Katzen im alten Ägypten: Die wilden Gefährten, die zu Göttern wurden

Die besondere Liebe der alten Ägypter zu Katzen ist bekannt. Die schlanke Katze, die für ihre Jagdfähigkeiten bewundert wurde, erlangte göttlichen Status und wurde zu einer festen Größe der altägyptischen Gesellschaft. Üppige Grabmalereien, erhabene Statuen und aufwendiger Schmuck zeigen die große Vorliebe der Ägypter für Katzen. Im Land der Pharaonen wurden die Katzen verwöhnt, respektiert und beschützt. Während rituelle Tötungen der heiligen Katzen erlaubt waren, wurde nicht sanktionierter Mord hart bestraft, wobei der Täter zum Tode verurteilt wurde.

Über Jahrhunderte behielten Katzen im alten Ägypten ihre erhabene Stellung bei, die von alten Quellen bis ins kleinste Detail aufgezeichnet wurde. Regimewechsel schmälerten die Position der Katze nicht. Leute in Ptolemäisch und das römische Ägypten verehrte die Katze weiterhin. Erst mit dem Aufkommen des Christentums verlor die Katze ihre herausragende Stellung. Aber mit der Ankunft des modernen Zeitalters; Die Dominanz sozialer Netzwerke und Hochgeschwindigkeitskommunikation hat ihren Status wiederhergestellt und die schlaue Katze wieder zum Mittelpunkt unserer Gesellschaft gemacht.

Domestizierung von Katzen im alten Ägypten

Die afrikanische Wildkatze, Lybische Wildkatze , Foto von Ingrid Van Den Berg , über NBC-Nachrichten

Während Katzen drin sind antikes Ägypten erhabenen Status erlangten, wurden sie im Niltal nicht domestiziert. Stattdessen stammen die frühesten Aufzeichnungen über die Domestizierung der Katze aus dem Nahen Osten, dem Gebiet, das als Fruchtbarer Halbmond bekannt ist. Hier entstanden einige der ersten menschlichen Zivilisationen. Die erste landwirtschaftliche Revolution aus Jägern und Sammlern Bauern machten, die ihr nomadisches Leben aufgegeben haben. Dieser Wandel wurde begleitet von neuen Technologien und der Entstehung der ersten komplexen Gesellschaften, als sich die Siedlungen allmählich in Städte und dann in Königreiche und Imperien verwandelten. Nahrungsmittelüberschüsse förderten die Entwicklung der Zivilisation. Die großen Getreidespeicher und Silos, in denen wertvolle Lebensmittel gelagert wurden, wurden jedoch ständig von einem kleinen, aber hartnäckigen Feind bedroht – Mäusen, Ratten und anderen Schädlingen.

Hier betrat die Katze die Bühne und wurde zu einem untrennbaren Teil der Menschheitsgeschichte. Angezogen von den Nagetieren schlichen sich einheimische Wildkatzen in die frühen Bauerndörfer. Die Menschen erkannten ihren Wert und begannen, die Neuankömmlinge gut zu behandeln, und ließen die Essensreste zurück, um sie zum Bleiben zu ermutigen. Langsam gewöhnte sich die Katze an den Menschen. Doch im Gegensatz zu dem anderen wichtigen Haustier – dem Hund – wurde die schlaue Katze nie vollständig gezähmt. Stattdessen Katzen im alten Ägypten selbst domestiziert , entscheiden, ob sie in den Schoß der Menschen springen. Die frühesten Beweise dafür, dass Katzen und Menschen in enger Gesellschaft zusammenleben, stammen von der Insel Zypern, wo die Archäologen eine 9500 Jahre altes Grab eines prähistorischen Tabby , zusammen mit ihrem Besitzer beerdigt. Ihren höchsten Status erreichte die Katze jedoch jenseits der Inselküste im Land der Pharaonen – dem alten Ägypten.

