Strategische Bombenangriffe der USA im Vietnamkrieg: Erfolg oder Misserfolg?

Während des Vietnamkrieges gab es vier eigenständige strategische Bombenangriffe, die von wenigen Tagen bis zu mehreren Jahren dauerten. Sie wurden nach und nach erfolgreicher, als die Lehre geändert und Lehren gezogen wurden, aber es war ein langsamer Prozess. Zunächst auf zivile Schwachstellen konzentriert, verlagerte sich der Fokus schließlich auf die Zerstörung militärischer Ziele, was Hanoi schließlich an den Verhandlungstisch zwang. Trotzdem konnte selbst die Macht der größten Luftwaffe der Welt die Guerillasoldaten der nordvietnamesischen Volksarmee von Vietnam (PAVN) und des Vietcong (VC) nicht zur Unterwerfung bombardieren. Mehrere Faktoren sorgten dafür, dass die strategische Bombardierung Vietnams durch die USA nicht erfolgreicher war, angefangen von der eigentlichen Geographie der Region bis hin zu der immensen Unterstützung, die Nordvietnam von der Sowjetunion und der Sowjetunion erhielt China .

David gegen Goliath im Vietnamkrieg

US-Luftwaffe während der Operation Thunder – zwei Air Force F-105 Thunderchiefs neben einem B-66-Zerstörer , über das nationale Interesse

Der Vietnamkrieg war definitiv ein Kampf zwischen David und Goliath. Es verkörperte perfekt die Idee der asymmetrischen Kriegsführung – so Bernd Greiner in Krieg ohne Fronten: Die USA in Vietnam , es war ein Wettbewerb von B-52-Bomber und Bambusfallen, Napalm und Handfeuerwaffen, Bataillone gegen fünfköpfige Nachtpatrouillen . Die Chancen hätten stark zu Gunsten der Vereinigten Staaten stehen sollen, besonders wenn es um den Himmel ging, aber die Nordvietnamesen und der Vietcong waren hartnäckig und bereit, alles für ihren Glauben zu geben.

Die Air Force war das Aushängeschild des gesamten US-Militärs, von Eisenhower aufgebaut und heute als Symbol der nuklearen Vormachtstellung hingestellt. Wie Luftwaffengeneral Curtis LeMay Bekanntlich gesagt, wir werden sie zurück in die Steinzeit bombardieren, und sie glaubten fest daran, dass sie dazu in der Lage waren. Dennoch waren die strategischen Bombenangriffe der USA relativ wirkungslos, Nordvietnam zu destabilisieren und sie davon abzuhalten, ihren Kampf fortzusetzen.

Der Einsatz von Luftstreitkräften gegen die Nordvietnamesen während des Vietnamkrieges [war] ein klassisches Beispiel für konventionellen Zwang – die USA wollten den Norden schockieren, damit er kapituliert und an den Verhandlungstisch kommt. Die Amerikaner taten dies zunächst durch strategische Bombenangriffe wie die Operation Rolling Thunder, autorisiert von Präsident Johnson , die zwischen März 1965 und Oktober 1968 stattfand. Es gab zwei Ziele: Erstens, den Zustrom von Menschen und Material nach Südvietnam zu stoppen, und zweitens, Nordvietnam zu Friedensverhandlungen zu zwingen.

Eine Boeing B-52 Stratofortress wirft während der Operation Linebacker eine Reihe von Bomben ab , über Geschichte der Luftwaffe

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Unglücklicherweise für die Vereinigten Staaten waren die aufständischen Taktiken der Nordvietnamesen und des Vietcong im Vietnamkrieg weitgehend immun gegen traditionelle Luftangriffe. Dies war eine Lektion, die die Air Force erst unter Nixons Präsidentschaft lernte, als die Operationen Linebacker I und II mit Hanoi zusammenfielen, der von einer Guerilla- zu einer konventionellen Kriegsstrategie im Süden wechselte, wodurch sie anfällig für Luftangriffe wurden.

