Göttin Ereshkigal: Die erste Herrscherin der Unterwelt

Vom Hades in der griechischen Mythologie bis zur christlichen Hölle haben fast alle Religionen im Laufe der Zeit an ein Leben nach dem Tod geglaubt, in dem die Seelen der Verstorbenen in einer anderen Welt leben, die für die Lebenden unzugänglich ist. In vielen Religionen wurde das Leben nach dem Tod als Unterwelt bezeichnet und befand sich unterhalb der physischen Ebene. Es überrascht nicht, dass diese Art von Mythos so alt ist wie die menschliche Zivilisation, und einige der ersten Hinweise auf ein unterirdisches Leben nach dem Tod stammen von den Mesopotamiern. Im Gegensatz zu den meisten alten Kulturen wurde die Unterwelt des mesopotamischen Mythos jedoch von einer Frau regiert: Ereshkigal. Diese Göttin war nicht nur ein wichtiger Bestandteil der mesopotamischen Kosmologie, sondern auch eine der angesehensten und gefürchtetsten Gottheiten im Pantheon.

Ereshkigal: Königin der Unterwelt

Moderne künstlerische Wiedergabe von Ereshkigal von PetraII, über CBR.com

Das alte Mesopotamier glaubte, dass Individuen eine Seele hätten, die im physischen Körper residierte. Nachdem die Person gestorben war, verließ die Seele den physischen Körper und ging ins Jenseits. Im Gegensatz zu anderen Religionen glaubten die Mesopotamier nicht, dass Menschen aufgrund ihrer Taten im Leben beurteilt und aufgrund dieses Urteils im Jenseits in verschiedene Welten geschickt wurden. Vielmehr veranschaulichen mesopotamische Texte, dass alle Menschen, unabhängig von ihrer wirtschaftlichen Klasse, sozialen Rolle oder moralischen Stellung, ging in die Unterwelt nachdem sie gestorben sind. Die Unterwelt der mesopotamischen Mythologie, auf die mehrere Namen wie Kur und Irkalla verweisen, war eine große unterirdische Metropole mit Wohngebäuden und sogar Palästen. Kur wurde nicht nur von den Seelen verstorbener Sterblicher bevölkert, sondern war auch die Heimat übernatürlicher Wesen wie z Galla Dämonen . Von ihrem Palast aus regierte die Göttin Ereshkigal über alles.

Der Name Ereshkigal bedeutet grob übersetzt Königin der Großen Unten oder Dame des großen Ortes . Es ist unklar, wer ihre Eltern im mesopotamischen Pantheon waren, da einige Texte diese Göttin als Tochter von bezeichnen An, der höchste Himmelsgott in der mesopotamischen Religion. Im Gegensatz dazu führen andere Aufzeichnungen die Königin der Unterwelt als Tochter von Nanna, dem Gott des Mondes, und Ningal, der Göttin des Schilfs, auf. Mesopotamische Texte geben jedoch an, dass diese Göttin die ältere Schwester von warIshtar, die Göttin der Liebe und des Krieges, und Shamash, der Gott der Sonne und der Gerechtigkeit. Ereshkigal hatte vier verschiedene Ehemänner, darunter Gugalanna, den Stier des Himmels, und Nergal, den Gott des Todes.

Tod in Mesopotamien und die Rolle von Ereshkigal

Die Standarte von Ur, aus einem mesopotamischen Königsgrab, ca. 2500 v. Chr., über das Britische Museum

Obwohl die Mesopotamier glaubten, dass die Seelen ihrer verstorbenen Angehörigen in der Unterwelt weiterlebten, betrachteten sie das Leben nach dem Tod nicht als utopische Existenz. Mesopotamische Aufzeichnungen beschrieben Kur , oder Irkalla, als ein trister Ort ohne Sonnenlicht, Pflanzen, Tiere oder sogar Wasser. Infolgedessen glaubten die Mesopotamier, dass das einzige Essen oder Wasser, das die Toten erhielten, das war, was ihnen von den Lebenden gegeben wurde. Dies geschah durch Rituale, bei denen Opfergaben von Essen und Wasser von ihren lebenden Verwandten auf die Gräber der Toten gelegt wurden. Die Mesopotamier glaubten auch, dass bestimmte Bestattungsriten direkt nach dem Tod der Person durchgeführt werden mussten, damit diese Person ein friedliches Dasein in der Unterwelt führen konnte.

