Franz Kafka: 10 Fakten über den großen Romancier

Foto von Franz Kafka und Freunden

Der 1883 in Prag geborene Franz Kafka wurde um die Wende zum 20. Jahrhundert erwachsen und wurde einer der führenden Schriftsteller Prags. Seine Arbeit bringt das Alltägliche und das Unglaubliche zusammen und lädt den Leser ein, seine Vorstellungen über die menschliche Natur, Politik und Gesellschaft in Frage zu stellen. Leider war Kafkas Leben in vielerlei Hinsicht genauso eindringlich wie seine Geschichten. Dieser Artikel enthält alles, was Sie über diesen großartigen Autor, sein Leben und sein Vermächtnis wissen müssen.

10. Franz Kafka hatte schon immer eine Leidenschaft für Literatur

Fotografie von Franz Kafka als junger Mann

Kafka las schon in jungen Jahren lautstark, und als er an die Universität kam, erforschte er Texte auf Griechisch, Französisch, Jiddisch, Tschechisch und natürlich seiner Muttersprache Deutsch. Zu seinen Lieblingsautoren gehörten zwei der größten Schriftsteller der Geschichte: Fjodor Dostojewski und Johann Wolfgang von Goethe . Der junge Kafka ahnte nicht, dass er später in ihre Reihen in den Kanon der Weltliteratur aufgenommen werden würde.

An der Universität begann Kafka zunächst ein Studium der Chemie, wechselte aber bald zur Rechtswissenschaft. Es wird angenommen, dass der Wechsel durch das längere Jurastudium angeregt wurde, das Kafka zusätzliche Zeit gab, um die Kurse zu belegen, die ihn wirklich interessierten (Germanistik und Kunstgeschichte) und zu schreiben.

9. Seine berühmte Studie für die Metamorphose

Study for The Metamorphosis des amerikanischen Buchillustrators E. McKnight Kauffer, 1945-1950, via The Smithsonian

Kafkas Geschichten spielen in vertrauten und fremden Weltenaber was Kafkas Geschichten so tiefgründig macht, ist, dass sie in der Realität verankert sind. In jeder Erzählung sind entweder die Charaktere, das Setting oder die Situation in der realen Welt verankert, was uns eine Beziehung zu ihnen ermöglicht. Aber es gibt immer eine signifikante Wendung, die uns den Teppich unter den Füßen wegzieht.

Eine seiner berühmtesten Kurzgeschichten ist zum Beispiel 'Die Verwandlung' . Darin erzählt er von einem normalen Verkäufer, der eines Morgens aufwacht und sich auf unerklärliche Weise in ein riesiges Insekt verwandelt vorfindet. Alles andere in der Erzählung bleibt ganz gewöhnlich: Seine Familie ist genauso geschockt wie wir, die Welt geht weiter wie bisher, und der Verkäufer selbst behält sogar die kognitiven Fähigkeiten eines Menschen. „Die Verwandlung“ wurde 1912 geschrieben und gilt als eines der wichtigsten Romane des 20. Jahrhunderts, da es uns ermutigt, zu erforschen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.

Kafka erreicht die perfekte Balance zwischen Realismus und Phantastik, die den Leser dazu zwingt, unsere Wahrnehmung der Welt zu überdenken. Durch diese Spannung erforscht er Themen wie Isolation, Brutalität, Tapferkeit und Transformation.

8. Er weigerte sich, seinen Job seinem Schreiben im Wege stehen zu lassen

Kafkas Schreibtisch, an dem er stundenlang schrieb, über das Kafka-Museum

Das Schreiben war Kafka so wichtig, dass er es seine eigene „Form des Gebets“ nannte, und nichts so Triviales wie ein Job sollte seiner Anbetung im Wege stehen.

1907 trat er einer Versicherungsgesellschaft bei, wo er zutiefst unglücklich wurde. Die langen Arbeitszeiten ließen ihm wenig Zeit zum Schreiben, und so trat er nach nur einem Jahr von seiner Position zurück. Stattdessen fand Kafka eine Anstellung bei der staatlichen Versicherungsanstalt, wo er um 14 Uhr Feierabend machte und so den ganzen Nachmittag Zeit hatte, sich auf das Schreiben zu konzentrieren. Es könnte ihn auch zu einigen seiner unheimlicheren und verdrehteren Erzählungen inspiriert haben: Seine Rolle bestand darin, Verletzungen von Industriearbeitern zu untersuchen, was bedeutet, dass er mit vielen verlorenen Fingern, abgetrennten Gliedmaßen und zerquetschten Körpern in Kontakt kam.

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7. Er umgab sich mit Gleichgesinnten

Ein Bild von Kafka mit Albert Ehrenstein, Otto Pick und Lise Weltch im Prater in Wien im Jahr 1913 über das Kafka-Museum

Während seines Studiums bildete Kafka einen engen Freundeskreis, von denen er viele über eine Literaturgesellschaft kennenlernte, die Vorträge, Lesungen und Diskussionen über Bücher und Kunst organisierte. Einige dieser Freunde wurden später auch wichtige Schriftsteller, darunter Max Brod , Felix Weltsch , Franz Werfel , Oskar Baum ,und Ludwig Wickler . Lange nach ihrer Studienzeit wurde diese Gruppe als „The Close Prague Circle“ bekannt.

