Was war die U-Bahn?
Die Underground Railroad ist ein allgegenwärtiger Begriff, wenn man die dunkle Geschichte der Versklavung in den Vereinigten Staaten untersucht. Es ist ein Satz, den die meisten Menschen gehört haben, und die meisten Menschen haben eine vage Vorstellung von seinem Zweck: versklavten Afroamerikanern zu helfen Flucht aus dem Süden . Die eigentliche Underground Railroad war jedoch eine komplexe Anstrengung von Menschen in den gesamten Vereinigten Staaten und Kanada, um denjenigen zu helfen, die nach Freiheit suchten. Es handelte sich um ein geheimes und komplexes Netzwerk, das versklavten Menschen bei der Flucht und dem Wiederaufbau ihres Lebens auf der anderen Seite half. In diesem Artikel wird kurz auf die U-Bahn eingegangen: ihre Geschichte, ihren Betrieb, ihre Führungskräfte und ihr Erbe.
Geschichte der U-Bahn
Die erste Erwähnung des Begriffs „Eisenbahn“ über das Fluchtnetz für versklavte Völker aus dem Süden erfolgte erst 1839, als ein Leitartikel von Hiram Wilson aus Toronto die Schaffung „einer großen republikanischen Eisenbahn …“ forderte, die von Mason und Dixon gebaut wurde die Kanada-Linie, über die Flüchtlinge aus der Sklaverei in diese Provinz strömen könnten.“
Während der Begriff selbst in den 1840er Jahren möglicherweise zum Mainstream wurde, fungierte das System als Untergrundbahn dürfte seit dem Ende des 18. Jahrhunderts existiert haben. Im Volksglauben gibt es die Vorstellung, dass überwiegend weiße Quäker die Underground Railroad gründeten. Tatsächlich, im Jahr 1786, George Washington beklagte sich darüber, dass eine Gruppe von Quäkern versucht hatte, einem der versklavten Menschen, die er auf seinem Grundstück festhielt, bei der Flucht zu helfen.
Während Quäker, eine religiöse Sekte, die an die Gleichheit aller Menschen glaubte, eine der ersten organisierten Gruppen von Abolitionisten waren, gibt es die Vorstellung, dass Quäker und weiße Abolitionisten allein dafür verantwortlich waren, hilflose Freiheitssuchende zu transportieren und sie gnädig nach Norden zu begleiten. Dies war jedoch nicht der Fall. Henry Louis Gates Jr. gibt an, dass diese Idee wahrscheinlich aus der Studie von Wilbur Siebert aus dem Jahr 1898 stammt . Siebert interviewte viele Mitarbeiter der Underground Railroad, die in den 1890er Jahren noch lebten. Er scheint, so behauptet Gates, die weißen Dirigenten zu betonen, während er ehemals versklavte Menschen aus der Erzählung ihrer Handlungsfähigkeit bei der Flucht vor der Versklavung herauslässt.
Allerdings wurde die Underground Railroad, wie Gates sagt, vor allem zu ihrer Gründung hauptsächlich von freien nordafrikanischen Amerikanern konzipiert und betrieben. Quäker-Abolitionisten hingegen gründeten früh Gruppen, um versklavten Völkern bei ihren Fluchtversuchen zu helfen. Dazu gehören Gruppen von Quäkern in North Carolina, die dabei halfen, Routen und Stationen für Flüchtlinge einzurichten. Einer der Männer, die in diesen frühen Tagen für den Betrieb der Underground Railroad bekannt waren, war der Philadelphianer William Still, der bei seiner Mission auch die Hilfe der Quäker annahm. Still zeichnete die Rettung von etwa 650 Freiheitssuchenden auf, denen er in Philadelphia Unterschlupf gewährte. Neben Einzelpersonen wie Still war auch die African Methodist Episcopal Church eine sehr aktive Gruppe im Betrieb der Eisenbahn.
