Amerikanische Revolution: Das Stempelgesetz von 1765
Ein wütender Mob protestiert gegen das Stamp Act, indem er ein Banner mit der Aufschrift „The Folly of England, the Ruin of America“ durch die Straßen von New York trägt.
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Nach dem britischen Sieg in der Siebenjähriger/Französischer & Indischer Krieg , sah sich die Nation mit einer wachsenden Staatsverschuldung konfrontiert, die bis 1764 130.000.000 £ erreicht hatte. Darüber hinaus traf die Regierung des Earl of Bute die Entscheidung, ein stehendes Heer von 10.000 Mann in Nordamerika zur kolonialen Verteidigung und Versorgung zu behalten Beschäftigung für politisch verbundene Offiziere. Während Bute diese Entscheidung getroffen hatte, musste sein Nachfolger George Grenville einen Weg finden, die Schulden zu bedienen und die Armee zu bezahlen.
Grenville trat sein Amt im April 1763 an und begann, Besteuerungsmöglichkeiten zur Beschaffung der erforderlichen Mittel zu prüfen. Durch das politische Klima daran gehindert, die Steuern in Großbritannien zu erhöhen, suchte er nach Wegen, das benötigte Einkommen zu erzielen, indem er die Kolonien besteuerte. Seine erste Maßnahme war die Einführung des Zuckergesetzes im April 1764. Im Wesentlichen eine Überarbeitung des früheren Melassegesetzes, reduzierte die neue Gesetzgebung die Abgabe mit dem Ziel, die Einhaltung zu erhöhen. In dem Kolonien , wurde die Steuer aufgrund ihrer negativen wirtschaftlichen Auswirkungen und der verstärkten Durchsetzung, die Schmuggelaktivitäten schadete, abgelehnt.
Das Stempelgesetz
Bei der Verabschiedung des Zuckergesetzes wies das Parlament darauf hin, dass eine Stempelsteuer eingeführt werden könnte. Stempelsteuern, die in Großbritannien mit großem Erfolg verwendet werden, wurden auf Dokumente, Papierwaren und ähnliche Gegenstände erhoben. Die Steuer wurde beim Kauf erhoben und ein Steuerstempel auf dem Artikel angebracht, der zeigt, dass sie bezahlt wurde. Für die Kolonien waren zuvor Stempelsteuern vorgeschlagen worden, und Grenville hatte Ende 1763 zweimal Entwürfe von Stempelgesetzen geprüft. Gegen Ende des Jahres 1764 erreichten Petitionen und Nachrichten über koloniale Proteste bezüglich des Zuckergesetzes Großbritannien.
Obwohl das Recht des Parlaments geltend gemacht wird die Kolonien besteuern , Grenville traf sich mit Kolonialagenten in London, darunter Benjamin Franklin , im Februar 1765. Bei den Treffen teilte Grenville den Agenten mit, dass er nicht dagegen sei, dass die Kolonien einen anderen Ansatz zur Beschaffung der Gelder vorschlugen. Obwohl keiner der Agenten eine praktikable Alternative anbot, bestanden sie darauf, dass die Entscheidung den Kolonialregierungen überlassen werden sollte. Grenville musste die Mittel auftreiben und drängte die Debatte ins Parlament. Nach langer Diskussion wurde das Stempelgesetz von 1765 am 22. März mit Inkrafttreten am 1. November verabschiedet.
Koloniale Antwort auf das Stempelgesetz
Als Grenville anfing, Stempelagenten für die Kolonien zu ernennen, nahm jenseits des Atlantiks Widerstand gegen das Gesetz Gestalt an. Die Diskussion über die Stempelsteuer hatte im Vorjahr nach ihrer Erwähnung im Rahmen der Verabschiedung des Zuckergesetzes begonnen. Die Kolonialführer waren besonders besorgt, da die Stempelsteuer die erste interne Steuer war, die auf die Kolonien erhoben wurde. Außerdem besagte das Gesetz, dass Admiralitätsgerichte für Straftäter zuständig wären. Dies wurde vom Parlament als Versuch angesehen, die Macht der Kolonialgerichte zu verringern.
Das Schlüsselproblem, das sich schnell als Kernstück der kolonialen Beschwerden gegen das Stempelgesetz herausstellte, war das der Besteuerung ohne Vertretung . Dies leitete sich aus der englischen Bill of Rights von 1689 ab, die die Erhebung von Steuern ohne Zustimmung des Parlaments verbot. Da die Kolonisten im Parlament nicht vertreten waren, wurden ihnen auferlegte Steuern als Verletzung ihrer Rechte als Engländer angesehen. Während einige in Großbritannien erklärten, dass die Kolonisten eine virtuelle Vertretung erhielten, da Mitglieder des Parlaments theoretisch die Interessen aller britischen Untertanen vertraten, wurde dieses Argument weitgehend zurückgewiesen.
