Erlösung und Sündenbock: Was verursachte die frühneuzeitlichen Hexenjagden?

Hexen bei ihren Beschwörungen von Salvator Rosa, c. 1646, über die National Gallery, London; mit The Weird Sisters von John Raphael Smith und Henry Fuseli, 1785, über The Metropolitan Museum, New York
Im Frühjahr 1692 zeigten zwei junge Mädchen aus einem scheinbar belanglosen Dorf in der Massachusetts Bay Colony zunehmend beunruhigendes Verhalten, behaupteten seltsame Visionen und erlebten Anfälle. Als ein ortsansässiger Arzt diagnostizierte, dass die Mädchen unter den böswilligen Auswirkungen des Übernatürlichen litten, setzten sie eine Reihe von Ereignissen in Gang, die den Lauf der amerikanischen Kultur-, Rechts- und Politikgeschichte unwiderruflich verändern würden. Die anschließende Hexenjagd würde zur Hinrichtung von 19 Männern, Frauen und Kindern führen, zusammen mit dem Tod von mindestens sechs weiteren und dem Leiden, der Qual und dem Unheil einer ganzen Gemeinschaft.

Prozess gegen George Jacobs, Sr. wegen Hexerei von Tompkins Harrison Matteson, 1855, über das Peabody Essex Museum
Die Geschichte dieses abgelegenen Dorfes hat sich in die kulturelle Denkweise der Menschen überall als warnende Geschichte gegen die Gefahren von Extremismus, Gruppendenken und falschen Anschuldigungen eingeprägt und erinnert vielleicht an die von Arthur Miller Der Tiegel oder Ära des Kalten Krieges McCarthyismus. Es würde im Laufe der Zeit zu einem Synonym für Massenhysterie, Panik und Paranoia werden, auf das sich diejenigen beziehen, die glauben, Opfer ungerechter Verfolgung zu sein; Verkauf. Von 1993 Halloween-Klassiker Hokuspokus zu American Horror Story: Hexenzirkel , die Hexenjagden, die aus so einfachen Ursprüngen hervorgingen, haben in den letzten 300 Jahren die Fantasie vieler künstlerischer Köpfe beflügelt und sie vielleicht zu einem der berühmtesten Ereignisse in der amerikanischen Geschichte gemacht.
Aber die Ereignisse rund um die Hexenprozesse von Salem im Jahr 1692 waren keineswegs einzigartig oder isoliert. Stattdessen waren sie nur ein sehr kleines Kapitel in der viel längeren Geschichte der Hexenjagden, die in der frühen Neuzeit in ganz Europa und Amerika stattfanden, wobei die europäischen Hexenjagden zwischen 1560 und 1650 ihren Höhepunkt erreichten. Es ist fast unmöglich Bestimmen Sie eine korrekte Schätzung, wie viele Menschen in dieser Zeit wegen Hexerei vor Gericht gestellt und hingerichtet wurden. Der allgemeine Konsens ist jedoch, dass die Hexenjagden, die sich über die beiden Kontinente erstreckten, zu Todesfällen zwischen ihnen führten 40.000 und 60.000 Menschen .
Was ist passiert, sollten wir fragen, das eine so weit verbreitete, trügerische und manchmal hektische Verfolgung und Strafverfolgung ermöglichte?
Ein Auftakt zu den Hexenjagden: Eine Änderung der Einstellung zur Hexerei