Während das Fugitive Slave Act bereits 1793 eingeführt wurde, erfolgte der Ausbau der Eisenbahn erst nach 1850, als das Gesetz aktualisiert wurde, um die Strafen für die Hilfeleistung für entflohene Sklaven zu verschärfen. Man konnte wegen „konstruktiver Verrat“ angeklagt werden, weil man Afroamerikanern bei ihrem Streben nach Freiheit geholfen hatte, daher handelte es sich nicht unbedingt um eine beliebte Sache, die die Menschen, selbst im Norden, aufgriffen. Darüber hinaus waren die Belohnungen, die für die Ergreifung von Freiheitssuchenden ausgesetzt waren, oft hohe Summen, was viele Menschen mehr motivierte als ihre Moral.
Wie die U-Bahn funktionierte
Die Underground Railroad war trotz ihres Namens keine Linie, die einheitlich von Süden nach Norden verlief und Freiheitssuchende schnell mitnahm. Die Underground Railroad verkehrte hauptsächlich im Norden, was bedeutete, dass Flüchtlinge von der Plantage bis zur Überquerung des Ohio River oder der Mason-Dixon-Linie auf sich allein gestellt waren. Sobald sie in einen freien Staat gelangten, würde ein Flüchtling mehr Hilfe erhalten.
Die Underground Railroad wurde als eine Reihe von Haltestellen in Freistaaten und einigen im Süden eingerichtet, die zu einem Ziel führten, an dem sich die entflohene versklavte Person niederlassen konnte. Die Menschen, die den Flüchtenden halfen, wurden „Schaffner“ genannt. Viele glauben, dass versklavte Menschen Lieder hatten, um sie vor der Zeit zur Flucht zu warnen oder um die anderen versklavten Menschen darüber zu informieren, dass ein Dirigent kam. Ein weiterer verbreiteter Mythos besagt, dass versklavte Menschen „Freiheitsdecken“ anfertigten, die in kryptischer Form eine Karte der inneren Freiheit enthielten die Muster auf der Steppdecke . Diese Geschichten sind fiktiv; Wie Gates feststellt, konnten versklavte Menschen es nicht riskieren, einen Fluchtversuch durch eine vermeintlich kryptische Botschaft in einem Lied oder ein Muster in einer Steppdecke aufzudecken, die sie stattdessen zum Warmhalten verwendet hätten.
Die versklavten Menschen, die flohen, taten dies mit einer ungefähren Vorstellung davon, wohin sie wollten. Während die Lieder der Überlieferungen vielleicht nicht existierten, existierte die Weinrebe schon. Die Grapevine-Telegraphenlinie war ein Kommunikationssystem, das viele Plantagen im amerikanischen Süden durch mobile versklavte Männer miteinander verband, die sich gegenseitig Nachrichten übermittelten. Dadurch konnten versklavte Menschen nicht nur Neuigkeiten von anderen Plantagen erfahren, sondern auch geografische Informationen und Informationen über abolitionistische Gruppen und deren Standorte erhalten.
Rund 80 Prozent derjenigen, die die U-Bahn nutzten, waren einzelne Männer. Da es sich bei der Weinrebe hauptsächlich um versklavte Männer handelte, war dies der Großteil der Bevölkerung, der flüchtete. Familien flohen manchmal gemeinsam, Frauen befürchteten jedoch oft, dass ihre Kindererziehungs- und Hausarbeitspflichten zu leicht versäumt würden, als dass sie genügend Zeit hätten, dem Alltag zu entfliehen .
Sobald sich eine versklavte Person zur Flucht entschloss, tat sie dies auf eigene Faust, bis sie auf einen Schaffner traf, der ihnen bei der Unterbringung in Häusern, Kirchen und Schulhäusern half. Diese Unterstände auf dem Weg in die Sicherheit wurden „Stationen“, „sichere Häuser“ oder „Depots“ genannt. Diejenigen, die die Haltestellen leiteten, wurden „Bahnhofsvorsteher“ genannt. Irgendwann würde es ein Flüchtling in sichereres Territorium schaffen, sei es ein Freistaat im hohen Norden oder, nach dem Fugitive Slave Act von 1850, Kanada, Mexiko oder der Westen der Vereinigten Staaten.
