Pazifisches Inselhüpfen im Zweiten Weltkrieg
National Archives & Records Administration
Mitte 1943 begann das alliierte Kommando im Pazifik mit der Operation Cartwheel, die den japanischen Stützpunkt Rabaul auf Neubritannien isolieren sollte. Die Schlüsselelemente von Cartwheel betrafen die alliierten Streitkräfte General Douglas MacArthur über den Nordosten Neuguineas vordrang, während Seestreitkräfte die Salomonen im Osten sicherten. Anstatt beträchtliche japanische Garnisonen anzugreifen, waren diese Operationen darauf ausgelegt, sie abzuschneiden und sie „am Weinstock verdorren“ zu lassen. Dieser Ansatz, japanische Stützpunkte wie Truk zu umgehen, wurde in großem Umfang angewendet, als die Alliierten ihre Strategie für die Bewegung über den zentralen Pazifik ausarbeiteten. Bekannt als 'Inselhüpfen', bewegten sich die US-Streitkräfte von Insel zu Insel und nutzten jede als Basis, um die nächste zu erobern. Als die Inselhüpfkampagne begann, setzte MacArthur seinen Vorstoß in Neuguinea fort, während andere alliierte Truppen damit beschäftigt waren, die Japaner von den Aleuten zu vertreiben.
Schlacht von Tarawa
Der erste Umzug der Inselhopping-Kampagne fand auf den Gilbert-Inseln statt US-Streitkräfte griffen das Tarawa-Atoll an . Die Eroberung der Insel war notwendig, da sie es den Alliierten ermöglichen würde, zu den Marshallinseln und dann zu den Marianen vorzudringen. Admiral Keiji Shibazaki, Kommandeur von Tarawa, und seine 4.800 Mann starke Garnison waren sich ihrer Bedeutung bewusst und befestigten die Insel stark. Am 20. November 1943 eröffneten alliierte Kriegsschiffe das Feuer auf Tarawa und Trägerflugzeuge begannen, Ziele im gesamten Atoll anzugreifen. Gegen 9:00 Uhr begann die 2. Marinedivision an Land zu kommen. Ihre Landungen wurden durch ein Riff 500 Meter vor der Küste behindert, das viele Landungsboote daran hinderte, den Strand zu erreichen.
Nachdem sie diese Schwierigkeiten überwunden hatten, konnten die Marines landeinwärts vordringen, obwohl der Vormarsch langsam war. Gegen Mittag konnten die Marines schließlich mit Hilfe mehrerer an Land gekommener Panzer die erste Linie der japanischen Verteidigung durchbrechen. In den nächsten drei Tagen gelang es den US-Streitkräften, die Insel nach brutalen Kämpfen und fanatischem Widerstand der Japaner einzunehmen. In der Schlacht verloren die US-Streitkräfte 1.001 Tote und 2.296 Verwundete. Von der japanischen Garnison waren am Ende der Kämpfe nur siebzehn japanische Soldaten zusammen mit 129 koreanischen Arbeitern am Leben.
Kwajalein & Eniwetok
Mit den in Tarawa gelernten Lehren rückten die US-Streitkräfte auf die Marshallinseln vor. Das erste Ziel in der Kette war Kwajalein . Ab dem 31. Januar 1944 wurden die Inseln des Atolls von See- und Luftangriffen heimgesucht. Darüber hinaus wurden Anstrengungen unternommen, um benachbarte kleine Inseln als Artillerie-Feuerstützpunkte zu sichern, um die Hauptbemühungen der Alliierten zu unterstützen. Es folgten Landungen der 4. Marinedivision und der 7. Infanteriedivision. Diese Angriffe überrollten leicht die japanische Verteidigung, und das Atoll wurde am 3. Februar gesichert. Wie in Tarawa kämpfte die japanische Garnison fast bis zum letzten Mann, wobei nur 105 von fast 8.000 Verteidigern überlebten.
