Warum hat sich Konstantin der Große für das Christentum entschieden?
Die Bekehrung des römischen Kaisers Konstantin der Große , und später das gesamte Reich, wird als historischer Wendepunkt in der römischen Geschichte angesehen. Der Nexus, von dem aus die klassische Welt des polytheistischen heidnischen Roms ihren Übergang zur mittelalterlichen Welt des monotheistischen Christentums und Islam begann. In vielerlei Hinsicht ist diese Darstellung zutreffend, da die christliche Bevölkerung vor seiner Bekehrung nur etwa 5 % der Gesamtbevölkerung des Imperiums ausmachte, geschätzt 3 von 60 Millionen. Das heißt, ohne die Schirmherrschaft Konstantins hätte die frühe Kirche ein östlicher Kult der städtischen Armen bleiben können. Konstantins Bekehrung war jedoch der Höhepunkt einer größeren Tendenz zur göttlichen Legitimität unter den Herrschern der antiken Welt. In diesem Artikel wird untersucht, wie sich dieser Trend im Laufe der Jahrhunderte entwickelt hat, und versucht herauszufinden, warum Konstantin aus einer Reihe von Optionen den christlichen Glauben gewählt hat.
Der kaiserliche Kult: Bevor Konstantin der Große das Christentum gewählt hatte
Die junge römische Republik hatte 509 v. Chr. den letzten ihrer 7 Könige vertrieben. Von nun an wurde das politische System orchestriert, um die Macht jedes Einzelnen zu teilen und einzuschränken. Die Exekutivgewalt und das Militärkommando dieses republikanischen Systems wurden zwischen zwei Konsuln aufgeteilt, die jeweils eine einjährige Amtszeit hatten. Während dieser Zeit blühte das römische Pantheon der Götter auf und nahm neue Gottheiten in seine Glaubenssysteme auf, als sich die römische Welt ausdehnte, um das Mittelmeerbecken zu beherrschen. Nach fast zwei Jahrzehnten des Umbruchs in den Bürgerkriegen (49-31 v. Chr.) wurde die politische Macht in der Römischen Republik unter der Herrschaft eines einzigen Mannes gefestigt, Augustus . Seine Autorität begann das Phänomen des Kaiserkults. Die staatlich verordnete Autorität des Kaisers beeindruckte das römische Volk mit ihrem Ausmaß und ihrer Reichweite, und nach seinem Tod wurde Augustus vom Senat verherrlicht und zum göttlichen Status als römischer Gott gewählt.
Die Verschmelzung von sterblichem Menschen und göttlichem Wesen war keine neue Idee des augusteischen Zeitalters. Den zeitgenössischen Römern unbekannt, hatten die Chinesen und Japaner göttliche Kaisergottheiten. Näher an der Heimat hatten die Ägypter sie verehrt Pharaonen als lebende Götter vor dem Ptolemäische Dynastie . Die Ptolemäer hatten stattdessen den hellenischen Kaiserkult Alexanders des Großen als Eckpfeiler ihrer Legitimität genutzt, ein Erbe, das auch von den Römern respektiert wurde. Auch die Hellenen hatten eine lange Tradition, das Sterbliche und das Göttliche zu verschmelzen. Die Götter des griechischen Pantheons waren dafür bekannt, sich in die Angelegenheiten der Menschen einzumischen und halb göttliche, halb sterbliche Kinder zu zeugen, wie z Herakles Und Perseus . Es schien, dass überall dort, wo Macht konzentriert oder Fähigkeiten unerreicht waren, eine Aura der Göttlichkeit auf die Sterblichen als Begründung für ihre einzigartigen Umstände oder außergewöhnlichen Leistungen geworfen würde.
Die 3 rd Jahrhundert
Dieser Trend der Apotheose wurde in Rom nach Augustus für angesehene Kaiser und Mitglieder der kaiserlichen Familie fortgesetzt. Insbesondere nur wenige Kaiser entschieden sich dafür, als lebende Götter zu regieren Caligula Und Domitian . Dies war ein Schritt zu weit für einen Großteil der römischen Elite, die es vorzog, dass ihr Herrscher ein erster Bürger und kein göttlicher Vorgesetzter war. Kaiser, die einen göttlichen Status erlangten, würden feststellen, dass ihren dynastischen Erben eine Legitimität gewährt wurde, die ihre individuellen Mängel eine Zeit lang maskierte, insbesondere in den Fällen der flavischen und severischen Blutlinien. Der vorletzte Herrscher der severischen Linie wurde aus den ostsyrischen Provinzen importiert. Elagabal versuchte, Jupiter, das Oberhaupt des römischen Pantheons, durch den östlichen Sonnengott Elagabal zu ersetzen, dessen Kult er der Hohepriester war. Seine religiösen Besonderheiten, verbunden mit seiner sexuellen Degeneration, führten zu seiner Ermordung im Jahr 222 n. Chr. Im Alter von 18 Jahren.
