Was ist die Geschichte der Hudson’s Bay Company?

Die Hudson’s Bay Company beanspruchte einst zwei Drittel des modernen Kanadas und handelte damit. Indigene Pelzjäger tauschten ihre Felle gegen Waren aus dem Weltmarkt wie Tabak, Waffen und Wolle. Europäische Hutmacher, die verzweifelt nach wasserdichten Biberfellen suchten, verlagerten den nordamerikanischen Pelzhandel faktisch auf die Hudson’s Bay. Die Geschichte der Hudson’s Bay Company ist eine transnationale Geschichte über Kanada. Aber auch über die Beteiligung eines englischen Unternehmens an der Kolonisierung großer Teile Nordamerikas, die bereits von verschiedenen indigenen Gemeinschaften bevölkert sind.

Gründung der Hudson’s Bay Company

Die Geschichte der Hudson’s Bay Company (HBC) geht auf die Heldentaten französischer Entdecker und Pelzhändler zurück. Pierre-Esprit Radisson und Médard Chouart des Groseilliers. Angespornt durch Gerüchte über ein „gefrorenes Meer“ im Norden – reich an Pelzen – schlugen die beiden den Behörden von Neu-Frankreich eine Expedition in die heutige Hudson Bay vor.

Im Jahr 1659 stürmte das Duo weiter voran, obwohl ihm die französische Unterstützung verweigert wurde. Als sie ein Jahr später mit einer reichhaltigen Pelzsammlung nach Montreal zurückkehrten, wurden sie verhaftet, mit einer Geldstrafe belegt und ihre Sammlung wurde beschlagnahmt. Unbeirrt suchten sie die Unterstützung von Englisch Kaufleute aus der Massachusetts Bay Colony (was zu einer gescheiterten Reise führte), bevor sie ihr Lager aufschlugen London im Jahr 1665, wo sie sich die Unterstützung von Prinz Rupert und König Karl II. sicherten. Eine erste englische Expedition startete 1688 und König Charles verlieh 1670 der „Company of Adventurers of England Trading into Hudson’s Bay“ eine königliche Charta.

Handel durch Royal Charter

Die HBC nahm die Form einer Aktiengesellschaft an, eine produktive Form der Auslandsexpansion, die auch durch die HBC veranschaulicht wird Ostindische Kompanie (EIC). Wie die EIC und andere im 16. und 17. Jahrhundert gegründete Aktiengesellschaften verkörperte die Hudsons’ Bay Company britische Kolonialinteressen. Unter der Schirmherrschaft ihrer neu gegründeten Royal Charter besaß die HBC das Monopolrecht, innerhalb des gesamten Einzugsgebiets der Hudson’s Bay (mehr als ein Drittel des gesamten modernen Kanadas) Handel zu treiben und es zu kolonisieren. Das Gebiet wurde umgehend in „Ruperts Land“ umbenannt, nach Prinz Rupert, Mitbegründer der HBC und erster Gouverneur des Unternehmens.

Entscheidend ist, dass die Charta fast 1,5 Millionen Quadratkilometer Land beanspruchte, das von Inuit- und First Nations-Völkern bewohnt wird. Während die Charta Ansprüche auf die Gebiete anderer „christlicher“ europäischer Mächte (hauptsächlich Frankreich) ausdrücklich verbot, wurde die Souveränität der indigenen Bevölkerung, die das Land bewohnte, praktisch ignoriert.

Der Pelzhandel

Angetrieben von der europäischen Nachfrage nach luxuriösen Filzhüten baute die HBC ein Netzwerk von Außenposten entlang der Flüsse auf, die mit dem riesigen Binnenmeer der Hudson’s Bay verbunden waren. Diese mit Beamten und Händlern besetzten Außenposten wurden zu Knotenpunkten, an denen einheimische Fallensteller hochwertige Biberfelle gegen verschiedene Waren eintauschten, darunter Waffen , Wolle und Tabak.

In den ersten 200 Jahren des Bestehens des Unternehmens diente der Beaver als grundlegende Buchhaltungseinheit. Um den Handel zu standardisieren, führte die HBC eine eigene Währung namens „Made Beaver“ ein. Fortan wurden Waren bewertet, indem man sie mit dem Wert eines erstklassigen Biberfells verglich. Allein in den ersten zwei Dritteln des 18. Jahrhunderts lieferte die HBC fast 3 Millionen Biberfelle an europäische Hutmacher. Alles in allem dominierte die HBC über zwei Jahrhunderte lang den weltweiten Pelzhandel, ihr Einfluss schwand erst mit dem schließlichen Niedergang modischer Pelze im 19. Jahrhundert.

Die HBC als Kolonialmacht

Die HBC erleichterte nicht nur die britische Kolonialwirtschaft und den Handel, sondern verbreitete auch die britische Kultur und Werte. Durch die Einrichtung von Handelsaußenposten baute das Unternehmen ein komplexes Netzwerk sozialer Beziehungen zwischen seinen Händlern und den indigenen Gemeinschaften auf, mit denen sie zusammenarbeiteten. Die verheerendste Auswirkung war die Übertragung von Krankheiten wie Pocken und Tuberkulose von Firmenmännern auf die örtliche Bevölkerung übertragen. In einigen Fällen wurden nicht nur Einzelpersonen, sondern ganze Gemeinschaften und Lebensweisen durch Krankheiten ausgelöscht.

Indem die HBC zunächst eine relative Distanz zum Diktat der britischen Krone wahrte, gab sie dem Profit Vorrang vor jeglicher Neigung, ihre Handelspartner zu „zivilisieren“. Dieser Ansatz änderte sich jedoch in den 1820er Jahren allmählich, als das britische Parlament das Unternehmen mit der Besiedlung und dem Handel westlich der Rocky Mountains beauftragte. Bis 1846 hatte die HBC eine Kolonie auf Vancouver Island gegründet und dazu beigetragen, Westkanada britisch zu machen. Als die HBC nach British Columbia expandierte, verbreiteten sich auch die Pocken – mit verheerenden Auswirkungen.

Die Hudson’s Bay Company heute

Über 350 Jahre nach ihrer Gründung durch Royal Charter hat sich die heutige Hudson’s Bay Company zu einem der bekanntesten Einzelhändler Kanadas entwickelt. Im Jahr 1970 wurde von Elisabeth II. eine neue Rechtscharta ausgearbeitet, um das Eigentum an dem Unternehmen offiziell von zu übertragen Großbritannien nach Kanada und gründete einen neuen Hauptsitz in Winnipeg, Manitoba. In seiner modernen Form als Kaufhauskette hat sich „The Bay“ als eine der bekanntesten Marken Kanadas etabliert.

Während ein Großteil der bewegten Vergangenheit des Unternehmens im Dunkeln liegt, wurden die markanten Streifen seiner berühmten „Punktdecke“, die einst gegen Biberfelle eingetauscht wurde, in eine Reihe von Konsumgütern umgepackt. Im Jahr 2006 erwarb eine amerikanische Private-Equity-Firma das Unternehmen, um das Immobilienportfolio der HBC in hochwertige Bürogebäude umzuwandeln. Im Jahr 2022 begannen die Arbeiten zur Umnutzung des historischen (denkmalgeschützten) HBC-Gebäudes in Winnipeg in ein Gemeindezentrum der First Nations.