Die bronzene Votivstatue einer Katze mit Kätzchen , ca. 664-30 v. Chr., über das Brooklyn Museum

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Die Katze kam wahrscheinlich um 2.000 v. Chr. An Bord alter Handelsschiffe nach Ägypten. Obwohl einer anderen Theorie zufolge die Katzen im alten Ägypten ein Ableger der einheimischen afrikanischen Wildkatze waren Lybische Wildkatze , domestiziert von lokalen Bauern. Das altägyptische Leben hing von der Überschwemmung des Nils ab, der das für das Wachstum der Zivilisation notwendige Ackerland lieferte. Katzen schützten die lebenswichtigen Pflanzen vor Nagetieren und wurden zu einem Objekt der Bewunderung.

Die Katzen fraßen jedoch nicht nur an Mäusen und Ratten. Sie töteten auch Schlangen (viele von ihnen giftig) und Skorpione, um die Menschen zu schützen. Die alten Ägypter bewunderten auch die anderen Eigenschaften der Katze, wie die Fürsorge der Mutter für ihren Nachwuchs und ihre anmutige Haltung. So ist es nicht verwunderlich, dass der Status der Katze im Laufe der Jahrhunderte immer weiter anstieg und sich die schlanke Katze in ein göttliches Wesen verwandelte.

Die geliebten Begleiter: Hauskatzen

Das Detail auf einer Grabmalerei, die im Grab von Nebamun gefunden wurde , die eine unglaublich realistische Katze zeigt, ca. 1350 v. Chr., über das British Museum

Die Kunst bietet uns die beste Möglichkeit, den Aufstieg der Katze zum Ruhm im alten Ägypten nachzuvollziehen. Eine der ersten künstlerischen Darstellungen, das Fresko, das im Grab des ägyptischen Beamten Baqet III (datiert auf das 21. Jahrhundert v. Chr.) gefunden wurde, zeigt eine Katze, die einer Feldratte gegenübersteht, was die entscheidende Rolle des Tieres bei der Sicherung der Ernte beweist. Ab 1450 v. Chr. wurde die Katze jedoch ziemlich häufig in Grabszenen gezeigt, insbesondere in Theben, der ägyptischen Hauptstadt während der Ära des Neuen Reiches. Das berühmte Fresko aus dem Grab des Nebamun zeigt eine wunderschön bemalte Katze, die Vögel angreift und ihren Besitzer bei der Vogeljagd begleitet. Der 3500 Jahre alte Tabby ist so detailliert dargestellt dass es leicht mit einem Werk der alten Meister verwechselt werden könnte.

Zu dieser Zeit wurde die Katze zu einem verwöhnten Haustier, das von Königen und Adelsfamilien bevorzugt wurde. Das Grabszenen zeigen diese Veränderung und wechseln von Außenszenen zu intimeren, häuslichen Umgebungen. Die Katze, die neben oder unter dem Stuhl des Besitzers sitzt, erinnert uns an die neu entdeckte Rolle des Tieres. Während sicher ist, dass die Katze sowohl im städtischen als auch im ländlichen Umfeld zu einem wichtigen Bestandteil des Haushalts wurde, können Darstellungen der Katzen unterschiedlich interpretiert werden. Wir sollten nicht vergessen, dass altägyptische Gemälde auch symbolische Bedeutungen hatten. So wurde die Katze oft unter dem Stuhl der Frau dargestellt, symbolisiert Fruchtbarkeit und Weiblichkeit und ergänzt das seit langem etablierte Motiv der Hunde, die unter dem Stuhl ihres Mannes sitzen oder liegen.

Sarkophag der Katze von Prinz Thutmosis (Sohn von Amenophis III.) , ca. 1391-1353 v. Chr., Ägyptisches Museum, Kairo, über Taiwan News

Der beste Beweis für die starke Bindung zwischen Katzen und ihrem Menschen spiegelt sich in einem der ersten aufgezeichneten Katzensarkophage wider. Der bekannteste dieser Haustiersärge gehörte einem königlichen Haustier. Um 1350 v. Chr. Prinz Thutmose, der älteste Sohn des Pharaos Amenophis III , begrub seine liebste Katze in einem wunderschön verzierten Sarkophag aus Kalkstein. Ta-Miu (deren Name die weibliche Katze bedeutet) wird wie jeder andere respektable verstorbene Adlige dargestellt, mit einem Opfertisch vor ihr, gefüllt mit Fleisch und anderen Opfergaben (!). Thutmose tat alles, um sicherzustellen, dass Ta-Miu ein würdiges Leben nach dem Tod haben würde. Die Inschrift des Sarkophags verkündet stolz: Ich selbst gehöre zu den Unvergänglichen im Himmel / Denn ich bin Ta-Miu, der Triumphierende. Die Grabszenen bestätigen den erhabenen Status der Katze in Adelshaushalten weiter, indem sie in Gold gekleidete Katzen zeigen, die von den Tellern ihres Besitzers essen.