Inzwischen wich die von Augustus entworfene Fassade des halb einvernehmlichen Fürstentums einer deutlicheren Ausübung politischer und militärischer Autorität, die als Dominante bekannt werden sollte. Das 3. Jahrhundert war geprägt von politische Krisen und Bürgerkriege als die Legitimität des Fürstentums unter Druck geriet, während die Last eines so riesigen Reiches offensichtlich wurde. Als die Stärke und Legitimität der Kaiser schwankte, wuchsen die religiösen Kulte des Imperiums im 3. Jahrhundert. Die Bürger des Imperiums begannen mehr denn je, ihr Vertrauen in Sol Invictus, Mithras und Christus zu setzen, verschmähten das traditionelle Pantheon, das von der römischen Elite unterstützt wurde, und suchten nach Moralphilosophie und religiöser Autorität als Einheit.
Philosophische und religiöse Kulte im Römischen Reich
Die Mittelmeerwelt enthielt eine reiche Fülle religiöser Gottheiten und philosophischer Denkschulen. Jede Provinz und sogar jede Stadt brachte neue Wesen in das römische Pantheon, während die Akademie in Athen und Dutzende weitere Schulen im ganzen Imperium jedes Jahr Absolventen in Philosophie und Rhetorik hervorbrachten. Nach seiner Eingliederung in das Reich, Griechenland, mit seiner Philosophische Traditionen , begann in die römische Mainstream-Kultur einzudringen und sprach die philhellenischen Segmente der römischen Aristokratie an. Bis zum 2. Jahrhundert waren zwei Hauptgedankenschulen in der römischen Gesellschaft prominent, Stoizismus Und Epikureismus . Gleichzeitig führte der Austausch von Kulturen entlang der ausgedehnten Straßen- und Handelsnetze des Imperiums orientalische Kulte in die Hügel Nordbritanniens ein und ermöglichte es dem römischen Pantheon, in den Ebenen von Syrien und Ägypten zu gedeihen. Obwohl der Kaiser den Titel behielt Pontifex Maximus , war er kein geistlicher Führer im Sinne des modernen Papstes, eher ein rituelles Aushängeschild.
Während der ersten paar Jahrhunderte dieses imperialen Projekts der kulturellen Osmose blieben die religiösen Überzeugungen und die moralischen Philosophien der Völker unter dem Römischen Reich getrennt. Diese beiden Aspekte des täglichen Lebens, kombiniert mit dem vorherrschenden Glauben an die potenzielle Göttlichkeit sterblicher Menschen, bedeuteten jedoch, dass es nur eine Frage der Zeit sein würde, bis ein philosophischer Führer eine kultähnliche Anhängerschaft und einen göttlichen Status erlangen würde. Während der Regierungszeit des designierten Nachfolgers von Augustus, Tiberius (14-37 n. Chr.), a Jüdischer Schreiner in der östlichen Provinz Judäa versammelte eine kleine Anhängerschaft zu seinen Lehren von Liebe, Frieden und Vergebung. Seine Lehren waren bis auf eine Behauptung weitgehend mit dem jüdischen Glauben vereinbar. Dass dieser philosophische Zimmermann, Jesus, der Sohn Gottes war.
Frühes Christentum
Dieser Anspruch auf göttliche Abstammung war für die jüdische Gemeinde von Judäa nicht akzeptabel, die den römischen Gouverneur bat: Pontius Pilatus Jesus als gefährlichen Rebellen abzustempeln. Die Provinz war erst kürzlich annektiert worden und war eindeutig ein Pulverfass sozialer und religiöser Auseinandersetzungen. Pilatus ließ Jesus verhaften und durch Kreuzigung hinrichten. Dies wäre das Ende eines weiteren östlichen Pop-up-Kults gewesen, wenn nicht Berichte aufgetaucht wären, dass Jesus drei Tage nach seinem Tod wiederbelebt wurde. Wie sich später herausstellte, war diese „Auferstehung“ die Ankunft des Reiches Gottes und der Beweis, dass die ganze Menschheit von Sünde losgesprochen und nach dem Tod wiedergeboren werden konnte. Als Tiberius die Nachricht von diesem Wunder erreichte, erkundigte er sich, ob der Senat glaube, dass Jesus neben Jupiter und Mars in das römische Pantheon der Götter gewählt werden sollte. Sie weigerten sich.