Die Hexe Nr. 2 . von Geo. H.Walker & Co , 1892, über die Kongressbibliothek
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Vielen Dank!Kaum vorstellbar, dass „Hexen“ früher nicht als gackernde Frauen mit spitzen Hüten, schwarzen Katzen und blubbernden Kesseln galten. Vor Beginn der Frühen Neuzeit, vor den verheerenden Auswirkungen der Pest veränderten europäischen Institutionen und der politischen Dynamik des gesamten Kontinents, an die viele Menschen in ganz Europa geglaubt haben mögen Magie . Diejenigen, die glaubten, sahen Hexerei als etwas an, das es sein sollte bestenfalls genützt und im schlimmsten Fall entlassen. Es wurde sicherlich nicht als Bedrohung angesehen, selbst von den Führern der katholischen Kirche, die seine Existenz einfach leugneten. Als nur ein Beispiel, der König von Italien, Karl der Große , taten das Konzept der Hexerei als heidnischen Aberglauben ab und ordneten die Todesstrafe für jeden an, der jemanden hinrichtete, weil sie ihn für eine Hexe hielten.
Diese Überzeugungen änderten sich jedoch gegen Ende des Mittelalters drastisch, als Hexerei mit Ketzerei in Verbindung gebracht wurde. Querlenker , erstmals 1487 von Heinrich Kramer veröffentlicht, hatte einen großen Einfluss auf diesen Einstellungswandel. Unter anderem argumentierte es, dass diejenigen, die sich der Hexerei schuldig gemacht hätten, bestraft werden sollten, und stellte Zauberei mit Häresie gleich. Viele Historiker sehen in seiner Veröffentlichung einen Wendepunkt in der Geschichte der Hexenjagd.
Als Ergebnis solcher Ideen galten Hexen im späten 15. Jahrhundert als Anhänger des Teufels. Christliche Theologen und Akademiker verflochten die abergläubischen Sorgen der Menschen über das Übernatürliche mit der christlichen Lehre. Auch der Klerus in Autorität erläuterte eher Bestrafung als Buße und Vergebung für diejenigen, die als Hexen galten. Im Wesentlichen fanden diese berüchtigten Hexenjagden statt, weil die Menschen glaubten, Hexen hätten sich verschworen, um die anständige christliche Gesellschaft zu zerstören und zu entwurzeln.
Ein multikausaler Ansatz

Hexensabbat von Jacques de Gheyn II, o.J., über das Metropolitan Museum, New York
Was in der westlichen Gesellschaft geschah, um die Popularität der Hammer , und für eine so drastische Änderung der Einstellung gegenüber der bloßen Existenz von Hexerei? Eine Kombination aus mehreren verschiedenen Kräften kam zusammen, um die Umstände zu schaffen, unter denen diese Hexenjagden stattfanden, also gibt es zahlreiche Gründe zu berücksichtigen. Die meisten Einflussfaktoren auf die weitverbreiteten Hexenverfolgungen im Laufe der Frühen Neuzeit lassen sich unter zwei Überschriften zusammenfassen; „Erlösung“ und „Sündenbock“.
Erlösung in der europäischen Hexenjagd
In der Frühen Neuzeit, Protestantismus stellte sich als tragfähige Herausforderung für den festen Einfluss der katholischen Kirche auf die christliche Bevölkerung Europas heraus. Vor dem 15. Jahrhundert verfolgte die Kirche keine Menschen wegen Hexerei. Doch nach der protestantischen Reformation war eine solche Verfolgung weit verbreitet. Sowohl die katholische als auch die protestantische Kirche, die sich bemühten, ihren Klerus fest im Griff zu behalten, machten beide deutlich, dass sie allein ein unbezahlbares, unschätzbares Gut anbieten könnten; Erlösung. Als der Wettbewerb nach der Reformation aufflammte, wandten sich die Kirchen dazu, ihren Gemeinden die Errettung von Sünde und Bösem anzubieten. Die Hexenjagd wurde zu einem Hauptdienst, um die Massen anzuziehen und zu besänftigen. Laut a Theorie Von den Wirtschaftswissenschaftlern Leeson und Russ postuliert, versuchten Kirchen in ganz Europa, ihre Stärke und Orthodoxie zu beweisen, indem sie Hexen unerbittlich verfolgten und ihre Tapferkeit gegen den Teufel und seine Anhänger unter Beweis stellten.

