Das Schwarze Loch von Kalkutta

Das luftdichte Todesgefängnis von Fort William

Rischgitz/Stringer/Getty Images

Das „Schwarze Loch von Kalkutta“ war eine winzige Gefängniszelle in Fort William in der indischen Stadt Kalkutta. Laut John Zephaniah Holwell von der Britische Ostindien-Kompanie , am 20. Juni 1756, der Nawab von Bengalen sperrte 146 britische Gefangene über Nacht in dem luftleeren Raum ein – als die Kammer am nächsten Morgen geöffnet wurde, waren nur noch 23 Männer (einschließlich Holwell) am Leben.

Diese Geschichte entzündete die öffentliche Meinung in Großbritannien und führte zur Charakterisierung der Nawab, Siraj-ud-daulah und damit aller Indianer als grausame Wilde. Es gibt jedoch viele Kontroversen um diese Geschichte – obwohl das Gefängnis ein sehr realer Ort war, der später von britischen Truppen als Lagerhaus genutzt wurde.

Streit und Wahrheiten

Tatsächlich haben keine zeitgenössischen Quellen jemals Holwells Geschichte bestätigt – und Holwell wurde seitdem dabei erwischt, andere Vorfälle ähnlich kontroverser Natur zu fabrizieren. Viele Historiker stellen die Genauigkeit in Frage und gehen davon aus, dass sein Bericht möglicherweise nur eine Übertreibung oder eine reine Erfindung seiner Fantasie war.

Einige gehen davon aus, dass es angesichts der Abmessungen des Raums von 24 Fuß mal 18 Fuß nicht möglich gewesen wäre, mehr als etwa 65 Gefangene in den Raum zu stopfen. Andere sagen, wenn mehrere gestorben wären, hätten sie unweigerlich alle gleichzeitig getötet, da begrenzter Sauerstoff alle gleichzeitig getötet hätte, ohne sie einzeln zu berauben, es sei denn, Howell und seine überlebende Besatzung hätten die anderen erwürgt, um Luft zu sparen.

Die Geschichte des „Schwarzen Lochs von Kalkutta“ könnte zusammen mit der „Bombardierung“ des Schlachtschiffs Maine im Hafen von Havanna, dem Vorfall im Golf von Tonkin und einer der größten Betrügereien der Geschichte sein Saddam Husseins vermeintliche Massenvernichtungswaffen.

Folgen und der Fall von Kalkutta

Wie dem auch sei, der junge Nawab wurde im nächsten Jahr in der Schlacht von Plassey getötet, und die Britische Ostindien-Kompanie übernahm die Kontrolle über den größten Teil des indischen Subkontinents, wodurch die Nutzung des „Schwarzen Lochs von Kalkutta“ als Ort beendet wurde zumKriegsgefangene.

Nachdem die Briten Nawab erobert hatten, errichteten sie das Gefängnis während der vorangegangenen Kriege als Lager für Vorräte. In Erinnerung an etwa 70 Truppen, die angeblich 1756 gestorben waren, wurde auf einem Friedhof in Kalkutta, Indien, ein Obelisk errichtet. Darauf sind in Stein gemeißelt die Namen derer verewigt, die Howell aufgeschrieben hatte, die gestorben waren, damit er leben konnte.

Eine lustige, wenn auch wenig bekannte Tatsache: Das Schwarze Loch von Kalkutta könnte als Inspiration für den Namen desselben gedient haben astrologische Regionen des Weltraums, zumindest laut NASA-Astrophysiker Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon erwähnt den höllischen Ort sogar in seinem Buch „Mason & Dixon“. Unabhängig davon, wie Sie dieses mysteriöse alte Gefängnis betrachten, hat es seit seiner Schließung Folklore und Künstler gleichermaßen inspiriert.