Geschichte des Zirkus: Von den alten Wurzeln zur kontroversen Sensation

Stellen Sie sich Folgendes vor: In einer kleinen Stadt im Amerika des 19. Jahrhunderts hält ein Zug am Bahnhof und pfeift Rauch mit einer rumpelnden Dampfmaschine. Eine Truppe aus Akrobaten, Messerwerfern, Löwen und Elefanten, alle in farbenfrohen Kostümen gekleidet, verlässt das Schiff. Der Zirkus ist angekommen! Für kurze Zeit wird die Stadt den Zirkus beherbergen, und seine Künstler werden Jung und Alt begeistern, bevor sie ihre Sachen packen und ihren Weg durch das Land fortsetzen. Die Stadt wird zurückgelassen, als wäre nie etwas gewesen.

Diese Szene war im 19. Jahrhundert vor allem in den Vereinigten Staaten bekannt. Von ihren Ursprüngen im alten Rom bis in unsere Neuzeit haben Zirkusse geblüht. Die Geschichte dieser seltsamen Institution entstand aus Gewalt, und der Weg zu den ethischen Leistungen, die wir heute kennen, war lang.

Vor der Geschichte des Zirkus: Der Circus Maximus des antiken Roms

Im alten Rom hatte das Wort „Zirkus“ eine ganz andere Bedeutung als heute. Der Circus Maximus war der „älteste und größte öffentliche Raum in Rom“ und konnte, als er im 1. Jahrhundert n. Chr. seine größten Ausmaße erreichte, 250.000 Menschen Platz auf seinen Tribünen bieten. Obwohl es am bekanntesten als Rennstrecke für war von Pferden gezogen Wagenrennen, hier fanden alljährlich im September die Militärprozessionen für die Römischen Spiele statt für fünfzehn Tage , „Wildtierjagden, öffentliche Hinrichtungen und Gladiatorenkämpfe“. Bei einem solchen Kampf kämpfte eine kleine Armee von Gladiatoren gleichzeitig gegen zwanzig Elefanten.

Es ist also nicht schwer zu erkennen, woher die Inspiration für den modernen Zirkus kommt. Der Circus Maximus war ein Ort, an dem Tiere und Menschen für das Spektakel von allem und um das Publikum bei Festivals zu unterhalten, gegeneinander antraten. Dies sind jedoch die einzigen Ähnlichkeiten zwischen dem Zirkus des antiken Roms und dem modernen Zirkus, wie wir sehen werden.

Phillip Astley: Der Vater des modernen Zirkus

Philip Astley ist der Vater des modernen Zirkus. Geboren 1742 in Newcastle-under Lyme , England, war Astley der Sohn eines Tischlers, der nicht in seine Fußstapfen trat. Im Alter von 26 Jahren gründete Astley mit seiner Frau Patty die Astley’s Riding School in London, wo sie beide Schüler unterrichteten und Pferdeshows anboten. Musiker traten auf Live Musik während dieser Shows. Die Show reiste auch nach Paris, wo die Astleys andere Acts „wie Akrobaten, einen Clown und eine Band“ einbauten.

Was hat diese Pferdeshows überdauert? Es war ihre Fähigkeit, alle zu unterhalten, nicht nur Erwachsene und Kinder, sondern auch Menschen aus allen sozialen Schichten. Die Show von Philip Astley begrüßte sowohl Menschen aus der High Society als auch Menschen aus der unteren Klasse. Diese Pferdeshows waren der Vorläufer des modernen Zirkus und sagten voraus, was den modernen Zirkus so beliebt machen würde. Es war Unterhaltung für die Massen in einer Zeit großer sozialer Spaltungen.

Das Royal Amphitheatre, das damals mit brennenden Kerzen beleuchtet war, brannte dreimal ab, als Astley die Shows leitete. Es wurde schließlich von Andrew Ducrow gekauft, bekannt als der „Vater der britischen Zirkusreiterei“.

Charles Dibdin: Der Mann, der den Begriff „Zirkus“ geprägt hat

Obwohl Philip Astley der Vater des modernen Zirkus ist, war er nicht derjenige, der den Begriff geprägt hat. Diese Ehre geht an seinen Zeitgenossen, Karl Dibdin . Charles Dibdin wurde 1745 in Southampton, England, geboren und tauchte schon in jungen Jahren in die Welt der Musik ein. Dibdin sang drei Jahre lang bis 1759 in einem Chor in der Winchester Cathedral und wurde schließlich Musikkomponist. Er wurde ein „Komponist, Musiker, Dramatiker, Schriftsteller und Schauspieler.“

Ab 1782 und für die nächsten zwei Jahre wurde Charles Dibdin Manager des Royal Circus. Dies war die erste moderne Verwendung des Wortes „Zirkus“. Nicht weit von der Reitschule von Philip Astley entfernt, wurden in Charles Dibdins Show auch Pferde verwendet, wie die in Philip Astleys Royal Amphitheatre. Eins wurde nach dem anderen modelliert, aber nur ein Mann kann als derjenige bezeichnet werden, der das Wort „Zirkus“ geprägt hat.

