Amerikanischer Bürgerkrieg: Die Schlacht in der Wildnis

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Die Schlacht in der Wildnis wurde vom 5. bis 7. Mai 1864 ausgetragen Amerikanischer Bürgerkrieg (1861-1865).

Im März 1864 beförderte Präsident Abraham Lincoln Ulysses S. Grant zum Generalleutnant und übertrug ihm das Kommando über alle Unionsarmeen. Grant beschloss, die operative Kontrolle über die westlichen Armeen an ihn zu übergeben Generalmajor William T. Sherman und verlegte sein Hauptquartier nach Osten, um mit der Potomac-Armee von Generalmajor George G. Meade zu reisen . Für die kommende Kampagne plante Grant, die Armee von General Robert E. Lee in Nord-Virginia aus drei Richtungen anzugreifen. Zuerst sollte Meade den Rapidan River östlich der konföderierten Position am Orange Court House überqueren, bevor er nach Westen schwenkte, um den Feind anzugreifen.

Nach Süden, Generalmajor Benjamin Butler sollte von Fort Monroe die Halbinsel hinauf vorrücken und Richmond bedrohen, während er im Westen lag Generalmajor Franz Sigel verwüstete die Ressourcen des Shenandoah Valley. Lee war zahlenmäßig stark unterlegen und musste eine Verteidigungsposition einnehmen. Unsicher von Grants Absichten, hatte er platziert Generalleutnant Richard Ewell 's Second Corps und Lieutenant General A.P. Hill's Third Corps bei Erdarbeiten entlang des Rapidan. Das Erste Korps von Generalleutnant James Longstreet befand sich im hinteren Teil von Gordonsville, von wo aus es die Rapidan-Linie verstärken oder nach Süden verlegen konnte, um Richmond abzudecken.

Kommandanten der Union

• Generalleutnant Ulysses S. Grant
• Generalmajor George G. Meade
• ca. 102.000 Mann

Konföderierte Kommandeure

• General Robert E. Lee
• ca. 61.000 Mann

Grant und Meade ziehen aus

In den frühen Morgenstunden des 4. Mai begannen die Unionstruppen, ihre Lager in der Nähe des Culpeper Court House zu verlassen und nach Süden zu marschieren. Aufgeteilt in zwei Flügel, sah der Bundesvormarsch, dass das II. Korps von Generalmajor Winfield S. Hancock den Rapidan bei Ely's Ford überquerte, bevor es gegen Mittag die Lager in der Nähe von Chancellorsville erreichte. In den Westen, Generalmajorgouverneur K. Warren 's V Corps überquerte Pontonbrücken bei Germanna Ford, gefolgt von Generalmajor John Sedgwick Das VI. Korps. Fünf Meilen südlich marschierend, erreichten Warrens Männer die Wilderness Tavern an der Kreuzung der Orange Turnpike und der Germanna Plank Road, bevor sie anhielten ( Karte ).

Während Sedgwicks Männer die Straße zurück zur Furt besetzten, errichteten Grant und Meade ihr Hauptquartier in der Nähe der Taverne. Grant glaubte nicht, dass Lee das Gebiet bis spät am 5. Mai erreichen könnte, und beabsichtigte, den nächsten Tag zu nutzen, um nach Westen vorzurücken, seine Streitkräfte zu konsolidieren und hochzuziehen Generalmajor Ambrose Burnside des IX. Korps. Während sich die Unionstruppen ausruhten, waren sie gezwungen, die Nacht in der Wildnis von Spotsylvania zu verbringen, einem riesigen Gebiet mit dichtem, nachwachsendem Wald, der den Vorteil der Union in Bezug auf Arbeitskräfte und Artillerie zunichte machte. Ihre Situation wurde durch einen Mangel an Kavalleriepatrouillen auf den nach Lee führenden Straßen weiter gefährdet.

Lee reagiert

Auf die Bewegungen der Union aufmerksam gemacht, befahl Lee Ewell und Hill schnell, sich nach Osten zu bewegen, um der Bedrohung zu begegnen. Longstreet wurde auch befohlen, sich wieder der Armee anzuschließen. Infolgedessen lagerten Ewells Männer in dieser Nacht in Robertson's Tavern am Orange Turnpike, nur drei Meilen von Warrens ahnungslosem Korps entfernt. Auf der Orange Plank Road machten Hill's Männer ähnliche Fortschritte. Es war Lees Hoffnung, dass er Grant mit Ewell und Hill festnageln könnte, damit Longstreet auf die linke Flanke der Union schlagen konnte. Ein gewagter Plan, der es erforderte, Grants Armee mit weniger als 40.000 Mann zu halten, um Zeit für die Ankunft von Longstreet zu gewinnen.

Der Kampf beginnt

Früh am 5. Mai entdeckte Warren Ewells Annäherung am Orange Turnpike. Von Grant angewiesen, sich zu engagieren, begann Warren, sich nach Westen zu bewegen. Ewells Männer erreichten den Rand einer Lichtung, die als Saunders Field bekannt ist, und begannen, sich einzugraben, während Warren die Divisionen aufstellte Brigadegeneral Charles Griffin und James Wadsworth auf der anderen Seite. Als Warren das Feld studierte, stellte er fest, dass Ewells Linie über seine eigene hinausreichte und dass jeder Angriff dazu führen würde, dass seine Männer eingekesselt würden. Infolgedessen bat Warren Meade, jeden Angriff zu verschieben, bis Sedgwick an seiner Flanke auftauchte. Dies wurde abgelehnt und der Angriff ging voran.

