Kaiserinwitwe Cixi: Zu Recht verurteilt oder zu Unrecht diskreditiert?

Im 19. Jahrhundert war die Qing-Dynastie voller politischer Unruhen und wirtschaftlicher Probleme. Angesichts westlicher Einfälle und Bedrohungen durch ein aufstrebendes Japan hing die chinesische Regierung an einem seidenen Faden. Kaiserinwitwe Cixi präsidierte dieses sinkende Schiff eines Imperiums. Irregeleitet und von endlosen Problemen getrübt, wird Cixis Herrschaft oft als treibende Kraft hinter dem vorzeitigen Untergang des Imperiums angeführt. Für Historiker und westliche Beobachter beschwört die Erwähnung von Cixi das groteske Bild eines Despoten herauf, der an der Macht festhielt und sich Veränderungen widersetzte. Aufkommende revisionistische Ansichten argumentieren jedoch, dass der Regent zum Sündenbock für den Untergang der Dynastie gemacht wurde. Wie kam es dazu, dass diese Drachendame die chinesische Geschichte prägte, und warum spaltet sie immer noch die Meinungen?

Die frühen Jahre: Kaiserinwitwe Cixis Weg zur Macht

Eines der frühesten Gemälde mit einem jungen Cixi , via MIT

Die zukünftige Kaiserinwitwe Cixi wurde 1835 als Yehe Nara Xingzhen in eine der einflussreichsten Mandschu-Familien geboren und galt trotz ihrer mangelnden formalen Bildung als intelligentes und einfühlsames Kind. Mit 16 öffneten sich ihr offiziell die Türen der Verbotenen Stadt, als sie als Konkubine für die 21-Jährige ausgewählt wurde Kaiser Xianfeng . Obwohl sie als niederrangige Konkubine begann, stieg sie nach der Geburt seines ältesten Sohnes Zaichun – des zukünftigen Kaisers Tongzhi – im Jahr 1856 zu einer herausragenden Stellung auf Gericht sonnte sich mit rauschenden Festen und Feiern in festlicher Stimmung.

Kaiserliches Porträt von Kaiser Xianfeng , über das Palastmuseum, Peking

Außerhalb des Palastes war die Dynastie jedoch mit dem Fortschreiten überfordert Taiping-Aufstand (1850 – 1864) und der Zweite Opiumkrieg (1856 – 1860) . Mit der Niederlage Chinas in letzterem war die Regierung gezwungen, Friedensverträge zu unterzeichnen, die zu einem Verlust von Territorien und einer lähmenden Entschädigung führten. Aus Angst um seine Sicherheit floh Kaiser Xianfeng mit seiner Familie nach Chengde, der kaiserlichen Sommerresidenz, und überließ die Staatsangelegenheiten seinem Halbbruder Prinz Gong. Bestürzt über die Reihe demütigender Ereignisse starb Kaiser Xianfeng 1861 als depressiver Mann und übergab den Thron an seinen 5-jährigen Sohn Zaichun.

Herrschaft hinter dem Vorhang: Die Regentschaft der Kaiserinwitwe Cixi

Innenräume der Östlichen Wärmekammer, Halle der geistigen Kultivierung, wo die Kaiserinwitwes hinter einem Siebdruckvorhang ihre Audienz hielten , über das Palastmuseum, Peking

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Vor seinem Tod hatte Kaiser Xianfeng dafür gesorgt, dass acht Staatsbeamte den jungen Kaiser Tongzhi begleiteten, bis er volljährig war. Cixi, damals bekannt als Noble Consort Yi, startete den Xinyou-Putsch mit der Hauptfrau des verstorbenen Kaisers, Kaiserin Zhen, und Prinz Gong, um die Macht zu übernehmen. Die Witwen erlangten als Mitregenten die volle Kontrolle über das Reich, wobei Kaiserin Zhen in Kaiserinwitwe Ci’an (was wohlwollender Frieden bedeutet) und Noble Consort Yi in Kaiserinwitwe Cixi (was wohlwollende Freude bedeutet) umbenannt wurde. Obwohl es das ist de facto Herrscher durften die Regenten während der Gerichtssitzungen nicht gesehen werden und mussten hinter einem Vorhang Befehle erteilen. Dieses System, das als „Herrschen hinter dem Vorhang“ bekannt ist, wurde von vielen weiblichen Herrschern oder maßgeblichen Persönlichkeiten in der chinesischen Geschichte übernommen.

