Wie fiel das allmächtige assyrische Reich?

Fall von Ninive , von John Martin, 1829, über Wikimedia Commons; mit Keilschriftbrief von Sinshariskun an Nabopolassar, der um Gnade bittet , hellenistische Kopie aus Babylon, 2. Jahrhundert v. Chr., über das Boston Museum of Fine Arts

Mehrere Jahrhunderte lang beherrschte das mächtige mesopotamische Königreich, bekannt als Assyrisches Reich, den Alten Nahen Osten. Bis zum Ende des 7. Jahrhunderts v. Chr. war dieses einst so stolze Reich jedoch zerstört worden. Das Assyrische Reich regierte mit brutaler militärischer Gewalt, und als es Anzeichen von Instabilität und Schwäche zeigte, nutzten seine Feinde die Gelegenheit. Eine Koalition von Rebellen und anderen mesopotamischen Königreichen erhob sich und griff das assyrische Reich an. Dies führte zu einem der wahrscheinlich größten Kriege, die jemals im Alten Orient geführt wurden, der fast 20 Jahre dauerte. Als es vorbei war, gab es das Assyrische Reich nicht mehr. Es wurde von mehreren neuen mesopotamischen Königreichen, die die Zukunft der Region auf ihre eigene Weise prägen würden, vollständig zerstört.

Assyrisches Reich: Interregnum

Zwei Siegelabdrücke, die königlich-assyrische Bilder zeigen ( links und Rechts ), Neo-Assyrisch, 8.-7. Jahrhundert v. Chr., über das British Museum

631 v. Chr., der große König des assyrischen Reiches, Asurbanipal (ca. 669-631 v. Chr.), starb eines natürlichen Todes. Während seiner Regierungszeit expandierte das Assyrische Reich am stärksten. Es war möglicherweise das größte Imperium, das die Welt je gesehen hatte, und seine Hauptstadt Ninive war wahrscheinlich die größte Stadt der Erde. Wie es in der Geschichte des assyrischen Reiches üblich war, stieß Ashurbanipals Sohn und Nachfolger, Ashuretillilani, auf Widerstand, als er den Thron bestieg. Eine Verschwörung assyrischer Generäle und Beamter wurde relativ schnell niedergeschlagen. Während dieses kurzen Bürgerkriegs nutzten mehrere Vasallenkönige des assyrischen Reiches die Gelegenheit, ihre Unabhängigkeit geltend zu machen und ihr Territorium zu erweitern. König Josia von Juda , zum Beispiel, eroberte die Stadt Ashdod und siedelte einige seiner Leute in der Region an.

Obwohl Ashuretillilani die Verschwörung besiegte, die seine Generäle und Beamten gegen ihn ins Leben gerufen hatten, regierte er das mesopotamische Königreich Assyrien nicht lange. Die Beweise sind unklar, aber es scheint, dass er einer Rebellion gegenüberstand, die von seinem Bruder Sinshariskun ins Leben gerufen wurde. Irgendwie scheint Sinshariskun die Oberhand gewonnen zu haben und es wird angenommen, dass Ashuretillilani irgendwann um 628/627 v. Chr. in den Kämpfen getötet wurde. Kurz nachdem Sinshariskun den Thron des Assyrischen Reiches bestiegen hatte, starb der Vasallenkönig von Babylon. In der Hoffnung, eine oft rebellische Region zu sichern, ließ sich Sinshariskun zum König von Babylon krönen. Sinshariskun sah sich dann einer neuen Rebellion gegenüber, die von einem seiner besten Generäle in Babylonien angeführt wurde, die er in einem zermürbenden dreimonatigen Feldzug von 627 bis 626 v.

