John McPhee: Sein Leben und Werk

Bettmann

Einst als bester Journalist Amerikas bezeichnet Die Washington Post , John Angus McPhee (* 8. März 1931 in Princeton, New Jersey) ist Schriftsteller und Ferris-Professor für Journalismus an der Princeton University. Gilt als Schlüsselfigur im Bereich kreative Sachbücher , sein Buch Annalen der früheren Welt gewann 1999 den Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher.

Frühen Lebensjahren

John McPhee ist in Princeton, New Jersey, geboren und aufgewachsen. Der Sohn eines Arztes, der für Princeton Universität In der Sportabteilung besuchte er die Princeton High School und dann die Universität selbst und schloss 1953 mit einem ab Bachelor of Arts . Anschließend ging er für ein Jahr nach Cambridge, um am Magdalene College zu studieren.

Während seiner Zeit in Princeton trat McPhee häufig in einer frühen Fernsehspielshow namens Twenty Questions auf, in der die Teilnehmer versuchten, das Ziel des Spiels zu erraten, indem sie Ja- oder Nein-Fragen stellten. McPhee gehörte zu einer Gruppe von Wunderkindern, die in der Show auftraten.

Berufliche Schreibkarriere

Von 1957 bis 1964 arbeitete McPhee bei Zeit Magazin als Mitherausgeber. 1965 sprang er auf Der New Yorker als festangestellter Autor ein lebenslanges Ziel; im Laufe der nächsten fünf Jahrzehnte die Mehrheit der McPhee’s Journalismus würde auf den Seiten dieser Zeitschrift erscheinen. In diesem Jahr veröffentlichte er auch sein erstes Buch; Ein Gefühl dafür, wo Sie sind war eine Erweiterung eines Magazinprofils, das er über Bill Bradley geschrieben hatte, einen professionellen Basketballspieler und späteren US-Senator. Dies legte ein lebenslanges Muster von McPhees längeren Arbeiten fest, beginnend mit kürzeren Stücken, die anfänglich in Erscheinung traten Der New Yorker.

Seit 1965 hat McPhee über 30 Bücher zu einer Vielzahl von Themen sowie unzählige Artikel und eigenständige Essays in Zeitschriften und Zeitschriften veröffentlicht Zeitungen . Alle seine Bücher begannen als kürzere Stücke, die erschienen oder für die er gedacht war Der New Yorker . Seine Arbeit hat ein unglaublich breites Spektrum an Themen abgedeckt, von Profilen von Einzelpersonen ( Ebenen des Spiels) zu Prüfungen ganzer Regionen ( Die Pine Barrens ) zu wissenschaftlichen und akademischen Themen, insbesondere seine Buchreihe über die Geologie des Westens der Vereinigten Staaten, die in einem einzigen Band zusammengefasst wurden Annalen der früheren Welt , das 1999 mit dem Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher ausgezeichnet wurde.

McPhees bekanntestes und meistgelesenes Buch ist Ins Land kommen , veröffentlicht 1976. Es war das Produkt einer Reihe von Reisen durch den Bundesstaat Alaska begleitet von Führern, Buschpiloten und Prospektoren.

Schreibstil

McPhees Themen sind sehr persönlich – er schreibt über Dinge, die ihn interessieren, zu denen 1967 Orangen gehörten, das Thema seines Buches von 1967 mit dem passenden Titel: Orangen . Dieser persönliche Ansatz hat einige Kritiker dazu veranlasst, McPhees Schreiben als ein einzigartiges Genre zu betrachten Kreative Sachbücher , eine Herangehensweise an sachliche Berichterstattung, die der Arbeit eine sehr persönliche Note verleiht. Anstatt nur zu versuchen, Fakten zu berichten und genaue Porträts zu malen, durchdringt McPhee seine Arbeit mit einer Meinung und einem Standpunkt, der so subtil präsentiert wird, dass er oft bewusst übersehen wird, auch wenn er unbewusst aufgenommen wird.

Struktur ist das Schlüsselelement von McPhees Schreiben. Das hat er erklärt Struktur ist das, was ihn bei der Arbeit an einem Buch am meisten beschäftigt, und er skizziert und arrangiert mühsam die Struktur der Arbeit, bevor er ein Wort schreibt. Seine Bücher sind daher am besten in der Reihenfolge zu verstehen, in der sie Informationen präsentieren, auch wenn die einzelnen essayartigen Abschnitte schön und elegant geschrieben sind, was sie häufig tun. Beim Lesen eines Werks von John McPhee geht es eher darum zu verstehen, warum er sich dafür entscheidet, eine Anekdote, eine Faktenliste oder ein bedeutsames Ereignis zu diesem Zeitpunkt in seiner Erzählung weiterzugeben, als er es tut.