Als US-Amphibienstreitkräfte nach Nordwesten segelten Eniwetok angreifen , bewegten sich die amerikanischen Flugzeugträger, um den japanischen Ankerplatz im Truk-Atoll anzugreifen. US-Flugzeuge, ein wichtiger japanischer Stützpunkt, trafen am 17. und 18. Februar die Flugplätze und Schiffe in Truk, versenkten drei leichte Kreuzer, sechs Zerstörer, über fünfundzwanzig Handelsschiffe und zerstörten 270 Flugzeuge. Als Truk brannte, begannen alliierte Truppen bei Eniwetok zu landen. Die Bemühungen, die sich auf drei der Inseln des Atolls konzentrierten, sahen die Japaner, einen hartnäckigen Widerstand zu leisten und eine Vielzahl von versteckten Positionen zu nutzen. Trotzdem wurden die Inseln des Atolls am 23. Februar nach einem kurzen, aber scharfen Kampf erobert. Nachdem die Gilberts und Marshalls gesichert waren, begannen die US-Kommandeure mit der Planung der Invasion der Marianen.
Saipan und die Schlacht am Philippinischen Meer
Bestehend hauptsächlich aus den Inseln von Saipan , Guam und Tinian, waren die Marianen von den Alliierten als Flugplätze begehrt, die die Heimatinseln Japans in Reichweite von Bombern wie der B-29 Superfestung . Am 15. Juni 1944 um 7:00 Uhr morgens begannen US-Streitkräfte, angeführt von Marine Lieutenant General Holland Smiths V Amphibious Corps, nach einem schweren Seebombardement mit der Landung auf Saipan. Die Marinekomponente der Invasionstruppe wurde von Vizeadmiral Richmond Kelly Turner beaufsichtigt. Um die Streitkräfte von Turner und Smith abzusichern, entsandte Admiral Chester W. Nimitz, Oberbefehlshaber der US-Pazifikflotte, die 5. US-Flotte von Admiral Raymond Spruance zusammen mit den Trägern der Task Force 58 von Vizeadmiral Marc Mitscher. Smith's kämpfte sich an Land Männer trafen auf entschlossenen Widerstand von 31.000 Verteidigern, die von Generalleutnant Yoshitsugu Saito kommandiert wurden.
Admiral Soemu Toyoda, Kommandant der japanischen kombinierten Flotte, verstand die Bedeutung der Inseln und entsandte Vizeadmiral Jisaburo Ozawa mit fünf Trägern in das Gebiet, um die US-Flotte anzugreifen. Das Ergebnis von Ozawas Ankunft war die Schlacht am Philippinischen Meer , die seine Flotte gegen sieben amerikanische Träger unter der Führung von Spruance und Mitscher ausspielte. Am 19. und 20. Juni versenkten amerikanische Flugzeuge den Träger Dass , während die U-Boote USS Weißer Thun und USS Stute sanken die Träger Taiho und Shokaku . In der Luft haben amerikanische Flugzeuge über 600 japanische Flugzeuge abgeschossen und dabei nur 123 eigene verloren. Der Luftkampf erwies sich als so einseitig, dass US-Piloten ihn als „The Great Marianas Turkey Shoot“ bezeichneten. Mit nur noch zwei Trägern und 35 Flugzeugen zog sich Ozawa nach Westen zurück und überließ den Amerikanern die feste Kontrolle über den Himmel und die Gewässer rund um die Marianen.
Auf Saipan kämpften die Japaner hartnäckig und zogen sich langsam in die Berge und Höhlen der Insel zurück. US-Truppen vertrieben die Japaner nach und nach, indem sie eine Mischung aus Flammenwerfern und Sprengstoff einsetzten. Als die Amerikaner vorrückten, begannen die Zivilisten der Insel, die davon überzeugt waren, dass die Alliierten Barbaren waren, einen Massenselbstmord, indem sie von den Klippen der Insel sprangen. Ohne Vorräte organisierte Saito einen letzten Banzai-Angriff für den 7. Juli. Beginnend im Morgengrauen dauerte er über fünfzehn Stunden und überrannte zwei amerikanische Bataillone, bevor er eingedämmt und besiegt wurde. Zwei Tage später wurde Saipan für sicher erklärt. Die Schlacht war mit 14.111 Opfern die bisher teuerste für die amerikanischen Streitkräfte. Fast die gesamte japanische Garnison von 31.000 wurde getötet, einschließlich Saito, der sich das Leben nahm.