Die ursprünglichen Jünger Jesu Christi, die Apostel, verbreiteten sich in der ganzen römischen Welt und verbreiteten die Lehren Christi. Sie wurden zunächst nur von Sklaven und Armen empfangen, da ihre Botschaft der Nächstenliebe und Nächstenliebe von den Reichen schlecht aufgenommen wurde. In jeder Hinsicht betrachteten die römischen Eliten sie weiterhin als Ableger des bereits bizarren monotheistischen jüdischen Glaubens. Im 2. Jahrhundert galten sie als lästige Fanatiker, die verzweifelt für ihren Gott sterben wollten. Bis zum 3. Jahrhundert waren sie zu einer bemerkenswerten Gruppierung geworden und das Ziel mehrerer Verfolgungen. Das Wachstum einer so kleinen Sekte war bemerkenswert, wobei moderne Beobachter mehrere mathematische Modelle zusammenstellten, um es zu erklären, obwohl das römische Pantheon im Großen und Ganzen der Kernglaube der römischen Welt blieb. Dies sollte sich bald mit der Herrschaft Konstantins ändern.
3 rd Jahrhunderts Versuche göttlicher Legitimität
Nach dem gescheiterten Versuch von Elagabalus, seine Schutzgottheit an die Spitze des römischen Pantheons zu überspringen, wurde die römische Welt von 50 Jahren Bürgerkrieg beherrscht. Währenddessen versuchte der Kaiser Decius, den wachsenden christlichen Kult zu verfolgen, und andere bedeutende Kulte entstanden, wie die von Mithras und Sol Invictus. Das zerfallende Imperium wurde vom Soldatenkaiser wiedervereinigt Aurelian (270-275 n. Chr.), der sich selbst als zu bezeichnen begann Herr und Gott (Meister und Gott) unter dem Kult von Sol Invictus, einem Verwandten von Elagabal, der den ersten Platz im römischen Pantheon erlangte. Es muss Aurelian klar gewesen sein, dass seine außergewöhnlichen Fähigkeiten als Feldherr und Kaiser aus seiner Beziehung zur unbesiegten Sonne resultierten, was ihm politische Legitimität verlieh und Sol zur Hauptgottheit der römischen Religion machte. Aurelian wurde von seinen Truppen wegen Angelegenheiten ermordet, die nichts mit seiner Religion zu tun hatten.
Nicht lange nach Aurelian, Diokletian wurde der Meister der römischen Welt. Als Teil seines diarchischen und tetrarchischen Regierungssystems bezeichnete er sich und seinen kaiserlichen Kollegen Maximian als Iovius und Herculius (Jupiter und Herkules). Dies etablierte die römischen Kaiser als Götter unter den Menschen. Dies war ein Versuch, eine göttliche Legitimität zu etablieren, die nicht aus einem dynastischen Anspruch stammen konnte, wodurch potenzielle Usurpatoren durch schiere Ehrfurcht abgeschreckt wurden. Es funktionierte, als Diokletian 20 Jahre an der Macht bleiben konnte, sich entschied, in den Ruhestand zu gehen, und von seinen ehemaligen Kollegen gebeten wurde, den Thron nach seiner Abreise zurückzuerobern. Hier sehen wir in den Jahrzehnten vor Konstantins Aufstieg eine zunehmende Tendenz, nach dem Untergang der dynastischen Methoden des vor-3. Jahrhunderts die Legitimität als Herrscher von einer göttlichen Autorität zu suchen.