Ein Detail des Grabfreskos, das eine Katze in häuslicher Umgebung zeigt, die unter einem Stuhl isst , wie 1400-1391 v. Chr., über Science.org

Während es im alten Ägypten mehr als eine Katze gab, hatten die Ägypter interessanterweise nur ein einziges Wort für eine Katze, das onomatopoetische miu oder miit, was wörtlich derjenige bedeutet, der miaut. Manche Menschen wurden sogar nach Katzen benannt, darunter der Pharao Pami, dessen Name Kater oder der zur Katze gehört (Bastet) bedeutet. Vielleicht kann diese Verliebtheit in Katzen erklären, wie die Ägypter ihre eigenen Katzen in die liebenswerten Fellknäuel verwandelten, die wir heute kennen. Es ist sogar möglich, dass sie Hauskatzen ein zweites Mal , ändern ihre Ernährung und züchten sie selektiv. Doch während Katzen im alten Ägypten den Status eines privilegierten Haustieres erlangt hatten, machte ihre religiöse Rolle diesen Miniaturlöwen zu einem zentralen Element der altägyptischen Gesellschaft.

Göttliche Kreaturen: Gefäße der Götter und Bastet

Statue von Sachmet , gefunden in Theben, 18. Dynastie; mit einer Statue von Bastet , gefunden in Bubastis, 900-600 v. Chr., über das British Museum

Während Katzen im alten Ägypten eine entscheidende Rolle in der ägyptischen Religion spielten, wäre es ein Fehler anzunehmen, dass die Ägypter Katzen verehrten. Stattdessen betrachteten die Ägypter Katzen (und andere Tiere) als Gefäße, die die Götter adoptierten. Katzen wurden als wilde Jäger und Beschützer ihres Zuhauses und ihrer Jungen respektiert. Sie konnten manchmal süß sein, manchmal kriegerisch. All diese Eigenschaften teilte die Katze mit ihrem größeren Cousin, dem Löwen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass eine der ersten ägyptischen Katzengottheiten, Sachmet – die Kriegergöttin und Beschützerin der Pharaonen (sowohl im Leben als auch im Jenseits) – trug den Kopf einer Löwin.

Nach dem ägyptischen Schöpfungsmythos war Sekhmet die Tochter des Sonnengottes Amun Ra, der die löwenköpfige Göttin aussandte, um die Menschen für ihre Verbrechen zu bestrafen. Sekhmet erledigte ihre Mission jedoch mit solcher Begeisterung, dass Ra seinen rachsüchtigen Nachwuchs besänftigen musste, indem er sie mit rotem Bier betrank, das Blut ähnelte. Endlich zufrieden rollte Sekhmet sich zusammen und schlief ein, die wütende Löwin wurde zu einem friedlichen Kätzchen. Obwohl Sekhmet als grausame Gottheit bekannt war, war er auch ein standhafter Beschützer der Unschuldigen. Die berühmteste ägyptische Katzengöttin war jedoch Bastet, die eine besondere Beziehung zu Katzen hatte.

Die Gayer-Anderson-Katze , 664–332 v. Chr., über das British Museum

Auch Bastet hatte ursprünglich einen Löwenkopf und wurde zunächst mit Sekhmet in Verbindung gebracht. Als Katzen jedoch domestiziert und in eine häusliche Umgebung eingeführt wurden, bekam Bastet einen Katzenkopf und wurde schließlich zu einer echten Katze. Als wichtiges Mitglied des ägyptischen Pantheons wurde Bastet als Göttin der Mutterschaft, Fruchtbarkeit und des Haushalts verehrt. Genau wie die Mutterkatze, die ihre Kätzchen beschützt, galt Bastet als Familienbeschützerin. Sie schützte einen Haushalt vor bösen Geistern und Krankheiten, insbesondere Krankheiten, die Frauen und Kinder betrafen, und war eine Gottheit, die während der Geburt angerufen wurde. Darüber hinaus spielte Bastet eine Rolle im Jenseits.