Babylon: Der Aufstieg eines mesopotamischen Königreichs

Tontafel mit Darstellung eines Sonnengottes mit Inschrift von Nabopolassar , Neubabylonisch, 620-610 v. Chr., über das British Museum

Die Babylonier hatten sich nie damit zufrieden gegeben, nur ein Teil des assyrischen Reiches zu sein, und hatten sich in der Vergangenheit mehrfach empört. Da die Assyrer in Unordnung waren, war die Zeit dafür reif Babylonien seine Unabhängigkeit wieder zu behaupten. Ende 626 v. Chr. erhob sich Nabopolassar in Revolte gegen das Assyrische Reich. Nabopolassars Herkunft ist unklar. Er scheint aus der Region zu stammen Uruk in Südmesopotamien. Einige haben spekuliert, dass seine Familie in Uruk politisch prominent war und Opfer einer assyrischen Säuberung wurde oder dass sie Teil einer pro-assyrischen Fraktion gewesen war. Beide Szenarien würden erklären, warum so wenig über Nabopolassars Hintergrund bekannt ist. Es wurde sogar vermutet, dass Nabopolassar ein assyrischer General war, der Sinshariskun verriet. Als Nabopolassar jedoch revoltierte und die Städte Nippur, Babylon und Uruk eroberte, reagierten die Assyrer schnell. Als der assyrische Gegenangriff scheiterte, ließ sich Nabopolassar zum König krönen und stellte Babylon als unabhängig wieder her Königreich Mesopotamien .

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Sinshariskun gab nicht auf und startete mehrere Jahre lang zahlreiche Kampagnen, um Babylon von Nabopolassar zurückzuerobern. Trotz einiger anfänglicher Erfolge war der assyrische Feldzug 622 v. Chr. Ins Stocken geraten, als sich immer mehr Städte um Nabopolassar versammelten und sich revoltierten. Um die Sache noch schlimmer zu machen, im Jahr 623 v Elam , ein anderes mesopotamisches Königreich, das ein Vasall des assyrischen Reiches war, hörte auf, Tribut zu zahlen. Zur gleichen Zeit hatte ein Usurpator den assyrischen Thron erobert und Sinshariskun gezwungen, einen erfolgreichen Vormarsch aufzugeben, der zur Rückeroberung von Uruk geführt hatte. Als die Assyrer erneut im Bürgerkrieg verstrickt waren, konnte Nabopolassar die assyrischen Errungenschaften rückgängig machen und sich daran machen, seine Herrschaft zu festigen. Um 620 v. Chr. war Uruk wieder fest unter Nabopolassars Kontrolle und um 616 v. Chr. rückten seine Armeen nach Nordmesopotamien vor.

Reiter aus der Steppe

Schwert mit goldenem Griff und Scheide , skythisch, 7. Jahrhundert v. Chr., über die Staatliche Eremitage

Das Assyrische Reich hatte lange Zeit Kolonien und Vasallenstaaten in den Bergregionen Anatoliens unterhalten. In den 620er Jahren v. Chr. kämpften diese gegen die Nomaden ums Überleben Cimmerisch und Skythe Stämme aus der eurasischen Steppe. Als das assyrische Reich in Unordnung war, starteten die Cimmerier und Skythen eine Reihe zerstörerischer Überfälle, die zuerst auf die assyrischen Kolonien und Vasallen im Kaukasus und in Anatolien abzielten. Die ersten, die ihren Zorn zu spüren bekamen, waren die assyrischen Vasallenstaaten Urartu und Lydia, die beide ihre Oberherren um Hilfe baten. Ohne assyrische Hilfe verwüsteten die Cimmerier und Skythen beide Königreiche. Urartu wurde besonders hart getroffen und würde sich nie wieder erholen, also wurde es von den erobert Meder in den 590er Jahren v.

Nachdem sie die assyrischen Vasallen im Kaukasus und in Anatolien verwüstet hatten, machten sich die Cimmerier und Skythen auf den Weg nach Süden. Als nächstes wurden die assyrischen Kolonien getroffen, die in Südanatolien und Nordmesopotamien gegründet worden waren. Diese Überfälle waren so erfolgreich, dass die Cimmerier und Skythen weiter in die Levante vordrangen. Das Königreich Juda wurde von den Angreifern verwüstet, denen es sogar gelang, die Stadt Aschkelon an der Mittelmeerküste zu plündern. Kimmerier und Skythen stießen auf wenig bis gar keinen wirksamen Widerstand und marschierten in die Küstenregionen Ägyptens, die sie ungestraft plünderten, bevor sie schließlich umkehrten. Der Erfolg dieser Überfälle würde sich jedoch letztendlich als Verderben sowohl der Cimmerier als auch der Skythen erweisen. Nachdem die Angreifer zurückgekehrt waren, wurden viele ihrer Anführer von Cyaxares, dem Anführer der Meder, zu einem Bankett eingeladen. Cyaxares schlachtete die cimmerischen und skythischen Adligen und trieb die Überlebenden zurück in die Steppe.

