Die mittelalterliche Menagerie: Tiere in beleuchteten Manuskripten

Die mittelalterliche Kunst ist reich an realen und imaginären Tieren. Gewöhnliche Kreaturen wie Löwen, Vögel und Affen tauchen neben fantastischen Drachen, Greifen, Zentauren, Einhörnern und Grotesken auf. Ab großen Skulpturen kommen sie überall vor Gotische Kathedralen bis hin zu winzigen Mustern in Luxustextilien. Mittelalterliche Manuskripte bilden da keine Ausnahme. Ob in den Hauptillustrationen oder am Rand lauernd, Tiere tauchen in bizarren Situationen auf, die Gelehrte heute nur schwer erklären können. Wie alles im Mittelalter Christian Welt vermittelte jedes dieser Tiere religiöse Symbolik und moralische Botschaften. Die Geschichte hat jedoch eindeutig noch viel mehr zu bieten.

Tiere in mittelalterlichen Handschriften

Die Lindisfarne-Evangelien , angelsächsisch, c. 700, über die Britische Bibliothek

Im Mittelalter Manuskripte , erscheinen Tierbilder am häufigsten als dekorative Details mit wenig Bezug zur Bedeutung des Textes. Sie treten im großzügigen weißen Raum oder in verzierten Großbuchstaben, Rahmen, Rändern und mehr auf. Menschen und Mensch-Tier-Hybride, sogenannte Grotesken oder Chimären, sowie Blattwerk erscheinen hier ebenfalls.

In Inselmanuskripten – jenen, die in frühmittelalterlichen Klöstern auf den Britischen Inseln angefertigt wurden – kommen zahlreiche Tier- und Menschenformen innerhalb der charakteristischen Verflechtungsdekoration vor, die oft ganze Buchstaben oder Seiten bedeckt. Handschriften wie die Buch von Kells und die Lindisfarne-Evangelien laden die Zuschauer praktisch zum Spielen ein Wo ist Waldo , alle Kreaturen finden, die in einem einzigen Bild versteckt sind.

In vielen Fällen wird das Geflecht selbst zu langen und stilisierten Körpern von Vögeln, Schlangen und Landtieren, an deren Enden Köpfe und Krallen wachsen. Dieser Stil bezieht sich auf vorchristliche keltisch und Angelsächsisch Metallverarbeitungstraditionen, wie sie in den Schätzen der Sutton Hoo Schiff's Beerdigung. In einem christlichen Kontext können diese Tierformen wegen ihrer religiösen Konnotationen oder als apotropäische Geräte (Symbole, von denen angenommen wird, dass sie Schutz bieten, wo immer sie erscheinen) interpretiert werden.

Die wilde Welt mittelalterlicher Marginalien

Das Gebetbuch der Bonne von Luxemburg, Herzogin der Normandie , Jean Le Noir zugeschrieben , über das Metropolitan Museum of Art

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In der späteren Tradition der westeuropäischen Buchmalerei des 13. und 14. Jahrhunderts erscheinen Tiere in zahlreichen Abbildungen an den Seiten- und Fußrändern. Diese Bilder werden üblicherweise als Randillustrationen oder Marginalien bezeichnet. Gelegentlich zeigen sie Tiere, die sich natürlich verhalten, oder Menschen, die arbeiten, beten usw. Allerdings sind Randbilder selten so einfach.

Häufiger sind sie komisch, unhöflich oder sogar profan. Innerhalb des Tierreichs nehmen eine Vielzahl von Kreaturen an menschlichen Aktivitäten teil, wie Brot backen, Musik spielen oder Ärzte und Geistliche nachahmen. Wir sehen häufig Hasen, die Jägern den Spieß umdrehen, Schnecken, die gegen Ritter kämpfen, Affen, die menschliche Kleidung tragen, und Füchse, die auf ausgesprochen menschliche Weise Jagd auf andere Tiere machen. Solche Szenen sind ziemlich amüsant und lächerlich, wenn auch oft etwas düster. Die menschlichen und grotesken Figuren, die heute nicht unser Thema sind, sind selten höflich oder familienfreundlich. Solche marginalen Bilder erscheinen jedoch häufig in religiösen Manuskripten neben zutiefst frommen Themen. Wieso den? Dieses mysteriöse Paradoxon beschäftigt die Gelehrten bis heute und trägt zur allgemeinen Faszination dieser Kunstwerke bei.