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Als Königin von Kur konzentrierte sich Ereshkigals Rolle als Gottheit hauptsächlich auf den Tod und Rituale, die mit dem Ende des Lebens eines Menschen verbunden waren. Die Hauptaufgabe dieser Göttin bestand darin, sich um die Seelen der Toten zu kümmern und als Barriere zwischen Leben und Tod zu fungieren, um sicherzustellen, dass die Lebenden und die Toten nicht miteinander interagierten. Ereshkigal wurde jedoch auch beauftragt, sicherzustellen, dass die Toten angemessene Bestattungsriten und jährliche Rituale erhielten. Dieser Aspekt ihrer Rolle war so wichtig, dass sie auf ihre Verantwortung verzichten würde, die Lebenden und die Toten getrennt zu halten, wenn Todesrituale nicht ordnungsgemäß durchgeführt würden. Meistens würde Ereshkigal das tun Erlaube den Toten, die Lebenden zu besuchen als Geister, um sie zu tadeln, weil sie Todesrituale nicht richtig durchgeführt haben, oder um sie daran zu erinnern, dass die Toten für ein friedliches Leben im Jenseits auf die Lebenden angewiesen waren.

Zwei Göttinnen in der Unterwelt

Keilschrifttafel, die Ishtars Abstieg in die Unterwelt beschreibt , ca. 7. Jahrhundert v. Chr., über das British Museum

Während Ereshkigal eine wichtige Rolle spielte Mesopotamische Religion , haben Archäologen nicht so viele Aufzeichnungen über die Königin von Kur gefunden wie über andere mesopotamische Gottheiten. Wir können jedoch durch überlebende Mythen über ihre Interaktionen mit anderen mesopotamischen Göttern einen Einblick in den Charakter dieser Göttin sowie in ihre Bedeutung in der mesopotamischen Kultur gewinnen. Eine Geschichte, die Gelehrte als besonders informativ empfunden haben, ist Inannas Abstieg in die Unterwelt .

Inannas Abstieg beginnt damit, dass Ishtar, die auch als Inanna bezeichnet wird, nach Irkalla hinabsteigt, um an der Beerdigung von Ereshkigals erstem Ehemann Gugalanna teilzunehmen. Bevor sie geht, kleidet sich Ishtar in Gewänder von großer Macht. An den Toren der Unterwelt verlangt Ishtar Einlass. Der Torwächter Neti zögert, weil er befürchtet, dass Ishtar tatsächlich gekommen ist, um Irkalla zu erobern. Als Ereshkigal von der Ankunft ihrer Schwester informiert wird, weist sie Neti an, Ishtar an jedem der sieben Tore der Unterwelt einen Teil ihrer Kleidung ausziehen zu lassen, um sicherzustellen, dass die Göttin das Land der Toten betreten wird, das ihrer Macht beraubt ist. Während Ishtar sich damit einverstanden erklärt, bricht sie die Regeln der Unterwelt, nachdem sie eingetreten ist, indem sie auf dem Thron ihrer Schwester sitzt und für ihre Übertretung getötet wird.

Als Ishtars Diener von ihrem Tod erfahren, bitten sie die Königin von Kur, sie ihre Leiche sehen zu lassen, und sie können die Göttin wiederbeleben. Doch die Liebesgöttin ist noch immer in der Unterwelt gefangen, denn als Verstorbene darf sie nicht in die Welt der Lebenden zurückkehren. Ishtar erfährt, dass sie der Unterwelt entkommen kann, wenn sie einen Ersatz stellt, der an ihrer Stelle gefangen wird. Die Göttin der Liebe und des Krieges wählt schließlich ihren Gemahl Dumuzi, den Hirtengott, als ihren Ersatz und er wird von Dämonen in die Unterwelt gezerrt, während Ishtar freikommt.

Die Königin von Kur und der Gott des Todes

Babylonisches Relief von Nergal , ca. 1800 v. Chr. – 1600 v. Chr., über das Kunstmuseum der Princeton University, New Jersey

Eine weitere mesopotamische Geschichte, die entscheidende Informationen über die Königin von Kur liefert, ist ihre Geschichte Heirat mit Nergal , der Gott des Todes und der Pest. Als die Geschichte beginnt, feiern die mesopotmischen Götter ein Fest. Ereshkigal, die Königin der Unterwelt, konnte das Reich der Toten nicht verlassen. Ereshkigal kann nicht an dem Fest teilnehmen und schickt ihren Berater Namtar als ihren Vertreter. Als Namtar ankommt, erweisen ihm die meisten Götter ihre Ehrerbietung als Vertreter eines Ereshkigal. Nergal weigert sich jedoch, Namtar den gleichen Respekt zu erweisen. Als die Königin von Irkalla davon erfährt, fordert sie Nergal auf, sich für seine Taten zu verantworten, indem er zu ihr in die Unterwelt kommt.