Ein Autodafé der spanischen Inquisition: Ketzerverbrennung auf einem Marktplatz von T. Robert-Fleury, n.d. über The Wellcome Collection, London
Um zu beweisen, dass das Versprechen der „Erlösung“ als Grund für das plötzliche Aufflammen von Hexenjagden in dieser Zeit religiöser Unruhen diente, müssen wir uns nur das bemerkenswerte Fehlen von Hexenprozessen in katholischen Hochburgen ansehen. Überwiegend katholische Länder wie Spanien litten nicht im gleichen Maße unter der Geißel der Hexenjagd wie jene, die religiöse Unruhen erlebten. Spanien war jedoch Zeuge einer der größten Hexenprozesse aktenkundig. Die berüchtigte spanische Inquisition, die aufgrund der Gegenreformation gegründet wurde, konzentrierte sich wenig darauf, die der Hexerei Angeklagten zu verfolgen, da sie zu dem Schluss kam, dass Hexen viel weniger gefährlich seien als ihre üblichen Ziele, nämlich konvertierte Juden und Muslime. In nach religiösen Gesichtspunkten geteilten Landkreisen, wie z Deutschland , jedoch gab es viele Prozesse und Hinrichtungen. Tatsächlich wird Deutschland, eines der zentralen Länder der protestantischen Reformation, oft als Brennpunkt der europäischen Hexenjagd bezeichnet.
Es wäre jedoch falsch zu behaupten, dass die Hexenjagd etwas war, das während der vielen Fälle von Bürgerunruhen, die durch die Reformation ausgelöst wurden, gegen die eigenen Gegner eingesetzt wurde. Wenn sie Hexen beschuldigten, jagten Calvinisten im Allgemeinen andere Calvinisten, während römische Katholiken hauptsächlich andere römische Katholiken jagten. Sie benutzten einfach Vorwürfe der Hexerei und Magie, um ihre moralische und doktrinäre Überlegenheit gegenüber der anderen Seite zu beweisen.
Sündenbock in der amerikanischen und europäischen Hexenjagd

Die Hexe von Albrecht Dürer , um 1500, über The Metropolitan Museum, New York
Diese Unruhe trug auch auf andere Weise zur Hexenjagd-Hysterie bei. Der Zusammenbruch der sozialen Ordnung während der verschiedenen Konflikte dieser Zeit verstärkte die Atmosphäre der Angst und führte zu der unvermeidlichen Notwendigkeit, Sündenböcke zu finden. Die frühe Neuzeit war eine Zeit der Katastrophen, Seuchen und Kriege, während Angst und Unsicherheit weit verbreitet waren. Angesichts der hohen Spannungen wandten sich viele an die schwächeren Mitglieder der Gesellschaft. Indem sie anderen die Schuld am Unglück zuschieben, erlagen verschiedene Bevölkerungsgruppen in ganz Europa der Massenpanik und der kollektiven Angst, die von den Machthabern entzündet wurde. Während theoretisch eine beliebige Anzahl marginalisierter Gruppen als Sündenbock hätte dienen können, schuf die veränderte Einstellung zur Hexerei als Ketzerei die Bedingungen, die es der Bevölkerung ermöglichten, sich stattdessen gegen die der Hexerei Angeklagten zu wenden.
Die Auswirkungen von Konflikten wie dem Dreißigjährigen Krieg wurden durch die drastische „Kleine Eiszeit“, mit der sie zusammenfielen, insbesondere im Hinblick auf die europäischen Hexenverfolgungen verschärft. Die Kleine Eiszeit war eine Zeit des Klimawandels, die durch Unwetter, Hungersnöte, sequentielle Epidemien und Chaos gekennzeichnet war. Wo früher geglaubt wurde, kein Sterblicher könne das Wetter kontrollieren, glaubten die europäischen Christen allmählich, dass Hexen dies könnten. Die drastischen Auswirkungen der Kleinen Eiszeit erreichten ihren Höhepunkt zwischen 1560 und 1650, was zufällig der gleiche Zeitraum war, in dem die Zahl der europäischen Hexenjagden ihren Höhepunkt erreichte. Durch literarische Werke wie die Hammer, Hexen wurden allgemein für die Auswirkungen der Kleinen Eiszeit verantwortlich gemacht und wurden so zum Sündenbock in der gesamten westlichen Welt.
Auf diese Weise schufen die durch den Klimawandel verursachten gesellschaftspolitischen Veränderungen wie Missernten, Krankheiten und ländliche wirtschaftliche Armut die Bedingungen, die das Aufflammen der Hexenjagd ermöglichten.

