Wie haben sich Dinosaurier entwickelt?

Sillosuchus, ein Archosaurier der Trias. Kentaro Ohno/Wikimedia Commons/CC BY

Dinosaurier entstanden nicht plötzlich vor zweihundert Millionen Jahren, riesig, zahnig und hungrig nach Essen. Wie alle Lebewesen, sie entwickelt , langsam und allmählich, gemäß den Regeln der darwinistischen Selektion und Anpassung, von zuvor existierenden Kreaturen – in diesem Fall einer Familie primitiver Reptilien, die als bekannt sind Archosaurier ('herrschende Eidechsen').

Auf den ersten Blick waren Archosaurier nicht viel anders als die Dinosaurier, die ihnen folgten. Allerdings diese Trias Reptilien waren viel kleiner als spätere Dinosaurier, und sie besaßen bestimmte charakteristische Merkmale, die sie von ihren berühmteren Nachkommen unterschieden (insbesondere das Fehlen einer „eingesperrten“ Haltung für ihre Vorder- und Hinterbeine). Paläontologen haben möglicherweise sogar die einzige Gattung der Archosaurier identifiziert, aus der sich alle Dinosaurier entwickelt haben:Lakesuchus(griechisch für „Kaninchenkrokodil“), ein schnelles, winziges Reptil, das durch die Wälder des frühen Trias Südamerikas huschte und das manchmal unter dem Namen Marasuchus bekannt ist.

Evolution während der Trias

Etwas verwirrend ist, dass die Archosaurier der mittleren bis späten Trias-Periode nicht nur Dinosaurier hervorbrachten. Isolierte Populationen dieser „herrschenden Reptilien“ brachten auch die allerersten hervor Flugsaurier und Krokodile . Tatsächlich war der Teil des Pangean-Superkontinents, der dem heutigen Südamerika entspricht, 20 Millionen Jahre lang voller zweibeiniger Archosaurier, zweibeiniger Dinosaurier und sogar zweibeiniger Krokodile – und manchmal sogar erfahrene Paläontologen Schwierigkeiten, zwischen den Fossilien dieser drei Familien zu unterscheiden!

Experten sind sich nicht sicher, ob die Archosaurier, von denen die Dinosaurier abstammen, mit den Archosauriern koexistierten Therapeuten (säugetierähnliche Reptilien) der späten Perm Zeitraum, oder ob sie nach dem auf der Bildfläche erschienen Perm/Trias Extinction Event Vor 250 Millionen Jahren eine geologische Umwälzung, die etwa drei Viertel aller Landtiere der Erde tötete. Aus Sicht der Dinosaurier-Evolution mag dies jedoch eine Unterscheidung ohne Unterschied sein. Fest steht, dass die Dinosaurier mit Beginn der Jurazeit die Oberhand gewonnen haben. (Übrigens werden Sie vielleicht überrascht sein zu erfahren, dass Therapsiden das hervorgebracht haben erste Säugetiere ungefähr zur gleichen Zeit, in der späten Trias, als Archosaurier die ersten Dinosaurier hervorbrachten.)

Die ersten Dinosaurier

Sobald Sie aus dem späten Trias Südamerika herausgeklettert sind, wird der Weg der Dinosaurier-Evolution viel schärfer, als der allererste Dinosaurier langsam in die Sauropoden, Tyrannosaurier und Greifvögel ausgestrahlt, die wir heute alle kennen und lieben. Der derzeit beste Kandidat für den „ersten echten Dinosaurier“ ist der Südamerikaner Eraptor , ein flinker, zweibeiniger Fleischfresser, der etwas später verwandt ist Coelophyse von Nordamerika. Eoraptor und seinesgleichen überlebten, indem sie die kleineren Krokodile, Archosaurier und Ursäugetiere ihrer üppigen Waldumgebung fraßen, und haben möglicherweise nachts gejagt.

Das nächste wichtige Ereignis in der Evolution der Dinosaurier nach dem Erscheinen von Eoraptor war die Spaltung zwischen saurischischen („Echsenhüften“) und ornithischischen („Vogelhüften“) Dinosauriern, die sich kurz vor dem Beginn der Jurazeit ereignete. Der erste ornithischische Dinosaurier (ein guter Kandidat ist Pisanosaurus) war der direkte Nachkomme der großen Masse der pflanzenfressenden Dinosaurier des Mesozoikums, einschließlich Ceratopsier, Hadrosaurier und Ornithopoden . Die Saurischianer hingegen teilen sich in zwei Hauptfamilien auf: Theropoden (die fleischfressenden Dinosaurier, einschließlich Tyrannosaurier und Greifvögel) und Prosauropoden (die schlanken, zweibeinigen, pflanzenfressenden Dinosaurier, die sich später zu gigantischen Sauropoden und Titanosauriern entwickelten). Ein guter Kandidat für den Ersten prosauropod oder „sauropodomorph“ ist Panphagia, dessen Name auf Griechisch „frisst alles“ bedeutet.

Laufende Evolution der Dinosaurier

Nachdem sich diese großen Dinosaurierfamilien zu Beginn der Jurazeit etabliert hatten, nahm die Evolution ihren natürlichen Lauf. Jüngsten Forschungsergebnissen zufolge verlangsamte sich das Tempo der Anpassung der Dinosaurier jedoch während der späteren Kreidezeit drastisch, als die Dinosaurier strenger in bestehende Familien eingesperrt waren und sich ihre Artbildungs- und Diversifizierungsraten verlangsamten. Der entsprechende Mangel an Vielfalt könnte Dinosaurier zu einer reifen Beute für die gemacht haben K/T-Extinktionsereignis als ein Meteoriteneinschlag die Nahrungsvorräte des Planeten dezimierte. Ironischerweise ebnete das K/T-Aussterben den Weg für den Aufstieg der Dinosaurier, so wie das Perm/Trias-Aussterben den Weg für den Aufstieg der Dinosaurier ebnete Säugetiere – die die ganze Zeit neben den Dinosauriern existiert hatten, in kleinen, zitternden, mausähnlichen Paketen.