Gemälde der Kaiserinwitwe Ci’an , über das Palastmuseum, Peking

Wenn es um Hierarchien ging, ging Ci’an Cixi voraus, aber weil ersterer nicht in Politik investiert war, war Cixi in Wirklichkeit derjenige, der die Fäden zog. Traditionelle Interpretationen dieses Kräfteverhältnisses sowie der Xinyou-Putsch haben Cixi in ein negatives Licht gerückt. Einige Historiker nutzten den Putsch, um Cixis grausame Natur hervorzuheben, und betonten, wie sie die ernannten Regenten entweder in den Selbstmord trieb oder ihnen die Autorität entzog. Andere haben Cixi auch dafür kritisiert, dass sie die zurückhaltendere Ci’an an den Rand gedrängt hat, um die Macht zu festigen – ein klarer Hinweis auf ihre schlaue und manipulative Natur.

Kaiserinwitwe Cixi in der Selbststärkungsbewegung

Kaiserliches Porträt von Kaiser Tongzhi , über das Palastmuseum, Peking

Trotz der überwältigend negativen Ansichten von Kaiserinwitwe Cixi sollten ihre gemeinsamen Bemühungen mit Prinz Gong, die Nation Mitte des 19. Jahrhunderts zu modernisieren, nicht unbemerkt bleiben. Die Tongzhi-Restauration wurde als Teil der Selbststärkungsbewegung 1861 von Cixi ins Leben gerufen, um das Reich zu retten. Die Qing-Regierung markierte eine kurze Zeit der Wiederbelebung und schaffte es, die Taiping-Rebellion und andere Aufstände im Land zu unterdrücken. Mehrere dem Westen nachempfundene Arsenale wurden ebenfalls gebaut, was die militärische Verteidigung Chinas erheblich verstärkte.

Gleichzeitig wurde die Diplomatie mit den Westmächten schrittweise verbessert, um Chinas Image im Westen als barbarische Nation umzukehren. Dies sah die Eröffnung des Zongli Yamen (Rat der Außenminister) und der Tongwen Guan (die School of Combined Learning, die westliche Sprachen unterrichtete). Auch innerhalb der Regierung reduzierten Reformen die Korruption und förderten fähige Beamte – mit oder ohne Mandschu-Ethnie. Unterstützt von Cixi war dies eine entscheidende Abkehr von der Tradition am kaiserlichen Hof.

Outing Opposition: Kaiserinwitwe Cixis fester Griff der Macht

Porträt von Prinz Gong von John Thomson , 1869, über Wellcome Collection, London

Während Kaiserinwitwe Cixi Talente am kaiserlichen Hof anerkannte, war sie auch dafür bekannt, auf ihre Paranoia zu reagieren, wenn diese Talente zu mächtig wurden. Dies wurde aus ihren Bemühungen deutlich Prinz Gong unterminieren – mit der sie zusammenarbeitete, um die Nation nach dem plötzlichen Tod von Kaiser Xianfeng zu stabilisieren. Als Prinzregent war Prinz Gong maßgeblich an der Unterdrückung der Taiping-Rebellion im Jahr 1864 beteiligt und übte erheblichen Einfluss auf die Taiping aus Zongli Yamen und der Große Rat. Aus Angst, ihr ehemaliger Verbündeter könnte zu mächtig geworden sein, beschuldigte Cixi ihn öffentlich, arrogant zu sein, und entzog ihm 1865 jegliche Autorität. Schwägerin, Cixi.

Von Tongzhi nach Guangxu: Die politischen Machenschaften der Kaiserinwitwe Cixi

Kaiserliches Porträt von Kaiser Guangxu , über das Palastmuseum

1873 wurden die beiden Mitregenten Kaiserinwitwe Cixi und Kaiserinwitwe Ci’an gezwungen, die Macht an die 16-Jährige zurückzugeben Kaiser Tongzhi . Die schlechten Erfahrungen des jungen Kaisers mit der Staatsführung würden sich jedoch als Sprungbrett für Cixi erweisen, um die Regentschaft wieder aufzunehmen. Sein früher Tod im Jahr 1875 brachte den Thron bald ohne Erben in Gefahr – eine Situation, die in der chinesischen Geschichte beispiellos war.