Der Geschichte zufolge hatte Ereshkigal ursprünglich vor, Nergal zu töten, weil sie ihren Vertreter missachtet hatte. Interessanterweise gibt es zwei Versionen dessen, was passiert, wenn Nergal nach Kur geht. In einer Version gelingt es Nergal, Ereshkigal zu verführen, und die beiden Gottheiten werden Liebhaber. Nach sechs Tagen Aufenthalt in Irkalla kehrt Nergal in die Welt der Lebenden zurück. Ereshkigal, die sich nach ihrem neuen Liebhaber sehnt, verlangt, dass Nergal zu ihr in die Unterwelt zurückkehrt und er stimmt zu. Im Die andere Version dieser Geschichte, Nergal kommt in Kur an und überwältigt seine Königin, indem er sie von ihrem Thron zerrt. Als Nergal sich darauf vorbereitet, die Göttin zu töten, überzeugt Ereshkigal ihn, ihr Leben zu verschonen, indem er verspricht, ihn zu heiraten. Beide Versionen der Geschichte enden damit, dass die beiden Gottheiten heiraten und Nergal Ereshkigals Macht als neuer König der Unterwelt gleichermaßen teilt.

Die Macht des Todes

Zylindersiegel, das den Hirtengott Dumuzi in der Unterwelt darstellt , ca. 2600 v. Chr. – 2300 v. Chr., über das British Museum

Ein vorherrschender Aspekt von Ereshkigal, der in beiden Erzählungen hervorgehoben wird, ist die beträchtliche Macht, die sie als Königin der Unterwelt auszuüben scheint. Als Ishtar vor den Toren von Kur ankommt, kann die Königin Ishtar ihrer Macht entziehen, dann wird die Liebesgöttin getötet, weil sie auf dem Thron ihrer Schwester sitzt. Selbst als Ishtar wiederbelebt wird, hält Ereshkigal sie in der Unterwelt gefangen, bis sie einen Ersatz liefert. In ähnlicher Weise sehen wir in der Geschichte von Ereshkigals Hochzeit mit Nergal, dass die Königin von Kur indirekte Macht über die anderen Gottheiten hat, was sich darin zeigt, wie die Götter ihren Vertreter behandeln. Wenn Nergal ihren Vertreter nicht respektiert, kann Ereshkigal diese indirekte Macht gewaltsam ausüben, indem sie den Gott dazu bringt, zu ihr in das Land der Toten zu kommen.

Die Macht, die Ereshkigal ausübt, zeigt wohl, dass der Tod unvermeidlich und endgültig ist. So sehr, dass selbst die mesopotamischen Götter nicht vom Tod verschont blieben. Ishtar, obwohl eine äußerst wichtige und mächtige Göttin, war nicht in der Lage, ihre Macht oder sogar ihr Leben zu bewahren, als sie die Unterwelt betrat. Obwohl sie auferstanden war, musste Ishtar dem Tod das geben, was ihm zusteht, bevor sie ihre Freiheit wiedererlangen konnte. Ebenso konnte Nergal die Göttin nicht ablehnen, als sie ihn nach Irkalla gerufen hatte. Obwohl er es vermeiden konnte, im Land der Toten getötet oder gefangen zu werden, konnte er dies nur tun, indem er durch seine Ehe mit Ereshkigal Teil der Unterwelt wurde. Als solches könnte argumentiert werden, dass Nergal dem Tod auch nicht entkommen konnte. Die Macht der Unterwelt war so überwältigend, dass auch Ereshkigal selbst im Land der Toten gefangen war. Auf diese Weise wird der Tod als eine unvermeidliche Kraft dargestellt, die nicht betrogen oder entkommen werden kann.

Ereshkigal der Vollstrecker

Babylonisches Ishtar-Relief , zirka. 19.-18. Jahrhundert v. Chr., über das British Museum

Neben der Verkörperung der Macht des Todes ist ein weiterer vorherrschender Aspekt von Ereshkigal, dass sie oft als Vollstreckerin von Regeln und sozialen Normen fungiert. In der Geschichte von Inannas Abstieg fordert die Königin von Kur Neti auf, Ishtar ihrer Macht zu berauben, weil es jeder tun muss beuge dich tief beim Betreten des Totenlandes, und selbst Gottheiten sind davon nicht ausgenommen. In ähnlicher Weise tötet Ereshkigal Ishtar erst, nachdem sie die Regeln der Unterwelt gebrochen hat, obwohl sowohl die Königin als auch ihr Berater vermuteten, dass Ishtar gekommen war, um ihr Reich zu erobern. Nachdem Ishtar auferstanden ist, erlaubt die göttliche Königin ihrer jüngeren Schwester, frei zu gehen, sobald sie einen Ersatz bereitstellt, weil sie die Regeln von Irkalla befolgt hat.

