Was E.B. Was Weiß über das Schreiben zu sagen hat

E.B. Weiß (1899-1985).

New York Times Co./Getty Images

Treffen Essayist E.B. White – und denken Sie über die Ratschläge nach, die er zum Schreiben und zu bieten hatSchreibprozess. Andy, wie er von Freunden und Familie genannt wurde, verbrachte die letzten 50 Jahre seines Lebens in einem alten weißen Bauernhaus mit Blick auf das Meer in North Brooklin, Maine. Dort schrieb er die meisten seiner bekanntesten Essays, drei Kinderbücher und einen Bestseller Gestaltungsrichtlinie .

Einführung in E. B. Weiß

Eine Generation ist herangewachsen, seit E.B. White starb 1985 in diesem Bauernhaus, und doch ist er hinterhältig und selbstironisch Stimme spricht stärker denn je. In den vergangenen Jahren, Stuart Little wurde von Sony Pictures in ein Franchise umgewandelt und 2006 eine zweite Verfilmung von Charlottes Web wurde veröffentlicht. Noch wichtiger ist, dass Whites Roman über „ein Schwein“ und eine Spinne, die „ein wahrer Freund und ein guter Schriftsteller“ war, im letzten halben Jahrhundert mehr als 50 Millionen Mal verkauft wurde.

Doch anders als die Autoren der meisten Kinderbücher hat E.B. White ist kein Schriftsteller, den man verwerfen sollte, sobald wir der Kindheit entschlüpft sind. Die besten seiner beiläufig eloquenten Essays – die zuerst erschienen in Harpers , Der New Yorker , und Der Atlantik in den 1930er, 40er und 50er Jahren – wurden in nachgedruckt Essays von E.B. Weiß (Harper Perennial, 1999). Im 'Tod eines Schweins' Zum Beispiel können wir uns an der Erwachsenenversion der Geschichte erfreuen, die schließlich geformt wurde Charlottes Web . In „Once More to the Lake“ verwandelte White das grausamste aller Aufsatzthemen – „How I Spent My Summer Vacation“ – in eine verblüffende Meditation über die Sterblichkeit.

Für Leser mit Ambitionen, ihr eigenes Schreiben zu verbessern, hat White gesorgt Die Elemente des Stils (Penguin, 2005) – eine lebhafte Überarbeitung des bescheidenen Leitfadens, der erstmals 1918 von William Strunk, Jr., Professor an der Cornell University, verfasst wurde. Er erscheint in unserer kurzen Liste der wichtigsten Nachschlagewerke für Schriftsteller .

White wurde mit der Goldmedaille für Essays und Kritik der American Academy of Arts and Letters, dem Laura Ingalls Wilder Award, der National Medal for Literature und der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet. 1973 wurde er in die American Academy of Arts and Letters gewählt.

E.B. Whites Rat an einen jungen Schriftsteller

Was machst du, wenn du 17 Jahre alt bist, ratlos vom Leben und nur von deinem Traum überzeugt bist, ein professioneller Schriftsteller zu werden? Wenn Sie vor 35 Jahren „Miss R“ gewesen wären, hätten Sie einen Brief an Ihren Lieblingsautor geschrieben und ihn um Rat gebeten. Und vor 35 Jahren hätten Sie diese Antwort von E. B. White erhalten:

Sehr geehrte Frau R.:
Mit siebzehn scheint die Zukunft gewaltig, ja sogar deprimierend. Sie sollten die Seiten meines Tagebuchs um 1916 sehen.
Sie haben mich nach dem Schreiben gefragt – wie ich es gemacht habe. Es gibt keinen Trick. Wenn du gerne schreibst und schreiben willst, schreibst du, egal wo du bist oder was du sonst noch tust oder ob jemand darauf achtet. Ich muss eine halbe Million Wörter geschrieben haben (hauptsächlich in meinem Tagebuch), bevor ich etwas veröffentlicht hatte, abgesehen von ein paar kurzen Artikeln in St. Nicholas. Wenn du über Gefühle schreiben willst, über das Ende des Sommers, über das Wachsen, dann schreibe darüber. Ein großer Teil des Schreibens ist nicht „geplottet“ – die meisten meiner Essays haben keine Handlung Struktur, sie sind ein Streifzug durch den Wald oder ein Streifzug im Keller meines Geistes. Sie fragen: 'Wen interessiert das?' Jeder kümmert sich. Du sagst: ‚Es wurde schon einmal geschrieben.' Alles wurde schon einmal geschrieben.

