Mumifizierte Tiere: Wie das alte Ägypten Haustiere konservierte

Das alte Ägypten war nicht einzigartig, wenn es um Haustiere ging. Zivilisationen auf der ganzen Welt schätzen tierische Begleiter. Die Art und Weise, wie sie diese Haustiere nach dem Tod verehrten, ist jedoch faszinierend. Mumifizierte Tiere werden in Scharen auf speziellen Tierfriedhöfen und Kultstätten gefunden und teilweise sogar mit ihren Besitzern beerdigt. Die Vielfalt unter den mumifizierten Tieren hatte religiöse Bedeutung, besonders wenn es um heilige Tiere ging – die lebenden Verkörperungen der Götter.

Mumifizierte Tiere im alten Ägypten

Ein mumifizierter Ibis in einem Glas soll vielleicht als „Schale“ dienen , c. 400 v. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Im alten Ägypten wurden Tiere sehr häufig mumifiziert. Es gibt sicherlich mehr mumifizierte Tiere als Menschen, die in archäologischen Funden vertreten sind. Aber warum ist das so? Warum haben die Ägypter den kostspieligen (und zeitaufwändigen) Prozess durchlaufen, mumifizierte Tiere zu erschaffen?

Wir wissen, dass einige Ägypter konnte sich den Mumifizierungsprozess nicht leisten . Normalerweise nur Pharaonen , Adlige und andere wohlhabende Bürger wurden mumifiziert. In diesem Zusammenhang mag die große Menge an mumifizierten Tieren, die an Orten in ganz Ägypten gefunden wurden, seltsam erscheinen. Tiermumien dienten jedoch vielen Zwecken. Es scheint gewesen zu sein fünf Hauptkategorien von Tiermumien: Haustiere, Heilige, Votive, Essen und andere. Haustiere sind eine der kleinsten Kategorien, aber das liegt daran, dass heilige mumifizierte Tiere und Votivgaben so zahlreich sind.

Altägyptische Haustiere

Faksimile eines Steinbocks und eines Hundes im Grab von Qenamun, nachgebaut von Nina de Garis Davis , ursprünglich ca. 1427-1400 v. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Die alten Ägypter verehrten ihre Haustiere auf eine Art und Weise, die uns heute anspricht. Beginnend in der frühen ägyptischen Geschichte (dieAltes Reich, c. 2663 v. Chr.) wurden Haustiere in den Gräbern ihrer Besitzer abgebildet. Im alten Ägypten wurden Haustiere manchmal auch mumifiziert und mit ihren Besitzern begraben, wie im Fall von Prinz Thutmosis und seiner Katze, einer der ersten entdeckten Hauskatzenmumien.

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Wenn ein Haustier vor seinem Besitzer starb, wurde es mumifiziert und in das Grab gelegt, um im Jenseits auf seinen Besitzer zu warten. Wenn jedoch der Besitzer zuerst starb, könnten drastischere Maßnahmen ergriffen werden. Wenn der Besitzer und seine Familie es gewollt hätten, könnte das Haustier sein Leben lang ausleben. Nach seinem Tod konnte es in der Nähe des Grabes, im Eingangsbereich oder sogar in einem kleinen Bereich außerhalb platziert werden, um sich seinem Besitzer anzuschließen.

Eine Sammlung glasierter Katzenamulette, darunter eine Katze und ihre Kätzchen aus Bergkristall , c. 1070 v. Chr., über das Britische Museum

In einigen Fällen wurden Haustiere getötet, damit sie mumifiziert und zusammen mit ihrem Besitzer begraben werden konnten. Es kann etwas schwierig sein, diese Fälle zu erkennen, außer wenn die Tiermumien genau auf Verletzungen untersucht werden. Katzen waren nicht die einzigen Haustiere, die die alten Ägypter hielten – obwohl dies der allgemeine Konsens ist – viele andere Haustierarten wurden als Haustiere gehalten. Hunde waren ein weiteres beliebtes Haustier, gefolgt von Ibissen, Falken, Falken, Affen, Schlangen – und vielen mehr.

Haustiere als Statussymbole

Tiermumie eines Pavians, erstaunlich gut erhalten , c. 3015 – 30 v. Chr., über das British Museum

Für manche waren Haustiere Statussymbole. Einige wohlhabende alte Ägypter waren dafür bekannt, „Zoos“ mit exotischen Haustieren zu halten, obwohl sie selten so verehrt wurden wie die geliebte Katze oder der Hund der Familie. Exotische Tiere wären teuer in der Pflege und schwierig zu halten gewesen, und sie wurden am Ende ihres Lebens oft nicht mumifiziert.

