Fakten und Zahlen zu Zwergelefanten
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Name:
Zwergelefant; Gattungsnamen sind Mammuthus, Elephas und Stegodon.
Lebensraum:
Kleine Inseln des Mittelmeers
Historische Epoche:
Pleistozän-Modern (vor 2 Millionen bis 10.000 Jahren)
Größe und Gewicht:
Ungefähr sechs Fuß lang und 500 Pfund schwer
Diät:
Pflanzen
Unterscheidungsmerkmale:
Kleine Größe; lange Stoßzähne
Über den Zwergelefanten
Nur wenige prähistorische Säugetiere waren für Paläontologen so verblüffend wie der Zwergelefant, der nicht nur eine Gattung von Elefanten umfasste prähistorischer elefant , aber mehrere: die verschiedenen Zwergelefanten, die während der auf verschiedenen Mittelmeerinseln lebten Pleistozän- Epoche bestanden aus verkümmerten Populationen von Mammuthus (der Gattung, zu der die Mammuthus gehören). Wolliges Mammut ), Elephas (die Gattung, zu der moderne Elefanten gehören) und Stegodon (eine obskure Gattung, die anscheinend ein Ableger von Mammut, auch bekannt als The Mastodon ). Erschwerend kommt hinzu, dass es möglich ist, dass diese Elefanten in der Lage waren, sich zu kreuzen – was bedeutet, dass die Zwergelefanten Zyperns zu 50 Prozent aus Mammuthus und zu 50 Prozent aus Stegodon bestanden, während die von Malta eine einzigartige Mischung aus allen drei Gattungen waren.
Während die evolutionären Verwandtschaftsverhältnisse der Zwergelefanten umstritten sind, ist das Phänomen des „Insel-Zwergwuchses“ gut verstanden. Sobald die ersten ausgewachsenen prähistorischen Elefanten auf, sagen wir, der kleinen Insel Sardinien ankamen, begannen ihre Vorfahren, sich in Reaktion auf begrenzte natürliche Ressourcen zu kleineren Größen zu entwickeln (eine Kolonie ausgewachsener Elefanten frisst jeweils Tausende von Pfund Nahrung Tag, viel weniger, wenn die Individuen nur ein Zehntel der Größe haben). Dasselbe Phänomen trat bei den Dinosauriern des Mesozoikums auf; Zeugen Sie den garnelenartigen Magyarosaurus, der nur einen Bruchteil der Größe seines Kontinents hatte Titanosaurier Verwandtschaft.
Zusätzlich zum Mysterium des Zwergelefanten wurde noch nicht bewiesen, dass das Aussterben dieser 500-Pfund-Bestien irgendetwas mit der frühen menschlichen Besiedlung des Mittelmeers zu tun hatte. Es gibt jedoch eine verlockende Theorie, dass die Skelette von Zwergelefanten von den frühen Griechen als Zyklopen (einäugige Monster) interpretiert wurden, die diese längst vergangenen Bestien vor Tausenden von Jahren in ihre Mythologie aufgenommen haben! (Übrigens sollte der Zwergelefant nicht mit dem Zwergelefanten verwechselt werden, einem kleineren Verwandten des afrikanischen Elefanten, der heute in sehr begrenzter Zahl existiert.)