Ägypten zur Rettung

Eisenblattförmige Speerspitze , ägyptisch, 664-525 v. Chr.; mit Bronzefigur des Amun im Militärgewand , ägyptisch, 664-525 v. Chr., über das British Museum

Der Niedergang der assyrischen Macht sowie die Überfälle der Kimmerier und Skythen waren für die Ägypter von großer Bedeutung Pharao Psamtik I . Zuvor war Psamtik I einer von mehreren Vasallenkönigen, die 664 v. Chr. von Ashurbanipal eingesetzt wurden, um über Ägypten zu herrschen. Ohne den Zorn des assyrischen Reiches auf sich zu ziehen, eliminierte Psamtik I. nach und nach seine rivalisierenden Könige, um alleiniger Herrscher über Ägypten zu werden. Gegen Psamtik habe ich Krieg geführt die kuschitischen Herrscher Oberägyptens und begann eine intensive diplomatische Kampagne. Er baute eine enge Beziehung zu den mächtigen Familien des Deltas auf und sicherte sich deren Hilfe Gyges, König von Lydien, der karische und ionische Söldner sandte und die kuschitische Hohepriesterin von Amun in Theben zwang, seine Tochter als ihre Erbin zu adoptieren. Als die assyrische Macht zu schwinden begann, hatte Psamtik I. bereits einen Einflussbereich in der südlichen Levante errichtet.

Für Ägypten war das Assyrische Reich ein nützlicher Verbündeter, Pufferstaat und Handelspartner. Anstatt dieses Bündnis zu brechen und die assyrische Schwäche auszunutzen, entschied sich Psamtik I, Sinshariskun zu Hilfe zu kommen. Im Jahr 616 v. Chr. sandte Psamtik I. eine Armee, um die Assyrer in ihrem Krieg mit den Babyloniern zu unterstützen. Die erste gemeinsame Kampagne war ein Fehlschlag, da die ägyptische Armee westlich des Euphrat blieb und nur begrenzte Unterstützung bot. Die Assyrer wurden noch weiter zurückgedrängt, aber Nabopolassar und die Babylonier konnten Assur, die zeremonielle und religiöse Hauptstadt des assyrischen Reiches, nicht erobern. Im folgenden Jahr, 615 v. Chr., konnten die Assyrer mit möglicherweise größerer ägyptischer Unterstützung die Babylonier zurückdrängen, konnten sie jedoch nicht besiegen.

Mittlere Intervention

Elfenbeineinlage mit Darstellung einer mittleren Löwenjagd , Median, möglicherweise 8.-7. Jahrhundert v. Chr., über das British Museum

Während der Herrschaft von Assurbanipal (669-631 v. Chr.) besiegte das assyrische Reich die Meder und tötete ihren König Phraortes im Kampf. Nach dieser Niederlage wurden die Meder von den Skythen überrannt, die Medien 28 Jahre lang regierten. In den 620er Jahren, Phraortes Sohn, Cyaxares, massakrierten viele skythische Anführer bei einem Bankett, das ihre erfolgreichen Überfälle auf das assyrische Reich feierte. Cyaxares baute daraufhin die medische Armee wieder auf und verbündete sich mit dem babylonischen Königreich Nabopolassar. Dann handelte er ein Bündnis mit den Skythen aus, so dass viele Stämme kamen, um unter seinem Banner zu kämpfen. Nachdem er sich eine sichere Machtbasis aufgebaut hatte, richtete Cyaxares seine Aufmerksamkeit auf das Assyrische Reich.