Einige wurden als Opfer dargebracht, wenn der Besitzer starb, was zu Massengräbern exotischer Tiere mit skelettierten Überresten führte wie die in Hierakonpolis . Die Tragödie dieser Tiere ist, dass sie keine Gefährten waren. Sie wurden nicht wie Katzen, Hunde und Ibisse in Gräbern dargestellt. Sie waren nur Statussymbole und wurden scheinbar abgelegt, als sie widerspenstig wurden.

Katzenmumien

Konvolut Katzenmumien mit aufwändiger Folierung , c. 750-400 v. Chr., über das Britische Museum

Die allgemeine Wahrnehmung des alten Ägypten weist Katzen fest in die Rolle des Göttlichen ein. Wir sagen, dass Katzen im alten Ägypten heilig waren, aber sie waren nur eines von mehreren Tieren, die hoch geschätzt wurden. Dennoch scheinen Katzen die vielseitigsten dieser Tiere gewesen zu sein. Sie waren Haustiere, geliebt von den Familien, die sie hielten. Sie waren auch Opfergaben, heilige Tiere und a Liebling vieler Pharaonen . Es scheint, dass die Ägypter die ersten waren, die Katzen züchteten, auch wenn sie nicht die ersten waren, die sie domestizierten.

Herodot schrieb berühmt über die Haltung der alten Ägypter gegenüber Katzen bei einem seiner Besuche. Er erklärte, wenn ein Haus Feuer fing, würden die Ägypter zuerst die Katzen retten. Erst dann würden sie sich darum kümmern, die Flammen zu löschen!

Komplette Katzenmumie mit Sarkophag aus Kalkstein , c. 305 v. Chr., über das Brooklyn Museum, New York

Katzen waren beliebte Haustiere, aber sie waren auch nützlich. Sie wurden oft zu Jagdzwecken eingesetzt, um Schlangen und Nagetiere abzuwehren und Wasservögel zu erlegen. Die große Auswahl an Katzenmumien, die an Kultstätten und in Königsgräbern ausgegraben wurden, hat uns viel zu erzählen. Erstens wurden Haustiere sehr selten bei ihren Besitzern beerdigt. Viele Beispiele davon sind in Königsgräbern vorhanden, aber diese sind die einzigen wirklichen Beispiele, die wir haben. Die vielleicht berühmteste Katzenbestattung ist die von Ta-Miu, the Haustier des Kronprinzen Thutmose aus der 18. Dynastie . Sie ist eine der ersten benannten Katzen in der Geschichte der Menschheit.

Hundemumien

Intakte Mumie eines Schakals oder Hundes, gefunden in Theben , c. 30 v. Chr., über das Britische Museum

Hundemumien sind weniger zahlreich als Katzenmumien, und die meisten entdeckten Hundemumien waren Tieropfer. Viele ägyptische Haushalte hielten jedoch Jagdhunde. Sie waren zwar arbeitsfähig, aber immer noch Haustiere und keine Nutztiere. Die meisten Hundemumien wurden nicht als geliebte Haustiere bestattet. Die meisten waren Votivgaben anGötterdie mit Eckzähnen in Verbindung gebracht wurden, darunter Anubis, Wepwawet und Khentimentiu. Diese Gottheiten werden oft auch mit dem Tod, dem Leben nach dem Tod und damit verbundenen Ritualen in Verbindung gebracht.

Zwei junge Hunde auf einem Relieffragment, vielleicht jagend , c. 2400-2323 v. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Es ist wichtig zu beachten, dass Hundemumien nicht besonders gut erhalten sind. Es gibt nur wenige überlebende Fälle von mumifizierten Hunden, die nicht verwest oder entwirrt sind. Aber der beste Freund des Menschen war immer noch ein wichtiger Bestandteil der altägyptischen Kultur. Greyhounds waren die am weitesten verbreitete Rasse im Alten Reich, während die Expansion und Eroberung in späteren Jahren es neuen Rassen ermöglichten, nach Ägypten zu kommen. Wenn wir die Tierkulte und Massenbestattungen späterer Jahre erreichen, gibt es eine Vielzahl von Rassen und Merkmalen, die unter unseren wenigen intakten Mumien vertreten sind.