Mittelalterliche Tiersymbolik

Ein Elefant , etwa 1250–1260, über das J. Paul Getty Museum

Das mittelalterliche Denken lieferte christliche Bedeutungen für fast alles unter der Sonne, und Tiere waren keine Ausnahme. Tatsächlich legt ein ganzes Genre populärer Bücher namens Bestiarien die moralischen und religiösen Konnotationen realer und eingebildeter Tiere dar. Denk an Bestien wie illustrierte Enzyklopädien der Tiere, die ein Bild und einen kurzen Text für jede Kreatur enthalten. Im Gegensatz zu unseren modernen Versionen verwendeten diese Texte sowohl reale als auch imaginäre Tiere, um moralische und religiöse Botschaften zu vermitteln, die auf dem mittelalterlichen Verständnis jeder Kreatur basieren. Einige Tiere hatten positive moralische und religiöse Konnotationen, während andere mit Sünden wie Völlerei, Trägheit oder Lust in Verbindung gebracht wurden.

Mittelalterliche Bestiarien hatten ihre Wurzeln in einem altgriechischen Text namens The Physiolog , aber mit dem Zusatz schwerer christlicher Allegorien. Der Phönix – eine Kreatur, von der einst angenommen wurde, dass sie sich selbst regeneriert, indem sie durch Feuer wiedergeboren wird – erwarb eine ziemlich offensichtliche Verbindung mit dem Tod und der Auferstehung Christi. Heute erkennen wir an, dass der Phönix ein mythologisches Wesen ist, aber auch viel gewöhnlichere Bestien hatten solche Assoziationen. Zum Beispiel glaubte man, dass Elefanten Freundlichkeit und Erlösung verkörpern und stark genug seien, ganze Burgen zu tragen, aber keine Knie hätten. Die Künstler, die für die Illustrationen der meisten Bestiarien verantwortlich sind, hatten noch nie einen Elefanten (oder Phönix!) persönlich gesehen, daher konnten ihre Darstellungen sehr einfallsreich und unterhaltsam sein. Die in Bestiarien gefundenen Interpretationen gehen jedoch nur so weit, Tiere in mittelalterlichen Manuskripten zu erklären.

Erläuterung von Randabbildungen

Marginal drollig , etwa 1260–1270, über das J. Paul Getty Museum

Da die Leser des 21. Jahrhunderts an das minimalistische Layout der heutigen gedruckten Bücher gewöhnt sind, empfinden viele von uns eine große Trennung von den Schichten scheinbar unzusammenhängender Bilder, die in so vielen illuminierten mittelalterlichen Manuskripten sichtbar sind. Es ist sehr schwierig für uns, diese Bilder so zu sehen und darüber nachzudenken, wie es ihre ursprünglichen Besitzer und Hersteller getan hätten, was uns beim Versuch, das Vorhandensein von Randbildern zu verstehen, klar benachteiligt. Abgesehen davon, hier sind einige Verbindungen und Theorien, die helfen können, zumindest einige der Bilder zu klären.

Tiere der Fabel und Legende

Das Stundenbuch von Jeanne d’Evreux, Königin von Frankreich , von Jean Purcelle , c. 1324-28. Detail von fol.52v. über das Metropolitan Museum of Art

Randszenen beziehen sich manchmal auf bekannte mittelalterliche Sprichwörter, Legenden und Fabeln. Zum Beispiel beziehen sich die vielen Erscheinungen von schlauen Füchsen auf einen bestimmten Charakter namens Reynard der Fuchs . Dieser Trickster hatte seinen Ursprung in den Fabeln von Äsop, wurde aber später zum Gegenstand mittelalterlicher Satireliteratur. Er überlistet eine Vielzahl anderer anthropomorpher Tiere und verursacht eine Menge Ärger, bevor er sein verdientes Geld bekommt. Die Tatsache, dass Reynard und seine Co-Stars eher Tiere als Menschen sind, hat es ihnen möglicherweise ermöglicht, als schmackhafte Kanäle für Parodie und Gesellschaftskritik zu dienen. Die vielen Erscheinungen von Tieren, die menschliche Tätigkeiten verrichten, insbesondere der höheren und kirchlichen Klassen, laden offensichtlich dazu ein, als Parodie gelesen zu werden. Über wen oder was sich lustig gemacht wird, bleibt jedoch offen für Interpretationen.