Während sich Linebacker I, das von Mai bis Oktober 1972 lief, als Teilerfolg erwiesen hatte, indem es Hanoi zu Friedensgesprächen und einem vorübergehenden Waffenstillstand für seine Bodentruppen brachte, war dies nur von kurzer Dauer, da Südvietnam die Verhandlungen bald ins Stocken brachte, woraufhin Hanoi zurückwich aus der Vereinbarung. Erst mit Linebacker II, das nur 11 Tage dauerte, konnte eine amerikanische Luftoperation als durchschlagender Erfolg bezeichnet werden. Beide strategischen Bombenangriffe der Linebacker priorisierten militärische Ziele, sodass Hanoi nicht in der Lage war, sich zu wehren, anstatt zu versuchen, die Schlinge um den Hals der Zivilbevölkerung allmählich enger zu ziehen, da dies die Nordvietnamesen nur verärgerte und ihre Entschlossenheit stärkte. Die Luftwaffe brauchte viel zu lange, um sich an dieses Problem anzupassen, was sich als äußerst nachteilig für ihre Kriegsanstrengungen erwies.

Zivile Todesopfer

Ein Dorf brennt 20 Meilen südwestlich von Da Nang, Südvietnam , 1967, über The Intercept

Schockierenderweise versuchte die Luftwaffe, die verheerende Wirkung zu rechtfertigen, die ihre wahllosen strategischen Bombenangriffe auf die Zivilbevölkerung Nordvietnams hatten. Sie waren lediglich Kollateralschäden in Nixon und Kissingers wildes Streben, den unschlagbaren Feind zu besiegen. Aufzeichnungen des Oval Office zeigten, dass Nixon 1972 seine Absicht erklärte, die lebenden Bejesus aus ihnen herauszubomben, ähnlich wie LeMays Drohung fast ein Jahrzehnt zuvor.

Während der Vietcong in stabilen Bunkern kauerte, war die allgemeine Bevölkerung aufgrund eines erheblichen Zielidentifikationsproblems für Piloten einem hohen Todes- oder Verletzungsrisiko ausgesetzt, das teilweise durch das dichte Dschungeldach verursacht wurde, das fast alle US-Zielgebiete bedeckte. In einem geheimen Memorandum aus dem Jahr 1970 erkannte die Air Force das Versagen ihrer Taktik während des Vietnamkrieges und die immensen Schwierigkeiten an, die dies ihren Männern bereitete. Neben dem dichten Wald kam das Memorandum zu dem Schluss, dass USAAF-Piloten militärische Ziele nicht zuverlässig treffen konnten und es stattdessen waren Schießen auf Verdacht über weite Landstriche, auf Anordnung auf der Grundlage unzuverlässiger Informationen und[…]unter erheblichem Zeitdruck . Diese Faktoren zusammen zeigen, dass trotz des massiven Ungleichgewichts in der Schlagkraft die Bedingungen in Vietnam für die Durchführung erfolgreicher Operationen der Luftwaffe nicht förderlich waren.

Vietnamesisch ungehindert

Ein Vietcong-Soldat kauert mit einem SKS-Gewehr in einem Tunnel und zeigt, warum es den USA so schwer fiel, sie aus der südvietnamesischen Landschaft zu befreien , über DocsTeach, aus dem Nationalarchiv

Die Nordvietnamesen waren ungeheuer einfallsreich, wie der Bau und die Instandhaltung des Ho-Chi-Minh-Pfads während des gesamten Krieges zeigten, trotz der Bemühungen der USA gegen sie. Bekannt als die strategische Versorgungsroute von Truong Son für die Nordvietnamesen, schlängelte sie sich Hunderte von Kilometern durch Laos und Kambodscha bevor sie die Kriegsanstrengungen des Nordens im Süden erreichen. Mit der Schaffung des Weges hat der Norden eine der größten Errungenschaften der Geschichte in der Militärtechnik vollbracht. Es war in der Lage, seine Lastwagen über schroffe Berge zu schicken, unter dem dichten Dschungeldach, das sich als schädlich für amerikanische Bombenangriffe erwiesen hatte.

