Woher kamen die Zentauren? Eine Reise durch die Kunst der Antike

Zentaurenmosaik aus der Villa Hadriana , ca. 120-30 n. Chr.; mit dem Zentauren von Lefkandi, ca. 1000 v. Chr

Zentauren in der griechischen Mythologie waren Wesen, halb Mensch, halb Pferd, die in den Wäldern des griechischen Festlandes lebten. Die Griechen verwendeten sie als Symbole des Anderen, um barbarische Menschen oder, im Fall von Chiron, Wesen göttlicher Weisheit darzustellen. Obwohl die früheste Erwähnung eines Zentauren in der Literatur bis auf Homer zurückgeht, lässt sich das Bild des Zentauren in der Kunst bis zum Ende des griechischen Mittelalters und des Zentauren von Lefkandi oder noch weiter zurück bis zur Kunst der Große östliche Zivilisationen.

Zentauren in der griechischen Mythologie

Metope aus dem Parthenon mit Szenen aus der Zentauromachie , 447–438 v. Chr., Britisches Museum

Die Zentauren in der griechischen Mythologie waren eine Rasse von Wesen, die halb Mensch und halb Pferd waren. Sie kämpften mit Ästen und Steinen oder, seltener, mit Bögen.

Ihre Entstehungsgeschichte war etwas seltsam. Ixion war in Hera verliebt, Zeus ' Ehefrau. Zeus ließ eine Wolke (Nephele) Heras Gestalt annehmen, um Ixions Begierde nach seiner Frau zu offenbaren. Ixion fiel in die Falle und paarte sich mit Nephele. Aus ihrer Vereinigung wurde Centaurus geboren. Centaurus seinerseits paarte sich mit den magnesischen Stuten, und eine Rasse von Kreaturen, halb Pferd, halb Mensch, wurde geboren.

Die Zentauren waren im Allgemeinen Rohlinge, näher an der Barbarei als an der Zivilisation. Sie plünderten, vergewaltigten und liebten Gewalt. Sie lebten in den Wäldern rund um den Berg Pelion in Thessalien. Einige andere lebten in Arkadien oder sogar in Epirus, während Zentauren mit Stierhörnern angeblich auf Zypern lebten.

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Ihre berühmteste Geschichte in der griechischen Mythologie war die Zentauromachie . In diesem Mythos lud der König Pirithous von den Lapithen die Zentauren ein, an seiner Hochzeit mit Hippodamia teilzunehmen. Die Zentauren betranken sich, griffen die Gäste an und versuchten, Hippodamia mitzunehmen. Im folgenden Kampf erhielten die Lapiths Hilfe vom Helden Theseus und besiegten die Bedrohung.

Der berühmteste Zentaur der griechischen Mythologie war Chiron. Homer rief ihn an der rechtschaffenste der Zentauren, und er war eines der weisesten Wesen im griechischen Mythos. Er war der Lehrer von Achilles, Herkules, Perseus, Theseus und einer Reihe anderer Griechische Helden und Gottheiten. Chiron war der Sohn von Cronus und Philyra, und möglicherweise war diese unterschiedliche Herkunftsgeschichte eine Möglichkeit zu erklären, warum er sich so von den anderen Zentauren unterschied.

Zentauren als zusammengesetzte Kreaturen

Bronzemann und Zentaur ,Mitte des 8. Jahrhunderts v. Chr., Metropolitan Museum of Art

Zentauren sind nicht die einzigen zusammengesetzten Kreaturen in der griechischen Kunst. Satyrn, Gorgonen, Sphinxe und so viele mehr waren zu zusammengesetzte Kreaturen; teils Mensch, teils Tier. Wie fast jede andere Zivilisation hatten die Griechen ihre eigene Mythologie, die Elemente jenseits der realen Welt enthielt. Durch die Fantasie versuchten die Griechen, die natürliche Welt zu verstehen und zu erklären, indem sie ihre Grenzen erforschten und über sie hinausgingen.