Ein günstiger Moment für Cixi, um einzugreifen, um das Imperium in ihre gewünschte Richtung zu lenken, sie drängte ihren Neffen, den 3-jährigen Zaitian, den Thron zu übernehmen, indem sie ihn zu ihrem Adoptivsohn erklärte. Dies verstieß gegen den Qing-Code, da der Erbe nicht aus derselben Generation wie der vorangegangene Herrscher stammen sollte. Cixis Entscheidung blieb jedoch vor Gericht unangefochten. Das Kleinkind wurde als installiert Kaiser Guangxu 1875, wodurch die Mitregentschaft wiederhergestellt wurde, wobei Cixi hinter dem Vorhang vollen Einfluss ausübte.

Mit Cixis meisterhafter Manipulation wurde die Nachfolgekrise entschärft und ermöglichte einen reibungslosen Fortgang der zweiten Phase der Selbststärkungsbewegung. Während dieser Zeit kurbelte China seine Handels-, Landwirtschafts- und Industriesektoren unter der Führung von Cixis vertrauenswürdigem Berater Li Hongzhang an. Als erfahrener General und Diplomat war Li maßgeblich an der Stärkung Chinas beteiligt Militär- und Modernisierung der Marine, um dem entgegenzuwirken schnell expandierendes japanisches Imperium .

Vom Reformisten zum Erzkonservativen: Kaiserinwitwe Cixis katastrophale Kehrtwende in der Politik

Nanking Arsenal gebaut unter der Schirmherrschaft von Li Hongzhang von John Thomson , via MIT

Während China in der Selbststärkungsbewegung auf einem guten Modernisierungskurs zu sein schien, wurde Kaiserinwitwe Cixi zunehmend misstrauisch gegenüber der beschleunigten Verwestlichung. Der unerwartete Tod ihrer Mitregentin Ci’an im Jahr 1881 veranlasste Cixi, ihren Griff zu verstärken, als sie sich daran machte, die pro-westlichen Reformisten vor Gericht zu untergraben. Einer von ihnen war ihr Erzfeind Prinz Gong. 1884 beschuldigte Cixi Prinz Gong der Inkompetenz, nachdem er es versäumt hatte, französische Einfälle in Tonkin, Vietnam – einer Region unter chinesischer Oberhoheit – zu stoppen. Sie nutzte dann die Chance, ihn im Großen Rat von der Macht zu entfernen und Zongli Yamen , indem er ihr treu ergebene Untertanen an seiner Stelle einsetzt.

Eine französische politische Karikatur, die das Ringen der Westmächte um Zugeständnisse in China von Henri Meyer darstellt , 1898, über Nationalbibliothek von Frankreich, Paris

1889 beendete Cixi ihre zweite Regentschaft und übergab die Macht an Kaiser Guangxu, der volljährig geworden war. Obwohl sie im Ruhestand war, blieb sie eine Schlüsselfigur am kaiserlichen Hof, da Beamte oft ihren Rat in Staatsangelegenheiten einholten und manchmal sogar den Kaiser umgingen. Nach Chinas vernichtender Niederlage in der Erster Chinesisch-Japanischer Krieg (1894 – 1895) , seine technologische und militärische Rückständigkeit wurde weiter aufgedeckt. Auch westliche imperiale Mächte nutzten die Gelegenheit, um Zugeständnisse von der Qing-Regierung zu fordern.

Kaiser Guangxu, der die Notwendigkeit von Veränderungen erkannte, startete 1898 mit der Unterstützung von Reformisten wie Kang Youwei und Liang Qichao die Hundert-Tage-Reform. Im Geiste der Reform heckte Kaiser Guangxu einen Plan aus, um die politisch konservative Cixi zu verdrängen. Wütend startete Cixi einen Staatsstreich, um Kaiser Guangxu zu stürzen, und beendete die Hundert-Tage-Reform. Viele Historiker glaubten, dass Cixis Konservatismus durch die Rückgängigmachung der geplanten Reformen Chinas letzte Chance auf friedliche Veränderungen effektiv beseitigt und den Untergang der Dynastie beschleunigt hatte.

