Die mysteriösen Monde des Pluto

Plutos größter Mond Charon ist auf diesem Bild des Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) von New Horizons zu sehen, das am späten 13. Juli 2015 aus einer Entfernung von 289.000 Meilen (466.000 Kilometer) aufgenommen wurde. Dieser Mond ist einer von fünf Monden, die im Pluto-System umkreisen. Die anderen sind sehr klein und umkreisen viel weiter entfernt von Pluto. NASA-JHUAPL-SWRI

Planet Plutoerzählt weiterhin eine faszinierende Geschichte, während Wissenschaftler über den Daten brüten, die von der aufgenommen wurden Neue Horizonte Missionim Jahr 2015. Lange bevor das winzige Raumschiff das System passierte, wusste das Wissenschaftsteam, dass es dort draußen fünf Monde gibt, ferne und mysteriöse Welten. Sie hofften, so viele dieser Orte wie möglich genauer unter die Lupe nehmen zu können, um mehr über sie und ihre Entstehung zu erfahren. Als das Raumschiff vorbeisauste, fing es Nahaufnahmen von Charon ein – Plutos größtem Mond, und flüchtige Blicke auf die kleineren. Diese hießen Styx, Nix, Kerberos und Hydra. Die vier kleineren Monde kreisen auf kreisförmigen Bahnen, wobei Pluto und Charon zusammen umkreisen wie das Bullauge eines Ziels. Planetenforscher vermuten, dass Plutos Monde nach einer titanischen Kollision zwischen mindestens zwei Objekten in ferner Vergangenheit entstanden sind. Pluto und Charon gingen in eine geschlossene Umlaufbahn über, während die anderen Monde in weiter entfernte Umlaufbahnen zerstreut wurden.

Charon

Plutos größter Mond, Charon, wurde erstmals 1978 entdeckt, als ein Beobachter am Naval Observatory ein Bild von etwas machte, das fast wie eine „Beule“ aussah, die an der Seite von Pluto herauswuchs. Er ist etwa halb so groß wie Pluto und seine Oberfläche ist größtenteils gräulich mit gesprenkelten Bereichen aus rötlichem Material in der Nähe eines Pols. Dieses polare Material besteht aus einer Substanz namens „Tholin“, die aus Methan- oder Ethanmolekülen besteht, die manchmal mit Stickstoffeis kombiniert und durch ständige Einwirkung von ultraviolettem Sonnenlicht gerötet werden. Das Eis bildet sich, wenn Gase von Pluto von Charon (das nur etwa 12.000 Meilen entfernt liegt) übertragen und dort abgelagert werden. Pluto und Charon sind in einer Umlaufbahn eingeschlossen, die 6,3 Tage dauert, und sie halten einander die ganze Zeit das gleiche Gesicht. Früher überlegten Wissenschaftler, diese Planeten als „Binärplaneten“ zu bezeichnen, und es besteht ein gewisser Konsens darüber, dass Charon selbst ein Zwergplanet sein könnte.

Obwohl die Oberfläche von Charon kalt und eisig ist, stellt sich heraus, dass es in seinem Inneren zu mehr als 50 Prozent aus Felsen besteht. Pluto selbst ist felsiger und mit einer eisigen Hülle bedeckt. Die eisige Hülle von Charon besteht hauptsächlich aus Wassereis, mit Flecken aus anderem Material von Pluto oder durch Kryovulkane unter der Oberfläche.

Neue Horizonte nahe genug kam, war sich niemand sicher, was er von Charons Oberfläche erwarten würde. Daher war es faszinierend, das gräuliche Eis zu sehen, das stellenweise mit den Tholinen gefärbt war. Mindestens eine große Schlucht teilt die Landschaft, und im Norden gibt es mehr Krater als im Süden. Dies deutet darauf hin, dass etwas passiert ist, um Charon „wieder aufzutauchen“ und viele alte Krater zu bedecken.

Der Name Charon stammt aus den griechischen Legenden der Unterwelt (Hades). Er war der Bootsmann, der geschickt wurde, um die Seelen der Verstorbenen über den Fluss Styx zu bringen. In Anlehnung an den Entdecker von Charon, der sich auf den Namen seiner Frau für die Welt bezog, wird er Charon geschrieben, aber „SHARE-on“ ausgesprochen.

Die kleineren Monde von Pluto

Styx, Nyx, Hydra und Kerberos sind winzige Welten, die zwei- bis viermal so weit umkreisen wie Charon von Pluto. Sie sind seltsam geformt, was der Vorstellung Glaubwürdigkeit verleiht, dass sie als Teil einer Kollision in Plutos Vergangenheit entstanden sind. Styx wurde 2012 entdeckt, als Astronomen es verwendeten Hubble-Weltraumteleskop um das System nach Monden und Ringen um Pluto zu durchsuchen. Es scheint eine längliche Form zu haben und ist etwa 3 mal 4,3 Meilen groß.

Nyx umkreist jenseits von Styx und wurde 2006 zusammen mit der entfernten Hydra gefunden. Er hat einen Durchmesser von etwa 33 mal 25 mal 22 Meilen, was ihn etwas seltsam geformt macht, und es dauert fast 25 Tage, um Pluto einmal zu umkreisen. Es mag einige der gleichen Tholins wie Charon auf seiner Oberfläche verbreitet haben, aber Neue Horizonte kam nicht nah genug heran, um viele Details zu bekommen.

Hydra ist der am weitesten entfernte von Plutos fünf Monden und Neue Horizonte konnte ein ziemlich gutes Bild davon machen, als das Raumschiff vorbeifuhr. Es scheinen ein paar Krater auf seiner klumpigen Oberfläche zu sein. Hydra misst etwa 34 mal 25 Meilen und braucht etwa 39 Tage, um Pluto einmal zu umkreisen.

Der mysteriöseste Mond ist Kerberos, der klumpig und unförmig aussieht Neue Horizonte Missionsbild. Es scheint eine zweilappige Welt mit einem Durchmesser von etwa 11 12 x 3 Meilen zu sein. Es dauert etwas mehr als 5 Tage, um Pluto einmal zu umrunden. Über Kerberos, das 2011 von Astronomen entdeckt wurde, ist sonst nicht viel bekannt Hubble-Weltraumteleskop.

Wie haben Plutos Monde ihre Namen bekommen?

Pluto ist in der griechischen Mythologie nach dem Gott der Unterwelt benannt. Als Astronomen also die Monde im Orbit damit benennen wollten, wandten sie sich der gleichen klassischen Mythologie zu. Styx ist der Fluss, den tote Seelen überqueren sollten, um in den Hades zu gelangen, während Nix die griechische Göttin der Dunkelheit ist. Hydra ist eine vielköpfige Schlange, von der angenommen wird, dass sie mit dem griechischen Helden Herakles gekämpft hat. Kerberos ist eine alternative Schreibweise für Cereberus, den sogenannten „Hund des Hades“, der in der Mythologie die Tore zur Unterwelt bewachte.

Nun das Neue Horizonte liegt weit hinter Pluto, sein nächstes Ziel ist a Kleiner Zwergplanet im Kuipergürtel . Diesen wird er am 1. Januar 2019 passieren. Seine erste Erkundung dieser fernen Regionviel über das Pluto-System gelehrtund der nächste verspricht ebenso interessant zu werden, da er mehr darüber verrät das Sonnensystem und seine fernen Welten.