Definition eines Mondes

WireImage/Getty Images

Monde und Ringe gehören zu den faszinierendsten Objekten in unserem Sonnensystem. Vor dem Weltraumrennen der 1960er Jahre wussten Astronomen, dass Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun Monde hatten; Zu dieser Zeit war nur Saturn bekannt, Ringe zu haben. Mit dem Aufkommen besserer Teleskope und weltraumgestützter Sonden, die zu fernen Welten fliegen konnten, begannen Wissenschaftler, viel mehr Monde und Ringe zu entdecken. Monde und Ringe werden typischerweise als „natürliche Satelliten“ kategorisiert, die andere Welten umkreisen.

Definition eines Mondes

NASA

Für die meisten Menschen ist das Objekt, das nachts (und manchmal auch tagsüber) am Himmel zu sehen ist, von der Erde aus das Mond , aber der Erdmond ist nur einer von vielen Monden im Sonnensystem. Es ist nicht einmal das Größte. Jupiters Mond Ganymed hat diese Ehre. Und zusätzlich zu den Monden, die Planeten umkreisen, ist bekannt, dass fast 300 Asteroiden eigene Monde haben.

Konventionell werden Körper, die andere Planeten und Asteroiden umkreisen, als „Monde“ bezeichnet. Monde umkreisen Körper, die bereits die Sonne umkreisen. Der Fachbegriff ist „natürlicher Satellit“, der sie von den künstlichen Satelliten unterscheidet, die von Weltraumbehörden ins All geschossen werden. Es gibt Dutzende dieser natürlichen Satelliten im gesamten Sonnensystem.

Verschiedene Monde haben unterschiedliche Ursprungsgeschichten. Astronomen wissen zum Beispiel, dass der Erdmond aus den Überresten einer riesigen Kollision zwischen der Erde und einem marsgroßen Objekt namens Theia besteht, die sich früh in der Geschichte des Sonnensystems ereignete. Die Marsmonde scheinen jedoch eingefangene Asteroiden zu sein.

Woraus Monde bestehen

NASA/Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University/Southwest Research Institute/Goddard Space Flight Center

Mondmaterialien reichen von felsigem Material bis hin zu eisigen Körpern und Mischungen aus beidem. Der Mond der Erde besteht aus Gestein (meistens vulkanisch). Die Marsmonde bestehen aus dem gleichen Material wie felsige Asteroiden. Jupiters Monde sind größtenteils eisig, aber mit felsigen Kernen. Die Ausnahme ist Io, eine vollständig felsige, hochgradig vulkanische Welt.

Die Saturnmonde bestehen größtenteils aus Eis mit felsigen Kernen. Sein größter Mond, Titan, ist überwiegend felsig mit einer eisigen Oberfläche. Die Monde von Uranus und Neptun sind größtenteils vereist. Plutos binärer Begleiter, Charon, ist größtenteils felsig mit einer eisigen Hülle (ebenso wie Pluto). Die genaue Zusammensetzung seiner kleineren Monde, die wahrscheinlich nach einer Kollision eingefangen wurden, wird noch von Wissenschaftlern ausgearbeitet.

Definition eines Rings

Europäische Südsternwarte

Ringe, eine andere Art natürlicher Satelliten, sind Ansammlungen von Gesteins- und Eispartikeln, die Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun umkreisen. Die Ringe des Jupiter wurden von entdecktReisender 1, und die Ringe von Uranus und Neptun wurden von Voyager 2 erkundet.

Mindestens ein Asteroid namens Chariklo hat auch einen Ring. Cariklos Ring wurde durch bodengestützte Beobachtungen entdeckt. Einige Planeten, einschließlich Saturn, haben Monde, die innerhalb der Ringsysteme kreisen. Diese Monde werden manchmal „Schäferhunde“ genannt, weil sie dazu dienen, die Ringpartikel an Ort und Stelle zu halten.

Die Eigenschaften eines Ringsystems

NASA/Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University/Southwest Research Institute

Ringsysteme können umfangreich und gut besetzt sein, wie zSaturns. Oder sie können diffus und dünn sein, wie die bei Jupiter, Uranus, Neptun und Chariklo. Die Dicke der Saturnringe beträgt nur wenige Kilometer, aber das System erstreckt sich von rund 67.000 Kilometern vom Saturnzentrum bis weit über 13 Millionen Kilometer an seiner größten Ausdehnung. Die Ringe des Saturn bestehen hauptsächlich aus Wasser, Eis und Staub. Jupiters Ringe bestehen aus staubigem, dunklem Material. Sie sind dünn und erstrecken sich zwischen 92.000 und 226.000 Kilometer vom Zentrum des Planeten entfernt.

Die Ringe von Uranus und Neptun sind ebenfalls dunkel und dünn. Sie erstrecken sich Zehntausende von Kilometern von ihren Planeten entfernt. Neptun hat nur fünf Ringe, und der entfernte Asteroid Chariklo hat nur zwei schmale, dicht besiedelte Materialbänder, die ihn umgeben. Jenseits dieser Welten vermuten Planetenwissenschaftler, dass der Asteroid 2060 Chiron ein Paar Ringe hat, und auch einen Ring um den Zwergplanet Haumea im Kuipergürtel. Nur Zeit und Beobachtungen werden ihre Existenz bestätigen.

Vergleich von Moonlets und Ringpartikeln

Universität von Colorado/Public Domain

Es gibt keine offizielle Definition der International Astronomical Union (IAU) für „Moonlet“ und „Ring Partipcle“. Planetenwissenschaftler müssen ihren gesunden Menschenverstand einsetzen, um zwischen diesen Objekten zu unterscheiden.

Ringpartikel, die die Bausteine ​​von Ringen sind, sind normalerweise viel kleiner als kleine Monde. Sie bestehen aus Staub, Felsbrocken und Eis, die alle in riesigen Ringen um ihre Primärwelten herum geformt sind. Zum Beispiel hat Saturn Millionen von Ringteilchen, aber nur wenige Satelliten, die wie kleine Monde aussehen. Moonlets haben genug Gravitationskraft, um einen gewissen Einfluss auf Ringpartikel auszuüben, um sie in einer Linie zu halten, während sie den Planeten umkreisen.

Wenn ein Planet keine Ringe hat, dann hat er natürlich auch keine Ringteilchen.

Monde und Ringe in anderen Sonnensystemen

NASA

Jetzt, da Astronomen Planeten um andere Sterne finden – genannt Exoplaneten – Es ist sehr wahrscheinlich, dass zumindest einige Monde und vielleicht sogar Ringe haben werden. Diese Exomond- und Exoringsysteme sind jedoch möglicherweise schwer zu finden, da die Planeten selbst – ganz zu schweigen von ihren potenziellen Monden und Ringen – aufgrund des Glanzes ihrer Sterne schwer zu erkennen sind. Bis Wissenschaftler eine Technik entwickeln, um die Ringe und Monde entfernter Planeten zu entdecken, werden wir uns weiterhin über das Geheimnis ihrer Existenz wundern.