Guam & Tinian
Nachdem Saipan eingenommen war, bewegten sich die US-Streitkräfte die Kette hinunter und kamen an Land Guam am 21. Juli. Die 3. Marinedivision und die 77. Infanteriedivision landeten mit 36.000 Mann und trieben die 18.500 japanischen Verteidiger nach Norden, bis die Insel am 8. August gesichert war. Wie auf Saipan kämpften die Japaner größtenteils bis zum Tod und nur 485 Gefangene wurden gemacht . Während die Kämpfe auf Guam stattfanden, landeten amerikanische Truppen auf Tinian. Die 2. und 4. Marinedivision kamen am 24. Juli an Land und nahmen die Insel nach sechs Kampftagen ein. Obwohl die Insel für sicher erklärt wurde, hielten sich mehrere hundert Japaner monatelang im Dschungel von Tinian auf. Nachdem die Marianen erobert waren, begann der Bau riesiger Luftwaffenstützpunkte, von denen aus Angriffe auf Japan gestartet werden sollten.
Wettbewerbsstrategien & Peleliu
Nachdem die Marianen gesichert waren, entwickelten die beiden wichtigsten US-Führer im Pazifik konkurrierende Strategien, um voranzukommen. Admiral Chester Nimitz befürwortete die Umgehung der Philippinen zugunsten der Eroberung von Formosa und Okinawa. Diese würden dann als Stützpunkte für Angriffe auf die japanischen Heimatinseln dienen. Dieser Plan wurde von General Douglas MacArthur konterkariert, der sein Versprechen erfüllen wollte, auf die Philippinen zurückzukehren und auf Okinawa zu landen. Nach einer langen Debatte, an der Präsident Roosevelt beteiligt war, wurde MacArthurs Plan ausgewählt. Der erste Schritt zur Befreiung der Philippinen war der Einnahme von Peleliu auf den Palau-Inseln. Die Planung für die Invasion der Insel hatte bereits begonnen, da ihre Eroberung sowohl in den Plänen von Nimitz als auch von MacArthur erforderlich war.
Am 15. September stürmte die 1. Marinedivision an Land. Sie wurden später von der 81. Infanteriedivision verstärkt, die die nahe gelegene Insel Anguar erobert hatte. Während die Planer ursprünglich davon ausgegangen waren, dass die Operation mehrere Tage dauern würde, dauerte es schließlich über zwei Monate, um die Insel zu sichern, als sich ihre 11.000 Verteidiger in den Dschungel und die Berge zurückzogen. Durch die Nutzung eines Systems miteinander verbundener Bunker, Stützpunkte und Höhlen forderte die Garnison von Oberst Kunio Nakagawa einen hohen Tribut von den Angreifern, und die Bemühungen der Alliierten wurden bald zu einer blutigen Angelegenheit. Am 27. November 1944 wurde Peleliu nach wochenlangen brutalen Kämpfen, bei denen 2.336 Amerikaner und 10.695 Japaner getötet wurden, für sicher erklärt.