Bevor die griechische Welt entstanden war, gab es bereits Bilder von zusammengesetzten zentaurenähnlichen Kreaturen. Es gibt zumindest ein Bild eines Zentauren aus dem bronzezeitlichen Ugarit . Die Gewissheit, dass dies tatsächlich das Bild eines Zentauren war, wurde jedoch diskutiert. Andere zusammengesetzte Kreaturen wurden ebenfalls in der identifiziert Mykenisch und Minoisch Kunst der Zivilisationen, die in der Ägäis während der Zeit der Bronzezeit .

Während der Griechisches Mittelalter , der Zeit nach dem Zusammenbruch der bronzezeitlichen Zivilisation, verschwanden diese zusammengesetzten Kreaturen auf mysteriöse Weise, bis sie während der zurückkehrten Griechische geometrische Periode . Zu dieser Zeit tauchten halb Mensch und halb Pferd Kreaturen wie die im obigen Bild auf.

Skaraboider Edelstein mit Gorgon als geflügelter Zentaur, der einen Löwen ergreift , 6. Jahrhundert v. Chr., Museum of Fine Arts, Boston

Ein gemeinsames Merkmal aller zusammengesetzten Kreaturen in der griechischen Kunst war, dass ihre Bilder bis etwa zum 6^thJahrhundert v. In dieser Zeit finden wir Zentauren mit Menschenbeinen, Gorgonen-Zentauren, Sphinxe mit Reiterbeinen und Darstellungen von Typhon als Zentauren.

Östliche Kunst

Neoassyrische menschenköpfige geflügelte Stiere , 721-705 v. Chr., Louvre

Obwohl Zentauren eine griechische Inspiration schlechthin sind, bedeutet dies nicht, dass ihre Ikonographie nicht auf andere Mythologien und Kulturen zurückgeführt werden kann.

Die Griechen waren nicht vom Rest der Welt isoliert. Rund um Griechenland gab es mächtige Königreiche mit reichen Geschichten und Mythologien. Ägypten und die Königreiche des Nahen und Mittleren Ostens beeinflussten die Griechen in jeder Hinsicht, von Architektur und Kunst bis hin zur Religion. Das ist kein Zufall Archaische Kunst enthält eine orientalisierende Periode. Zu der Zeit Homer seine Epen geschrieben hatte, hatte die Ägäis Krieg, Handel und Einwanderung bereits so weit erlebt, dass die Bilder und Geschichten des Ostens den Griechen zugänglich waren. Die Griechen waren natürlich keine passiven Empfänger, sondern aktive. Sie übernahmen diese Bilder und Reize, mischten sie mit ihren eigenen und produzierten neue einzigartige Mythen, Geschichten und Kunstwerke, die die Fragmente der alten enthielten.

Zusammengesetzte Bestien wie die Sphinx oder die Chimäre wurden von östlichen Zivilisationen ausgeliehen, manchmal mit einigen kleinen Änderungen und manchmal ohne jegliche Änderungen. Darüber hinaus weisen östliche Bestien wie der menschliche Löwe und der menschliche Stier viele visuelle Ähnlichkeiten mit Zentauren auf.

Gab es östliche Zentauren?

Mittelassyrisches Rollsiegel mit Lahmu und Centaur, Mitte/Ende des 13. Jahrhunderts, aus J.M. Padgett’s (2003) Das Lächeln des Zentauren

In einem assyrischen Rollsiegel des 13^thJahrhunderts v. Chr. können wir deutlich einen Mann mit Flügeln, dem Körper eines Pferdes und dem Schwanz eines Skorpions erkennen. Dieser eigenwillige geflügelte Reiter hält einen Bogen. Eine weitere frühe Darstellung eines Zentauren in der östlichen Kunst stammt von einem anderen assyrischen Rollsiegel, ebenfalls aus dem 13^thJahrhundert v. Die Figur hielt auch einen Bogen, ein Bild, das in den nächsten Jahrhunderten zu einem Kanon wurde und sich im Bild der Schütze . Weitere Informationen zu diesen assyrischen gravierten Steinen finden Sie unter Das Lächeln des Zentauren (2003, Kat. Nr. 11-12.), herausgegeben von Jean Padgett.