Ich ging aufs College, aber nicht direkt von der High School; es gab eine Pause von sechs oder acht Monaten. Manchmal ist es gut, einen Kurzurlaub von der akademischen Welt zu nehmen – ich habe einen Enkel, der sich ein Jahr frei nahm und einen Job in Aspen, Colorado, bekam. Nach einem Jahr Skifahren und Arbeiten hat er sich nun als Neuling am Colby College niedergelassen. Aber ich kann oder werde Sie bei einer solchen Entscheidung nicht beraten. Wenn Sie einen Berater in der Schule haben, würde ich den Rat des Beraters einholen. Im College (Cornell) stieg ich in die Tageszeitung ein und wurde dort Redakteurin. Es ermöglichte mir, viel zu schreiben, und gab mir eine gute journalistische Erfahrung. Sie haben Recht, dass es die wahre Pflicht eines Menschen im Leben ist, seinen Traum zu retten, aber machen Sie sich darüber keine Sorgen und lassen Sie sich nicht von ihnen erschrecken. Henry Thoreau, der Walden schrieb, sagte: „Ich habe dies zumindest durch mein Experiment gelernt: Wenn jemand zuversichtlich in Richtung seiner Träume voranschreitet und sich bemüht, das Leben zu leben, das er sich vorgestellt hat, wird er einen unerwarteten Erfolg haben gemeinsame Stunden.' Das Urteil ist nach mehr als hundert Jahren immer noch am Leben. Gehen Sie also zuversichtlich vor. Und wenn Sie etwas schreiben, schicken Sie es (sauber getippt) an eine Zeitschrift oder einen Verlag. Nicht alle Zeitschriften lesen unaufgeforderte Beiträge, aber einige tun es. Der New Yorker ist immer auf der Suche nach neuen Talenten. Schreiben Sie einen kurzen Artikel für sie und senden Sie ihn an The Editor. Das habe ich vor über vierzig Jahren getan. Viel Glück.
Aufrichtig,
E. B. Weiß

Egal, ob Sie ein junger Schriftsteller wie „Miss R“ oder ein älterer sind, Whites Rat gilt immer noch. Gehen Sie zuversichtlich voran und viel Glück.

E.B. Weiß über die Verantwortung eines Schriftstellers

In einem Interview für Die Pariser Rezension 1969 wurde White gebeten, seine „Ansichten über das Engagement des Schriftstellers für Politik und internationale Angelegenheiten“ zu äußern. Seine Antwort:

Ein Schriftsteller sollte sich mit allem befassen, was seine Fantasie anregt, sein Herz bewegt und seine Schreibmaschine entlastet. Ich fühle mich nicht verpflichtet, mich mit Politik zu beschäftigen. Ich fühle mich der Gesellschaft gegenüber verantwortlich, weil ich in den Druck gehe: Ein Schriftsteller hat die Pflicht, gut zu sein, nicht mies; wahr, nicht falsch; lebhaft, nicht langweilig; genau, nicht voller Fehler. Er sollte dazu neigen, Menschen anzuheben, nicht herunterzulassen. Schriftsteller reflektieren und interpretieren das Leben nicht nur, sie informieren und gestalten das Leben.

E.B. Weiß zum Schreiben für den durchschnittlichen Leser

In einem Essay mit dem Titel „Calculating Machine“ schrieb White abschätzig über den „Reading-Ease Calculator“, ein Gerät, das angeblich die „Lesbarkeit“ des Schreibstils einer Person misst.

Es gibt natürlich keine Lesefreundlichkeit von geschriebenem Material. Es gibt die Leichtigkeit, mit der die Materie gelesen werden kann, aber das ist eine Bedingung des Lesers, nicht der Materie.

Es gibt keinen durchschnittlichen Leser, und sich dieser mythischen Figur zu nähern, bedeutet zu leugnen, dass jeder von uns auf dem Weg nach oben ist, aufsteigt.

