The Danger of Bullshit: Revisiting Harry Frankfurt’s Classic Essay

„Eines der hervorstechendsten Merkmale unserer Kultur ist, dass es so viel Bullshit gibt.“ So beginnt Harry Frankfurts wegweisender Essay „On Bullshit“. Obwohl ursprünglich 1986 veröffentlicht und 2005 als Broschüre neu aufgelegt, ist Harry Frankfurts Eröffnungsstatement heute so wahr wie vor 40 Jahren, als es zum ersten Mal veröffentlicht wurde. Wir sind wirklich von Bullshit umgeben.

Interessanterweise haben Philosophen, trotz der Verbreitung von Bullshit um uns herum, ihm wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Im Gegensatz zu den Begriffen Wahrheit, Wissen, Falschheit und Lüge hatte es bis zu Harry Frankfurts bahnbrechendem Essay keine Analysen zum Begriff Bullshit gegeben. Es gab auch keine Theorie, warum Bullshit auftritt oder warum er schlecht ist. Die grundlegenden Fragen zu Bullshit waren nicht gestellt, geschweige denn beantwortet worden. Das Terrain ist also reif für philosophische Analysen.

Was ist laut Harry Frankfurt „Bullshit“?

Das Ziel von Harry Frankfurt ist es, diese grundlegenden Fragen zu stellen und eine grundlegende Theorie zu liefern. Sein Ziel ist es, eine Erklärung des Begriffs zu liefern. Eine Erklärung ist eine Art Definition, bei der wir einige der ursprünglichen Verwendungen des Begriffs respektieren, andere jedoch anregen. Popularisiert durch die Logischer Positivist Rudolf Karnap, Wenn wir einen Begriff erklären, schlagen wir vor, „eine gute Sache zu meinen“ mit einem Konzept. Ziel ist es, den Begriff zu verbessern, indem er klarer wird.

Frankfurt beginnt seine Analyse mit dem Wörterbuch, um zu sehen, wie das Wort allgemein verwendet wird. Auch wenn, wie JL Austin erinnert uns daran, dass natürliche Sprache nicht immer das letzte Wort darüber ist, was Konzepte bedeuten, sie ist im Allgemeinen das erste Wort. Das Wörterbuch ist daher ein ebenso guter Ausgangspunkt wie jeder andere, besonders wenn so wenig anderes darauf geschrieben ist.

Was ist denn Quatsch? Um die Diskussion auf den Grund zu bringen, wird es nützlich sein, ein Beispiel zu haben. Wir alle kennen einen Bullshitter und können uns wahrscheinlich an einen besonders denkwürdigen Bullshit erinnern, den sie gesagt haben. Frankfurt liefert das folgende Beispiel eines paradigmatischen Bullshit-Falls:

„Stellen Sie sich einen Redner vom 4. Juli vor, der bombastisch über „unser großartiges und gesegnetes Land, dessen Gründerväter unter göttlicher Führung einen Neuanfang für die Menschheit geschaffen haben“ fährt (S. 16).

Das, sagt uns Frankfurt, sei sicherlich Bullshit. Der Grund, warum es Bullshit ist, argumentiert er, ist, weil das, was gesagt wird, „heiße Luft“ ist. Die Äußerung vermittelt so viele Informationen, als wäre sie bloßer Dampf. Was der Redner sagt, ist Bullshit, weil es dem Redner egal ist, ob das, was er sagt, wahr ist. Es ist ihnen egal, ob das Land gesegnet oder großartig ist oder ob einige Männer vor langer Zeit von Gott inspiriert wurden. Es kann einem egal sein, ob diese Dinge wahr sind, weil nicht klar ist, was es bedeuten würde, wenn sie wahr wären. Es ist reine Rhetorik. Dem Redner geht es nicht darum, seine Zuhörer dazu zu bringen, diese Dinge zu glauben, es geht ihm darum, dem Land Treue zu zeigen, zu demonstrieren, dass er ein Patriot ist.

Das ist also die Essenz von Bullshit: Was wir sagen, ist Bullshit, wenn wir es sagen, ohne uns darum zu kümmern, ob es wahr ist. Wenn Leute Bullshit machen, besteht das Problem darin, dass sie eine Beschreibung der Realität anbieten, „ohne sich wirklich den Zwängen zu unterwerfen, die das Bemühen um eine genaue Darstellung der Realität auferlegt“ (S. 32). Es ist nicht so, dass Bullshitter es unbedingt falsch machen, es ist so, dass sie nicht einmal versuchen, es richtig zu machen. Bullshit in diesem Sinne ist eine Aussage, die „falsch“ gemacht wird, d.h. ohne Rücksicht auf die Realität und die Wahrheit.

