Wie die englische Fotografin Anna Atkins die Wissenschaft der Botanik eingefangen hat

1841 schuf die englische Fotografin Anna Atkins ihr allererstes Foto. Viele Historiker glauben, dass Atkins die erste Fotografin der Welt war. Obwohl es keinen Beweis dafür gibt, dass sie tatsächlich die Erste war, hat Atkins dennoch dazu beigetragen, Generationen von Fotografinnen den Weg zu ebnen, um ihrer Neugier und Kreativität freien Lauf zu lassen.
Atkins bevorzugtes Medium war die Cyanotypie-Fotografie, eine kameralose Technik, die es ihr ermöglichte, detaillierte Silhouetten von Pflanzenproben auf lichtempfindlichem Papier festzuhalten, das bei der Entwicklung im Sonnenlicht einen brillanten Blauton annahm. Während ihrer produktiven Karriere verband Atkins den wissenschaftlichen Impuls, Entdeckungen zu machen und diese genau zu dokumentieren, mit dem künstlerischen Impuls, ein Objekt der Schönheit zu schaffen.
Wir stellen Anna Atkins vor: Großbritanniens erste botanische Fotografin

Farne, Exemplar der Cyanotypie von AnnaAtkins , 1840er Jahre, über die National Gallery of Art, Washington, D.C.
Von früher Kindheit an in Kent, England, trugen Anna Atkins‘ ungewöhnliche Ausbildung und Beziehungen dazu bei, ihren Weg zur ersten botanischen Fotografin Großbritanniens zu formen. Atkins wurde 1799 als Anna Children geboren und wuchs bei ihrem Vater auf, der ein angesehener Wissenschaftler in den Bereichen Chemie und Zoologie war. Im Gegensatz zu den meisten englischen Frauen im 19. Jahrhundert erhielt Atkins eine gründliche Ausbildung in wissenschaftlichen Themen, einschließlich Botanik, und trug sogar Stiche zu den veröffentlichten Werken ihres Vaters bei. Atkins hatte auch eine enge, lebenslange Beziehung zu einer Frau namens Anne Dixon , eine Freundin aus Kindertagen, die bei der Familie Children lebte und mit der Atkins während ihrer gesamten Karriere an botanischen Fotografieexperimenten zusammenarbeitete.

Aspidium Lobatius von AnnaAtkins , 1853, über das Museum of Modern Art, New York
Als Atkins heiratete, zog sie mit ihrem Mann auf ein Familiengut in Kent, wo sie den Luxus von Zeit und Raum genoss, um alle Pflanzenproben zu sammeln und zu studieren, die die englische Landschaft zu bieten hat. Atkins hatte nie Kinder, und sie verbrachte ihre Tage damit, verschiedene Pflanzen zu untersuchen, zu sammeln und zu katalogisieren – und sie schließlich zu fotografieren.
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Papaver Orientale von Anna Atkins , 1852-54, über Victoria & Albert Museum, London
Atkins erfuhr davon Fotografie – ein neues Phänomen im England des 19. Jahrhunderts – durch Korrespondenz mit seiner Erfinderin, ihrer Freundin William Henry Fox Talbot . Ein anderer Freund der Familie, John Herschel, stellte Atkins 1841 seine eigene Erfindung der Cyanotypie-Fotografie vor. (Herschel war auch Mentor einer anderen englischen Fotografin,Julia Margaret Cameron.) Atkins war sofort von der Cyanotypie angezogen. Innerhalb eines Jahres, nachdem Atkins diese kameralose Technik erlernt hatte, beherrschte sie sie bereits und erstellte Dutzende beeindruckender Blau-Weiß-Bilder der von ihr gesammelten Pflanzenproben.
Die Wissenschaft der Fotografie und der Cyanotypie-Prozess