Trotz engagierter Einsatzkräfte haben die US-Bombardierungen den Verkehr nie gestoppt und die Arbeit nie erledigt – ein wunder Punkt sowohl für Militärführer als auch für die Piloten selbst. Es war der stückweise Bau des Trails und anderer ähnlicher, der die US-Bombardierung so belanglos machte. Trotz seiner Macht, die Die US Air Force konnte eine Kommunikationslinie, die zu einem großen Teil von Wegen und Männern auf Fahrrädern abhing, nicht ernsthaft stören , laut Stephen E. Ambrose und Douglas G. Brinkley in Aufstieg zum Globalismus: Amerikanische Außenpolitik seit 1938 . Beschädigte Teile des Ho-Chi-Minh-Pfads wurden schnell umgangen oder repariert, sodass der Fluss strategischer Materialien aus der Sowjetunion und China wieder aufgenommen werden konnte. Dieser ständige Informations- und Materialfluss unterstreicht auch die Wirkungslosigkeit der strategischen Bombenangriffe der USA.

Stellvertreterkrieg

Senator J. William Fulbright und Präsident Lyndon B. Johnson , über Encyclopedia Britannica

Es ist wichtig anzumerken, dass der Vietnamkrieg ein Stellvertreterkrieg war – Nordvietnam und der Vietcong im Süden hatten die finanzielle und militärische Unterstützung sowohl der Sowjetunion als auch Chinas. Wie Senator J. William Fulbright es ausdrückte, behandeln wir dieses kleine beschissene Land so, als ob wir gemeinsam gegen Russland und China antreten würden – und das waren sie auch. Von Anfang an haben die USA konzertierte Anstrengungen unternommen, um die beiden kommunistischen Mächte nicht direkt in den Kampf zu ziehen.

Präsident Johnson traf sich regelmäßig am Dienstag zum Mittagessen mit Verteidigungsminister Robert McNamara und anderen Beratern. Der Zweck dieser Treffen bestand darin, die nächsten Bombenziele auszuwählen, und Bedenken hinsichtlich des Risikos einer Ausweitung des Krieges durch das Zwingen anderer Länder in die Kämpfe standen im Vordergrund ihrer Diskussionen. Sie betrachteten die vier Hauptpunkte ihrer Checkliste in Bezug auf jedes Ziel: militärischer Vorteil, Risiko für amerikanische Flugzeuge, die Gefahr einer Ausweitung des Krieges und die Gefahr schwerer ziviler Verluste. Dementsprechend wurden hochwertige Ziele wie der Hafen von Haiphong nicht bombardiert, da dort regelmäßig sowjetische Schiffe anlegten und das Risiko, die Sowjetunion vollständig in den Konflikt hineinzuziehen, den strategischen Wert der Beschädigung der Infrastruktur überwog.

Präsident Nixon inspiziert chinesische Truppen auf dem Flughafen von Peking, China, 1972, über DocsTeach, aus dem Nationalarchiv

Ein deklassifiziertes 1968 CIA Der Geheimdienstbericht macht den Einfluss Chinas und der Sowjetunion sehr deutlich. An Senator Karl E. Mundt adressiert, zeigt es, dass die strategischen Bombenangriffe der USA die Kriegsanstrengungen des Nordens nur verstärkten, anstatt ihn wie beabsichtigt zu besiegen. Die US-Streitkräfte haben sich quasi selbst ins Knie geschossen Sowohl die wirtschaftliche als auch die militärische Hilfe waren vor dem Bombenangriff auf einem relativ niedrigen Niveau , aber ab 1965 nahm die Unterstützung durch die Kommunisten rapide zu und erschwerte sowohl den US-Bodentruppen als auch der Luftwaffe das Leben.

In den vierzehn Jahren seit Kriegsbeginn hatte Nordvietnam über 3,2 Milliarden Dollar an Hilfe von China und der Sowjetunion erhalten. Die CIA hielt es für wahrscheinlich, dass sie bald jedes Jahr über eine Milliarde Dollar an Hilfe erhalten würden. Die Probleme der Luftwaffe wurden durch die Tatsache verstärkt, dass der größte Teil der militärischen Ausrüstung, die PAVN und VC erhielten, von denen achtzig Prozent aus der Sowjetunion stammten, für die Luftverteidigung bestimmt war.