Abgesehen von diesen assyrischen Siegeln lassen sich die Wurzeln des Zentauren auf den mesopotamischen Urmahlullu zurückführen, eine eigenwillige Art des Löwenzentauren. Natürlich gibt es auch andere Wesen, die menschliche und tierische Körper haben, aber nichts wie der Zentaur, wie er in der griechischen Kunst und Mythologie auftaucht.

Ein anderer sehr interessanter vergleich kann mit den indischen männlichen Geistern namens Gandharva hergestellt werden, die oft die Form von Kreaturen annehmen, die den Kopf eines Pferdes und den Körper eines Mannes haben. Könnten diese Wesen als Teil eines gemeinsamen indogermanischen Erbes mit Zentauren verwandt sein? Die wahrscheinlichste Antwort ist nein. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass es eine echte Verbindung mit der Gandharva gibt, obwohl die Idee sehr ansprechend ist.

Ursprünge in der mykenischen und minoischen Kunst

mykenischer Zentaur im Aleppo-Museum (oben); mykenische Stierfigur im Benaki-Museum (Mitte); und ein weiterer mykenischer Zentaur aus Ugarit (unten)

Die Mykener und die Minoer waren die Zivilisationen, die in der Ägäis blühten während der griechischen Bronzezeit und bis zum 12^thJahrhundert v. Chr., als das griechische Mittelalter begann.

Ein gutes Argument für die Unterstützung einer mykenischen Abstammung des Zentauren sind zwei mykenische Tonfiguren gefunden in Ugarit , obwohl wir nicht sicher sein können, dass es sich wirklich um Zentauren handelte. Da Ugarit ein wichtiges Handelszentrum in der Gegend von Syrien war, ist es nicht verwunderlich, dass dort mykenische Gegenstände gefunden wurden. Eigentlich die Mykener standen durch Handel, Krieg und Reisen in ständiger Kommunikation mit den Völkern um sie herum.

Bemerkenswerte Fälle von Zentauren-ähnlichen Objekten sind keramische Votivfiguren aus Heiligtümern auf Kreta und Zypern aus dem 12^thund 11^thJahrhunderte v. Diese Objekte sahen jedoch eher wie Sphinxe und weniger wie Zentauren aus, da sie keine Hände hatten. Es wurden auch Ähnlichkeiten mit Bronzefiguren aus kretischen Heiligtümern vorgeschlagen. Genauer, Aggeliki Lembesi hat auf eine Bronzefigur aus dem 12. Jahrhundert aus Philakopi von Melos hingewiesen. Es wurden nur Fragmente dieser Figur gefunden, aber Lembesi hat vorgeschlagen, sie als Reiter zu rekonstruieren. Wenn diese Ansicht richtig ist, dann wäre dies die erste echte Darstellung eines Zentauren in der Kunst.

Griechisches Mittelalter: Der Lefkandi-Zentaur

Der Zentaur von Lefkandi, ca. 1000 v. Chr., Archäologisches Museum von Eretria

Der Zentaur von Lefkandi gilt als der erste vollständige Zentaur der griechischen Kunst. Aber was bedeutet vollständig? Obwohl die Idee von Mensch-Pferd-Hybriden keine griechische Erfindung ist, ist die Idee eines Zentauren als Wesen mit dem Kopf und Oberkörper eines Menschen und dem Körper eines Pferdes eine griechische Inspiration.

Die Lefkandi-Figur wurde in der Nähe einer kleinen Stadt auf Euböa in der Gegend namens Lefkandi entdeckt. Es ist auf das griechische Mittelalter datiert, genauer gesagt auf das 10^thJahrhundert v. Im Allgemeinen ist Lefkandi eine wichtige archäologische Stätte, deren Ausgrabung wertvolle Informationen über das griechische Mittelalter und den Kontakt zwischen Griechenland und Ägypten, Zypern, Syrien und der Levante lieferte.