Polypodium Phegopteris von AnnaAtkins , 1853, über das Museum of Modern Art, New York City
Cyanotypie-Fotografie , auch Sonnendruck oder Blueprinting genannt, ist eine Fotografietechnik, die im Vergleich zu anderen Methoden in den 1840er Jahren für eine englische Amateurfotografin wie Anna Atkins zugänglich und erschwinglich war. Dieser Prozess erforderte weder den Besitz einer Kamera noch den Zugang zu teuren chemischen Materialien. Um eine Cyanotypie zu erstellen, beginnt der Fotograf mit Papier, das mit einer lichtempfindlichen Lösung aus Ammoniumcitrat und Kaliumferricyanid chemisch behandelt wird. Das aufzuzeichnende Objekt wird auf das Papier gelegt und das gesamte Stück etwa fünfzehn Minuten lang dem Sonnenlicht ausgesetzt. Dann wird das Stück wieder ins Haus gebracht, das Objekt entfernt und das Cyanotypie-Bild wird auf dem Papier fixiert, indem es in klarem Wasser gewaschen wird. An diesem Punkt werden die unbedeckten Bereiche des Papiers blau und das Bild erscheint als weißes Negativ. Das Ergebnis ist eine hochdetaillierte, kontrastreiche Silhouette des Motivs.

Ein sehr breiter Baum von AnnaAtkins , 1853, über das Metropolitan Museum of Art, New York City
Das Cyanotypie-Verfahren wurde später besonders beliebt bei Architekten und Ingenieuren, die das Verfahren nutzten, um Kopien – oder Blaupausen – ihrer Entwürfe anzufertigen. Für Anna Atkins sah sie in der CyanotypieFotografiedas Potenzial, genaue, wissenschaftlich nützliche Aufzeichnungen ihrer botanischen Probensammlung zum Studium und zur Reproduktion zu erstellen.
Der Aufstieg des botanischen Fotos: Wie Atkins Pflanzen einfing

Spiraea ancus (Tirol) von AnnaAtkins , 1851-54, über das Metropolitan Museum of Art, New York City
Die Aufnahme einer Pflanzenprobe mit der erforderlichen Qualität und Genauigkeit, um wissenschaftlich nützlich zu sein, ist notorisch schwierig, wenn das Zeichnen oder Gravieren als Reproduktionsmethode verwendet wird. Obwohl Anna Atkins erfahren und geschickt im wissenschaftlichen Gravieren war, stellte sie fest, dass die hochdetaillierte Silhouette der Cyanotypie, die direkt aus dem Exemplar selbst erstellt wurde, eine wissenschaftlichere Methode war als alle Versuche, das Gesehene von Hand wiederzugeben.
Nachdem ihr der Erfinder das Verfahren beigebracht hatte, wandte sich die englische Fotografin der Cyanotypie statt der traditionellen Illustration zu, um botanische Exemplare für ihr erstes wissenschaftliches Nachschlagewerk über britische Algen aufzunehmen. erklärte Atkins , habe ich in letzter Zeit eine ziemlich lange Performance in die Hand genommen. Es sind die fotografischen Eindrücke von allen, die ich beschaffen kann, von den britischen Algen und Konferven, von denen viele so winzig sind, dass genaue Zeichnungen davon sehr schwierig zu machen sind.
Ihre umfassenden und erfolgreichen Bemühungen um die botanische Cyanotypie-Fotografie trugen zum Aufbau bei Fotografie als genaues und effektives Medium zur wissenschaftlichen Illustration. Aber Atkins‘ Arbeit ging sogar über den Rahmen der Wissenschaft hinaus. Die englische Fotografin experimentierte auch damit, künstlerische Kompositionen ihrer Exemplare zu schaffen und sie mit anderen Objekten wie Spitzen und Federn zu überlagern. Solche Übungen zeigten das Fotografie könnte ein legitimes Mittel sein, um ästhetische Eigenschaften wie Form, Form, Textur und Transparenz zu erforschen, zusätzlich zur Erleichterung der rein wissenschaftlichen Genauigkeit.
Die Fotografien des englischen Fotografen von britischen Algen

