Dora Carrington: Der Außenseiter der Moderne

Dora Carrington gehört zu den talentiertesten Künstlern und Designern ihrer Generation. Nach ihrem Studium am Slade, wo sie verschiedene Preise und sogar ein Stipendium gewann, zögerte sie, auszustellen und hörte schon früh in ihrer Karriere auf, ihre Arbeiten zu signieren und zu datieren. So war Carrington von der Kunstszene ihrer Zeit immer etwas distanziert und blieb relativ Unbekannt zu ihren Lebzeiten. Heutzutage wird ihr Vermächtnis oft von ihrer Verbindung zur Bloomsbury Group überschattet – und insbesondere von ihrer Beziehung zu Lytton Strachey.

Dora Carrington: Die frühen Jahre

Dora de Houghton Carrington wurde am 29. März 1893 in Herefordshire in eine wohlhabende Familie aus der Mittelschicht geboren. Sie besuchte die Bedford High School, eine reine Mädcheneinrichtung, in der ihre künstlerischen Talente anerkannt und aktiv gefördert wurden. Ihre Eltern bezahlten auch zusätzlichen Unterricht im Zeichnen, und sie gewann verschiedene Preise bei nationalen Schulwettbewerben.

Trotz ihrer finanziellen Unterstützung ihrer künstlerischen Talente war ihre Beziehung zu ihren Eltern etwas komplex. Während sie eine unkomplizierte und instinktive Liebe zu ihrem Vater empfand, rebellierte sie gegen die geradlinigen viktorianischen Ansichten ihrer Mutter. Daher verließ sie mit großer Erleichterung 1910 im Alter von nur siebzehn Jahren ihr Zuhause nach London, um die Slade School of Fine Art in London zu besuchen.

Carringtons Kohorte am Slade gehörte wohl zu den stärksten in ihrer Geschichte. Hier studierte sie zusammen mit einigen der wichtigsten britischen Künstler des 20. Jahrhunderts wie David Bomberg, Paul Nash, Christopher R. W. Nevinson und Mark Gertler. Während ihres Studiums verliebten sich Nevinson, Gertler und Nash in sie. Dass Carrington sich unter ihren Kommilitonen behaupten konnte, beweisen Stipendien und Auszeichnungen, die sie erhielt. Zum Beispiel ihre Malerei Weibliche Figur stehend gewann 1913 ihren gemeinsamen ersten Preis für weibliche Figurenmalerei am Slade. Sie spezialisierte sich auf Figuren und Lebens-Zeichnung und profitierte von Slades Politik, Studenten sowohl Frauen als auch Männern zu erlauben, nach Lebensmodellen zu malen – eine Praxis, die zu dieser Zeit unter Elite-Kunstinstitutionen noch relativ selten war.

Während ihrer Zeit im Slade fühlte sie sich auch befähigt, mit ihren eigenen zu experimentieren Geschlechtsausdruck . Abseits des Einflusses ihrer Mutter trug sie voluminöse Kleidung, die ihre Figur verbarg, und schnitt zusammen mit Dorothy Brett, Barbara Hiles, Ruth Humphries und Alix Sargent-Florence ihr Haar kurz, als es für Frauen in Mode war, lange zu tragen Haare auf. Virginia Woolf, die selbst dieser Moderegel folgte, hielt Carrington für einen der ersten „Cropheads“ des Tages. Während ihres ersten Jahres im Slade verzichtete sie auch auf ihren Vornamen (den sie verachtete) und wurde einfach als Carrington bekannt.

Abschluss & die Bloomsbury Group

Nach ihrem Abschluss an der Slade im Jahr 1914 blieb sie in London und lebte in verschiedenen Zimmern und Wohngemeinschaften. Einmal lebte sie in Soho und unterhielt ein Studio in Chelsea, und eine Zeit lang lebte sie mit ihrer Freundin Dorothy Brett und der Kurzgeschichtenautorin Katherine Mansfield in der 3 Gower Street in einer Wohngemeinschaft.

Ihre Arbeiten wurden in Gruppenausstellungen gezeigt, obwohl sie ungefähr zu dieser Zeit aufhörte, ihre Arbeiten zu signieren und zu datieren. Um die Rechnungen bezahlen zu können, nahm sie eine Arbeit in den Omega-Werkstätten an. Die Anonymität vorgeschrieben durch Roger Fry im Omega passte Carrington, ebenso wie seine „Nameless Exhibition of Modern British Painting“ im Jahr 1921. Sie nahm auch einen Auftrag von der Hogarth Press – die Leonard und Virginia Woolf gehörte und von ihnen betrieben wurde – an, Holzschnitte für ihre Buchdesigns zu entwerfen und zu erstellen .

Durch diesen Auftrag freundete sie sich mit den Woolfs an, und Virginia schrieb einige Jahre später in ihr Tagebuch, Carrington sei „ein so geschäftiges, eifriges Wesen, so rot und fest und gleichzeitig neugierig, dass man sie einfach mögen kann“ ( siehe Weiterführende Literatur, Bell, S. 153). Nach ihrer Arbeit für die Hogarth Press wurde sie 1915 gebührend eingeladen, bei den Woolfs im Asheham House, ihrem Landhaus in Surrey, zu wohnen. Unter den Gästen waren Clive und Vanessa Bell, Duncan Grant, Mary Hutchinson und Lytton Strachey.