Was ist der Unterschied zwischen Bullshit und Lügen?

Also, wenn Bullshit bedeutet, Dinge zu sagen, ohne sich darum zu kümmern, ob sie wahr sind, wie unterscheidet sich Bullshit dann von Lügen? Im Gegensatz zu Bullshittern kennen Lügner die Wahrheit, sie entscheiden sich nur dafür, sie zu verbergen. Lügen bedeutet, absichtlich und absichtlich etwas auszudrücken, von dem man weiß, dass es falsch ist, mit dem Ziel, es als wahr auszugeben. Als Konsequenz,

„Der Lügner ist unausweichlich mit Wahrheitswerten beschäftigt. Um überhaupt eine Lüge zu erfinden, muss er glauben zu wissen, was wahr ist.“ (S. 51)

Bei Bullshit hingegen geht es im Wesentlichen darum, nicht Sorge um die Wahrheit . Infolgedessen kann Bullshit tatsächlich wahr sein. Der Schlüssel ist, dass die Person nicht weiß oder sich darum kümmert, ob es wahr ist, wenn sie es bekennt.

Warum ist Bullshit gefährlich?

Jetzt, da wir eine gute Vorstellung davon haben, was Bullshit ist, und ihn von Lügen unterscheiden können, sind wir besser in der Lage, darüber nachzudenken, warum Bullshit gefährlich ist.

Harry Frankfurt argumentiert, Bullshit sei gefährlicher als Lügen. Auf den ersten Blick erscheint dies kontraintuitiv. Sicherlich Lügen ist schlimmer als Quatsch? Lügner versuchen absichtlich und absichtlich, uns zu täuschen. Normalerweise etwas Schlechtes tun (z. B. jemanden täuschen) absichtlich macht die Handlung schlimmer, als wenn sie unbeabsichtigt, zum Beispiel versehentlich oder geistesabwesend, ausgeführt wird. Wenn dies der Fall ist, wie kann Bullshit schlimmer sein als Lügen?

Als Begründung gibt Frankfurt an, dass Lügner den Unterschied zwischen Wahrheit und Unwahrheit zumindest einigermaßen respektieren, während ihn Bullshitter völlig missachten. Sie kümmern sich einfach nicht um den Unterschied. Dies, argumentiert Frankfurt, bedeutet, dass zwanghafte Bullshitter immer weniger in der Lage sind, die Wahrheit zu sagen als zwanghafte Lügner. Lügner und Wahrsager spielen auf entgegengesetzten Seiten desselben Spiels. Bullshitter spielen ein völlig anderes Spiel, bei dem die Regeln der Wahrheit keine Rolle spielen. Dieser Mangel an Besorgnis, argumentiert Frankfurt, schadet der eigenen Fähigkeit, die Wahrheit zu erkennen, stärker als die absichtliche Verschleierung der Wahrheit. Wenn man sich das Bullshit einmal angewöhnt hat, ist es schwierig, wieder davon loszukommen.

Fehlinformationen, Verschwörungen und Bullshit

Es ist nicht schwer, an zeitgenössische Beispiele berüchtigter Bullshitter zu denken. Das öffentliche Leben ist voll davon. Desinformation, Desinformation, Verschwörungstheorien und allgemeines Desinteresse an den Tatsachen sind ein allgegenwärtiges Merkmal der postfaktischen Öffentlichkeit.

Als Donald Trump behauptete, er würde die Einwanderung durch den Bau einer Mauer stoppen, war das Bullshit. Es war ihm egal, ob es möglich wäre. Als Alex Jones behauptete, das Massaker von Sandy Hook sei ein Scherz, war das Bullshit. Es war ihm egal, ob es wahr war oder nicht. Sein Ziel war es, die Leute dazu zu bringen, seine Show zu sehen und seine Nahrungsergänzungsmittel zu kaufen. Betrachtet man Beispiele wie diese, wird klar, dass Bullshit gefährlich sein kann. Es trübt das Wasser und macht es für den Rest von uns schwieriger, unsere Fakten klarzustellen.