Fotografien britischer Algen: Cyanotypie-Impressionen von AnnaAtkins , c. 1843-53, über das Metropolitan Museum of Art, New York City
1843 veröffentlichte Anna Atkins den ersten Band ihres ersten Fotobuchs im Eigenverlag: Fotografien britischer Algen: Cyanotypie-Impressionen . Obwohl es mit einer sehr begrenzten Auflage privat herausgegeben wurde, gilt es als das erste veröffentlichte Buch, das mit Fotografien illustriert ist. Atkins veröffentlichte zwischen 1843 und 1853 insgesamt drei Bände mit britischen Algenfotografien.
Als sie anfing zu arbeiten Fotografien von britischen Algen , war das Studium der Algen kürzlich durch eine Veröffentlichung von William Harvey aus dem Jahr 1841 mit dem Titel legitimiert worden Handbuch der britischen Algen . Atkins wollte ursprünglich Cyanotypie-Illustrationen zu Harveys Originalpublikation beisteuern, die keine Bilder enthielt, aber am Ende sammelte sie ihre eigenen Exemplare und beschriftete und organisierte sie selbst. Anstatt den traditionellen Buchdruck zu verwenden, um die Exemplare zu etikettieren, integrierte Atkins eine Handschrift, die durch das Cyanotypie-Verfahren erstellt wurde, und demonstrierte die Aufmerksamkeit, die sie den ästhetischen Eigenschaften ihrer Exemplare widmete. Tatsächlich war Atkins besonders von den eleganten und organischen Formen der Algen – oder Meeresblumen, wie viele sie nannten – und ihrem Potenzial, schöne Kompositionen auf dem Papier zu bilden, angezogen.

Codium tomentosum von AnnaAtkins , 1853, über das Metropolitan Museum of Art, New York City
Ihr Hauptziel war es, ein Volumen von genauen Reproduktionen von Algenarten zu erstellen, die für Studien verwendet werden könnten. Das komplette Buch enthält über 400 Algenarten mit zahlreichen Bildern von jedem Exemplar. Atkins' Herangehensweise an die Erstellung des Buches war ebenso innovativ wie aufwendig. Jede Seite jeder Kopie von Fotografien von britischen Algen wurde vollständig von Hand hergestellt, so dass Atkins im Laufe eines Jahrzehnts nur etwa ein Dutzend Exemplare ihres Buches fertigstellte, von denen einige heute aufbewahrt und manchmal in großen Kulturinstitutionen ausgestellt werden, darunter die Metropolitan Museum of Art und die Britische Bibliothek .
Wie Anna Atkins die Beziehung zwischen Wissenschaft und Kunst aufzeigte

Cypripedium von Anna Atkins und Anne Dixon , 1854, über das J. Paul Getty Museum, Los Angeles
Neben ihrer ersten mehrbändigen Veröffentlichung Cyanotypien britischer Algen , produzierte Anna Atkins mindestens drei weitere Alben, die randvoll mit Cyanotypie-Impressionen von Hunderten von Pflanzen aus ganz Großbritannien und dem Ausland waren. Atkins bewahrte sorgfältig alle Exemplare auf, die sie in ihrer Cyanotypie-Arbeit verwendete, und schenkte schließlich ihre umfangreiche Sammlung dem British Museum. Als sie im Alter von 72 Jahren starb, hatte sich Atkins den Respekt der wissenschaftlichen Gemeinschaft für ihre Innovationen in der botanischen Fotografie verdient.
Nur wenige Jahrzehnte später jedoch wurde Atkins’ Signatur – die Initialen A.A. – von einem Sammler, der auf einige ihrer Cyanotypie-Arbeiten gestoßen war, fälschlicherweise einem anonymen Amateur zugeschrieben, und ihr Name und ihre wichtigen Beiträge gerieten weitgehend in Vergessenheit. Glücklicherweise wurde die Fotografie von Anna Atkins in den letzten Jahren neu zugeschrieben und neu bewertet, was den wissenschaftlichen und künstlerischen Wert, den sie auch heute noch hat, deutlich macht. Der englische Fotograf gilt heute sowohl als wichtiger Wissenschaftler als auch als einflussreicher Mensch Künstlerin des 19. Jahrhunderts .

Cyanotypien britischer und ausländischer Farne von Anna Atkins und Anne Dixon , 1853, über das J. Paul Getty Museum, Los Angeles
Als Anna Atkins mit der Herstellung von Cyanotypien begann, war die Fotografie noch ein brandneues Phänomen, und ihr Potenzial war noch unbekannt und unbegrenzt. Atkins bewies, dass die Fotografie einen wichtigen Schritt vorwärts bei der Erstellung von pädagogischen wissenschaftlichen Materialien ermöglichen könnte. Aber sie erkannte auch, dass Fotografie mehr als nur nützlich sein kann. Es könnte auch den ästhetischen Wert der Pflanzen betonen, denen sie ihr Lebenswerk widmete. Deshalb finden ihre leuchtend blauen Cyanotypien von Pflanzen immer noch bei Botanik-Enthusiasten und Museumsbesuchern gleichermaßen Anklang.