Freibeuter im Krieg von 1812

Die US-Verfassung erlaubte Handelskapitänen, feindliche Schiffe anzugreifen

Die Pride of Baltimore II, eine moderne Nachbildung eines Baltimore-Clippers.

Benjamin Roffelsen/Getty Images

Freibeuter waren Kapitäne von Handelsschiffen, denen es gesetzlich erlaubt war, Schiffe feindlicher Nationen anzugreifen und zu erobern.

Amerikanische Freibeuter hatten in der amerikanischen Revolution eine nützliche Rolle gespielt, indem sie britische Schiffe angriffen. Und als die Verfassung der Vereinigten Staaten entworfen wurde, enthielt sie eine Bestimmung für die Bundesregierung, Freibeuter zu autorisieren.

Im Krieg von 1812 spielten amerikanische Freibeuter eine wichtige Rolle, als bewaffnete Handelsschiffe, die von amerikanischen Häfen aus fuhren, eine große Anzahl britischer Handelsschiffe angriffen, beschlagnahmten oder zerstörten. Die amerikanischen Freibeuter haben der britischen Schifffahrt tatsächlich viel mehr Schaden zugefügt als die US-Marine, die der britischen Royal Navy zahlenmäßig und unterlegen war.

Einige amerikanische Freibeuterkapitäne wurden während des Krieges von 1812 zu Helden, und ihre Heldentaten wurden in amerikanischen Zeitungen gefeiert.

Freibeuter, die von Baltimore, Maryland aus segelten, ärgerten die Briten besonders. Londoner Zeitungen bezeichneten Baltimore als „Piratennest“. Der bedeutendste der Baltimore-Freibeuter war Joshua Barney, ein Seeheld des Unabhängigkeitskrieges, der sich im Sommer 1812 freiwillig zum Dienst meldete und von ihm als Freibeuter beauftragt wurde Präsident James Madison .

Barney war sofort erfolgreich darin, britische Schiffe auf offener See zu überfallen und erhielt die Aufmerksamkeit der Presse. The Columbian, eine New Yorker Zeitung, berichtete in der Ausgabe vom 25. August 1812 über die Ergebnisse einer seiner Raubzüge:

'Die englische Brigg William aus Bristol (England) nach St. Johns mit 150 Tonnen Kohle in Boston angekommen, &; ein Preis für den Freibeuter Rossie, Commodore Barney, der auch 11 andere britische Schiffe erobert und zerstört hatte, und das Schiff Kitty von Glasgow mit 400 Tonnen eroberte und sie für den ersten Hafen befahl.

Der britische See- und Landangriff auf Baltimore im September 1814 sollte zumindest teilweise die Stadt für ihre Verbindung zu Freibeutern bestrafen.

Im Anschluss an die Verbrennung von Washington, D.C. , britische Pläne, Baltimore niederzubrennen, wurden vereitelt, und der Amerikaner Verteidigung der Stadt wurde von Francis Scott Key, einem Augenzeugen, in „The Star-Spangled Banner“ unsterblich gemacht.

Geschichte der Freibeuter

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts reichte die Geschichte der Kaperfahrten mindestens 500 Jahre zurück. Die großen europäischen Mächte hatten alle Freibeuter eingesetzt, um in verschiedenen Konflikten Jagd auf die Schiffe der Feinde zu machen.

Die offiziellen Aufträge, die Regierungen erteilten, um Schiffen den Betrieb als Freibeuter zu genehmigen, waren allgemein als „Markenbriefe“ bekannt.

Während der amerikanischen Revolution gaben die Regierungen der Bundesstaaten sowie der Kontinentalkongress Markenbriefe heraus, um Freibeuter zu ermächtigen, britische Handelsschiffe zu beschlagnahmen. Und britische Freibeuter machten ebenfalls Jagd auf amerikanische Schiffe.

In den späten 1700er Jahren Schiffe der Ostindische Kompanie Es war bekannt, dass Markenbriefe ausgestellt und französische Schiffe gejagt wurden, die im Indischen Ozean segelten. Und während der Napoleonischen Kriege stellte die französische Regierung Markenbriefe an Schiffe aus, die manchmal mit amerikanischen Besatzungen besetzt waren und die britische Schifffahrt ausnutzten.

Verfassungsgrundlage für Markenbriefe

Der Einsatz von Freibeutern wurde im späten 17. Jahrhundert, als die Verfassung der Vereinigten Staaten geschrieben wurde, als wichtiger, wenn nicht sogar wesentlicher Bestandteil der Seekriegsführung angesehen.

Und die Rechtsgrundlage für Freibeuter wurde in die Verfassung aufgenommen, in Artikel I, Abschnitt 8 . Dieser Abschnitt, der eine lange Liste von Befugnissen des Kongresses enthält, beinhaltet: „Krieg zu erklären, Markenbriefe und Repressalien zu erteilen und Regeln für Gefangennahmen zu Land und zu Wasser zu erlassen.“

Die Verwendung von Markenbriefen wurde ausdrücklich in der von Präsident James Madison unterzeichneten Kriegserklärung vom 18. Juni 1812 erwähnt:

Unabhängig davon, ob der Senat und das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten von Amerika im Kongress versammelt sind, wird dieser Krieg zwischen dem Vereinigten Königreich Großbritannien und Irland und den davon abhängigen Gebieten und den Vereinigten Staaten von Amerika und hiermit für bestehen erklärt ihre Territorien; und der Präsident der Vereinigten Staaten wird hiermit ermächtigt, die gesamte Land- und Seestreitmacht der Vereinigten Staaten einzusetzen, um dasselbe in Kraft zu setzen, und um private bewaffnete Schiffe der Vereinigten Staaten von Kommissionen oder Markenbriefen und allgemeine Repressalien auszustellen , in der Form, die er für angemessen hält, und unter dem Siegel der Vereinigten Staaten gegen die Schiffe, Waren und Besitztümer der Regierung des genannten Vereinigten Königreichs Großbritannien und Irland und deren Untertanen.

In Anerkennung der Bedeutung von Freibeutern unterzeichnete Präsident Madison persönlich jeden Auftrag. Wer einen Auftrag anstrebte, musste sich beim Außenminister bewerben und Informationen über das Schiff und seine Besatzung vorlegen.

Der offizielle Papierkram, der Markenbrief, war extrem wichtig. Wenn ein Schiff auf hoher See von einem feindlichen Schiff gekapert wurde und einen offiziellen Auftrag vorlegen konnte, wurde es als Kampfschiff und die Besatzung als Kriegsgefangene behandelt.

Ohne den Markenbrief könnte die Besatzung wie gewöhnliche Piraten behandelt und gehängt werden.