Bahnhofsvorsteher und Schaffner: Einige ihrer Geschichten
Sowohl Weiße als auch Schwarze dienten als Schaffner und Bahnhofsvorsteher der Underground Railroad. Während in Geschichtsbüchern berühmte Namen hervorstechen, waren die meisten Menschen, die der U-Bahn beim Betrieb halfen, ganz normale Leute: Minister, Bauern und Geschäftsinhaber. Einige kennen wir heute: Harriet Tubman , Frederick Douglass und John Brown sind Paradebeispiele für die Underground Railroad im kollektiven amerikanischen Gedächtnis.
Ein freier Schwarzer und Gießereibesitzer namens John Parker riskierte sein eigenes Leben, indem er Plantagen in Kentucky infiltrierte und die versklavten Menschen über den Ohio River in die Freiheit brachte. Robert Purvis, ein Flüchtling, der zum Kaufmann wurde, gründete 1838 in Philadelphia ein Wachsamkeitskomitee. Ein anderer ehemals versklavter Mann, Josiah Henson, gründete das Dawn Institute in Ontario, um Flüchtlingen dabei zu helfen, neue Berufe zu erlernen, die sie für die Arbeit in Kanada benötigen würden. Diese Leute, scheinbar gewöhnliche Freigelassene, halfen alle dabei, die beweglichen Teile der U-Bahn zusammenzusetzen. Männer und Frauen wie sie machten das Netzwerk erfolgreich.
Einige Schaffner und Bahnhofsvorsteher gehörten nicht zum Standard, aber heute sind es nicht mehr die Namen, die einem in den Sinn kommen, wenn man den Betrieb der U-Bahn betrachtet. Das beinhaltet Gerrit Smith , Finanzier, der einzige bekennende Abolitionist, der dreimal für das Präsidentenamt kandidierte, und langjähriger Bekannter von Frederick Douglass, der großen Mengen versklavter Menschen auf direktem und indirektem Weg zur Flucht verhalf. Smith war in John Browns Überfall auf Harper’s Ferry, Virginia, verwickelt, weil er die Mission in Browns Namen finanzierte. Obwohl er jegliche Kenntnis der Einzelheiten der Razzia bestritt, war er sich Browns Pläne wahrscheinlich durchaus bewusst.
Smith trug in vielerlei Hinsicht zur sozialen Gerechtigkeit der Afroamerikaner bei und kaufte 1841 sogar eine ganze Familie versklavter Menschen aus Kentucky, um sie freizulassen. Er war ein enger Vertrauter von Frederick Douglass und setzte sich dafür ein, dass schwarze Männer das Wahlrecht erhielten. Er spendete Land an geflüchtete Menschen und seine Beiträge zur sozialen Gerechtigkeit brachten im Laufe seines Lebens 8 Millionen US-Dollar ein. Obwohl Smith nicht unbedingt ein Schaffner war, trieb er die Mission der Underground Railroad durch finanzielle Unterstützung voran, eine Art Eisenbahnaufseher.
Ein Mann begann im Alter von 15 Jahren als Schaffner und später als Bahnhofsvorsteher zu dienen Levi-Sarg . Als Quäker geboren North Carolina Coffin glaubte fest an die Amoralität der Sklaverei und begann schon in jungen Jahren, mit Hilfe seiner Familie Flüchtlingen zu helfen. Coffin zog schließlich nach Indiana, wo sein Zuhause oft als „Grand Central Station der Underground Railroad“ bezeichnet wurde. Nach seinem Umzug nach Cincinnati, Ohio, betrieb Coffin einen Lebensmittelladen, der ausschließlich mit freien Arbeitskräften hergestellte Artikel verkaufte und über 100.000 US-Dollar für die Western Freedmen’s Aid Society sammelte, die dazu beitrug, Flüchtlinge mit Nahrung, Kleidung und Unterkunft zu versorgen. Er hat in 20 Jahren über 2.000 Flüchtlingen geholfen. Levi Coffin ging nach der Verabschiedung des 15. Verfassungszusatzes in den Ruhestand und verbrachte den Rest seines Lebens damit, Memoiren zu schreiben.