Konstantins Streben nach Legitimität
Der Leben Konstantins war dramatisch und ereignisreich. Er regierte mehr als 30 Jahre, eliminierte alle seine Rivalen und legte den Grundstein für ein christliches Reich und die Stadt Konstantinopel , die ihn um mehr als ein Jahrtausend überlebte. Aber zu Beginn seiner Regierungszeit war er nur einer von 6 selbsternannten Augusti im kaiserlichen Kollegium, die alle versuchten, ihre Legitimität als römische Kaiser zu begründen. Obwohl er der Sohn eines ehemaligen Cäsars, Constantius, war und sich als fähiger General und Anführer der Männer erwiesen hatte, wusste Constantine, dass er eine weitere Ebene der Legitimität brauchen würde, wenn er eine dauerhafte Dynastie gründen wollte.
Konstantins Propagandisten behaupteten zunächst (310 n. Chr.), er sei der Adoptiverbe des Kaisers Claudius II die Gotik ; einer der wenigen gut erinnerten und, was noch wichtiger ist, vergötterten Herrscher des dunklen 3. Jahrhunderts. Als offensichtliche Fälschung wurde dies einfach ignoriert. Im Jahr 312 n. Chr. besiegte er die Truppen von Maxentius Milvische Brücke nördlich von Rom selbst. Dieser Sieg ließ Konstantin im Besitz des gesamten westlichen Reiches und erlaubte ihm, die göttliche Gunst für seine Sache zu beanspruchen, was eine einzigartige Legitimität begründete. Konstantin war ein aufgeschlossener junger Mann, der eine liberale Ausbildung erhalten hatte und weit gereist war. Infolgedessen hielt er mehrere verschiedene Persönlichkeiten am Hof, darunter einige Christen. Dies bedeutete jedoch nicht unbedingt, dass seine Bekehrung zum Glauben an Christus gesichert war.
Konstantins Wahl
Aufbewahrt in Panegyric VI (21) des Panegyrische Latini , soll Konstantin auf dem Weg zur Milvischen Brücke eine Vision des Gottes Apollo erlebt haben. Apollo stellte sich Konstantin in einem seiner glorreichen Tempel vor und bot ihm die göttliche Weihe, den Lorbeerkranz und 30 Jahre als Herrscher der römischen Welt an. All dies liegt an Konstantins Ähnlichkeit mit dem Sonnengott. Im Gegenzug müsste Konstantin die Verehrung dieser Gottheit ausweiten und ihr Opfer bringen.
Neben Apollo wurde auch Sol Invictus, die unbesiegte Sonne, mit konstantinischer Propaganda in Verbindung gebracht. Konstantin hatte Sol bis spätestens 305 n. Chr. als persönliche Gottheit angenommen und prägte bis 319 n. Chr., sieben Jahre nach seinem Sieg an der Milvischen Brücke, weiterhin Münzen mit der Sonnengottheit. Sol war in Versuchen von Claudius II und Aurelian verwendet worden, das Imperium in Richtung eines monotheistischen Gottes hinter einem einzigen Kaiser zu bewegen, als politisches Mittel, um eine kontinuierliche Usurpation und einen Bürgerkrieg zu verhindern. Es scheint, dass Konstantin zunächst in ihre Fußstapfen getreten war, sich aber irgendwann entschieden hatte, die Unbesiegte Sonne mit Jesus Christus als seiner Schutzgottheit zu verschmelzen.
Sowohl der Sabbat als auch der Sonntag (Tag der Sonne) und der Weihnachtstag leiten sich von Praktiken und Befolgungen im Kult von Sol Invictus ab. Der Kult des Sonnengottes förderte auch die Loslösung von Sünden, Wiedergeburt, Abstinenz, Auferstehung, Monotheismus und eine Form der Taufe. Konstantin erzählte Eusebius (1.29) seine Vision des Kreuzes, das im Licht der Sonne erscheint, mit der Anweisung: „ In Hoc Signo Vinces ’, durch dieses Zeichen erobern. Andere Berichte behaupten andere Visionen, und es ist wahrscheinlich, dass Eusebius, ein Christ, Konstantin davon überzeugt hatte, dass dies ein Zeichen des christlichen Gottes war. Das Sonnensignal soll auch Konstantin die griechischen Buchstaben Chi und Rho präsentiert haben, die ersten beiden Buchstaben von Christos und damit ein weiteres Zeichen des christlichen Gottes. Obwohl das Chi-Rho auch mit Kronos, Saturn, einem Schüler von Sol, in Verbindung gebracht wurde.