Die Figur von Lefkandi ist das erste vollständige Exemplar eines Centuars. Seine Bedeutung ist so groß, dass viele Handbücher dies gemeinhin als den Beginn der griechischen Kunst betrachten. Es ist auch erwähnenswert, dass es zu dieser Zeit keine standardisierte griechische Mythologie gab. Erst zwei Jahrhunderte später wurden Homers Epen niedergeschrieben. Zur Zeit der Lefkandi-Skulptur befand sich die griechische Mythologie noch im Aufbau. Dies war eine Zeit, in der Mythen miteinander interagierten und sich ständig veränderten. Infolgedessen können wir behaupten, dass die Figur stilistisch ein Kentaur war, aber es ist nicht sicher anzunehmen, dass sie dieselbe Bedeutung und Symbolik wie im 6^thJahrhundert v.

Die Geheimnisse der Lefkandi-Figur

Detail des Zentauren von Lefkandi

Das Interessanteste am Lefkandi Centaur ist seine Entdeckung . Es wurde in zwei verschiedenen, aber benachbarten Gräbern in zwei Teilen entdeckt. In dem einen wurde der Kopf gefunden, in dem anderen der Rest des Körpers. Es gibt viele Theorien darüber, warum dies passiert ist, aber niemand hat es geschafft, dieses Rätsel überzeugend zu beantworten.

Der Zentaur selbst ist eine Keramikfigur mit einer Höhe von 36 Zentimetern. Zu einer Zeit, als die monumentale Skulptur in Griechenland noch nicht entwickelt war, wäre ein so großes Stück sicherlich ein einzigartiger Anblick und ein wahres prestigeträchtiges Symbol für seinen Besitzer.

Eine große Debatte ist, ob die Vorderbeine des Lefkandi-Zentauren aufgrund der Form seiner Knie die eines Menschen oder eines Pferdes sind. Beide Fälle sind gleichermaßen möglich, da es in der frühgriechischen archaischen Kunst einige Darstellungen von Zentauren mit menschlichen Vorderbeinen gibt.

Könnte der Zentaur von Lefkandi Chiron sein?

Chiron, der Maler von London , ca. 520–500 v. Chr., Britisches Museum

Außerdem hat der Zentaur sechs Finger in seiner Hand. Ein berühmtes Beispiel aus der griechischen Mythologie mit sechs Fingern war Chiron, dessen Weisheit legendär war. Chiron starb, nachdem er von den Pfeilen des Herkules am linken Knie getroffen worden war. Wenn wir uns das linke Knie der Lefkandi-Figur genau ansehen, bemerken wir einen tiefen Kratzer. Dies kann eine absichtliche Hinzufügung oder eine unbeabsichtigte Folge sein, die durch den Lauf der Zeit verursacht wurde. Wenn Ersteres zutrifft, gäbe es einen weiteren Grund zu der Annahme, dass dies ein frühes Bild von Chiron oder einer Kreatur war, deren Mythos ähnliche Eigenschaften wie der von Chiron hatte.

Zusammenfassend ist der Zentaur von Lefkandi das früheste Beispiel in der griechischen Kunst. Viele Fragen bleiben jedoch unbeantwortet. Warum wurde es in zwei getrennten Gräbern gefunden? Sind seine Vorderbeine Mensch oder Pferd? Wie wahrscheinlich ist es, dass dieser Zentaur mit Chiron aus der griechischen Mythologie verglichen werden kann? In jedem Fall müssen wir uns daran erinnern, dass die griechische Mythologie zu dieser Zeit als fließende mündliche Überlieferung existierte. Dennoch ist diese Tradition diejenige, die die Elemente trug, die später der griechischen Mythologie Gestalt gaben. Auch wenn es sich nicht um Chiron handelt, ist die Figur aus Lefkandi der zuverlässigste Vorläufer des Zentauren, der bisher entdeckt wurde.