Die heiligen Tiere des alten Ägypten

Fragment des Fußteils eines Holzsargs mit Darstellung des heiligen Apis-Stiers, der einen Sarkophag trägt , c. 664 – 332 v. Chr., über das Britische Museum

Eine der größten Kategorien mumifizierter Tiere sind die heiligen Tiere. Wie wir wissen, verehrten die Ägypter viele Gottheiten die sich damit arrangiert haben Tiere . Ibisse waren zum Beispiel das Tier, mit dem man in Verbindung gebracht wurdeThot, der Gott des Lernens. Zu Lebzeiten waren diese heiligen Tiere die Verkörperungen des Gottes selbst. Sie wurden als Gott verehrt, als göttlich behandelt und nach ihrem Tod mumifiziert. Der Geist des Gottes würde auf ein anderes Tier derselben Art übergehen, und der Kreislauf würde weitergehen.

Heilige Tiere wurden nicht als Haustiere gehalten, sondern als etwas viel Höheres geschätzt. Ganze Tempel wurden der Pflege und Anbetung dieser Tiere gewidmet. Sie wurden oft in Ritualen konsultiert, um mit Träumen und Visionen umzugehen.

Die berüchtigte Gayer-Anderson-Katze, die vermutlich aus einem Tempel von Bastet stammt , c. 664 – 332 v. Chr., über das Britische Museum

Nach dem Tod würde das Tier mit so viel Respekt wie ein Pharao mumifiziert werden. Sie wurden sorgfältig mumifiziert und in kunstvollen, mit Gold markierten Sarkophagen beigesetzt. Diesen heiligen Tieren (im Leben und im Tod) wurden Opfergaben in Form von Votivgaben dargebracht.

Abydos war insbesondere ein Zentrum dieser Tierkulte. Obwohl diese Praxis weit verbreitet war, scheint sie später in der altägyptischen Geschichte in Zentren wie Abydos an Popularität gewonnen zu haben. Hier finden wir eine Fülle verschiedener Tiere, darunter Hunde, Katzen, Falken, Stiere und Ibisse. Manchmal waren dies Votivgaben an ein heiliges Tier. Einige waren selbst heilige Tiere.

Votivgaben

Zwei mumifizierte Tiere – Falken – als Votivgabe zusammengehüllt , c. 30 v. Chr., über das Britische Museum

Tiermumien wurden manchmal als Votivgaben für heilige Tiere verwendet. Es gab verschiedene Arten von Votivgaben, einschließlich Statuen oder Figuren, die die Götter darstellten. Der beste und schnellste Weg, um Ihre Gebete von einer Gottheit erhört zu bekommen, war jedoch, ein Tieropfer darzubringen. Manche Katzenmumien waren zum Beispiel keine Haustiere. Diese Katzen wurden als Opfergabe für Bastet geopfert und mumifiziert, um sich einen Gefallen zu verschaffen. Für Bastet , würde man eine votive mumifizierte Katze in der Hoffnung anbieten, ein Kind zu bekommen oder eine gute Gesundheit zu erhalten.

Faksimile-Nachbildung einer Szene aus dem Grab von Ipuy mit einer Katze unter dem Stuhl der Frau, nachgebildet von Normal de Garis Davies , ursprünglich c. 1279-1213 v. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Diese Opfergaben gibt es überall dort, wo Tierkulte im Mittelpunkt stehen. Es ist manchmal schwierig, den Unterschied zwischen einer Votivgabe und einem heiligen Tier zu erkennen. Dennoch war der Mumifizierungsprozess schneller, kostengünstiger und leichter verfügbar. Oft wurden Votivgaben wie mumifizierte Tiere in Tempeln verkauft, damit Besucher das vom Gott verehrte Tier in der Hoffnung auf Gunst kaufen konnten. Die meisten Tiermumien, die bei Ausgrabungen geborgen wurden, sind Votivgaben.

Mumifizierte Tiere als Nahrung für die Pharaonen

Ein Futterbehälter, der für eine mumifizierte Taube gedacht war , c. 1550-1479 v. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Tiere, die zu Nahrungszwecken mumifiziert wurden, scheinen einzigartig zu sein, aber sie waren im alten Ägypten weit verbreitet. In diesem Fall wurden die Tiere normalerweise nicht vollständig mumifiziert. Stattdessen bereiteten die Einbalsamierer das Tier vor, als würden sie es für ein Festmahl bereit machen. Dann würden sie es dem Mumifizierungsprozess unterziehen. Die Idee war, dass die verstorbene Person – normalerweise aPharaooder Angehöriger der Adelsklasse – im Jenseits über Nahrung verfügen würde. Diese Essensopfer wurden konserviert und dann in Behälter gelegt, die nach dem Essen geformt waren. Es scheint eine Menge Ärger zu geben, aber diese Mumien waren ein wesentlicher Bestandteil derLeben nach dem Todfür den Pharao, dem sie angeboten wurden.