Das erste Treffen zwischen Carrington und Strachey hat fast mythischen Status erreicht. Während ihres Aufenthalts im Asheham House machte die ganze Gruppe einen Spaziergang auf den South Downs, was unvergesslich wurde, als Strachey trotz seiner offenen Homosexualität versuchte, sie zu küssen.

Von den Annäherungsversuchen eines dreizehn Jahre älteren Mannes abgestoßen, plante sie, sich an Strachey zu rächen, indem sie sich am nächsten Morgen früh in sein Zimmer schlich und ihm den langen roten Bart abschnitt. Bevor sie jedoch konnte, wachte er auf, und Carrington begegnete seinem Blick und verliebte sich in ihn. Bis 1917 lebten sie und Strachey zusammen in Tidmarsh Mill in Berkshire. Sie lebten bis zu seinem Tod 1932 zusammen.

Obwohl Carrington Strachey als die Liebe ihres Lebens betrachtete und obwohl die beiden einander ergeben waren, hatten sie häufig das Bedürfnis, über die Art ihrer Beziehung zu sprechen. Während Carrington gegen „ein wildes, zynisches Schicksal wetterte, das es meiner Liebe unmöglich gemacht hat, jemals von Strachey benutzt zu werden“, meinte er seinerseits, dass Carrington nicht nur mit ihrer platonischen Beziehung zufrieden sein sollte, und machte sich Sorgen, dass sie übermäßig abhängig von ihr sei ihn (siehe Weiterführende Literatur, Taddeo, S. 101). Während ihrer Beziehung hatte sie daher Affären mit anderen Männern und Frauen, obwohl keine ihre Hingabe an Strachey in den Schatten stellte.

Die vielleicht bedeutendste dieser Affären war ihre Beziehung zu Rex Partridge, einem Major in der Armee und einem Freund von Carringtons jüngerem Bruder Noel. Die beiden lernten sich 1918 kennen, als Rex Carrington in Tidmarsh Mill besuchte. Strachey freundete sich bald mit Partridge an, benannte ihn in „Ralph“ um und entwickelte eine unerwiderte Liebe zu ihm. Partridge interessierte sich jedoch mehr für Carrington. Da er bereits mit Carrington und Strachey in Tidmarsh lebte und Arbeit bei der Hogarth Press von Woolfs gefunden hatte, erklärte sich Carrington bereit, ihn 1921 zu heiraten, hauptsächlich zu Gunsten von Strachey, damit sie ihre bestehenden Lebensverhältnisse aufrechterhalten konnte. Ihre Hochzeit wurde von Strachey bezahlt, der sie auch auf ihrer Hochzeitsreise in Venedig begleitete.

Künstlerische Angelegenheiten: Gerald Brennan, Henrietta Bingham und Bernard Penrose

Die Ehe war, vielleicht nicht überraschend, kein Erfolg, da Carrington immer noch in Strachey verliebt war. Trotzdem hatte sie nach ihrer Heirat weiterhin Affären, genau wie zuvor. Diese Angelegenheiten ermöglichten es Carrington oft, neue kreative Möglichkeiten zu erkunden. Während eines Urlaubs im Lake District begann sie eine Affäre mit Gerald Brennan, einem Freund ihres Mannes.

Die meiste Zeit lebte Brennan in den andalusischen Bergen, von denen Carrington bei ihren Besuchen dort viel Inspiration schöpfte. Obwohl sie schon immer eine große Liebe zur Natur hatte und eine geschickte war Landschaft Malerin, ermöglichte dieser Szenenwechsel ihr, eine neue Art zu entdecken, die Natur zu malen. In einem Schreiben an Brennan erklärte sie, dass die andalusischen Berge „mich in eine andere Welt entführen“ (siehe Weiterführende Literatur, Boyall). Und tatsächlich, ihre Malerei Spanische Landschaft mit Berge hat eine überirdische Qualität und ist in seiner Stilisierung fast surreal. Es wurde zwar argumentiert, dass Carrington die abgebildeten Hügel verzerrt hat Bauernhof in Watendlath Um die weibliche Form wiederzugeben, werden ihre spanischen Berge in der Mitte ihres Gemäldes deutlicher verkörpert und nehmen das Aussehen von menschlichem Fleisch an.

1924 zogen Carrington, Strachey und Partridge in das Ham Spray House in Wiltshire, das Strachey im Namen von Partridge kaufte. Innerhalb von zwei Jahren verließ Partridge Carrington jedoch für Frances Marshall und zog nach London, um bei ihr zu sein. Wieder einmal nahmen Carrington und Strachey ihr gemeinsames Leben ohne Dritte wieder auf.

