Ein Besuch in Sharktooth Hill
Daniel A. Leifheit / Getty Images
Sharktooth Hill ist eine berühmte Fossilienfundstelle in den Ausläufern der Sierra Nevada außerhalb von Bakersfield, Kalifornien . Sammler finden hier Fossilien einer großen Anzahl von Meeresarten, von Walen bis zu Vögeln, aber das ikonische Fossil ist es Carcharodon/Carcharocles megalodon . An dem Tag, an dem ich mich einer Fossiliensucher-Party anschloss, ertönte der Schrei „meg!“ ging auf, wann immer a C. megalodon Zahn gefunden.
01 von 16Geologische Karte von Sharktooth Hill
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Kalifornisches Naturschutzministerium
Sharktooth Hill ist ein Landgebiet südlich von Round Mountain, das von Round Mountain Silt unterlagert wird, einer Einheit aus schlecht konsolidierten Sedimenten, die zwischen 16 und 15 Millionen Jahre alt sind (die Langhianisches Zeitalter des Miozäns ). Auf dieser Seite des Central Valley fallen die Gesteine sanft nach Westen ab, so dass ältere Gesteine (Einheit Tc) im Osten und jüngere (Einheit QPc) im Westen freigelegt sind. Der Kern River schneidet auf seinem Weg aus der Sierra Nevada, deren Granitfelsen rosa dargestellt sind, eine Schlucht durch diese weichen Felsen.
02 von 16Kern River Canyon in der Nähe von Sharktooth Hill
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Kern River und Terrasse aus spätkänozoischen Sedimenten. Denkco
Während die südlichen Sierras weiter ansteigen, schneidet der kräftige Kern River mit seinem schmalen Waldstreifen eine breite Überschwemmungsebene zwischen hohen Terrassen aus quartären bis miozänen Sedimenten. Anschließend hat die Erosion die Terrassen an beiden Ufern eingeschnitten. Sharktooth Hill liegt am nördlichen (rechten) Ufer des Flusses.
03 von 16Sharktooth Hill: Die Kulisse
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Klicken Sie auf das Foto für die Vollversion. Denkco
Im Spätwinter ist das Sharktooth Hill-Gebiet braun, aber Wildblumen sind unterwegs. Rechts in der Ferne ist der Kern River. Dahinter erhebt sich die südliche Sierra Nevada. Dies ist ein trockenes Ranchland, das der Familie Ernst gehört. Der verstorbene Bob Ernst war ein bekannter Fossiliensammler.
04 von 16Buena Vista-Museum
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Das Museum widmet sich einem breiten Spektrum ineinandergreifender Wissenschaften. Denkco
Fossiliensammelreisen zum Besitz der Familie Ernst werden vom Buena Vista Museum of Natural History verwaltet. Meine Gebühr für die Ausgrabung des Tages beinhaltete eine einjährige Mitgliedschaft in diesem ausgezeichneten Museum in der Innenstadt von Bakersfield. Zu den Exponaten gehören viele erstaunliche Fossilien vom Sharktooth Hill und anderen Orten im Central Valley sowie Felsen, Mineralien und berittene Tiere. Zwei Freiwillige vom Museum überwachten unsere Ausgrabungen und standen kostenlos mit guten Ratschlägen zur Verfügung.
05 von 16Slow Curve Quarry auf dem Sharktooth Hill
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Slow Curve hat den einfachsten Zugang, ein Problem an Tagen, an denen Regen droht, die Straße in rutschigen Lehm zu verwandeln. Denkco
Das Gelände von Slow Curve war unser Tagesziel. Ein niedriger Hügel wurde hier mit einem Bulldozer ausgehoben, um die Deckschicht zu entfernen und das Knochenbett freizulegen, eine weit verbreitete Schicht von weniger als einem Meter Dicke. Die meisten unserer Gruppe wählten Grabstellen am Fuß des Hügels und am äußeren Rand der Ausgrabung, aber der „Patio“ dazwischen ist kein öder Boden, wie das nächste Bild zeigen wird. Andere streiften außerhalb des Steinbruchs und fanden ebenfalls Fossilien.
06 von 16Fossilien freigelegt durch Rainwash
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Wir fanden dies am Ende des Tages, als wir einen letzten Durchgang durch den 'Patio' machten. Denkco
Rob Ernst verleitete uns dazu, unseren Tag auf der „Terrasse“ zu beginnen, indem wir uns vorbeugten und einen Haifischzahn direkt vom Boden aufhoben. Regen wäscht viele kleine Exemplare sauber, wo sich ihre orange Farbe von dem grauen Schlick um sie herum abhebt. Die Farbe der Zähne reicht von weiß bis schwarz über gelb, rot und braun.
07 von 16Erster Haifischzahn des Tages
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Ein Haifischzahn ragt aus seiner sauberen Schlickmatrix heraus. Denkco
Der Round Mountain Silt ist eine geologische Einheit, aber kaum ein Gestein. Die Fossilien sitzen in einer Matrix, die nicht viel stärker als Strandsand ist, und Haifischzähne lassen sich leicht unbeschädigt entnehmen. Sie müssen nur die scharfen Spitzen bemerken. Uns wurde geraten, beim Sieben dieses Materials mit unseren Händen vorsichtig zu sein, da „die Haie immer noch beißen“.
08 von 16Unser erster Haifischzahn
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Denkco
Es war das Werk eines Augenblicks, dieses unberührte Fossil aus seiner Matrix zu befreien. Die feinen Körner, die an meinen Fingern sichtbar sind, sind nach ihrer Größe als Schlick klassifiziert .