Obwohl es wahrscheinlich ist, dass Konstantin vor seiner Schlacht an der Milvischen Brücke Zeuge eines Sonnenphänomens wurde, ist es letztendlich genauso wahrscheinlich, dass die Berichte, die uns im Laufe der Geschichte übergeben wurden, Gegenstand von Fehlinterpretationen und Revisionismus waren. Obwohl er das Zeichen anfangs möglicherweise als Unterstützung von Sol Invictus interpretiert hat, überzeugten christliche Berater Konstantin wahrscheinlich davon, dass es ihr Gott war, der ihn beschützte. Dies würde die fortgesetzte Prägung von Münzen im Namen von Sol bis 319 n. Chr. und die allmähliche Verschmelzung der Kalender und Praktiken der Christen und der unbesiegten Sonne erklären.
Warum Christus?
Das Reich hatte den Zusammenbruch der dynastischen Legitimität nach den Severern im frühen 3. Jahrhundert erlebt. Am Ende des 3. Jahrhunderts hatten die Kaiser damit begonnen, mit dem Modell „Ein Gott, ein Kaiser“ zu experimentieren, um Legitimität herzustellen. Diokletian hatte sich erfolgreich als gottähnlicher Kaiser stilisiert, obwohl er durch die Linse des traditionellen römischen Pantheons operiert hatte. Konstantin scheint versucht zu haben, seine Legitimität durch monotheistische Mittel herzustellen. Elagabalus, Claudius II und Aurelian hatten alle mit der Idee von Sol Invictus als ihrem „einen Gott“ gespielt, und Konstantin hatte auch enge familiäre Verbindungen und Sympathien für diesen Kult.
Es war auch offensichtlich, dass Konstantin als einer der mächtigsten Männer des Imperiums von allen Sekten angesprochen werden würde, die versuchten, ihn für ihre Sache zu verführen. Er blieb aufgeschlossen und hielt ein offenes und fließendes Gericht. Traditionelle römische Polytheisten müssen versucht haben, ihn zu Apollo zu locken, obwohl er gewusst hätte, dass die Fortsetzung des traditionellen Pantheons ihn Angriffen auf seine Legitimität aussetzen würde. Sol schien vielversprechend zu sein, obwohl es bereits dreimal versucht und gescheitert war. Sol war auch bei der römischen Elite bereits sehr beliebt und konnte daher als göttlicher Schutzpatron für einen anderen mächtigen Römer verwendet werden, der versuchte, den kaiserlichen Thron zu beanspruchen.
Die christliche Sekte blieb relativ klein, wenn auch nicht unbedeutend, hatte eine reichsweite Anhängerschaft, wenn auch nicht unter seinen Miteliten, und predigte Frieden und Pazifismus. Als Doktrin würde es ihm gute Dienste leisten, indem es die römische Religion revolutionierte und es ihm ermöglichte, die Gesellschaft als neuer Gründer Roms wieder aufzubauen, loyale Bekehrte zu seiner Doktrin zu belohnen und potenzielle heidnische Rivalen leichter zu identifizieren. Außerdem würde es ihm ermöglichen, eine kriegerische und unruhige Bevölkerung zu befrieden, indem sie ihre Energien auf die Anbetung statt auf den Krieg lenkte. All dies waren Gründe, die Christen zu bevorzugen, aber am wichtigsten war, dass es sich um ein monotheistisches Glaubensbekenntnis handelte, das alle Kräfte eines Gottes hinter Konstantins Herrschaft stellte. Für eine tief religiöse Bevölkerung würde dies seine Souveränität unbestreitbar machen. Es auch hat die Frage aufgeworfen ob Konstantin selbst ein gläubiger Christ war oder einfach nur pragmatisch handelte?
Also, warum hat Konstantin der Große das Christentum gewählt?
Konstantins Bekehrung und 30-jährige Herrschaft über das Römische Reich können als Höhepunkt religiöser, philosophischer und politischer Strömungen über Jahrhunderte betrachtet werden. Der antike Glaube an die Apotheose und die Beziehung zwischen Mensch und Götter, die Ausbreitung philosophischer Denkschulen und die Notwendigkeit göttlicher politischer Legitimation nach den Umbrüchen des 3. Jahrhunderts. Zusammen führten diese Faktoren zu Konstantins folgenschwere Entscheidung zum Christentum zu konvertieren und es in seinem späteren Leben als einzige Religion des Reiches zu fördern. Obwohl er erst kurz vor seinem Tod offiziell konvertierte und den größten Teil seines Lebens Katechumene blieb, veränderte seine schließliche Konvertierung die Welt für immer.