Dorothea Dix

Advocate for the Mentally Ill & Nursing Supervisor im Bürgerkrieg

Dorothea Dix, um 1850. MPI/Getty Images

Dorothea Dix wurde 1802 in Maine geboren. Ihr Vater war Pfarrer, und er und seine Frau zogen Dorothea und ihre beiden jüngeren Brüder in Armut auf und schickten Dorothea manchmal nach Boston zu ihren Großeltern.

Nach dem Studium zu Hause wurde Dorothea Dix mit 14 Jahren Lehrerin. Mit 19 gründete sie ihre eigene Mädchenschule in Boston. William Ellery Channing, ein führender Geistlicher aus Boston, schickte seine Töchter auf die Schule, und sie kam der Familie nahe. Sie interessierte sich auch für den Unitarismus von Channing. Als Lehrerin war sie für Strenge bekannt. Sie nutzte das Haus ihrer Großmutter für eine weitere Schule und gründete außerdem eine durch Spenden unterstützte kostenlose Schule für arme Kinder.

Kämpfe mit ihrer Gesundheit

Mit 25 Jahren erkrankte Dorothea Dix an Tuberkulose, einer chronischen Lungenkrankheit. Sie hörte auf zu unterrichten und konzentrierte sich während ihrer Genesung auf das Schreiben, hauptsächlich für Kinder. Die Familie Channing nahm sie mit zu Exerzitien und in die Ferien, unter anderem nach St. Croix. Dix, die sich etwas besser fühlte, kehrte nach einigen Jahren zum Unterrichten zurück und fügte ihren Verpflichtungen die Betreuung ihrer Großmutter hinzu. Ihre Gesundheit war erneut ernsthaft bedroht, sie ging nach London in der Hoffnung, dass dies ihrer Genesung helfen würde. Sie war frustriert von ihrer schlechten Gesundheit und schrieb, dass es so viel zu tun gibt ….

Während ihres Aufenthalts in England lernte sie die Bemühungen um eine Gefängnisreform und eine bessere Behandlung von Geisteskranken kennen. Sie kehrte 1837 nach dem Tod ihrer Großmutter nach Boston zurück und hinterließ ihr ein Erbe, das es ihr ermöglichte, sich auf ihre Gesundheit zu konzentrieren, aber jetzt mit einer Idee im Hinterkopf, was sie mit ihrem Leben nach ihrer Genesung anfangen sollte.

Einen Weg zur Reform wählen

1841 besuchte Dorothea Dix, stark und gesund, ein Frauengefängnis in East Cambridge, Massachusetts, um Sonntagsschule zu unterrichten. Sie hatte von schrecklichen Zuständen dort gehört. Sie untersuchte und war besonders entsetzt darüber, wie Frauen, die für verrückt erklärt wurden, behandelt wurden.

Mit der Hilfe von William Ellery Channing begann sie mit bekannten männlichen Reformern zusammenzuarbeiten, darunter Charles Sumner (ein Abolitionist, der später Senator werden sollte) und mit Horace Mann und Samuel Gridley Howe, beide einigermaßen angesehene Pädagogen. Eineinhalb Jahre lang besuchte Dix Gefängnisse und Orte, an denen psychisch Kranke festgehalten wurden, oft in Käfigen oder angekettet und oft misshandelt.

Samuel Gridley Howe (Ehemann von Julia Ward Howe ) unterstützte ihre Bemühungen, indem sie über die Notwendigkeit einer Reform der Pflege psychisch Kranker veröffentlichte, und Dix beschloss, dass sie sich einer Sache widmen musste. Sie schrieb an die Gesetzgeber der Bundesstaaten, forderte spezifische Reformen und erläuterte die Bedingungen, die sie dokumentiert hatte. Zuerst in Massachusetts, dann in anderen Staaten, darunter New York, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee und Kentucky, setzte sie sich für Gesetzesreformen ein. In ihren Bemühungen um Dokumentation wurde sie zu einer der ersten Reformerinnen, die die Sozialstatistik ernst nahm.

In Providence generierte ein Artikel, den sie zu diesem Thema schrieb, eine große Spende von 40.000 US-Dollar von einem örtlichen Geschäftsmann, und sie konnte diese verwenden, um einige der wegen geistiger Inkompetenz Inhaftierten in eine bessere Situation zu bringen. In New Jersey und dann in Pennsylvania gewann sie die Genehmigung für neue Krankenhäuser für psychisch Kranke.

Bundes- und internationale Bemühungen

Bis 1848 hatte Dix entschieden, dass die Reform föderal sein musste. Nach anfänglichem Scheitern bekam sie vom Kongress einen Gesetzentwurf zur Finanzierung von Bemühungen zur Unterstützung von Menschen mit Behinderungen oder Geisteskrankheiten, aber Präsident Pierce legte sein Veto ein.

Mit einem Besuch in England, bei dem sie sah Florenz Nachtigall 's Arbeit konnte Dix gewinnen Königin Victoria bei der Untersuchung der dortigen Bedingungen für Geisteskranke und erzielte Verbesserungen in den Anstalten. Sie arbeitete in vielen Ländern Englands und überzeugte sogar den Papst, eine neue Anstalt für Geisteskranke zu bauen.

1856 kehrte Dix nach Amerika zurück und setzte sich für weitere fünf Jahre sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene für Mittel für Geisteskranke ein.

Bürgerkrieg

1861, mit Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs, wandte sich Dix der militärischen Krankenpflege zu. Im Juni 1861 ernannte die US-Armee sie zur Superintendentin der Armeekrankenschwestern. Sie versuchte, die Krankenpflege nach dem Vorbild von Florence Nightingales berühmter Arbeit im Krimkrieg zu gestalten. Sie arbeitete, um junge Frauen auszubilden, die sich freiwillig für den Krankenpflegedienst gemeldet hatten. Sie kämpfte hartnäckig für eine gute medizinische Versorgung und geriet dabei oft in Konflikt mit den Ärzten und Chirurgen. Sie wurde 1866 vom Kriegsminister für ihre außerordentlichen Verdienste anerkannt.

Späteres Leben

Nach dem Bürgerkrieg widmete sich Dix wieder der Fürsprache für psychisch Kranke. Sie starb im Juli 1887 im Alter von 79 Jahren in New Jersey.