Schlacht im Golf von Leyte
Nach umfassender Planung trafen die alliierten Streitkräfte am 20. Oktober 1944 vor der Insel Leyte im Osten der Philippinen ein. An diesem Tag begann die 6. US-Armee von Generalleutnant Walter Krueger mit dem Landgang. Um den Landungen entgegenzuwirken, warfen die Japaner ihre verbleibende Seemacht gegen die alliierte Flotte. Um ihr Ziel zu erreichen, entsandte Toyoda Ozawa mit vier Trägern (Northern Force), um sie anzulocken Admiral William „Bull“ Halsey 's US Third Fleet weg von den Landungen auf Leyte. Dies würde es drei separaten Streitkräften (Center Force und zwei Einheiten der Southern Force) ermöglichen, sich von Westen her zu nähern, um die US-Landungen in Leyte anzugreifen und zu zerstören. Den Japanern würde Halseys dritte Flotte entgegenstehen und Admiral Thomas C. Kinkaid 's Siebte Flotte.
Die darauf folgende Schlacht, bekannt als die Schlacht im Golf von Leyte , war die größte Seeschlacht der Geschichte und bestand aus vier Hauptgefechten. Beim ersten Gefecht am 23. und 24. Oktober, der Schlacht in der Sibuyan-See, wurde die Center Force von Vizeadmiral Takeo Kurita von amerikanischen U-Booten und Flugzeugen angegriffen, wobei ein Schlachtschiff verloren ging. Musashi , und zwei Kreuzer zusammen mit mehreren anderen beschädigt. Kurita zog sich aus der Reichweite von US-Flugzeugen zurück, kehrte aber an diesem Abend zu seinem ursprünglichen Kurs zurück. Im Gefecht ist der Eskortenträger USS Princeton (CVL-23) wurde von landgestützten Bombern versenkt.
In der Nacht des 24. drang ein Teil der von Vizeadmiral Shoji Nishimura angeführten Southern Force in die Surigao Straight ein, wo sie von 28 alliierten Zerstörern und 39 PT-Booten angegriffen wurden. Diese leichten Streitkräfte griffen unerbittlich an und versetzten zwei japanischen Schlachtschiffen Torpedotreffer und versenkten vier Zerstörer. Als die Japaner durch die Gerade nach Norden vordrangen, trafen sie auf die sechs Schlachtschiffe (viele der Pearl Harbor Veteranen) und acht Kreuzer der 7th Fleet Support Force, angeführt vonKonteradmiral Jesse Oldendorf. Beim Überqueren des japanischen „T“ eröffneten Oldendorfs Schiffe um 3:16 Uhr morgens das Feuer und begannen sofort, Treffer auf den Feind zu erzielen. Unter Verwendung von Radar-Feuerleitsystemen fügte Oldendorfs Linie den Japanern schweren Schaden zu und versenkte zwei Schlachtschiffe und einen schweren Kreuzer. Die genauen amerikanischen Schüsse zwangen dann den Rest von Nishimuras Geschwader zum Rückzug.
Am 24. um 16:40 Uhr lokalisierten Halseys Späher Ozawas Northern Force. Halsey glaubte, dass Kurita sich zurückziehe, und signalisierte Admiral Kinkaid, dass er nach Norden ziehen würde, um die japanischen Träger zu verfolgen. Dadurch ließ Halsey die Landungen ungeschützt. Kinkaid war sich dessen nicht bewusst, da er glaubte, Halsey habe eine Trägergruppe verlassen, um die San Bernardino Straight abzudecken. Am 25. begannen US-Flugzeuge, Ozawas Streitkräfte in der Schlacht am Kap Engaño zu verprügeln. Während Ozawa einen Streik von rund 75 Flugzeugen gegen Halsey startete, wurde diese Streitmacht weitgehend zerstört und fügte keinen Schaden zu. Am Ende des Tages waren alle vier Träger der Ozawa versenkt worden. Als die Schlacht zu Ende ging, wurde Halsey darüber informiert, dass die Situation vor Leyte kritisch sei. Soemus Plan hatte funktioniert. Indem Ozawa Halseys Träger abzog, wurde der Weg durch die Straße von San Bernardino offen gelassen, damit Kuritas Center Force passieren konnte, um die Landungen anzugreifen.