Der Anfang vom Ende: Der Boxeraufstand

Der Fall der Pekingburg, die feindliche Armee wird von den alliierten Armeen von der Kaiserburg vertrieben von Torajirō Kasai , 1900, über Kongressbibliothek, Washington

Inmitten von Machtkämpfen am kaiserlichen Hof spaltete sich die chinesische Gesellschaft zunehmend. Frustriert von der politischen Instabilität und den weit verbreiteten sozioökonomischen Unruhen machten viele Bauern den Ansturm westlicher Einfälle für Chinas Niedergang verantwortlich. 1899, Rebellen, die im Westen Boxer genannt wurden, geführte Aufstände gegen Ausländer in Nordchina, Zerstörung von Eigentum und Angriffe auf westliche Missionare und chinesische Christen. Als sich die Gewalt im Juni 1900 auf Peking ausgebreitet hatte, wo ausländische Gesandtschaften zerstört wurden, konnte das Qing-Gericht nicht länger ein Auge zudrücken. Die Unterstützung der Boxer durch Kaiserinwitwe Cixi, die ein Dekret erließ, das allen Armeen befahl, die Ausländer anzugreifen, würde den vollen Zorn der ausländischen Mächte entfesseln, der weit über ihre Vorstellungskraft hinausging.

Im August, ein Allianz der acht Nationen , bestehend aus Truppen aus Deutschland, Japan, Russland, Großbritannien, Frankreich, den Vereinigten Staaten, Italien und Österreich-Ungarn, stürmten Peking. Während sie die Ausländer und chinesischen Christen entlasteten, plünderten die Truppen die Hauptstadt und zwangen Cixi, nach Südosten nach Xi’an zu fliehen. Der entscheidende Sieg der Alliierten führte im September 1901 zur Unterzeichnung des umstrittenen Boxer-Protokolls, wo harte, strafende Bedingungen weiter verkrüppelt China. Cixi und das Imperium zahlten einen hohen Preis, da sie Reparationsschulden in Höhe von über 330 Millionen Dollar zuzüglich eines zweijährigen Waffenimportverbots auf sich genommen hatten.

Zu wenig zu spät: Kaiserinwitwe Cixis letzter Kampf

Die Kaiserinwitwe Cixi mit den Frauen ausländischer Gesandter in Leshoutang, Sommerpalast, Peking bei Xunling , 1903 – 1905, über die Smithsonian Institution, Washington

Der Boxeraufstand wurde weithin als der Punkt ohne Wiederkehr angesehen, an dem das Qing-Reich machtlos gegen ausländische Einfälle und explosive öffentliche Unzufriedenheit stand. Nachdem sich die Kaiserinwitwe Cixi offen dafür verantwortlich gemacht hatte, dass das Imperium mit unerträglichen Konsequenzen konfrontiert wurde, startete sie eine jahrzehntelange Kampagne, um Chinas Ruf wieder aufzubauen und die Gunst des Auslands zurückzugewinnen.

Ab den frühen 1900er Jahren begann sie mit der Entwicklung der Reformen der Neuen Politik zur Verbesserung der Bildung, der öffentlichen Verwaltung, des Militärs und der verfassungsmäßigen Regierung. Cixi versuchte, aus den schmerzhaften militärischen Niederlagen des Imperiums zu lernen, Reformrichtungen festzulegen und den Weg zu einer konstitutionellen Monarchie zu ebnen. Das alte kaiserliche Prüfungssystem wurde zugunsten einer Ausbildung nach westlichem Vorbild abgeschafft, und im ganzen Land entstanden Militärakademien. In sozialer Hinsicht kämpfte Cixi auch für viele Reformen, die in der chinesischen Geschichte beispiellos waren, wie die Zulassung von Han-Mandschu-Ehen und deren Abschaffung Fußbindung .