Unionstruppen, die über Saunders Field vordrangen, sahen schnell, wie ihre Rechte durch flankierendes Feuer der Konföderierten zerschmettert wurde. Während die Unionstruppen südlich des Schlagbaums einige Erfolge hatten, konnten sie nicht ausgenutzt werden und der Angriff wurde zurückgeworfen. In Saunders Field tobten weiterhin erbitterte Kämpfe, als Wadsworths Männer durch den dichten Wald südlich des Feldes angriffen. In verwirrten Kämpfen erging es ihnen kaum besser. Um 15:00 Uhr, als Sedgwicks Männer im Norden ankamen, hatten sich die Kämpfe beruhigt. Die Ankunft des VI Corps erneuerte die Schlacht, als Sedgwicks Männer erfolglos versuchten, Ewells Linien in den Wäldern über dem Feld zu überrennen ( Karte ).

Hügel hält

Im Süden war Meade auf Hills Annäherung aufmerksam gemacht worden und hatte drei Brigaden unter Brigadegeneral George Getty angewiesen, die Kreuzung der Brock Road und der Orange Plank Road abzudecken. Als Getty die Kreuzung erreichte, konnte er Hill abwehren. Als Hill sich darauf vorbereitete, Getty ernsthaft anzugreifen, richtete Lee sein Hauptquartier eine Meile weiter hinten auf der Witwen-Tapp-Farm ein. Gegen 16:00 Uhr wurde Getty befohlen, Hill anzugreifen. Unterstützt von Hancock, dessen Männer gerade eintrafen, erhöhten die Unionstruppen den Druck auf Hill und zwangen Lee, seine Reserven für den Kampf einzusetzen. Brutale Kämpfe tobten im Dickicht bis zum Einbruch der Dunkelheit.

Longstreet zur Rettung

Da Hill's Corps kurz vor dem Zusammenbruch stand, versuchte Grant, die Bemühungen der Union für den nächsten Tag auf die Orange Plank Road zu konzentrieren. Um dies zu tun, würden Hancock und Getty ihren Angriff erneuern, während Wadsworth nach Süden wechselte, um Hills Linke zu treffen. Burnsides Korps wurde befohlen, in die Lücke zwischen dem Turnpike und der Plank Road einzudringen, um das feindliche Heck zu bedrohen. Da es an zusätzlichen Reserven mangelte, hoffte Lee, Longstreet im Morgengrauen zu haben, um Hill zu unterstützen. Als die Sonne aufging, war das Erste Korps nicht in Sicht.

Gegen 5:00 Uhr begann der massive Angriff der Union. Auf der Orange Plank Road überwältigten die Unionstruppen Hills Männer und trieben sie zurück zur Witwen-Tapp-Farm. Als der Widerstand der Konföderierten kurz vor dem Zusammenbruch stand, trafen die führenden Elemente von Longstreets Korps ein. Sie griffen schnell an und schlugen die Unionstruppen mit sofortigen Ergebnissen.

Nachdem die Unionstruppen während ihres Vormarsches desorganisiert worden waren, wurden sie zurückgedrängt. Im Laufe des Tages zwangen eine Reihe von Gegenangriffen der Konföderierten, darunter ein Flankenangriff mit einer unfertigen Eisenbahnstrecke, Hancock zurück zur Brock Road, wo sich seine Männer verschanzten. Im Verlauf der Kämpfe wurde Longstreet durch Eigenbeschuss schwer verwundet und vom Feld genommen. Spät am Tag führte Lee einen Angriff auf Hancocks Brock Road-Linie durch, konnte aber nicht durchbrechen.

An Ewells Front stellte Brigadegeneral John B. Gordon fest, dass Sedgwicks rechte Flanke ungeschützt war. Im Laufe des Tages befürwortete er einen Flankenangriff, wurde jedoch abgewiesen. Gegen Einbruch der Dunkelheit gab Ewell nach und der Angriff ging voran. Als er sich durch das dichte Gestrüpp drängte, zerschmetterte er Sedgwicks Rechte und zwang ihn zurück auf die Germanna Plank Road. Die Dunkelheit verhinderte, dass der Angriff weiter ausgenutzt wurde ( Karte ).

Nachwirkungen der Schlacht

Während der Nacht brach ein Buschfeuer zwischen den beiden Armeen aus, verbrannte viele der Verwundeten und schuf eine surreale Landschaft aus Tod und Zerstörung. Grant hatte das Gefühl, dass durch die Fortsetzung des Kampfes kein zusätzlicher Vorteil erzielt werden könnte, und beschloss, sich um Lees rechte Flanke herum in Richtung Spotsylvania Court House zu bewegen, wo die die Kämpfe würden weitergehen am 8. Mai. Die Verluste der Union in der Schlacht beliefen sich auf rund 17.666, während die von Lee ungefähr 11.000 betrugen. Die Unionssoldaten waren es gewohnt, sich nach blutigen Schlachten zurückzuziehen, und jubelten und sangen, als sie nach dem Verlassen des Schlachtfelds nach Süden abbogen.

Ausgewählte Quellen

• Zusammenfassung der CWSAC-Schlacht: Wildnis
• Kriegsgeschichte: Schlacht in der Wildnis
• Fredericksburg & Spotsylvania National Military Park