Die 19 th Jahrhundert: Wie eine sich verändernde Kultur den Zirkus gedeihen ließ

Während des 18. Jahrhunderts , gab es bereits alle Aufführungen, die später mit dem Zirkus in Verbindung gebracht werden sollten, von Wandermenagerien über Pferdeshows bis hin zu Akrobatendarbietungen. Menagerien reisten durch das Land, und Pferdeshows und Akrobatenstücke begeisterten das Publikum in den Arenen. Aber erst als diese Darbietungen unter einem Dach vereint wurden, war der moderne Zirkus geboren.

Das 19. Jahrhundert war eine Zeit des gesellschaftlichen Umbruchs, nicht nur in der Aufführung, sondern auch in der Technik. In der Tat, Die Industrielle Revolution war die letzte Zutat, die benötigt wurde, um den Wanderzirkus in seiner populärsten Form zu erschaffen. Die Erfindung der Dampfmaschine, die moderne Züge antreibt, veränderte alles. Technologische Fortschritte erleichterten die Kommunikation und den Transport. Die industrielle Revolution ermöglichte es dem Zirkus, von einer Stadt in die andere zu springen. Mitarbeiter packten das Große Zelt und alle Künstler in Kisten und Kisten, nur um in der nächsten Stadt wieder von vorne zu beginnen.

Menschen, von Besitzern bis hin zu Künstlern, haben diese Spektakel möglicherweise geschaffen. Aber ohne die technologische Fortschritte des 19. Jahrhunderts, der Zirkus des 19. Jahrhunderts, wie wir ihn kennen, wäre niemals so populär gewesen wie zu seiner Blütezeit.

Barnum & Bailey: Der berühmteste Zirkus der Geschichte

Der berühmteste Zirkus im gesamten Amerika des 19. Jahrhunderts war die Barnum and Bailey Show. Während einer der Gründer, Phineas Taylor Barnum, geboren 1810, der bekanntere der beiden ist, hätte der Zirkus ohne seinen Geschäftspartner James Anthony Bailey, geboren 1847, niemals das Licht der Welt erblicken können.

Schon vor Baileys Geburt Die Kinder war bereits eine Figur in der Unterhaltungsindustrie als er kaufte sein Amerikanisches Museum. Die „Greatest Show on Earth“, wie wir sie kennen, fand erst 1871 Fuß, als alle Zutaten, die klassische Zirkusdarbietungen mit Freakshows und Tiermenagerien ausmachten, in einem zusammengebracht wurden. Bailey, der als Kind mit Zirkussen aufgewachsen war, wurde Teil des Betriebs, als er 1881 den Zirkus, den er zusammen mit James E. Cooper besaß, den Cooper, Bailey & Company Circus, mit dem von Barnum's zusammenlegte. So entstand Barnum und der Bailey Circus war geboren.

Lange nachdem Barnum 1891 und Bailey 1906 starben, florierte die Greatest Show on Earth in den folgenden Jahrzehnten. Die Ringling Brothers kauften ihn nach Bailys Tod für die stattliche Summe von vierhunderttausend Dollar, und er blieb bis weit ins 20. und 21. Jahrhundert hinein einer der bedeutendsten Zirkusse seiner Zeit.

Freakshows und eine Geschichte der Ethik

Freakshows waren ein großer Teil des Zirkuslebens im 19. Jahrhundert. Noch vor dem Zirkus auf die Bühne gebracht, besonders in P.T. Barnum’s American Museum, folgten sie ihm mit seinem reisenden Barnum and Bailey Circus durch das ganze Land. Freakshows waren eine Möglichkeit, durch Spott zu unterhalten körperliche Unterschiede und Ausbeutung und Belästigung von Darstellern in einer fröhlichen und fröhlichen Umgebung. Bekannte „Freaks“ waren unter anderem siamesische Zwillinge, Menschen mit Behinderungen und bärtige Frauen.

Die Freakshows in P.T. Barnums Zirkus ging Hand in Hand mit den Tiertricks, den Akrobaten und den Pferdeshow-Künstlern. Sie waren Teil einer langen westlichen Tradition der Nutzung von Ausstellungen, wie z die Menschenzoos bei Weltausstellungen. Dennoch haben einige dieser „Freak“-Darsteller durch diese Ausstellungen Ruhm und Reichtum erlangt. Ein Beispiel wäre Charles Stratton, auch bekannt als „General Tom Thumb“, der ein Darsteller mit Zwergwuchs war, Teil von P.T. Barnums Zirkus.

Freakshows blieben in Amerika bis in die 1940er Jahre beliebt, als der ausbeuterische Charakter dieser Ausstellungen ans Licht kam. Sie wurden dann vollständig verboten.