Die alten Ägypter trugen Katzenamulette, um Bastets Schutz und Segen zu erbitten. Unzählige Katzenskulpturen wurden ihr zu Ehren angefertigt und als Votivgaben in der Hoffnung gegeben, dass die Gottheit Gebete beantworten würde, oder sie wurden als eine Form der Dankbarkeit für erhörte Gebete gegeben. Eine solche Statue, die sogenannte Gayer-Andersons Katze , ein Meisterwerk katzenhafter Eleganz, ist heute im British Museum zu sehen. Der mit goldenen Ohrringen und einem Nasenring verzierte Katzenkopf erinnert an die alten Katzen, die üppigen Schmuck aus Gold und anderen Edelmetallen tragen.

Manschettenarmbänder mit Katzen verziert , ca. 1479-1425 v. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Tempel, die Bastet gewidmet waren, befanden sich in ganz Ägypten und beherbergten und versorgten Hunderte von Katzen. Der größte von ihnen, der am Nildelta gelegene Tempel von Bubastis (Haus von Bastet), war das Zentrum der Wettkult . Ab dem Neuen Reich wurde die Stadt Bubastis immer beliebter und machte den Tempel zu einer der wichtigsten heiligen Stätten Ägyptens. Um 450 v. Chr. beschrieb Herodot Bastet das Ritual, bei dem Hunderttausende von Pilgern zu Ehren der Göttin reichlich Wein tranken, in Ekstase tanzten und feierten. Der orgiastische Charakter des jährlichen Festes in Bubastis spiegelte wahrscheinlich die Fruchtbarkeit der Katzen und ihr spezifisches Verhalten während der Paarungszeit wider. Wieder einmal hatten die alten Ägypter der Katzengöttin Respekt erwiesen, indem sie die heiligen Katzen nachahmten.

Doch wie jede Katze hatte Bastet ihre dunklere, gewalttätigere Seite. Die Göttin konnte sich schnell in eine schreckliche Kreatur verwandeln und den Täter auf die schrecklichste Weise bestrafen. Eine der schlimmsten Arten, die Göttin zu beleidigen, bestand darin, einer ihrer Katzen Schaden zuzufügen. Leider nahm ein römischer Gesandter, der 59 v. Chr. Ägypten besuchte, dies nicht ernst. Er hat das abscheulichste Verbrechen begangen. Er hat eine Katze getötet . War das ein Streuner oder eine Katze aus dem Tempel? Wir wissen nicht. Wir kennen jedoch das Schicksal des Täters. Laut Diodorus Siculus versammelte sich bald ein Mob wütender Ägypter, vereint durch ihren leidenschaftlichen Drang, die getötete Katze zu rächen. Auch der Pharao konnte den Unglücklichen nicht vor dem Todesurteil bewahren.

Ein Geschenk an die Göttin: Katzenmumien

Katzenmumien , ca. 30 v. Chr., über das Britische Museum

Während das nicht genehmigte Töten von Katzen verboten war, wurden Tausende von Katzen in einem der vielen Tempel von Bastet rituell getötet. Große Viehzuchtbetriebe auf dem Tempelgelände züchteten die Tiere speziell für die Opfergaben. Die geopferten Katzen im alten Ägypten wurden dann mumifiziert und auf den nahe gelegenen Friedhöfen begraben, die der Göttin gewidmet waren. Die Katzenfriedhöfe wuchsen auf ein solches Niveau, dass Ausgrabungen aus dem 19. Jahrhundert auftauchten unzählige Katzenmumien . Viele der Mumien waren sorgfältig verpackt und mit dekorativen Kopfbedeckungen versehen. Andere wurden in speziell angefertigte Katzenstatuen oder dekorierte Sarkophage eingeschlossen, wie Thutmoses geliebter Ta-Miu. Diese Funde waren so verbreitet, dass die Briten damit begannen, die Katzenmumien nach England zu exportieren, um sie als Dünger zu verwenden – einmal brachten sie über 180.000 in einer einzigen Sendung (!).