Lachen, aber auf wessen Kosten?

Detail einer Aufzeichnung von Lansdowne , erstes Viertel des 15. Jahrhunderts, über die British Library

Obwohl die Fremdartigkeit und Spezifität von Randillustrationen auf einst offensichtliche Referenzen hindeutet, die uns heute entgehen, ist dies nicht unbedingt der Fall. Der Mediävist Michael Camille (2005), der ausführlich zu diesem Thema schrieb, schlug stattdessen vor, dass Randbilder mehrere, nicht stabile Bedeutungen haben. Mit anderen Worten, was eine Veranschaulichung bedeutet, kann teilweise davon abhängen, wer dolmetscht. Die Tatsache, dass Randfiguren dazu neigen, das Verhalten der Oberschicht nachzuahmen, scheint zunächst darauf hinzudeuten, dass diese Eliten die beabsichtigten Themen der Satire von den Künstlern mit niedrigerem Status waren, die sie zeichneten. Macht das bei näherer Überlegung wirklich Sinn, wenn man bedenkt, dass die Oberschicht diese Manuskripte in Auftrag gab und besaß? Die Leute, die für die Bücher bezahlten, ließen sich von diesen Randszenen eindeutig nicht stören. Einige moderne Betrachter sehen Bilder wie Hasen, die Jäger angreifen, als Kommentar zum schwachen Kampf gegen stärkere Unterdrücker. Genauso können sich diese Bilder jedoch über die Schwachen lustig machen und die Überlegenheit der hochrangigen Menschen bestätigen, denen die Bücher gehörten.

Ritter und Schnecke aus Li Livres dou Tresor , von Brunetto Latini , c. 1315-1325, über die British Library

Eine vorgeschlagene Interpretation von Szenen wie den musizierenden Tieren ist, dass sie sich über Menschen lustig machen, die versuchen, Dinge zu tun, in denen sie nicht gut sind. Das Schwein zum Beispiel kann nicht Leier spielen, weil es Hufe statt Hände hat. Zu einem verwandten Thema könnte eine mittelalterliche Faszination für die Umkehrung der natürlichen Ordnung der Dinge die Fülle von Szenen erklären, die Tiere zeigen, die sich wie Menschen verhalten. In diesem Fall wären Randszenen amüsant, weil sie eindeutig falsch sind und dadurch das Richtige verstärken. Diese Vorstellung von der auf den Kopf gestellten Welt war auch bei mittelalterlichen Festen am Werk, bei denen Kinder oder Bürgerliche für einen Tag zu Priestern oder Königen ernannt wurden.

Moralische Botschaften

Das Stundenbuch von Jeanne d’Evreux, Königin von Frankreich , von Jean Pucelle , c. 1324-28, über das Metropolitan Museum of Art

Einige Kunsthistoriker haben Randbilder als lehrreich interpretiert und den Betrachter an die richtigen und falschen Wege erinnert, ein gutes, moralisches, christliches Leben zu führen. Dies schließt sich mit den oben genannten Ideen nicht gegenseitig aus. Parodie und umgekehrte Normen können alle mächtige Werkzeuge sein, um sozial akzeptables Verhalten zu vermitteln, indem sie das Gegenteil zeigen. Ein mögliches Beispiel für instruktive Randbilder beinhaltet Das Stundenbuch der Jeanne d’Evereux . Ein luxuriöses französisches königliches Gebetbuch aus dem 14. Jahrhundert mit fast 700 Randillustrationen.

Das Manuskript gehörte einer jungen französischen Königin, möglicherweise als Hochzeitsgeschenk. Die Gelehrte Madeline H. Caviness (1993) hat in einem viel gelesenen Artikel argumentiert, dass die zahlreichen Randbilder des Manuskripts dazu bestimmt waren, diese junge Braut zu lehren, eine treue Ehefrau zu sein. (Caviness ist nur eine von vielen Interpretationen von Randillustrationen, die Sex beinhalten). Ein Argument gegen solche Argumente ist jedoch die Größe. Das Stundenbuch der Jeanne d’Evreux ist winzig; jede Seite misst nur 9 3/8 mal 6 11/16. Da die Randillustrationen nur einen Bruchteil dieses kleinen Raums einnehmen, ist es schwer vorstellbar, dass solche Miniaturzeichnungen erfolgreich bedeutende moralische Anweisungen ausführen.