Die 20 th Jahrhundert: Kontinuität & Niedergang

Als das 19. Jahrhundert zu Ende ging, blieb der Zirkus bis weit ins neue Jahrhundert hinein beliebt. Obwohl in den 1920er Jahren neue Formen der Unterhaltung auftauchten, insbesondere Kinos, mussten Zirkusse sich nur neu erfinden und ihre falsch informierten Darstellungen fremder Kulturen zugunsten von Luftshows und anderen Darbietungen aufgeben. Die Große Depression brachte die Raserei der 1920er Jahre zum Stillstand. Damals wandten sich viele dem Zirkus zu, um Freude und Glück in ihrem täglichen Leben zu finden. Dennoch blieben Zirkusse während des Zweiten Weltkriegs bestehen eine beruhigende Präsenz im Leben der Menschen, „als Eisenbahnshows unter der Schirmherrschaft des Office of the Defense Transportation reisten“, und Zirkusbesitzer rieten ihrem Publikum, sich den Kriegsanstrengungen anzuschließen.

Aber als die 1950er herumrollten, erlebte der Zirkus seinen Niedergang. Fernseher wurden in amerikanischen Haushalten zur Norm und entthronten bald den Zirkus als beliebteste Form der Unterhaltung. Bald waren nur noch dreizehn Zirkusse übrig, und als das Publikum schrumpfte und die Künstler sich gewerkschaftlich organisierten, schrumpften die Schausteller auch ihre Betriebe, bis die letzten Tage der Big Tents, als sie 1956 durch Indoor-Veranstaltungsorte ersetzt wurden.

Der Tod des traditionellen Zirkus (& Geburt des Zirkus des 21. Jahrhunderts)

Als die Kalter Krieg spaltet die Welt, die Bürgerrechtsbewegung gewann in Amerika an Bedeutung. Rassistische Auftritte wurden zunehmend kritisiert. Der Zirkus wurde als das gesehen, was er war: Unterhaltung, die das Leiden anderer in einer Zeit der Normalisierung ausnutzte. Als der Tierrechtsaktivismus in den 1970er Jahren geboren wurde, hatte der moderne Zirkus den größten Teil seiner Anziehungskraft verloren. In den frühen 1980er Jahren wurden auch Freakshows und Sideshows der Ableisten abgebaut.

Aber als der moderne Zirkus in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts seinen stetigen Niedergang erlebte, würde er schließlich das tun, was er am besten konnte: sich anpassen.

In Baie-Saint-Paul, Quebec In den 1980er Jahren begeisterte eine Gruppe von Künstlern ihr Publikum „durch Jonglieren, Tanzen, Feuerspeien und Musizieren“. Unter diesen Darstellern war ein Mann namens Guy Laliberté. Als Kind wurde Laliberté zu Ringling Bros. und Barnum & Bailey Circus mitgenommen (siehe Weiterführende Literatur, Ian Halperin, S. 15) und wurde begeistert von der Zirkusgeschichte, als er in eine Biografie über P.T. Barnum selbst. 1982 nahm Laliberté mit anderen Künstlern an der als Baie-Saint-Paul Fête Foraine bekannten Weihnachtsmesse teil, und dies sollte der Beginn seines Traums sein: den Cirque du Soleil zu gründen, einen Zirkus auf dem Boden von Québec.

Heute ist Cirque du Soleil eines der bekanntesten Québec-Unternehmen weltweit und hat bis heute mehr als fünfzehn Millionen Zuschauer begeistert. Unter großen Zelten, die Hunderte von Menschen gleichzeitig hineinlassen können, tragen Akrobaten und Künstler aufwändige Kostüme und erfreuen das Publikum mit ihren aufwendigen Shows. Cirque du Soleil reist um die ganze Welt und hat eine ständige Residenz in Las Vegas.

Obwohl der Cirque du Soleil nicht als Zirkus im herkömmlichen Sinne bezeichnet werden kann, da er die Insignien der Zirkusse des 19. Jahrhunderts abgelegt hat, von Tiershows über Freakshows bis hin zu Sideshows, hat er das Hauptziel des modernen Zirkus beibehalten: zu unterhalten Publikum aller sozialen Schichten und jeden Alters, Jung und Alt gleichermaßen.

Ein Rückblick auf die Geschichte des Zirkus

Der Zirkus hatte einen langen Weg vom Circus Maximus im antiken Rom bis zum heutigen Cirque du Soleil. Während der moderne Zirkus die ethischen Probleme, die ihn seit dem 19. Jahrhundert herunterziehen, abgelegt hat, ist er immer noch ein Ort der Unterhaltung, Ehrfurcht und Freude. Viele Männer haben dem Zirkus den Weg geebnet, von Philip Astley über Charles Dibdin bis hin zu P. T. Barnum und Guy Laliberté. Elefanten, Pferde und Löwen unterhalten zwar nicht mehr im Zirkus, aber die, die bleiben, sind die Darsteller, die Freude an ihrem Lebenswerk gefunden und es weit und breit der Öffentlichkeit zugänglich gemacht haben.

Weiterführende Literatur:

Halping, Ian. Guy Laliberté: Das fabelhafte Leben des Schöpfers des Cirque du Soleil: eine Biographie. Internetarchiv, Montreal: Transit, 2009. Online zugänglich:
https://archive.org/details/guylalibertefabu0000halp/page/14/mode/2up?q=barnum