Zu Beginn seiner Karriere weitete sich Kafkas soziales Netzwerk über die ganze Stadt aus, und bald kam er mit den prominentesten Schriftstellern, Dichtern und Schauspielern in Kontakt. Darunter waren Albert Ehrenstein und Otto Pick , die wie Kafka selbst Mitglieder der jüdischen Gemeinde in Prag waren.

6. Kafkas Sprache zwingt den Leser, über große Fragen nachzudenken

Die monumentale Bronzestatue „Reiter“ von Franz Kafka in seiner Heimatstadt, von Jaroslav Róna, Prag

Es gibt viele Möglichkeiten, Kafkas Geschichten zu interpretieren: Es liegt an uns, zu entscheiden, was wir aus dem riesigen Insekt in „Die Verwandlung“, dem Foltergerät aus „In der Strafkolonie“ oder dem nicht näher bezeichneten Verbrechen in „Der Prozess“ machen.

In ähnlicher Weise ermutigt uns Kafkas Sprache, eine Vielzahl von Alternativen zu erkunden. Das Wort, das zum Beispiel verwendet wird, um die Kreatur in „Die Verwandlung“ zu beschreiben, ist Ungeziefer . Die meisten englischen Übersetzungen leiten dies als „Insekt“ oder „Ungeziefer“ ab, aber es bedeutet wörtlich „ein Tier, das nicht zum Opfer geeignet ist“, was eine Reihe verschiedener Konnotationen hat. Ebenso bedeutet die Natur der deutschen Grammatik, dass Kafka unglaublich lange Sätze verwenden konnte, bei denen die wichtigsten Wörter ganz am Ende standen. Der Effekt ist, dass der Leser so lange wie möglich rätselt, sich fragt und nachdenkt.

Diese sprachlichen Macken sind manchmal nicht zu übersetzen, aber es ist erwähnenswert, dass Kafka seinen Leser selbst auf der Ebene des einzelnen Wortes in einem ständigen Zustand der Neugier halten möchte.

5. Politik und Religion spielten eine bedeutende Rolle in seinem Leben und seinen Schriften

Die Alte Neue Synagoge in Prag, in der die Familie Kafka möglicherweise Mitglieder war, über das Kafka-Museum

Die politischen Ereignisse des frühen 20. Jahrhunderts gaben Kafka viel Stoff zum Nachdenken. Der Sturz des Zaren und die Entstehung des Kommunismus in Russland waren besonders wichtig, besonders für einen Autor, der in einem Schlüsselgebiet des sozialistischen Ostblocks lebte. Auch wenn weitgehend Einigkeit darüber besteht, dass diese politische Situation einen Einfluss auf Kafkas Werk hatte, streiten sich die Gelehrten noch immer heftig darüber, was genau dieser Einfluss war. Einige sagen, seine Geschichten seien eine Verhöhnung des westlichen Kapitalismus, andere sehen darin einen Angriff auf die kompromisslose sozialistische Ideologie. Wieder einmal steht die Bedeutung von Kafkas Werk zur Debatte.

Seine Erfahrungen in Prag als deutschsprachiger Jude führten dazu, dass Kafka schon früh mit verschiedenen Kulturen in Berührung kam. Obwohl er ein bekennender Atheist war, führte ihn sein jüdisches Erbe dazu, eine Reihe jiddischer Schriftsteller zu erforschen. Insbesondere sein unvollständiger erster Roman, der später unter dem Titel „Amerika“ veröffentlicht wurde,wurde vom jiddischen Theater inspiriert und erforschte die Bedeutung von Familie, Erbe und sozialer Akzeptanz.

4. Sein Leben wurde leider von Krankheit geplagt

Kafkas Grabstein, entworfen vom Architekten Leopold Ehrmann, über das Kafka-Museum

Während des Ersten Weltkriegs versuchte Kafka tapfer, sich der Armee anzuschließen, wurde jedoch aufgrund einer Reihe anhaltender medizinischer Probleme daran gehindert. Am schwersten war die Tuberkulose mit der er 1917 diagnostiziert worden war. Dies wurde schließlich so schlimm, dass er von seinem Arbeitsplatz in eine vorzeitige Rente versetzt wurde und Kafka die meisten seiner verbleibenden Jahre in verschiedenen medizinischen und therapeutischen Einrichtungen verbrachte.

Trotz seines Leidens schrieb Kafka weiter und produzierte zahlreiche Kurzgeschichten auf dem Bauernhof seiner Schwester, wo er unter ihrer Obhut lebte. Als sich sein Zustand jedoch verschlechterte, wurde er in ein Berufssanatorium bei Wien verlegt, wo er ein trauriges Ende fand.

