Die Donner-Party: Der zum Scheitern verurteilte Weg zum Wohlstand
Die Westwanderung des amerikanischen Volkes im 19. Jahrhundert wird oft in spannenden Geschichten über Erfolge und Hoffnung auf eine bessere Zukunft gewürdigt. Allerdings hatte nicht jede Reise durch das Landesinnere ein glückliches Ende. Eines der nachhaltigsten und schockierendsten Beispiele dafür, dass diese Reise schrecklich schiefgegangen ist, ist die Geschichte der Donner Party.
Donner Party: Die Besetzung der Charaktere
Obwohl sie als Donner-Partei bezeichnet werden, umfasste die Gruppe der Pioniere, die in diese Tragödie verwickelt waren, viele Familien, nicht nur die Donner-Verwandten. Siebenundachtzig Personen bildete den Waggonzug, der in begann Springfield , Illinois im April 1846. George Donner und sein Bruder Jacob bildeten zusammen mit ihren Frauen Tamsen und Elizabeth und ihren Kindern den Familienkern, nach dem die Gruppe benannt wurde. Die Donner-Männer führten die Gruppe zusammen mit Jacob Reed an, der sich der Gruppe mit seiner Frau Margaret, ihrer Mutter Sarah und ihren Kindern anschloss.
Die Donners verdienten ihren Lebensunterhalt als Bauern, während Mr. Reed als Bauunternehmer erfolgreich war Hersteller von Möbeln . Beide Familien glaubten an die Idee Manifestiertes Schicksal und fühlten sich von der Aufregung und dem Reichtum, den „neue“ Länder im Westen boten, angezogen. Mehrere andere Familien und Einzelpersonen schlossen sich der Partei an, darunter die Breens, die Eddys, die McCutcheons und die Keesbergs.
Mehrere Familien hatten Angestellte, die die Reise mitnahmen, und einige Einzelreisende, die bezahlten, um die Gruppe zu begleiten. Insgesamt zwanzig Waggons bildete den Konvoi der Donner-Partei. Ihr Ziel war, wie bei vielen Überlandreisenden jener Zeit, Kalifornien. Im Juni hatten sie das Wyoming-Territorium erreicht, einen Scheideweg für die nächste Etappe ihrer Reise.
Hastings Cutoff oder Der große Fehler
In Fort Bridger, Wyoming, musste die Gruppe eine Entscheidung treffen. Sie könnten auf der viel befahrenen Route nach Kalifornien weitermachen oder auf eine neue Route setzen, von der sie kürzlich in einem frisch erschienenen Reiseführer gelesen hatten, der von einem Mann mit diesem Namen veröffentlicht wurde Lansford Hastings . Sie trafen Hastings tatsächlich auf ihren Reisen und hörten gespannt zu, als er von den 300 Meilen erzählte, die ihnen seine Abkürzung, bekannt als Hastings Cutoff, auf ihrer Reise ersparen würde.
Die Donner-Partei wusste nicht, dass Hastings die Reise nie selbst gemacht hatte. Dann trafen sie einen Bekannten, der sie davor warnte, den Weg zu nehmen. Die Gruppe machte sich jedoch zunehmend Sorgen, da sie hinter dem Zeitplan zurückblieb. Sie waren später in der Saison aufgebrochen, als es ideal gewesen wäre, und mussten es jetzt dringend über die Berge der Sierra Nevada schaffen, bevor der erste Schnee fiel. Trotz der Warnung entschieden die Donner-Brüder und Jacob Reed, dass die Einnahme des Hastings Cutoff der beste Angriffsplan für ihren Waggonzug sei. Tatsächlich schlossen sich noch ein paar weitere Wagen ihrer Karawane an, bevor sie sich auf den Weg machte.
Die ersten Reisetage stellten für die Gruppe keine allzu große Herausforderung dar, doch schon bald befanden sie sich inmitten der Großen Salzwüste. Insbesondere die Donners und Reeds stellten fest, dass sie ihre Wagen mit Luxusgütern überladen hatten und ihre Ochsen Schwierigkeiten hatten, sich durch die schweren Lasten im Sand zu bewegen. Sie begannen, ihre Habseligkeiten abzuladen, während sie durch die Wüste reisten, und bildeten Ochsengespanne, um die Wagen mobiler zu machen.
