zum amerikanischen Börsencrash, der zum … Weltwirtschaftskrise , traf Australien schlimmer als die Vereinigten Staaten. Ein bereits eingebrochener Weizenpreis halbierte sich plötzlich und die Arbeitslosigkeit in Australien stieg auf 32 %. Dann kam es zu einer Dürre. Ein Viertel aller umgesiedelten Bauern in Westaustralien warf die Hände hoch und ging weg. Sie hatten genug.

Australien brauchte den Weizen jedoch immer noch. Premierminister James Scullin kündigte eine Subvention für diese Landwirte an, zog das Versprechen jedoch zur Erntezeit zurück. Dann kündigte er eine weitere Subvention an, doch bevor diese in Kraft treten konnte, verlor er die darauffolgende Wahl und der neue Premierminister, Joseph Lyons , strich die Subventionen umgehend.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatten die Emus Teile davon zerstört Kaninchensicherer Zaun , wodurch die zusätzliche Gefahr besteht, dass Kaninchen hindurchströmen.

Die Emus und die australische Armee treffen ein

Die Dürre traf nicht nur die australischen Landwirte hart. Auch die Tierwelt litt. Auf der Suche nach Nahrung und Wasser wanderte eine Armee von 20.000 Emus in die landwirtschaftlichen Gebiete rund um Westaustralien ein und richtete besonders großen Schaden an den Ernten und Gebäuden rund um Chandler und Walgoolan an.

Während die Bauern die Regierung um Hilfe baten, schickte Verteidigungsminister George Pearce eine Armee von drei Männern. Major Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith hatte das Kommando über die Operation. Zu ihm im Feld gesellten sich Sergeant S. McMurray und Gunner J. O’Halloran.

Ein Kameramann von Fox Movietone begleitete das Team, um den erwarteten leichten Sieg zu dokumentieren.

Das Schießen beginnt

Der Große Emu-Krieg begann am 2. November, als die Australier Vormarschelemente der Emu-Horde entdeckten und in Aktion traten. Mit Hilfe der örtlichen Bauern versuchten sie, die Emus in einen Hinterhalt zu locken, doch anders als erwartet hielten die Vögel nicht zusammen, sondern zerstreuten sich, was sie zu schwierigen Zielen machte. Später am Tag, nachdem die Australier auf eine kleine Herde gestoßen waren, versuchten sie es erneut, allerdings mit ähnlichen Ergebnissen.

Zwei Tage später hatten Meredith und sein Team sorgfältig einen Hinterhalt an einem nahegelegenen Damm vorbereitet. Sie warteten schweigend, während sich ein Bataillon von etwa 1.000 Emus dem Wasser näherte. Aus praktisch nächster Nähe eröffneten die Australier das Feuer, aber nach ein paar Schüssen blockierte das Lewis-Maschinengewehr und die Emus konnten mit relativ wenigen Verlusten entkommen.

Es ist schwierig, die Emu-Verluste einzuschätzen, da die Tiere dazu neigten, wegzulaufen, bevor sie an ihren Wunden starben. Bis zum dritten Tag waren nur etwa 30 Emus getötet worden. Bei einer Armee von 20.000 Mann war das kaum eine Beeinträchtigung.

Auch in den nächsten Tagen war der Erfolg begrenzt. Die Emus reagierten auf die Gefahr und teilten sich in kleinere Gruppen auf, wobei jeweils ein großer Emu Ausschau hielt, während die anderen die Zerstörung fortsetzten. Meredith und seine Männer montierten ihr Lewis-Maschinengewehr auf der Ladefläche eines Lastwagens. Dies erwies sich jedoch als wirkungslos, da der Boden zu uneben war, als dass sowohl der Lastwagen einen Geschwindigkeitsvorteil erzielen konnte als auch das Geschütz präzise sein könnte.

Die australischen Soldaten hatten natürlich Hilfe von den örtlichen Bauern, die versuchten, die Emus zu hüten. Ein Lastwagen wurde herbeigeholt und benutzt, um die Vögel zu rammen und zu überfahren. Ein Emu blieb mit dem Kopf im Lenkrad stecken, wodurch der Fahrer in Panik geriet und den Lastwagen zum Absturz brachte.

Am 8. November wurden Meredith und sein Team aufgrund der schlechten Presse und der schlechten Leistungen auf dem Feld zurückgezogen.

Dem offiziellen Bericht zufolge wurden bei der Operation etwa 300 Emus getötet.

Die Emus setzen ihren Amoklauf fort

Die Emus zerstörten weiterhin Ernten, während der Premierminister von Westaustralien, James Mitchell, sich mit der Stimme der Bauern zusammenschloss und einen erneuten Versuch forderte, die Emus zu vertreiben. Der Große Emu-Krieg sollte weitergehen.

Am 13. November wurden Meredith und sein Team erneut nach Westaustralien entsandt. Die Angriffe gingen weiter, wobei Berichten zufolge etwa 100 Emus pro Woche getötet wurden. Am 10. Dezember wurde Meredith zurückgerufen und die Operation war beendet. Der Kommandant forderte 986 Abschüsse mit 9.860 abgefeuerten Schüssen, weitere 2.500 starben an Verletzungen. Diese Zahl ist jedoch höchst umstritten und dürfte sehr überhöht sein.

Der australische Ornithologe D.L. Serventy bemerkte:

„Die Träume der Maschinengewehrschützen, aus nächster Nähe auf dichtgedrängte Emus-Massen zu schießen, lösten sich bald auf. Das Emu-Kommando hatte offensichtlich Guerillataktiken angeordnet, und seine unhandliche Armee zerfiel bald in unzählige kleine Einheiten, die den Einsatz der militärischen Ausrüstung unwirtschaftlich machten. Eine niedergeschlagene Feldtruppe zog sich daher nach etwa einem Monat aus dem Kampfgebiet zurück.“

Die Folgen des Großen Emu-Krieges

Trotz des behaupteten Erfolgs der Keulung zerstörten die Emus weiterhin Ernten. Die Gewehre der Bauern reichten nicht aus, um das Problem zu lösen, und sie beantragten 1934, 1943 und 1948 erneut staatliche Unterstützung, wurden jedoch jedes Mal abgelehnt.

Das Problem mit den Emus wurde langsam durch Absperrzäune gelöst.

Obwohl keine Emus anwesend waren, um das Dokument zu unterzeichnen, wurde 1999 ein Waffenstillstand erklärt, als Emus zu einer geschützten Art erklärt wurden.

Der Große Emu-Krieg erregte die Fantasie des australischen Volkes und wurde schnell zu einer Quelle großer Belustigung, da die Medienberichte ihn als eine Reihe komödiantischer Kapriolen darstellten, die in einem Looney Tunes-Cartoon nicht fehl am Platz wären.

Dahinter steckte jedoch das Leid vieler tausender Bauern, die ihre Lebensgrundlage verloren und in die Armut gerieten. Am Ende war es eine ernste Angelegenheit, und so komisch der „Krieg“ auch war, viele Menschen wurden obdachlos und kämpften ums Überleben. Auch viele Emus verloren ihr Leben.

In der Neuzeit hat der Große Emu-Krieg Einzug in die Popkultur gehalten. Das Internet ist voll von Memes, die diese Episode der Geschichte in einen tollen Witz verwandeln, da sie für die Nation Australien eine Quelle besonderen Stolzes und großer Verlegenheit ist. Die Geschichte hat in den letzten Jahren noch mehr an Bedeutung gewonnen, und im Jahr 2023 wird a Film der Ereignisse, geschrieben von John Cleese , ging in Produktion.