Die seltsamen Schwestern (Shakespeare, MacBeth, Akt 1, Szene 3 ) von John Raphael Smith und Henry Fuseli, 1785, über das Metropolitan Museum, New York
Die Prozesse in North Berwick sind eines der bekanntesten Beispiele dafür, dass Hexen für schlechtes Wetter verantwortlich gemacht werden. König James VI. von Schottland , ein Monarch, der für seine Rolle in Schottlands Hexenjagdwahn berüchtigt ist, glaubte, dass er persönlich von Hexen angegriffen wurde, die gefährliche Stürme heraufbeschworen, während er über die Nordsee nach Dänemark segelte. Über siebzig Personen waren in die North-Berwick-Prozesse verwickelt, und sieben Jahre später kam King James, um zu schreiben Dämonologie . Dies war eine Dissertation, die die Hexenjagd befürwortete und ist soll Shakespeares Macbeth inspiriert haben .
Sündenböcke können als Hauptgrund für die amerikanischen Hexenjagden angesehen werden. Während die europäischen Hexenjagden Mitte bis Ende des 17. Jahrhunderts mehr oder weniger zurückgegangen waren, nahmen sie in den amerikanischen Kolonien zu, insbesondere in puritanischen Gesellschaften. Die Puritaner waren geprägt von Starrheit und Extremismus. Im 16. und 17. Jahrhundert verließen sie Großbritannien in die Neue Welt, um eine Gesellschaft zu gründen, die ihrer Meinung nach ihre religiösen Überzeugungen widerspiegelte.

Der Puritaner von Augustus Saint-Gaudens , 1883–86, über das Metropolitan Museum, New York
Die Siedler Neuenglands sahen sich unzähligen Kämpfen und Nöten gegenüber. Schlechter landwirtschaftlicher Erfolg, Konflikte mit amerikanischen Ureinwohnern, Spannungen zwischen verschiedenen Gemeinschaften und Armut waren nicht das, was sich die puritanischen Gemeinschaften vorgestellt hatten, als sie sich auf den Weg machten. Sie betrachteten ihre Schwierigkeiten durch eine theologische Linse und gaben die Schuld nicht dem Zufall, dem Unglück oder einfach der Natur zu; Sie dachten, dass sie die Schuld des Teufels in Zusammenarbeit mit Hexen seien. Auch hier waren die sogenannten „Hexen“ die perfekten Sündenböcke. Jeder, der sich nicht an die puritanischen Gesellschaftsnormen hielt, konnte verwundbar und verleumdet, als Außenseiterin gebrandmarkt und in die Rolle der „Anderen“ geworfen werden ältere Menschen, psychisch kranke Menschen, Menschen mit Behinderungen und so weiter. Diesen Menschen könnte die Schuld für alle Nöte gegeben werden, die die puritanische Gesellschaft erduldet. Salem ist natürlich das perfekte Beispiel für diesen auf die Spitze getriebenen Fanatismus und Sündenbock.
Warum spielen die Hexenjagden eine Rolle?

Hexen bei ihren Beschwörungen von Salvator Rosa, c. 1646, über die National Gallery, London
Reformation, Gegenreformation, Krieg, Konflikte, Klimawandel und wirtschaftliche Rezession sind einige der Faktoren, die die Hexenjagden auf beiden Kontinenten auf unterschiedliche Weise beeinflusst haben. Sie waren ein breites kulturelles, soziales und politisches Phänomen. Es muss jedoch berücksichtigt werden, dass es in verschiedenen Regionen aus verschiedenen lokalen Gründen zu einem Aufflammen von Hexenprozessen kam. Lokale Fehden könnten sich zum Beispiel als nachteilig für die Gemeinschaften erweisen, da Nachbarn und Familien sich gegeneinander wandten und ihre Rivalen auf den Scheiterhaufen und den Galgen verdammten.
Das Studium der amerikanischen und europäischen Hexenjagden erinnert heute daran, wie Not das Allerschlimmste im Menschen hervorbringen kann, indem sie Nachbarn gegen Nachbarn und Brüder gegen Brüder aufbringt. Das unvermeidliche Bedürfnis nach einem Sündenbock, nach jemandem, der für Unglück verantwortlich ist, scheint in der menschlichen Psyche verwurzelt zu sein. Diese Hexenjagden warnen vor kollektivem Denken und ungerechter Verfolgung und liefern bis heute eine nützliche und relevante Metapher für alle, die sich als Opfer ungerechtfertigter Empörung sehen.