Halsey brach seine Angriffe ab und begann mit voller Geschwindigkeit nach Süden zu dampfen. Vor Samar (nördlich von Leyte) traf Kuritas Truppe auf die Eskortenträger und Zerstörer der 7. Flotte. Die Eskortenträger starteten ihre Flugzeuge und begannen zu fliehen, während die Zerstörer tapfer Kuritas viel überlegene Streitmacht angriffen. Als sich der Nahkampf zugunsten der Japaner drehte, brach Kurita ab, nachdem er erkannt hatte, dass er Halseys Träger nicht angriff und dass er umso wahrscheinlicher von amerikanischen Flugzeugen angegriffen würde, je länger er verweilte. Kuritas Rückzug beendete die Schlacht effektiv. Die Schlacht im Golf von Leyte war das letzte Mal, dass die kaiserliche japanische Marine während des Krieges groß angelegte Operationen durchführte.
Rückkehr auf die Philippinen
Nachdem die Japaner auf See besiegt worden waren, stießen MacArthurs Streitkräfte mit Unterstützung der Fifth Air Force nach Osten über Leyte vor. Sie kämpften sich durch unwegsames Gelände und nasses Wetter und zogen dann nach Norden auf die Nachbarinsel Samar. Am 15. Dezember landeten alliierte Truppen auf Mindoro und stießen auf wenig Widerstand. Nachdem sie ihre Position auf Mindoro gefestigt hatten, wurde die Insel als Aufmarschgebiet für die Invasion von Luzon genutzt. Dies geschah am 9. Januar 1945, als alliierte Streitkräfte im Golf von Lingayen an der Nordwestküste der Insel landeten. Innerhalb weniger Tage kamen über 175.000 Männer an Land, und bald rückte MacArthur auf Manila vor. Clark Field, Bataan und Corregidor wurden schnell zurückerobert, und um Manila schlossen sich Zangen. Nach schweren Kämpfen wurde die Hauptstadt am 3. März befreit. Am 17. April landete die 8. Armee auf Mindanao, der zweitgrößten Insel der Philippinen. Die Kämpfe würden auf Luzon und Mindanao bis zum Ende des Krieges fortgesetzt.
Schlacht von Iwo Jima
An der Route von den Marianen nach Japan gelegen, Iwo Jima versorgte die Japaner mit Flugplätzen und einer Frühwarnstation zur Erkennung amerikanischer Bombenangriffe. Generalleutnant Tadamichi Kuribayashi, der als eine der Heimatinseln gilt, bereitete seine Verteidigung gründlich vor und baute eine große Anzahl ineinandergreifender befestigter Stellungen, die durch ein großes Netzwerk unterirdischer Tunnel verbunden waren. Für die Alliierten war Iwo Jima sowohl als Zwischenflugplatz als auch als Aufmarschgebiet für die Invasion Japans wünschenswert.
Am 19. Februar 1945 um 2:00 Uhr morgens eröffneten US-Schiffe das Feuer auf die Insel und Luftangriffe begannen. Aufgrund der Art der japanischen Verteidigung erwiesen sich diese Angriffe als weitgehend wirkungslos. Am nächsten Morgen um 8:59 Uhr begannen die ersten Landungen, als die 3., 4. und 5. Marinedivision an Land kamen. Der frühe Widerstand war gering, da Kuribayashi sein Feuer halten wollte, bis die Strände voller Männer und Ausrüstung waren. In den nächsten Tagen rückten die amerikanischen Streitkräfte langsam vor, oft unter schwerem Maschinengewehr- und Artilleriefeuer, und eroberten den Berg Suribachi. In der Lage, Truppen durch das Tunnelnetz zu verlegen, tauchten die Japaner häufig in Gebieten auf, die die Amerikaner für sicher hielten. Die Kämpfe auf Iwo Jima erwiesen sich als äußerst brutal, als amerikanische Truppen die Japaner allmählich zurückdrängten. Nach einem letzten japanischen Angriff am 25. und 26. März wurde die Insel gesichert. In der Schlacht starben 6.821 Amerikaner und 20.703 (von 21.000) Japanern.