Die Reisegruppe wird kleiner
Die Spannungen unter den Gruppenmitgliedern wuchsen, als die natürliche Umgebung und der Stress ihrer Reise ihren Tribut forderten. Es gab Bedenken, dass ihnen die Nahrungsmittel ausgehen würden und der Winter schnell näher rückte. Es würde nicht lange dauern, bis die Gruppe der Reisenden kleiner wurde. Der erste Verlust war Jacob Reeds Schwiegermutter Sarah, die früh auf der Reise starb, nur 17 Tage nach der Abreise der Gruppe. Obwohl sie die Erste sein würde, die sterben würde, wäre sie bei weitem nicht die Letzte.
Der Tod wäre nicht der einzige Faktor, der die Gruppengröße verringerte. Im Oktober 1846 geriet Jacob Reed in eine Uneinigkeit mit einem der Fuhrmänner, John Snyder, über seinen Umgang mit den Ochsen. Snyder schlug das Ochsengespann der Familie Graves, das sich mit Reeds Ochsengespann verwickelt hatte. Als er sich weigerte anzuhalten, versuchte Reed ihn körperlich aufzuhalten und wurde von Snyders Bullenpeitsche getroffen. Es kam zu einer körperlichen Auseinandersetzung, bei der auch Reeds Frau Margaret in den Kampf eingriff und ebenfalls mit der Peitsche geschlagen wurde. Reed wurde dazu getrieben, sein Messer zu ziehen und Snyder zu erstechen, was zu seinem Tod führte. Einige Gruppenmitglieder wollten Reed in die Schranken weisen, während andere seine Handlungen für gerechtfertigt hielten. Die folgende Diskussion ergab, dass Reed aus dem Waggonzug vertrieben und gezwungen werden würde, der Spur nach Kalifornien allein zu folgen. Er erhielt die Grundversorgung und sein Pferd und musste seine Frau und seine Kinder zurücklassen.
Nur ein paar Tage später kam ein älterer belgischer Einwanderer, Hardcoop Er wurde aus dem Wagen seines Gastgebers geworfen, um zu versuchen, die Ladung zu erleichtern. Er war auf der Reise mit der Familie Keseberg unterwegs gewesen, aber Herr Keseberg befürchtete, sein Wagen sei zu schwer und zwang den älteren Mann, auszusteigen. Hardcoop ging so lange er konnte, konnte aber bald nicht mehr mithalten. Bald darauf brach er am Wegesrand zusammen und blieb zurück. Er schaffte es nie zum Abendlager, und als einige Freiwillige am nächsten Tag zurückkamen, um nach ihm zu suchen, konnten sie ihn nicht finden. Er wurde nie wieder gesehen.
Gefangen in den Bergen
Ende Oktober erreichte die Donner Party den Truckee Lake im Osten Kalifornien , knapp hinter der Grenze zu Nevada. Doch ihre größte Herausforderung lag direkt vor ihnen: die Überquerung der zerklüfteten Bergkette der Sierra Nevada. Sie begannen ihren langsamen Aufstieg und beobachteten voller Angst, wie Schneeflocken in der Luft wirbelten und sie daran erinnerten, dass der Winter in nicht allzu ferner Zukunft schwebte. Als die Gruppe etwa drei Meilen vom Gipfel entfernt war, standen ihnen fünf Fuß hohe Schneeverwehungen direkt im Weg, ohne dass es einen klaren Weg um sie herum gab. Sie mussten umkehren und zum Fuß des Berges zurückkehren. Sie fanden eine verlassene Hütte am Fuße des Berges und beschlossen, sich in der Zwischenzeit dort niederzulassen. Einige der Familien zogen in die Hütte ein, während andere an den Seiten Unterstände bauten. Andere bauten primitive Schutzhütten und begannen mit dem Bau einer Blockhütte.
Das Essen im Lager war sehr knapp. Die restlichen Tiere im Besitz der Gruppe waren Ochsen, Rinder, Pferde usw sogar Haustiere . Die Versuche einiger Mitglieder der Donner-Partei, Tiere wie Hirsche zu jagen, blieben erfolglos, obwohl es William Eddy einmal gelang, einen Bären zu töten. Die Fischereibemühungen waren vergeblich. Als die Gruppe merkte, dass ihnen die Möglichkeiten ausgingen, beschloss sie, einen anderen Ansatz auszuprobieren. Sie beschlossen, dass ein kleines Unternehmen losziehen würde, um Hilfe zu finden.