09 von 16Konkretionen auf dem Sharktooth Hill
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Die meisten Fossilien von Sharktooth Hill sind zu zerbrechlich und fragmentarisch, um sie zu sammeln. Denkco
Etwas über dem Bonebed hat der Round Mountain Silt Konkretionen die manchmal ziemlich groß sind. Die meisten haben nichts Besonderes in sich, aber einige wurden gefunden, um große Fossilien einzuschließen. Dieses meterlange Konkrement, das einfach herumlag, legte mehrere große Knochen frei. Das nächste Foto zeigt ein Detail.
10 von 16Wirbel in einer Konkretion
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Diese gehören wahrscheinlich einem kleinen Wal. Denkco
Diese Wirbel scheinen in artikulierter Position zu sein; das heißt, sie liegen genau dort, wo sie positioniert waren, als ihr Besitzer starb. Abgesehen von Haizähnen sind die meisten Fossilien auf dem Sharktooth Hill Knochenfragmente von Walen und anderen Meeressäugern. Allein hier wurden fast 150 verschiedene Arten von Wirbeltieren gefunden.
11 von 16Jagd auf das Knochenbett
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-31' /> Mein eigenes Stück Knochenbett jagen. Denkco
Nachdem wir etwa eine Stunde lang das „Terrassen“-Sediment durchsiebt hatten, verlegten wir den Standort an den äußeren Rand, wo andere Bagger ebenfalls Erfolg hatten. Wir räumten in kurzer Entfernung ein Stück Land frei und begannen zu graben. Die Bedingungen am Sharktooth Hill können fürchterlich heiß sein, aber dies war ein angenehmer, meist bewölkter Tag im März. Obwohl ein Großteil dieses Teils Kaliforniens den Bodenpilz enthält, der Talfieber (Cocciodiomycosis) verursacht, wurde der Boden des Steinbruchs Ernst getestet und für sauber befunden.
12 von 16Grabwerkzeuge von Sharktooth Hill
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-34' /> Eine Reihe von Elektrowerkzeugen, die von Menschen angetrieben werden. Denkco
Das Knochenbett ist nicht besonders hart, aber Plektren, große Meißel und Hammer knacken sind ebenso nützlich wie Schaufeln, um das Material in große Stücke zu zerkleinern. Diese können dann sanft auseinandergezogen werden, ohne Fossilien zu schädigen. Beachten Sie die Knieschützer für Komfort und die Siebe zum Aussieben kleiner Fossilien. Nicht abgebildet: Schraubendreher, Bürsten, Zahnstocher und andere kleine Werkzeuge.
13 von 16Das Knochenbett
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-37' /> Erste Freilegung des Knochenbetts von Sharktooth Hill. Denkco
Unsere Grube legte bald das Knochenbett frei, eine Fülle von großen orangefarbenen Knochenfragmenten. Im Miozän lag dieses Gebiet so weit von der Küste entfernt, dass Knochen nicht schnell von Sedimenten begraben wurden. Megalodon und andere Haie ernährten sich wie heute von Meeressäugern, brachen viele Knochen und verstreuten sie. Laut einem Artikel aus dem Jahr 2009 in Geologie , das Knochenbett hier hat etwa 200 Knochenproben pro Quadratmeter, im Durchschnitt , und kann sich weit über 50 Quadratkilometer erstrecken. Die Autoren argumentieren, dass während mehr als einer halben Million Jahren fast kein Sediment hierher kam, während sich die Knochen auftürmten.
An diesem Punkt fingen wir an, hauptsächlich mit einem Schraubendreher und einer Bürste zu arbeiten.
14 von 16Schulterblatt-Fossil
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-41' /> Wir haben die Oberfläche dieses Knochens mit einem Schraubendreher und einer Bürste gereinigt. Denkco
Vorsichtig legten wir eine Reihe zufälliger Knochen frei. Die geraden sind wahrscheinlich Rippen oder Kieferfragmente von verschiedenen Meeressäugern. Der seltsam geformte Knochen wurde von mir und den Anführern als ein Schulterblatt (Schulterblatt) einer Art angesehen. Wir beschlossen, es intakt zu entfernen, aber diese Fossilien sind ziemlich zerbrechlich. Auch die reichlich vorhandenen Haifischzähne haben oft bröselige Basen. Viele Sammler tauchen ihre Zähne in eine Klebelösung, um sie zusammenzuhalten.
15 von 16Feldkonservierung eines Fossils
Denkco' id='mntl-sc-block-image_2-0-44' /> Die Leimschicht ist keine Garantie gegen Bruch, sondern Bruch ist garantiert ohne. Denkco
Der erste Schritt beim Umgang mit einem zerbrechlichen Fossil besteht darin, es mit einer dünnen Schicht Klebstoff zu bestreichen. Sobald das Fossil entfernt und (hoffentlich) stabilisiert ist, kann der Kleber aufgelöst und eine gründlichere Reinigung durchgeführt werden. Profis hüllen wertvolle Fossilien in einen dicken Gipsmantel, aber uns fehlten die Zeit und die benötigten Materialien.
16 von 16Ende des Tages
Denkcoreißen sich nicht von Sharktooth Hill los.' id='mntl-sc-block-image_2-0-47' /> Manche „Stammgäste“ können sich von Sharktooth Hill nicht losreißen. Denkco
Am Ende des Tages hatten wir einen Eindruck an unserem Rand des Steinbruchs Slow Curve hinterlassen. Es war Zeit zu gehen, aber noch waren nicht alle von uns erschöpft. Unter uns hatten wir Hunderte von Haifischzähnen, einige Seehundzähne, Delfinohrknochen, mein Schulterblatt und viele weitere unbestimmte Knochen. Wir für unseren Teil waren der Familie Ernst und dem Buena Vista Museum dankbar für das Privileg, auf ein paar Quadratmetern dieser riesigen Fossilienstätte von Weltklasse üben zu dürfen.