H.I.M, die Kaiserinwitwe von China, Cixi (1835 – 1908) von Hubert Vos , 1905 – 1906, über Harvard Art Museums, Cambridge

Trotz der guten Absichten waren Cixis Reformen nicht bedeutend genug, um den Niedergang des Imperiums umzukehren, und lösten stattdessen mehr öffentliche Unzufriedenheit aus. Inmitten des Aufstiegs antiimperialer Radikaler und Revolutionäre wie Sun Yat Sen wurde das Imperium erneut ins Chaos gestürzt. Im Jahr 1908 starb Kaiser Guangxu im Alter von 37 Jahren – ein Ereignis, von dem allgemein angenommen wird, dass es von Cixi inszeniert wurde, um ihn von der Macht fernzuhalten. Vor dem Tod der mächtigen Kaiserinwitwe Cixi einen Tag später setzte sie einen Thronfolger ein – ihren kleinen Großneffen Pu Yi, den letzten Qing-Kaiser. Nach dem Tod der Drachendame würde bald ein neues, beunruhigendes Kapitel von Chinas Übergang zu einer modernen Republik beginnen, als die Dynastie nach dem Tod der Dynastie ihrem unvermeidlichen Ende entgegenging 1911 Xinhai-Revolution .

Die spaltende Figur der chinesischen Geschichte: Das Vermächtnis der Kaiserinwitwe Cixi

Die Kaiserinwitwe Cixi in Sänfte umgeben von Eunuchen vor Renshoudian, Sommerpalast, Peking bei Xunling , 1903 – 1905, über die Smithsonian Institution, Washington

Als höchste Autorität waren es letztendlich die fehlgeleiteten Entscheidungen der Kaiserinwitwe Cixi, die Chaos im Imperium anrichteten. Vor allem ihr Misstrauen gegenüber dem Westen und dem Missmanagement der diplomatischen Beziehungen gipfelte in ihrer bedauerlichen Unterstützung für die Boxer. Ihre ungezügelten Ausgabengewohnheiten – offensichtlich von ihr opulenter Innenhof – brachte ihr auch einen korrumpierten Namen ein. Cixis Eitelkeit, ihre Liebe zur Kamera und die ausführlichen Details ihres luxuriösen Lebensstils beflügeln auch heute noch die Vorstellungskraft der Bevölkerung. Mit ihrer tagtäglichen politischen Klugheit hat sich Cixi zweifellos ihren Platz in der chinesischen Geschichte als manipulative Herrscherin verdient, die jede Opposition intolerant ist.

Kaiserinwitwe Cixi posiert für ein Foto in ihrem Innenhof von Xunling , 1903 – 1905, über die Smithsonian Institution, Washington

Revisionisten haben jedoch argumentiert, dass Cixi ähnlich wie ein Sündenbock für den Konservatismus geworden sei Marie Antoinette in der Französischen Revolution. Angesichts des Ausmaßes westlicher Einfälle und interner Streitigkeiten war Cixi auch ein Opfer der Umstände. Mit Ci’an und Prince Gong haben ihre Beiträge zur Selbststärkungsbewegung das Imperium nach dem Zweiten Opiumkrieg modernisiert. Noch wichtiger ist, dass ihre Reformen während der Zeit der Neuen Politiken die Grundlagen für tiefgreifende soziale und institutionelle Veränderungen nach 1911 legten.

Wir alle lieben eine dramatische Geschichte über den Aufstieg einer historischen Figur zur Macht und ihren Niedergang. Aber zu sagen, dass Cixi die Qing-Dynastie im Alleingang beendet hatte, wäre bestenfalls eine grobe Übertreibung. Seit Cixis Tod im Jahr 1908 ist mehr als ein Jahrhundert vergangen, doch ihr Einfluss auf die chinesische Geschichte bleibt umstritten. Vielleicht würde es mit nuancierteren Interpretationen kein weiteres Jahrhundert dauern, bis die Geschichte diese rätselhafte Kaiserinwitwe in einer neueren und nachsichtigeren Linse betrachtet.

Aktualisiert am 21.07.2022: Podcast-Episode mit Ching Yee Lin und Bamboo History .