Das unterscheidet McPhees Sachbuch von anderen Werken und macht es aus kreativ in gewisser Weise ist dies bei den meisten anderen Sachbüchern nicht der Fall – die Manipulation der Struktur. Anstatt einer einfachen linearen Zeitleiste zu folgen, behandelt McPhee seine Motive fast wie fiktive Charaktere und wählt aus, was und wann über sie preisgegeben wird, ohne tatsächlich etwas zu erfinden oder zu fiktionalisieren. Wie er in seinem Buch über das Handwerk des Schreibens schrieb, Entwurf Nr. 4 :

Sie sind Sachbuchautorin. Sie können [Ereignisse] nicht wie einen Königsbauern oder einen Damenläufer bewegen. Aber Sie können in einem wichtigen und effektiven Umfang eine Struktur schaffen, die den Tatsachen völlig getreu ist.

Als Erzieher

In seiner Rolle als Ferris-Professor für Journalismus an der Princeton University (eine Position, die er seit 1974 innehat) gibt McPhee zwei von drei Jahren ein Schreibseminar. Es ist eines der beliebtesten und wettbewerbsfähigsten Schreibprogramme des Landes, und zu seinen ehemaligen Schülern zählen gefeierte Schriftsteller wie Richard Preston ( Die heiße Zone ), Eric Schlosser ( Fast Food Nation ) und Jennifer Weiner ( Gut im Bett ).

Wenn er sein Seminar unterrichtet, schreibt McPhee überhaupt nicht. Berichten zufolge konzentriert sich sein Seminar auf Handwerk und Werkzeuge, bis zu dem Punkt, an dem er dafür bekannt ist, die Stifte, die er in seiner eigenen Arbeit verwendet, herumzureichen, damit die Studenten sie untersuchen können. Als solches ist es ein ungewöhnlicher Schreibkurs, ein Rückfall in eine Zeit, als das Schreiben ein Beruf wie jeder andere war, mit Werkzeugen, Prozessen und akzeptierten Normen, die ein respektables, wenn nicht auffälliges Einkommen erzielen konnten. McPhee konzentriert sich auf den Aufbau von Erzählungen aus den rohen Zutaten von Wörtern und Fakten, nicht auf die elegante Wendung von Phrasen oder andere künstlerische Anliegen.

McPhee hat das Schreiben als masochistische, geistzerbrechende, selbstsklavische Arbeit bezeichnet und hält sich bekanntermaßen an eine Druck von Sündern, die gefoltert werden (im Stil von Hieronymus Bosch) vor seinem Büro in Princeton.

Persönliches Leben

McPhee war zweimal verheiratet; zuerst an die Fotografin Pryde Brown, mit der er vier Töchter zeugte – Jenny und Martha, die wie ihr Vater zu Schriftstellerinnen heranwuchsen, Laura, die wie ihre Mutter zur Fotografin heranwuchs, und Sarah, die Architekturhistorikerin wurde. Brown und McPhee ließen sich Ende der 1960er Jahre scheiden, und McPhee heiratete 1972 seine zweite Frau, Yolanda Whitman. Er hat sein ganzes Leben in Princeton gelebt.

Auszeichnungen und Ehrungen

• 1972: Nationaler Buchpreis (Nominierung), Begegnungen mit dem Erzdruiden
• 1974: Nationaler Buchpreis (Nominierung), Die Kurve der Bindungsenergie
• 1977: Literaturpreis der Akademie der Künste
• 1999: Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher, Annalen der früheren Welt
• 2008: George Polk Career Award für sein Lebenswerk im Journalismus

Berühmte Zitate

Wenn ich all dieses Schreiben durch irgendeinen Befehl auf einen Satz beschränken müsste, würde ich diesen wählen: Der Gipfel des Mt. Everest ist mariner Kalkstein.

Früher saß ich im Unterricht und lauschte den Begriffen, die wie Papierflieger durch den Raum schwebten.

Wenn man gegen die Natur Krieg führte, bestand das Risiko des Verlustes beim Gewinnen.

Ein Schriftsteller muss eine Art zwanghaften Antrieb haben, um seine Arbeit zu tun. Wenn Sie es nicht haben, sollten Sie sich besser eine andere Art von Arbeit suchen, denn es ist der einzige Zwang, der Sie durch die psychologischen Albträume des Schreibens treibt.