Das Problem wurde noch komplizierter durch die Tatsache, dass die Kolonisten ihre eigenen Gesetzgeber wählten. Infolgedessen glaubten die Kolonisten, dass ihre Zustimmung zur Besteuerung eher bei ihnen als beim Parlament lag. 1764 gründeten mehrere Kolonien Korrespondenzausschüsse, um die Auswirkungen des Zuckergesetzes zu erörtern und Maßnahmen dagegen zu koordinieren. Diese Komitees blieben bestehen und wurden verwendet, um koloniale Reaktionen auf das Stempelgesetz zu planen. Bis Ende 1765 hatten alle bis auf zwei Kolonien formelle Proteste an das Parlament geschickt. Darüber hinaus begannen viele Händler, britische Waren zu boykottieren.
Während die Kolonialführer das Parlament über offizielle Kanäle unter Druck setzten, brachen in den Kolonien gewalttätige Proteste aus. In mehreren Städten griff der Mob die Häuser und Geschäfte von Briefmarkenhändlern sowie die von Regierungsbeamten an. Diese Aktionen wurden teilweise von einem wachsenden Netzwerk von Gruppen koordiniert, die als ' Söhne der Freiheit .' Diese Gruppen bildeten sich vor Ort, kommunizierten bald und Ende 1765 war ein lockeres Netzwerk vorhanden. Normalerweise von Mitgliedern der Ober- und Mittelschicht geführt, arbeiteten die Sons of Liberty daran, die Wut der Arbeiterklasse zu bändigen und zu lenken.
Kongress zum Stempelgesetz
Im Juni 1765 gab die Versammlung von Massachusetts ein Rundschreiben an die anderen kolonialen Gesetzgeber heraus, in dem sie vorschlug, dass sich die Mitglieder treffen sollten, um „sich gemeinsam über die gegenwärtigen Umstände der Kolonien zu beraten“. Der Stamp Act Congress trat am 19. Oktober in New York zusammen und wurde von neun Kolonien besucht (der Rest billigte später seine Aktionen). Sie trafen sich hinter verschlossenen Türen und legten die „Erklärung der Rechte und Beschwerden“ vor, in der es heißt, dass nur koloniale Versammlungen das Recht auf Besteuerung hätten, die Verwendung von Admiralitätsgerichten missbräuchlich sei, Kolonisten die Rechte der Engländer besäßen und das Parlament sie nicht vertrete.
Aufhebung des Stempelgesetzes
Im Oktober 1765 erfuhr Lord Rockingham, der Grenville ersetzt hatte, von der Pöbelgewalt, die über die Kolonien fegte. Dadurch geriet er bald unter Druck von jenen, die nicht wollten, dass das Parlament nachgibt, und von denen, deren Unternehmen unter den kolonialen Protesten litten. Angesichts der geschäftlichen Probleme gründeten Londoner Kaufleute unter der Leitung von Rockingham und Edmund Burke ihre eigenen Korrespondenzausschüsse, um Druck auf das Parlament auszuüben, das Gesetz aufzuheben.
Rockingham mochte Grenville und seine Politik nicht und war eher für den kolonialen Standpunkt prädisponiert. Während der Aufhebungsdebatte lud er Franklin ein, vor dem Parlament zu sprechen. In seinen Bemerkungen erklärte Franklin, dass die Kolonien weitgehend gegen interne Steuern seien, aber bereit, externe Steuern zu akzeptieren. Nach vielen Debatten stimmte das Parlament der Aufhebung des Stempelgesetzes unter der Bedingung zu, dass das Feststellungsgesetz verabschiedet wird. Dieses Gesetz besagte, dass das Parlament das Recht hatte, in allen Angelegenheiten Gesetze für die Kolonien zu erlassen. Das Stempelgesetz wurde am 18. März 1766 offiziell aufgehoben, und das Erklärungsgesetz wurde am selben Tag verabschiedet.
Nachwirkungen
Während die Unruhen in den Kolonien nach der Aufhebung des Stempelgesetzes nachließen, blieb die dadurch geschaffene Infrastruktur bestehen. Die Korrespondenzkomitees, Sons of Liberty und das Boykottsystem sollten verfeinert und später bei Protesten gegen zukünftige britische Steuern eingesetzt werden. Die größere verfassungsrechtliche Frage der Besteuerung ohne Vertretung blieb ungelöst und war weiterhin ein wichtiger Bestandteil der kolonialen Proteste. Das Stamp Act, zusammen mit zukünftigen Steuern wie den Townshend Acts, trug dazu bei, die Kolonien auf den Weg in Richtung der Amerikanische Revolution .
Ausgewählte Quellen