Neben der Durchsetzung expliziter Regeln in Bezug auf Tod und Unterwelt hält Ereshkigal auch soziale Normen in Bezug auf ihren Einflussbereich aufrecht. Wann Nergal einen Vertreter von Irkalla nicht respektiert, lässt ihn die Göttin für seine Übertretung verantworten, indem er zu ihr ins Land der Toten kommt. In beiden Fällen dient Ereshkigal dazu, kulturelle Normen aufrechtzuerhalten, die mit dem Tod und der Unterwelt verbunden sind. Dabei kann argumentiert werden, dass sie sicherstellt, dass die Toten, für die sie verantwortlich ist, angemessen respektiert werden. Dementsprechend stellt dies den Tod als einen Aspekt des Lebens dar, der mit Respekt und Ehrerbietung behandelt werden sollte. Wie in der Geschichte von Ereshkigal und Nergal demonstriert, würden diejenigen, die den Tod nicht respektierten, dafür einstehen.

Echos von Ereshkigal: Die Unterwelt in späteren Mythen

Die Entführung von Persephone durch Hades , ca. 200 n. Chr. – 225 n. Chr., über das Walters Art Museum, Baltimore

Aufzeichnungen zeigen, dass die Königin von Kur Tempel in mehreren Mesopotamien hatte Städte wie Kutha, Assur und Umma . Die Verehrung dieser Göttin erstreckte sich auch über die Wiege der Zivilisation hinaus, und Gelehrte haben Beweise für Ereshkigal-Kulte in Kleinasien gefunden. Ägypten , und Arabien. Diese Göttin wurde jedoch in mesopotamischen Texten außerhalb mythologischer Erzählungen selten erwähnt, und Gelehrte konnten keine Bilder von Ereshkigal definitiv identifizieren. Einige Gelehrte haben spekuliert, dass die Mesopotamier es vermieden, die Königin von Irkalla darzustellen oder sie außerhalb mythologischer Berichte zu erwähnen, weil sie befürchteten, ihre Aufmerksamkeit auf sie zu lenken. Dies lag an der Glaube, dass Götter durch ihre Bilder angerufen werden könnten , und die Mesopotamier befürchteten, dass die Anrufung der Königin der Unterwelt dazu führen würde, dass jemand vorzeitig stirbt.

Ebenso konnten Experten keine direkte Verbindung zwischen Ereshkigal und den Unterweltmythen späterer Gesellschaften wie der Ägypter und Griechen identifizieren. Einige Gelehrte haben jedoch darauf hingewiesen, dass es Ähnlichkeiten zwischen dem Ereshkigal-Mythos und späteren Mythen über das Leben nach dem Tod gibt. Der griechische Mythos von Persefon , zum Beispiel, zeigt auch Gottheiten, die in der Unterwelt gefangen sind und für die Hälfte des Jahres vorübergehend in die Welt der Lebenden zurückkehren dürfen. Der Mythos der Unterwelt des antiken Griechenlands ähnelte auch dem der Mesopotamier, da beide Kulturen sich oft auf die Unterwelt und ihren Herrscher mit dem gleichen Namen bezogen Griechischer Hades und die mesopotamischen Irkalla.

Hades-Statue, 2. Jahrhundert n. Chr., über Wikimedia Commons

In ähnlicher Weise teilt die ägyptische Mythologie Aspekte des Ereshkigal-Mythos darin, dass die Gottheit, die die Unterwelt regierte, Osiris Auch die Welt der Lebenden konnte sie nicht besuchen. Neben den Ähnlichkeiten zwischen mesopotamischen Mythen über die Unterwelt und den Mythen anderer Kulturen haben Experten Hinweise auf ägyptische und griechische Mythen gefunden auf andere Weise von Mesopotamien beeinflusst . Daher ist es nicht ausgeschlossen, dass die Unterweltmythen dieser späteren Zivilisationen aus den Geschichten von Ereshkigal, dem ersten Herrscher der Unterwelt, entstanden sein könnten.