Samuel Burris wurde als freier Schwarzer in Delaware geboren. Er arbeitete sein ganzes Leben lang, zunächst als Arbeiter und Bauer, dann als angesehener Lehrer. Burris und seine Familie zogen nach Pennsylvania, nachdem die Gesetze in Delaware begannen, die Freiheiten von Freigelassenen einzuschränken. Er trat der Pennsylvania Anti-Slavery Society bei und diente als Schaffner bei der Underground Railroad, wo er dabei half, Menschen aus Maryland und Delaware nach Pennsylvania zu schmuggeln.
Während einer solchen Mission wurde Burris beim Versuch erwischt, einer Frau beim Einsteigen in ein Dampfschiff aus Maryland zu helfen. Seine weißen Mitverschwörer erhielten Geldstrafen, während Burris nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis zu etwas mehr als einem Jahr Gefängnis, einer Geldstrafe von 500 US-Dollar und 14 Jahren Versklavung verurteilt wurde. Glücklicherweise wurde ein Quäker-Abolitionist, Isaac Flint, als Käufer bei der Auktion für Burris ausgewählt, und Flint kaufte Burris, um ihn in die Freiheit zurückzubringen. Burris arbeitete weiterhin als Agent der Underground Railroad, bis er unter Androhung einer Gefahr für seine Familie nach San Francisco zog, wo er sich bis zu seinem Tod weiterhin für die Rechte der Afroamerikaner einsetzte.
Die Endstation und das Erbe der U-Bahn
Letztendlich war die Zahl der versklavten Menschen, die durch die U-Bahn in die Freiheit geführt wurden, nicht groß genug, um die gesamte Institution der Sklaverei zum Scheitern zu bringen. Gates schätzt, dass zwischen 25.000 und 50.000 Menschen durch die U-Bahn vor der Sklaverei entkamen Bürgerkrieg .
Im Jahr 1860 gab es zwar fast 490.000 freie schwarze Amerikaner, aber immer noch 3,9 Millionen versklavte schwarze Amerikaner. Wie Gates betont, betrug die Zahl der Freigelassenen im Jahr 1850 etwa 430.000. Obwohl dieser Anstieg teilweise auf Fluchten zurückzuführen ist, wird er immer noch von der Zahl der Menschen in Sklaverei zu Beginn des Bürgerkriegs in den Schatten gestellt. Viele versklavte Menschen flohen in den Süden und gelangten nie in die freien Staaten. Wenn die Underground Railroad überaus erfolgreich gewesen wäre, Der Zusammenbruch der Wirtschaft des Südens hätte bedeutet, dass wahrscheinlich keine Notwendigkeit für eine Sezession oder einen Bürgerkrieg bestand . Leider war das, wie wir wissen, nicht der Fall.
Die Underground Railroad hat die Sklaverei vielleicht nicht gestürzt, aber sie lebt in unserem kollektiven Gedächtnis als Triumph der Abschaffung der Sklaverei vor dem Bürgerkrieg weiter. Die Entscheidung zur Flucht wäre von versklavten Afroamerikanern nicht leichtfertig getroffen worden, und diejenigen, die sich dazu entschieden haben, sollten gefeiert werden. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Afroamerikaner, denen die Flucht nicht gelang, keine Feiglinge waren. Sie hatten einfach Angst, und das ist verständlich, denn viele, die es versuchten, hatten keinen Erfolg. Versklavung, wie wir sie heute verstehen, war falsch. Wir sollten diejenigen ehren, die der Knechtschaft entkommen sind, und diejenigen, die nie die Gelegenheit dazu hatten.