Unter Ashurbanipal hatte das Assyrische Reich einen großen Teil der Medien eingegliedert, einschließlich der Hauptstadt Ekbatana . Dies bedeutet, dass Cyaxares auch technisch gesehen ein assyrischer Vasall war. Trotzdem startete er Ende 615 v. Chr. eine Invasion des assyrischen Reiches, die ihn an die Ufer des Flusses Tigris brachte. Dies brachte seine Streitkräfte in Reichweite des assyrischen Kernlandes und erlaubte ihm gleichzeitig, sich leichter mit Nabopolassars Babyloniern zu koordinieren. Der heimliche Angriff von Cyaxares verringerte den Druck auf die Babylonier, die in Südmesopotamien von assyrischen Streitkräften festgenagelt wurden, die dann gezwungen waren, sich zurückzuziehen oder zu riskieren, abgeschnitten und isoliert zu werden. Am wichtigsten war, dass es die Bühne für einen großen medo-babylonischen Vorstoß gegen das assyrische Reich bereitete.

Assur, Ninive und Harran

Wandrelief, das den Fall einer Stadt an die Assyrer darstellt , neuassyrisch, 7. Jahrhundert v. Chr., über das British Museum

614 v. Chr. plünderten die Meder die Stadt Assur nach einer großen Schlacht. Assur war die zeremonielle Hauptstadt des assyrischen Reiches, wo die assyrischen Könige gekrönt wurden, also war dies eine große Niederlage. Nabopolassars Babylonier kamen nach der Schlacht, als die Plünderung der Stadt bereits begonnen hatte. Hier trafen sich Cyaxares und Nabopolassar von Angesicht zu Angesicht und besiegelten ihr Bündnis, indem sie Nabopolassars Sohn Nebukadnezar II. die Tochter Amytis von Cyaxares heiraten ließen. Eine Reihe erfolgreicher assyrischer Gegenangriffe in den Jahren 614-613 v. Chr. veranlasste die Verbündeten, ihre Armeen zu einer einzigen Streitmacht zusammenzufassen. Der Koalitionsarmee gelang die BelagerungNinive, die große Hauptstadt des Assyrischen Reiches. Leider sind die erhaltenen Aufzeichnungen spärlich, sodass wir nicht genau wissen, wie die Stadt fiel. Es scheint jedoch, dass die Kämpfe von Straße zu Straße stattfanden und die Meder den Angriff anführten. Es ist auch möglich, dass Überschwemmungen durch den Tigris beim Niedergang der Stadt eine Rolle gespielt haben.

Der assyrische König Sinshariskun wurde bei den Kämpfen in Ninive getötet, aber sein Bruder Ashur-uballit II schaffte es, sich freizukämpfen. Da sowohl Assur als auch Ninive gefallen waren, errichtete Ashur-uballit II Harran in Obermesopotamien als seine Hauptstadt. Ashur-uballit II wurde von seinen assyrischen Untertanen nie vollständig als König anerkannt, da die Krönung nur in Assur durchgeführt werden konnte. Als solcher sammelte Ashur-uballit II seine assyrischen und ägyptischen Streitkräfte und bereitete sich darauf vor, das assyrische Kernland von seinen medo-babylonischen Feinden zurückzuerobern. Doch im Jahr 610 v. Chr. traf die medo-babylonische Armee vor den Mauern von Harran ein. Ashur-uballit II und ein beträchtliches Kontingent hauptsächlich ägyptischer Soldaten verließen Harran und flohen in die Wüste, als sich die medo-babylonische Armee näherte. Nach einer Belagerung von 610-609 v. Harran , die letzte Hauptstadt des assyrischen Reiches, fiel an die medo-babylonischen Streitkräfte.