Okinawa
Die letzte Insel, die vor der geplanten Invasion Japans eingenommen werden sollte, war Okinawa . US-Truppen begannen am 1. April 1945 mit der Landung und stießen zunächst auf leichten Widerstand, als die Zehnte Armee über die südlichen zentralen Teile der Insel fegte und zwei Flugplätze eroberte. Dieser frühe Erfolg veranlasste Generalleutnant Simon B. Buckner, Jr., der 6. Marinedivision zu befehlen, den nördlichen Teil der Insel zu säubern. Dies wurde nach heftigen Kämpfen um Yae-Take erreicht.
Während Landstreitkräfte an Land kämpften, besiegte die US-Flotte, unterstützt von der britischen Pazifikflotte, die letzte japanische Bedrohung auf See. Genannt Operation Ten-Go , sah der japanische Plan das Super-Schlachtschiff vor Yamato und der leichte Kreuzer Jahagi auf einer Selbstmordmission nach Süden zu dampfen. Die Schiffe sollten die US-Flotte angreifen und sich dann in der Nähe von Okinawa auf den Strand setzen und den Kampf als Küstenbatterien fortsetzen. Am 7. April wurden die Schiffe von amerikanischen Spähern gesichtet und Vizeadmiral Marc A. Mitscher startete über 400 Flugzeuge, um sie abzufangen. Da die japanischen Schiffe keine Luftabdeckung hatten, griffen die amerikanischen Flugzeuge nach Belieben an und versenkten beide.
Während die Bedrohung durch die japanische Marine beseitigt wurde, blieb eine Bedrohung aus der Luft bestehen: Kamikazes. Diese Selbstmordflugzeuge griffen die alliierte Flotte um Okinawa unerbittlich an, versenkten zahlreiche Schiffe und forderten schwere Verluste. An Land wurde der Vormarsch der Alliierten durch unwegsames Gelände und den starken Widerstand der am südlichen Ende der Insel befestigten Japaner gebremst. Die Kämpfe tobten im April und Mai, als zwei japanische Gegenoffensiven besiegt wurden, und erst am 21. Juni endete der Widerstand. Die größte Landschlacht des Pazifikkrieges, Okinawa, kostete die Amerikaner 12.513 Tote, während die Japaner 66.000 Soldaten sterben sahen.
Den Krieg beenden
Nachdem Okinawa gesichert war und amerikanische Bomber regelmäßig japanische Städte bombardierten und brandbomben, wurde die Planung für die Invasion Japans vorangetrieben. Der Plan mit dem Codenamen Operation Downfall sah die Invasion des südlichen Kyushu (Operation Olympic) vor, gefolgt von der Eroberung der Kanto-Ebene in der Nähe von Tokio (Operation Coronet). Aufgrund der Geographie Japans hatte das japanische Oberkommando die Absichten der Alliierten festgestellt und ihre Verteidigung entsprechend geplant. Als die Planung voranschritt, wurden Kriegsminister Henry Stimson Opferschätzungen von 1,7 bis 4 Millionen für die Invasion vorgelegt. Vor diesem Hintergrund genehmigte Präsident Harry S. Truman die Verwendung des neue Atombombe um den Krieg schnell zu beenden.
Fliegt von Tinian, der B-29 Enola Gay ließ die fallen erste Atombombe auf Hiroshima am 6. August 1945, Zerstörung der Stadt. Eine zweite B-29, Bockskar , fiel drei Tage später eine Sekunde auf Nagasaki. Am 8. August, nach dem Bombenanschlag auf Hiroshima, kündigte die Sowjetunion ihren Nichtangriffspakt mit Japan und griff die Mandschurei an. Angesichts dieser neuen Bedrohungen kapitulierte Japan am 15. August bedingungslos. Am 2. September an Bord des Schlachtschiffs Uss Missouri In der Bucht von Tokio unterzeichnete die japanische Delegation offiziell die Kapitulationsurkunde zur Beendigung des Zweiten Weltkriegs.