Kiste für Tiermumie, bekrönt von einer Katze , 663-30 v. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Nicht alle Katzen erlitten vor ihrer Mumifizierung ein gewaltsames Schicksal. Katzen im alten Ägypten könnten es auch sein mit ihren Menschen begraben . Laut dem Totenbuch glaubten die Besitzer, dass sie im Jenseits mit ihren treuen Beschützern wiedervereinigt würden. Andere begruben ihre geliebten Gefährten auf speziellen Tierfriedhöfen, wo Archäologen die Überreste gut gepflegter Katzen gefunden haben, die oft an Altersschwäche gestorben sind.

Herodot zeichnete die Trauer auf, die durch den Verlust eines Lieblingshaustiers verursacht wurde. Nachdem eine Katze eines natürlichen Todes gestorben war, rasierten sich alle Haushaltsmitglieder als Zeichen der Trauer die Augenbrauen. Ein anderer Bericht berichtet von Ägyptern, die in einem brennenden Gebäude gefangen waren und ihre Katzen retteten, bevor sie sich selbst retteten oder versuchten, das Feuer zu löschen.

Katzen im alten Ägypten nach den Pharaonen

Das ptolemäische Statut von Bastet , 664 – 30 v. Chr., über das Metropolitan Museum of Art

Die altägyptische Hingabe an die Katze war so groß, dass die Vorliebe für die Katzen zu ihrem Untergang führte. 525 v. Chr. griff der persische König Kambyses II. Ägypten an. Um die befestigte Stadt Pelusium – eine Schlüsselposition im Nildelta – einzunehmen, beschloss der kluge Herrscher, die größte Schwäche des Feindes auszunutzen. Die Perser trieben verschiedene Tiere, darunter auch Katzen, vor ihrer Kampflinie zusammen und malten Katzen auf ihre Schilde. Die ägyptischen Soldaten, die Angst hatten, die heiligen Katzen zu verletzen (und den Zorn von Bastet auf sich zu ziehen), leisteten wenig Widerstand und erlaubten den Persern, Pelusium einzunehmen.

Diese faszinierende Geschichte ist wahrscheinlich nur eine Legende. Doch nach dem Sieg bei Pelusium eroberten die Perser ganz Ägypten. Während die Ägypter ein Jahrhundert später ihre Kontrolle wiedererlangten, ging ihre Macht weiter zurück. Erst mit der Ankunft Alexanders des Großen und der Gründung von Alexandria , wurde Ägypten wieder eine Großmacht. Die Ptolemäer herrschten wie die alten Pharaonen und folgten weiterhin den altägyptischen Bräuchen. Der Bastet-Kult erreichte unter den Ptolemäern seine größte Popularität, als griechische Siedler sich den Eingeborenen anschlossen, um heilige Katzen zu verehren. Auch die Römer, die besetztes und annektiertes Ägypten verehrte 30 v. Chr. weiterhin die Miniaturlöwen. Erst die Ankunft des Christentums und seine Etablierung als Hauptreligion im gesamten Römischen Reich im vierten Jahrhundert n. Chr. brachten die alte Tradition zu einem Ende. Ihres erhabenen Status beraubt, waren Katzen im alten Ägypten wieder bescheidene Haustiere – sie schützten die Menschen vor verschiedenen Schädlingen.

Die Trauerfeier einer ägyptischen Katze , von John Weguelin , 1886, über die Auckland Art Gallery

In den folgenden Jahrhunderten eroberten die schlanken und schlauen Katzen nach und nach die ganze Welt und erreichten sogar die kargen Küsten der Antarktis. Dann verließen sie die Erdumlaufbahn und wagten sich in den Weltraum. Mit dem Aufkommen moderner Technologien und Hochgeschwindigkeitskommunikation haben Katzen die Kontrolle über das Internet übernommen und wurden zu Protagonisten unzähliger Memes, Instagram-Fotos und YouTube-Videos. Vielleicht haben Katzen im alten Ägypten ihren heiligen Status verloren. Aber etwas sagt mir, dass die altägyptischen Vorfahren der Katze stolz darauf wären, die Errungenschaften ihrer modernen Cousins ​​​​zu sehen.