Etwa zu dieser Zeit begann Carrington eine weitere Affäre mit der amerikanischen Prominenten Henrietta Bingham, die sie 1923 zum ersten Mal traf. Durch diese Beziehung überwand Carrington die Gefühle von Scham und Ekel, die sie in sexuellen Beziehungen mit Männern erlebt hatte. Sie hat auch gemalt Zurücklehnen Akt mit Taube in gebirgiger Landschaft , mit Bingham als ihr Modell.

1928 begann Carrington eine weitere Affäre mit Bernard Penrose. Die beiden haben an drei Filmen zusammengearbeitet – ein künstlerisches Wagnis, das Carrington bis zu ihrer Beziehung zu Penrose noch nicht ausprobiert hatte. Carringtons anhaltende Hingabe an Strachey erwies sich jedoch als Zankapfel in ihrer Beziehung zu Penrose, der sie ausschließlich für sich haben wollte. Die Beziehung zu Penrose konnte und wollte Strachey nicht verlassen und endete, als Carrington, die von Penrose schwanger geworden war, eine hatte Abtreibung .

Die letzten Jahre: Das Leben zu Hause mit Lytton

Um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, hatte Carrington seit ihrem Abschluss in angewandter dekorativer Kunst gearbeitet und unter anderem Wandbilder, Kneipenschilder, Kamine und Keramik gemalt. Nach ihrem Umzug in das Ham Spray House – dem letzten Wohnsitz von Carrington und Strachey – wandte Carrington ihre Aufmerksamkeit und ihr beachtliches künstlerisches Talent darauf, sich selbst zuzuwenden Haus in ein Zuhause . Ein Raum, dem sie besondere Aufmerksamkeit widmete, war Stracheys Bibliothek, die Kaminkacheln mit seinem Monogramm sowie ein gefälschtes Bücherregal mit Buchrücken mit skurrilen Titeln enthielt.

Die gelben und blauen Kacheln in Küche und Speisekammer wurden ebenfalls von Carrington entworfen, der glaubte, dass diese Räume „eine gewisse Offenbarung des Charakters einer Frau“ vermittelten (siehe „Weiterführende Literatur“, Birrell, S. 55).

Carringtons Glück im Ham Spray House sollte jedoch nur von kurzer Dauer sein. Stracheys Gesundheitszustand verschlechterte sich in der zweiten Hälfte des Jahres 1931. Als zu spät Magenkrebs diagnostiziert wurde, starb er am 21. Januar 1932 mit Carrington an seiner Seite und hinterließ ihr ein beträchtliches Vermögen von 10.000 Pfund. Etwas mehr als sechs Wochen nach seinem Tod lieh sich Carrington jedoch eine Waffe aus und schoss sich tödlich in die Brust. Ihre Asche wurde im Garten des Ham Spray House begraben.

Es wird manchmal argumentiert, dass Carrington ihr Talent verschwendet hat, indem sie sich eher auf Häuslichkeit als auf ihre Kunst konzentriert hat, oder dass sie zu viel Zeit mit dekorativer Kunst vergeudet hat. Vielleicht war ihr Gespür für die Haushaltsführung jedoch nur eine andere Seite ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten und gab ihr ein alternatives kreatives Ventil. Während solche häuslichen Aufgaben für eine Künstlerin ihres Kalibers und ihrer Ausbildung ungewöhnlich erscheinen mögen, war Carrington nie jemand, der künstlerischen Trends folgte oder Muster festlegte, was eine Künstlerin sein sollte und was nicht.

Wie Rebecca Birrell feststellt: „Ihr leidenschaftliches Interesse an Kunst war tief verwoben mit einem Misstrauen gegenüber den Kräften, die den traditionellen Kanon ausmachen“ (siehe „Weiterführende Literatur“, Birrell, S. 52). Um Ersteres gegenüber Letzterem zu bewahren, verfolgte sie entschlossen ihre eigenen künstlerischen Visionen und Interessen und lebte ihr Leben nach ihren eigenen Vorstellungen. Obwohl ihre Marktfähigkeit zu Lebzeiten darunter litt, wurde sie 1978 von Sir John Rothenstein, dem damaligen Direktor der Londoner Tate Gallery, als „die am meisten vernachlässigte ernsthafte Malerin ihrer Zeit“ anerkannt. Seitdem ist die Anerkennung ihres einzigartigen Genies stetig gewachsen .

Weiterführende Literatur:

Bell, Ann Olivier (Hrsg.). Das Tagebuch der Virginia Woolf, Bd. Ich: 1915–1919 (London: The Hogarth Press, 1977).

Birrel, Rebecca. Künstlerinnen, Stillleben und Intimität im frühen zwanzigsten Jahrhundert (London: Bloomsbury, 2021).

Boyall, Jessica. „Die Gemälde und die Leidenschaft von Dora Carrington.“ https://artuk.org/discover/stories/the-paintings-and-passion-of-dora-carrington (19. Februar 2020).

Taddeo, Julie Anne. Lytton Strachey und die Suche nach moderner sexueller Identität: The Last Eminent Victorian (NewYork: Harrington Park Press, 2002).