Eine Gruppe von dreizehn Männern und zwei Frauen verließ das Lager am 12. November, um zu versuchen, Sutters Fort zu erreichen. Schon nach wenigen Tagen kehrten sie um, abgeschreckt von drei Meter hohen Schneeverwehungen. Nicht lange danach machten sie sich erneut auf den Weg, kehrten aber erneut besiegt zurück. Zu diesem Zeitpunkt begannen die Mitglieder des Lagers bereits an Hunger und Krankheiten zu sterben, und am 16. Dezember verließ eine letzte Gruppe das Lager, entschlossen, Hilfe zu holen. Die siebzehnköpfige Partei erhielt den Spitznamen „ Die verlorene Hoffnung .“
Am ersten Tag kehrten zwei Reisende um, während die anderen sich weiter durch 3 Meter hohe Schneeverwehungen und einen heftigen Wintersturm kämpften, einige mit selbstgemachten Schneeschuhen, andere ohne. Am 21. Dezember musste die Gruppe eines ihrer Mitglieder, Charles Stanton, zurücklassen, der an Unterernährung starb und schneeblind geworden war. Bis zum 27. Dezember waren vier weitere Mitglieder der Rettungsgruppe gestorben, darunter der jüngste, zwölfjährige Lemuel Murphy. Der größte Teil der Gruppe aß die Leichen ihrer verstorbenen Landsleute, obwohl William Eddy und zwei Miwok-Männer , Luis und Salvador, weigerten sich, an den Mahlzeiten teilzunehmen. Die Zahl der Todesopfer stieg bald auf sechs.
Nicht lange danach schlug ein Mitglied der Forlorn Hope, William Foster, vor, Luis und Salvador zu ermorden, um mehr Nahrung für den Rest der Gruppe bereitzustellen, da sie als „Außenseiter“ galten. Eddy warnte die beiden Männer und sie schlichen sich in der Nacht davon. Trotzdem holte Foster sie ein und tötete sie. Dies führte zu einer Spaltung in zwei Gruppen, eine von Eddy und eine von Foster.
Zurück im Basislager waren die Bedingungen für den Rest der Donner-Gruppe nicht viel besser. Familien hatten auf das Kochen von Ochsenhautstreifen zurückgegriffen, um Mäuse zu fangen, und schließlich Kannibalismus der Verstorbenen .
Überleben und Folgen
Eddys Gruppe schaffte es schließlich mit Hilfe eines Paiute-Führers, dem sie begegneten, zu Sutters Festung. Sie stellten fest, dass James Reed es drei Wochen, nachdem er sie in der Wüste zurückgelassen hatte, sicher dorthin geschafft hatte. Um seine Familie und die anderen zu retten, organisierten Reed und andere in der Festung schnell eine Rettungsgruppe. Sie fanden den Rest der Forlorn Hope-Gruppe und brachten ihn zur Festung, dann machten sie sich auf den Weg zu einer zweiten Expedition zum Basislager. Als die Retter eintrafen, stellten sie fest, dass viele verhungert waren, darunter auch Jacob Donner. Diejenigen, die stark genug waren, um zu überleben, wurden von Rettern herausgeführt, und diejenigen, die zu schwach waren, um die Reise anzutreten, erhielten Vorräte und das Versprechen, dass sie eine weitere Reise unternehmen würden.
Nach mehreren Reisen wurde die letzte Person aus dem Basislager entfernt Lewis Kasberg, wahnsinnig und kränklich. Insgesamt starben 42 Menschen auf der zum Scheitern verurteilten Reise der Donner Party durch den Westen der Vereinigten Staaten. Bei der Analyse der demografischen Merkmale der Toten Frauen hatten eine höhere Überlebenschance als Männer , und die sehr jungen und alten Menschen waren eher geneigt, zu erliegen.
Die Legende lebt weiter, aber die Wahrheit?
Die Geschichte der Donner Party ist sowohl herzzerreißend als auch schockierend. Aber was an der Geschichte vielleicht am beunruhigendsten ist, ist die Tatsache, dass sie so vermeidbar war. Eine Reihe schlechter Entscheidungen, die durch widersprüchliche Persönlichkeiten und schlichtes Pech verstärkt wurden, führten zum Tod von zweiundvierzig Menschen und zum bleibenden Trauma Dutzender weiterer. Wenn Leute „Donner Party“ hören, denken sie oft an „Kannibalen!“ Aber die wahre Geschichte ist viel komplexer. Das Erinnern und Nachdenken über die Nuancen und Details der Geschichte hinter dieser Tragödie hilft uns, die wahren Erfahrungen derer, die vor uns waren, wertzuschätzen und zu würdigen.