Die Schlacht von Karkemisch und das Ende des Assyrischen Reiches

Wandrelief mit Darstellung eines assyrischen Streitwagens , neuassyrisch, 7. Jahrhundert v. Chr., über das British Museum

Das Ägyptischer Pharao Psamtik I starb 610 v. Chr. und wurde von seinem Sohn Necho II abgelöst. Nach dem Fall von Harran versuchten Ashur-uballit II und Necho II im Jahr 609 v. Chr. im Rahmen einer gemeinsamen Operation, die Stadt zurückzuerobern. Sie waren jedoch erfolglos, da die Armee von Necho II. von König Josiah von Juda aufgehalten wurde. Obwohl die Judäer schließlich besiegt und Josia getötet wurden, hinderte die Verzögerung die Ägypter und Assyrer daran, Harran zurückzuerobern. Daher wird 609 v. Chr. Traditionell als das Ende des Assyrischen Reiches angesehen. In Wirklichkeit war Ashur-uballit II noch am Leben und scheint immer noch einen Kern assyrischer Soldaten um sich herum gehabt zu haben. Die Kämpfe fanden jedoch jetzt hauptsächlich zwischen den Ägyptern und Babyloniern um die Kontrolle über Syrien und die Levante statt. Um 605 v. Chr. ergriffen die Ägypter und ihre assyrischen Verbündeten die ihrer Meinung nach goldene Gelegenheit, um das Blatt zu wenden.

Zu diesem Zeitpunkt des Krieges scheint Ashur-uballit II gestorben zu sein. Außerdem musste sich Nabopolassar aufgrund von Alter und Gebrechen vom Kommando zurückziehen. Die Babylonier wurden von ihrem Kronprinzen Nebukadnezar II. geführt, der als Schwiegersohn des Kyaxares auch über ein großes Kontingent an Medern verfügte. Das medo-babylonische Heer marschierte nach Karkemisch, einer Stadt am Euphrat, die den Ägyptern und Assyrern nach dem Fall Harrans als Festung gedient hatte. Für die Assyrer und Ägypter war die Schlacht von Karkemisch eine Katastrophe, und ihre Streitkräfte wurden vollständig zerstört. Das große mesopotamische Königreich Assyrien hörte auf, als unabhängige Einheit zu existieren, und die Ägypter verloren fast alle ihre Gebiete in Syrien und der Levante.

Untergang des Assyrischen Reiches: Die Folgen

Shamash-Tor , Ninive, neuassyrisch, c. 700 v. Chr., Foto von Diane Siebrandt, via Livius.org

Der Untergang der Assyrisches Reich veränderte die Machtverhältnisse im Alten Orient. Die assyrische Hegemonie wurde nun von anderen mesopotamischen Königreichen geteilt, darunter Babylonier, Meder, Ägypter und Lydier, was dafür sorgte, dass die Beziehungen zwischen diesen Großmächten oft angespannt waren. Dies galt insbesondere für die Ägypter und Babylonier, die bis zum 18 Perser beide erobert. Der große Krieg, der zur Zerstörung des assyrischen Reiches führte, brachte auch neue Völker miteinander in Kontakt und bereitete die Voraussetzungen für spätere Entwicklungen. Griechische Soldaten wurden von den Ägyptern und Assyrern beschäftigt und sind möglicherweise mit neuen Ideen und Praktiken nach Griechenland zurückgekehrt. Wie sich dies ausgewirkt haben könnte Archaische griechische Gesellschaft ist unklar, aber es gibt viele Möglichkeiten.

Für die Völker der Antike war der Untergang des Assyrischen Reiches ein bedeutendes Ereignis. Es wurde in mehreren Büchern der Bibel und in der Bibel beschrieben und erwähnt Geschichten von Herodot . Der Fall des assyrischen Reiches ist beim modernen Publikum weniger beliebt, obwohl so viele bekannte Kulturen, Herrscher und Völker daran beteiligt waren. Es war auch einer der größten und blutigsten Kriege im alten Nahen Osten, der den Tod von Tausenden und die Zerstörung vieler berühmter und alter Städte zur Folge hatte. Als solches verdient der Fall des assyrischen Reiches weitaus mehr Bekanntheit, da es einen unvergleichlichen Einfluss auf die Geschichte und Entwicklung des Alten Orients und der Mittelmeerwelt ausübte.