Die schlimme Ursache für Kafkas Tod im Juni 1924 soll Hunger gewesen sein. Seine Krankheit machte das Schlucken zu schmerzhaft, und zu diesem Zeitpunkt gab es keine andere Möglichkeit, seinen Körper mit den lebenswichtigen Nährstoffen zu versorgen. Kafkas letzte Geschichte, geschrieben auf seinem Sterbebett, trägt den Titel „Ein Hungerkünstler“; es konzentriert sich auf einen Darsteller, der mit seiner Fähigkeit, tagelang nichts zu essen, Massen anzieht.

3. Er litt auch unter psychischen Störungen

Das letzte bekannte Foto von Kafka, 1923-1924 (ein Jahr vor seinem Tod), über das Kafka-Museum

Neben seinen körperlichen Erkrankungen soll Kafka auch an einer Vielzahl psychischer Probleme gelitten haben. Spätere Analysten haben spekuliert, dass er möglicherweise eine Borderline-Persönlichkeitsstörung, psychophysiologische Schlaflosigkeit, Essstörungen und sogar Schizophrenie hatte. Der Beweis für diese Bedingungen findet sich in seinem Schreibstil, persönlichen Berichten und Anekdoten, die von seinen Nächsten und Liebsten geliefert wurden. In seinen persönlichen Schriften gibt Kafka zu, dass er im frühen 20. Jahrhundert an Selbstmord dachte, und seine Geschichten zeigen eine große Beschäftigung mit dem Tod.

Außerdem verbrannte Kafka die überwiegende Mehrheit seiner eigenen Werke, und auf seinem Sterbebett forderte er seinen Freund und Herausgeber Max Brod auf, alle seine verbleibenden Schriften zu vernichten: „Alles, was ich hinterlasse … an Tagebüchern, Manuskripten, Briefen (meiner und fremder), Skizzen usw. soll ungelesen verbrannt werden. Obwohl Brod Kafkas letzten Wunsch nicht respektierte, vermitteln seine Anweisungen ein tief sitzendes und tragisches Gefühl der Wertlosigkeit.

2. Obwohl zu Lebzeiten unbekannt, stieg sein Ruf nach seinem Tod sprunghaft an

Von Kafkas Schriften inspirierte Kunst: „Kafka Symbols #2“ des amerikanischen Lithographen Lynton R. Kistler, via The Smithsonian

Obwohl er in seinem Freundeskreis als guter Schriftsteller und interessanter Charakter bewundert wurde, fand Kafkas Werk zu seinen Lebzeiten kaum Beachtung. Das lag wahrscheinlich daran, dass 90 % davon verbrannt und wenig vom Rest veröffentlicht wurde.

Nach seinem Tod begann die Welt Kafka jedoch zu schätzen und sein Ruhm beschleunigte sich in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Seine Geschichten wurden auf der ganzen Welt veröffentlicht und (mit Mühe) in über 40 Sprachen übersetzt. Kafkas Vermächtnis ist so prominent, dass das gleichnamige Adjektiv „kafkaesk“ häufig verwendet wird, um surreale, unheimliche Situationen oder Ereignisse zu beschreiben, die seine bizarren Erzählungen widerspiegeln.

Besonders gefeiert wird er in seiner Geburtsstadt Prag, die sich mit zwei Denkmälern zu Ehren des Autors rühmen kann das Kafka-Museum , 2005 gegründet und seinem Leben und Werk gewidmet. Darüber hinaus vergibt die Stadt jedes Jahr den Franz-Kafka-Preis, der mit 10.000 US-Dollar und einem deutlichen Reputationsgewinn belohnt wird.

1. Franz Kafka ist vielleicht der einflussreichste Schriftsteller des 20. Jahrhunderts

Statue von Franz Kafka des Künstlers David Černý, Prag, 2014

Trotz seines kurzen Lebens hinterließ Kafka eines der stärksten Vermächtnisse der Literatur. Viele der bemerkenswertesten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts aus der ganzen Welt sind seinen eindringlichen Geschichten verpflichtet, darunter Nabokov, Marquez , Borges, Camus und Satre. Sein alter Freund Max Brod behauptete, dass die Ära schließlich als „das Jahrhundert von Kafka“ bekannt werden würde.

Interessanterweise gehört Kafka trotz seiner Bedeutung nicht zu den allgegenwärtig zitierten Schriftstellern. Tatsächlich ist es ziemlich selten, dass eine einzelne Zeile referenziert wird. Stattdessen sind es seine Ideen und sein Stil, die ihn weiterhin inspirieren. Spätere Schriftsteller u Künstler haben Kafkas existenzielle Neugier und einzigartige Perspektive zur Kenntnis genommen und in ihre eigene Arbeit einfließen lassen, damit das Publikum ihre Annahmen hinterfragt und unterschiedliche Interpretationen in Betracht zieht. Damit hat Kafka Generationen von Lesern zum Umdenken gezwungen und einen neuen Zugang zur Welt durch die Literatur geboten.