Fast alle Amerikaner würden Anchorage wiedererkennen, denn Anchorage ist der Teil jeder Stadt, in dem die Stadt aus allen Nähten geplatzt ist und Colonel Sanders extrudiert hat.

Einfluss

Als Pädagoge und Schreiblehrer sind McPhees Einfluss und Vermächtnis offensichtlich. Es wird geschätzt, dass etwa 50 % der Studenten, die an seinem Schreibseminar teilgenommen haben, eine Karriere als Schriftsteller oder Redakteur oder beides eingeschlagen haben. Hunderte bekannter Schriftsteller verdanken McPhee einen Teil ihres Erfolgs, und sein Einfluss auf den aktuellen Stand des Sachbuchschreibens ist enorm, da selbst Schriftsteller, die nicht das Glück hatten, an seinem Seminar teilzunehmen, stark von ihm beeinflusst werden.

Als Schriftsteller ist seine Wirkung subtiler, aber ebenso tiefgreifend. McPhees Werk ist ein Sachbuch, traditionell ein trockenes, oft humorloses und unpersönliches Feld, in dem Genauigkeit mehr geschätzt wurde als jede Art von Vergnügen. McPhees Arbeit ist sachlich korrekt und lehrreich, aber sie beinhaltet seine eigene Persönlichkeit, sein Privatleben, seine Freunde und Beziehungen und – was am wichtigsten ist – eine pulsierende Art von Leidenschaft für das jeweilige Thema. McPhee schreibt über Themen, die ihn interessieren. Jeder, der jemals die Art von Neugier erlebt hat, die einen Leserausch auslöst, erkennt in McPhees Prosa einen verwandten Geist, einen Mann, der sich aus reiner Neugier in Fachwissen zu einem Thema versenkt.

Diese intime und kreative Herangehensweise an Sachbücher hat mehrere Generationen von Schriftstellern beeinflusst und das Schreiben von Sachbüchern in ein Genre verwandelt, das fast so reich an kreativen Möglichkeiten ist wie die Belletristik. Während McPhee keine Fakten erfindet oder Ereignisse durch einen Fiktionsfilter filtert, war sein Verständnis, dass die Struktur die Geschichte ausmacht, in der Sachbuchwelt revolutionär.

Gleichzeitig repräsentiert McPhee das letzte Überbleibsel einer Schreib- und Verlagswelt, die es nicht mehr gibt. McPhee konnte kurz nach seinem College-Abschluss einen bequemen Job bei einer berühmten Zeitschrift bekommen und konnte die Themen seines Journalismus und seiner Bücher auswählen, oft ohne messbare redaktionelle Kontrolle oder finanzielle Bedenken. Dies ist sicherlich teilweise auf seine Fähigkeiten und seinen Wert als Autor zurückzuführen, aber es ist auch ein Umfeld, mit dem junge Autoren im Zeitalter von Listicles, digitalen Inhalten und schrumpfenden Druckbudgets nicht mehr rechnen können.

Ausgewählte Bibliographie

• Ein Gefühl dafür, wo Sie sind (1965)
• Der Schulleiter (1966)
• Orangen (1967)
• Das Kiefernödland (1968)
• Ein Raum voller Hovings und anderer Profile (1968)
• Ebenen des Spiels (1969)
• Der Crofter und der Laird (1970)
• Begegnungen mit dem Erzdruiden (1971)
• Der deltoide Kürbiskern (1973)
• Die Kurve der Bindungsenergie (1974)
• Das Überleben des Rindenkanus (1975)
• Stücke des Rahmens (1975)
• Der John McPhee Reader (1976)
• Aufs Land kommen (1977)
• Gutes Gewicht geben (1979)
• Becken und Reichweite (1981)
• In verdächtigem Gelände (1983)
• Der Place de la Concorde Schweiz (1984)
• Inhaltsverzeichnis (1985)
• Aufstieg aus den Ebenen (1986)
• Auf der Suche nach einem Schiff (1990)
• Arthur Ashe erinnert sich (1993)
• Kalifornien zusammenbauen (1993)
• Eisen im Feuer (1997)
• Annalen der früheren Welt (1998)
• Gründungsfisch (2002)
• Ungewöhnliche Träger (2006)
• Seidenfallschirm (2010)
• Entwurf Nr. 4: Zum Schreibprozess (2017)