In Verbindung mit dem Ho-Chi-Minh-Pfad stellte die Unterstützung der kommunistischen Brüder Nordvietnams sicher, dass die Vereinigten Staaten ihre Arbeit aussparen würden, wenn sie versuchten, den Zustrom von Männern und Material zu den Schlachtfeldern des Südens einzudämmen. Das Risiko, in einen umfassenden Atomkrieg hineingezogen zu werden, der zu Mutually Assured Destruction (MAD) führen würde, hinderte die USA daran, zu versuchen, die Quelle der Unterstützung Nordvietnams anzugreifen. Jedes Mal, wenn die PAVN oder VC besonders schwere Verluste erlitten, konnten China oder Russland einfach mehr Nachschub schicken. In einem konventionellen Krieg hätte der militärisch-industrielle Komplex der Vereinigten Staaten die Produktionskapazitäten der rivalisierenden Nationen leicht übertreffen können. Da der Vietnamkrieg jedoch so sehr auf Guerillakrieg angewiesen war, war er zu aufgelöst, um sofort zu kämpfen.

Die besondere Beziehung in Frage gestellt

Eine B-52D Stratofortress hebt von der Andersen Air Base in Guam in Richtung Vietnam ab , über DocsTeach, aus dem Nationalarchiv

Die wahllosen US-Bombardierungen waren im In- und Ausland unbeliebt. Dies wurde im Juni 1966 deutlich, als die anglo-amerikanischen Sonderbeziehungen öffentlich in Frage gestellt wurden, als sich der britische Premierminister Harold Wilson von einer amerikanischen Entscheidung zur Bombardierung von POL-Anlagen (Petrol, Oil, Lubricants) in[…]Hanoi und Haiphong im selben Monat distanzierte. Dieser Schritt wurde von Präsident Johnsons neuem Nationalen Sicherheitsberater Walt Rostow leidenschaftlich zurückgewiesen Falke , als feige. Er und Außenminister Dean Rusk machten deutlich, dass Wilson die US-Außenpolitik in Zukunft öffentlich unterstützen müsse, damit er den Präsidenten nicht völlig vor den Kopf stoße.

Ein Jahr zuvor drängte Staatssekretär George W. Ball darauf Eine Kompromisslösung in Südvietnam in einem Memo an Präsident Johnson. Er forderte die USA auf, sich zu verpflichten, ihre Bombardierung des Nordens einzustellen, da er den Konflikt als einen Konflikt ansehe, der sich mit ziemlicher Sicherheit in einen langwierigen Krieg verwandeln werde. Dies zeigt deutlich den Druck, den das Scheitern des strategischen Bombenangriffs der USA auf die öffentliche und politische Meinung weltweit ausübte. Die Tage im März 1963, als Rusk erklärte, dass der Kampf gegen die VC „um eine wichtige Ecke gegangen“ und beinahe gewonnen sei, seien längst vorbei. Der Vietnamkrieg war noch lange nicht vorbei.

American Strategic Bombing im Vietnamkrieg: Letztlich erfolglos

Ein Napalm-Angriff bricht in der Nähe amerikanischer Truppen in Südvietnam aus , 1966, über WBUR-FM, Bostons NPR News Station

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Streitkräfte der Vereinigten Staaten im Vietnamkrieg einen harten Kampf hatten, insbesondere die Luftwaffe. Ein grundlegendes Missverständnis darüber, wie man Guerillas in einem unkonventionellen Krieg besiegt, war ein Problem, dessen Behebung viel zu lange dauerte. Selbst in den 1970er Jahren, als sich der Schwerpunkt von der Unterwerfung der Zivilbevölkerung auf die Auslöschung der militärischen Fähigkeiten von Hanoi verlagerte, wurden die Bemühungen der Luftwaffe weiterhin durch die Geografie der Region behindert, in der sie kämpften. Der dichte Dschungel verhinderte eine präzise Zielerfassung und das Sammeln von Informationen , was zu wahllosen Bombenangriffen führte, die die Nordvietnamesen weiter verärgerten und nur dazu dienten, die öffentliche und politische Meinung im In- und Ausland gegen den Krieg zu wenden. Die Unterstützung mächtiger kommunistischer Verbündeter und die Nutzung von Dschungelpfaden ermöglichten es den Nordvietnamesen, die Kriegsanstrengungen fast ohne Rückschlag fortzusetzen. Die strategischen Bombardierungen der USA in Vietnam waren ineffektiv und allzu uneinsichtig, und es dauerte viel zu lange, bis sich ihre Führer an das unwillkommene Szenario gewöhnt hatten, mit dem sie konfrontiert waren.