Ich glaube, dass kein Schriftsteller seine Arbeit verbessern kann, bis er die wohlklingende Vorstellung verwirft, dass der Leser schwachsinnig ist, denn Schreiben ist ein Akt des Glaubens, nicht der Grammatik. Der Aufstieg steht im Mittelpunkt. Ein Land, dessen Schriftsteller der Rechenmaschine nach unten folgen, steigt nicht auf – verzeihen Sie den Ausdruck –, und ein Schriftsteller, der die Fähigkeiten der Person am anderen Ende der Leitung in Frage stellt, ist überhaupt kein Schriftsteller, sondern nur ein Intrigant. Die Filme haben vor langer Zeit entschieden, dass eine breitere Kommunikation durch einen bewussten Abstieg auf eine niedrigere Ebene erreicht werden kann, und sie gingen stolz hinunter, bis sie den Keller erreichten. Jetzt tasten sie nach dem Lichtschalter und hoffen, den Weg hinaus zu finden.

E.B. Weiß zum Schreiben mit Stil

Im letzten Kapitel von Die Elemente des Stils (Allyn & Bacon, 1999) präsentierte White 21 „Vorschläge und Warnhinweise“, um Autoren dabei zu helfen, einen effektiven Stil zu entwickeln. Diesen Hinweisen stellte er diese Warnung voran:

Junge Schriftsteller meinen oft, Stil sei eine Beilage zum Prosafleisch, eine Soße, durch die ein langweiliges Gericht schmackhaft gemacht wird. Stil hat keine solche separate Entität; ist nicht ablösbar, nicht filtrierbar. Der Anfänger sollte vorsichtig an den Stil herangehen und erkennen, dass er es selbst ist, dem er sich nähert, und keinem anderen; und er sollte damit beginnen, sich entschieden von allen Mitteln abzuwenden, von denen allgemein angenommen wird, dass sie Stil anzeigen – allen Manierismen, Tricks, Verzierungen. Die Herangehensweise an Stil ist Schlichtheit, Einfachheit, Ordnung, Aufrichtigkeit.

Schreiben ist für die meisten mühsam und langsam. Der Geist reist schneller als der Stift; Folglich wird das Schreiben zu einer Frage des Lernens, gelegentliche Flügelschüsse zu machen und den Vogel der Gedanken zu Fall zu bringen, wenn er vorbeizieht. Ein Schriftsteller ist ein Schütze, der manchmal in seinem Versteck darauf wartet, dass etwas hereinkommt, und manchmal durch die Landschaft streift, in der Hoffnung, etwas zu erschrecken. Wie andere Kanoniere muss er Geduld kultivieren; er muss vielleicht viele Deckungen arbeiten, um ein Rebhuhn zu töten.

Sie werden feststellen, dass White, während er einen schlichten und einfachen Stil befürwortete, seine Gedanken kunstvoll vermittelte Metaphern .

E.B. Weiß zur Grammatik

Trotz des vorgeschriebenen Tons Die Elemente des Stils , Whites eigene Anwendungen von Grammatik und Syntax waren in erster Linie intuitiv, wie er einmal in erklärte Der New Yorker :

Verwendungszweck scheint uns eigentümlich eine Sache des Ohres zu sein. Jeder hat seine eigenen Vorurteile, seine eigenen Regeln, seine eigene Schreckensliste. Die englische Sprache streckt immer einen Fuß heraus, um einen Mann zu Fall zu bringen. Jede Woche werden wir geworfen und schreiben fröhlich mit. Der Gebrauch der englischen Sprache ist manchmal mehr als nur Geschmack, Urteilsvermögen und Bildung – manchmal ist es reines Glück, als würde man eine Straße überqueren.

E.B. Weiß auf Nicht schreiben

In einer Buchbesprechung mit dem Titel „Writers at Work“ beschrieb White seine eigenen Schreibgewohnheiten – oder vielmehr seine Angewohnheit, das Schreiben aufzuschieben.

Der Gedanke ans Schreiben hängt wie eine hässliche Wolke über unserem Geist und macht uns ängstlich und deprimiert wie vor einem Sommersturm, sodass wir den Tag beginnen, indem wir uns nach dem Frühstück entspannen oder weggehen, oft zu heruntergekommenen und nicht schlüssigen Zielen: den nächsten zoo, oder eine Postfiliale, um ein paar frankierte Umschläge zu kaufen. Unser Berufsleben war lange Zeit eine schamlose Vermeidungsübung. Unser Zuhause ist auf maximale Unterbrechung ausgelegt, unser Büro ist der Ort, an dem wir nie sind. Doch der Rekord ist da. Nicht einmal Hinlegen und Schließen der Jalousien hält uns vom Schreiben ab; nicht einmal unsere Familie und unsere Beschäftigung damit halten uns auf.