An den Rändern mittelalterlicher Handschriften

Die Belles Heures von Jean de France, Herzog von Berry , von den Brüdern Limburg , 1405-8/9, über das Metropolitan Museum

Eine weitere von Michael Camille vorgeschlagene Denkschule korreliert die Grenzen der mittelalterlichen Kunst und Architektur mit den Grenzen der Gesellschaft als Ganzes. Camille erweiterte dieses Thema in seinem einflussreichen Buch Bild am Rand , gut zusammengefasst hier . Seine allgemeine Idee war, dass die Darstellung von Menschen und Verhaltensweisen außerhalb respektabler sozialer Normen am Rande die Ängste des Mainstreams über ihr unkonventionelles Verhalten linderte, indem sie sie fest an den Rand rückte. Diese Idee geht vielleicht weiter, um die menschlichen und grotesken Figuren zu erklären (die sich oft deutlich auf solch marginales Verhalten einlassen), als es die Tiere tut.

Insbesondere bei Kirchengebäuden wurde die Darstellung des Abweichenden und sogar Sündigen im Äußeren vorgeschlagen, um sie an ihren rechtmäßigen Platz zu bringen und sie aus dem heiligen Inneren auszuschließen. Solche Bilder könnten im wirklichen Leben sogar Schutz vor ähnlich unerwünschten Kräften geboten haben. Die gleiche Idee könnte sich auch zwischen den Rändern und dem Innentext einer mittelalterlichen Handschrift abspielen. Diese Erklärung gedeiht jedoch in einem religiösen Kontext und erklärt nicht, warum Marginalien in weltlichen Manuskripten wie Romanzen, Lehrbüchern und sogar genealogischen Aufzeichnungen gleichermaßen verbreitet sind.

Ein Phönix, von Ms , über das J Paul Getty Museum

Illuminierte mittelalterliche Manuskripte bieten visuelle Feste für diejenigen, die genug Zeit mit ihnen verbringen, um all ihre kleinen Details zu bemerken. Sie bieten immer noch entzückende visuelle Feste, auch wenn ihre spezifischen Bedeutungen und Referenzen uns immer noch entgehen. Lustige und schrullige Tierformen und vieles mehr können wir an vielen seltsamen Orten genießen, wenn wir nur genug Aufmerksamkeit darauf verwenden, sie zu finden. Marginale Tierillustrationen unterhalten und amüsieren uns heute, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass sie dies nicht auch für ihre ursprünglichen mittelalterlichen Betrachter taten.

Empfohlene weiterführende Lektüre

• Benton, Janetta Rebold. Mittelalterlicher Unfug: Witz und Humor in der Kunst des Mittelalters . Gloucestershire, England: Sutton Publishing Limited, 2004.
• Biggs, Sarah J. Ritter gegen Schnecke . Blog zu mittelalterlichen Manuskripten der British Library. 26. September 2013.
• Kamille, Michael. Bild am Rand: Die Ränder der mittelalterlichen Kunst . London; Reaktion Books, 2005.
• Caviness, Madeline H. Patron oder Matrone? Eine kapetische Braut und ein Vademekum für ihr Ehebett. Spekulum 68, Nr. 2 (1993): 333–62.
• De Hamel, Christoph. Begegnungen mit bemerkenswerten Manuskripten: Zwölf Reisen in die mittelalterliche Welt . New York: Pinguinpresse, 2017.
• Giglia, Dani. Der unplausible mittelalterliche Elefant . Der Getty Iris-Blog. 9. Mai 2018.
• Jackson, Eleanor. Aberwitzige Figuren am Rand . Blog zu mittelalterlichen Manuskripten der British Library. 8. August 2020.
• Jackson, Eleanor. Mittelalterliche Killerkaninchen: Wenn Hasen zurückschlagen . Blog zu mittelalterlichen Manuskripten der British Library. 16. Juni 2021.
• Morrison, Elizabeth und Larisa Grollemond. Eine Einführung in das Bestiarium, Buch der Bestien in der mittelalterlichen Welt . Der Getty Iris-Blog. 13. Mai 2019.
• Sörensen, Ingrid. Dumbledores Phönix und das mittelalterliche Bestiarium . Der Getty Iris-Blog. 11. Mai 2018.
• Su, Minjie. Sir Reynard: Der Fuchs, der Trickster, der bäuerliche Held . Medievalists.net. August 2020.