Ist jeder Bullshit schlecht?

Ist jeder Bullshit so schlimm wie diese Fälle von Bullshit? Bullshit ist für Frankfurt gefährlich, weil er der Wahrheit zu wenig Respekt entgegenbringt. Die Vermittlung wahrer Überzeugungen ist jedoch nicht die einzige Funktion der Sprache. Um dies zu veranschaulichen, wird es hilfreich sein, ein weiteres Beispiel für Bullshit zu betrachten, den Frankfurt in Betracht zieht. Dieser Fall betrifft den berühmten Philosophen Ludwig Wittgenstein.

Die Geschichte besagt, dass Wittgenstein seine Freundin besuchte, der kürzlich die Mandeln entfernt worden waren. Als er sie fragte, wie es ihr gehe, antwortete sie: „Ich fühle mich wie ein Hund, der gerade überfahren wurde“, worauf Wittgenstein antwortete: „Du hast keine Ahnung, wie sich ein Hund anfühlt, der überfahren wurde“.

Es scheint ziemlich klar, dass Wittgenstein Recht hat, aber er verfehlt das Wesentliche. Sicher, sein Freund nicht wirklich weiß, wie es sich anfühlt, aber es scheint, dass sie das nicht behaupten wollte. Sie versuchte nicht, ihre Gefühle genau wiederzugeben. Sie war übertrieben und benutzte eine farbenfrohe Sprache, um zu unterhalten und zu amüsieren. Vielleicht versuchte sie, die Stimmung aller zu heben, indem sie gut gelaunt war. Die Tatsache, dass das, was sie sagt, Bullshit ist, ist Teil des Sinns, es zu sagen.

Wahrheit ist nicht das Einzige, was in diesen Kontexten zählt. Wenn ich mit Freunden in der Kneipe rumsitze und mich mit Freunden unterhalte, ist es mir zum einen egal, ob die Geschichte von einem Freund eines Freundes des Cousins ​​eines Freundes, der etwas Ausgefallenes tut, wirklich wahr ist. Es muss einfach eine gute Geschichte sein, am besten mit einer guten Pointe oder einem überraschenden Ende.

Harry Frankfurts Interpretation des Nutzens von Bullshit: Aufrichtigkeit hervorrufen

Bullshit macht nicht nur Spaß. Es kann auch andere positive Verwendungen haben. In Situationen, in denen wir uns alle der Tatsache bewusst sind, dass Menschen Bullshit machen könnten (wie z. B. in einer Bullshit-Session), kann Bullshit es uns ermöglichen, offener zu sprechen. Bei Diskussionen über Themen wie Religion , Politik oder Sex; „Menschen sprechen generell nur ungern offen über diese Themen, wenn sie erwarten, dass sie zu ernst genommen werden“ (S. 36)

Bullshit ermöglicht es uns also, Positionen auszuprobieren, zu sehen, wie es sich anfühlt, bestimmte Dinge zu sagen, und zu sehen, was hängen bleibt. Mit anderen Worten, es bietet einen Weg zur intellektuellen Erforschung. In diesem Sinne spielt es eine ähnliche Rolle wie die Chatham-Haus Regel. Wenn ein Meeting nach der Chatham-House-Regel abgehalten wird, dürfen die Teilnehmer berichten, was gesagt wurde, aber nicht, wer es gesagt hat. Hier, wie in einer Bullensitzung, ist das Ziel, Aufrichtigkeit und Offenheit zu erhöhen und den Menschen die Freiheit zu geben, Dinge zu sagen, die kontrovers sein könnten, ohne dass dies durchgesickert oder ihnen öffentlich zugeschrieben wird.

Alles in allem hat es trotz der Gefahren von hemmungslosem Bullshit einige positive Rollen. Die Frage, ob Bullshit schlecht ist, hängt also von der Situation und den Umständen ab, in denen der Bullshit geäußert wird. In ernsten Situationen wie Politik, wissenschaftlichen Konferenzen oder Journalismus, in denen wir uns aufeinander verlassen, um ehrlich zu sein, ist Bullshit in der Tat gefährlich. In anderen, weniger wichtigen Lebensbereichen oder dort, wo die Möglichkeit von Bullshit implizit akzeptiert wird, ist es weniger ein Problem, nicht wählerisch in Bezug auf die Wahrheit zu sein.