Die große Pest von London: Englands Pandemie im 17. Jahrhundert

Zwischen 1665 und 1666 erlebte London eine seiner schlimmsten Zeiten Ausbrüche der Pest seit 1348. Die Regierung führte schließlich Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit ein, die die Bewegungsfreiheit der Menschen auf eine Weise einschränkten, die in London bis zum Ausbruch von COVID-19 im Jahr 2020 nicht mehr zu sehen war. Jetzt, nur ein paar Jahre nach dem Ausbruch von COVID, und zwar viel der Welt immer noch seine anhaltenden Auswirkungen zu spüren bekommt, ist es besonders interessant zu betrachten, wie Menschen in der Vergangenheit mit sehr ähnlichen Katastrophen im Bereich der öffentlichen Gesundheit umgegangen sind.

Der Tod reist den Fluss hinauf: Die Große Pest trifft in London ein

Zwei Frauen, die während der großen Pest 1665 tot in einer Londoner Straße lagen, eine mit einem noch lebenden Kind. Radierung nach R. Pollard II, über die Wellcome Collection, London

London war im siebzehnten Jahrhundert mit der Pest gut vertraut, da es in der Stadt mehrere Ausbrüche gegeben hatte seit 1348 . Trotzdem war die Große Pest von London in den Jahren 1665-1666 vielleicht die schlimmste. Schätzungen zufolge gingen etwa 15 % der Londoner Bevölkerung verloren, und offizielle Aufzeichnungen berichten 68.596 Todesfälle , ist es genauer anzunehmen, dass die Zahl wahrscheinlich über 100.000 lag.

Die Krankheit trat erstmals 1665 in St-Giles-in-the-Fields auf, einer Gemeinde direkt außerhalb der Stadtmauern. Es breitete sich dann im Herzen der Stadt aus, und bis September wurde berichtet, dass 7.165 Menschen in London in nur einer Woche gestorben waren. Transportiert durch die überfüllte Stadt von Ratten, die mit dem infiziert sind Bakterium Yersinia pestis Für die Einwohner Londons des 17. Jahrhunderts schien die Krankheit die Opfer, die sie auswählte, nicht zu diskriminieren.

Am Ende war das einzige, was die Pest 1666 stoppte, das Große Feuer von London, das durch die Stadt fegte und einen Großteil der Infrastruktur sowie die infizierten Ratten und Flöhe zerstörte. Zuvor hatte die lokale Regierung versucht, einige Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu ergreifen, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern.

Abriegelung im 17. Jahrhundert

Eine Straße während der Pest in London mit einem Totenkarren und Trauernden, Farbholzstich von E. Evans, über die Wellcome Collection, London

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Eine der beiden Hauptmethoden der Regierung, die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen, bestand darin, Häuser zu schließen. Dieses frühe Konzept der Quarantäne wurde im Venedig des 14. Jahrhunderts geboren, wo Schiffe nach ihrer Ankunft 40 Tage lang in Häfen festgehalten wurden, um sicherzustellen, dass sie keine Krankheiten in die Stadt einschleppten. Das Wort Quarantäne stammt aus dem Italienischen vierzig Tage , was vierzig Tage bedeutet.

Das Konzept hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt und ist nun in der definiert Cambridge Wörterbuch als ein bestimmter Zeitraum, in dem eine Person oder ein Tier, das eine Krankheit hat oder haben könnte, sich von anderen fernhalten oder fernhalten muss, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern.

Das Konzept wurde im England des 17. Jahrhunderts lose verwendet. 1630 ordnete der Privy Council in London an, alle von der Pest befallenen Häuser zu schließen. Der Prozess begann, als jemand starb. Von der Regierung ernannte Sucher würden ausgesandt, um festzustellen, wie die Person gestorben war. Wenn es sich um die Pest handelte, würde das Haus geschlossen werden.

Verständlicherweise gefiel der Gedanke, in den eigenen vier Wänden eingesperrt zu sein und entweder an der Pest zu sterben oder sich bei einem anderen Familienmitglied anzustecken, den meisten nicht. Es war daher üblich, dass Personen wussten, dass sie die Pest hatten, bevor die Sucher geschickt wurden, um ihre Krankheit zu verschleiern. Diejenigen, die reich genug waren, griffen manchmal sogar auf Bestechung zurück, um zu vermeiden, in ihrem Haus eingesperrt zu werden, um schließlich zu sterben. Da es sich bei diesen Suchenden oft um ältere, ärmere Frauen handelte, war es sehr wahrscheinlich, dass sie diese Bestechungsgelder annahmen.

Zwei Männer, die während der großen Pest von London eine tote Frau auf der Straße entdecken, Holzstich von J. Jellicoe nach H. Railton, über die Wellcome Collection, London

Um sicherzustellen, dass ihre Regeln eingehalten wurden, wurden Wachen vor den Türen solcher Häuser aufgestellt, um sicherzustellen, dass niemand ging. Der örtliche Polizist verschloss die Türen zu den Häusern ; Sie wurden dann mit einem roten Kreuz markiert, neben dem die Worte „Herr hatte Erbarmen mit uns“ geschrieben standen. Dies wurde getan, um zu verhindern, dass Menschen das Haus betreten, und um andere zu warnen, dass sich die Bewohner infiziert haben.

Das Gesetz sah vor, dass diese Quarantäne 20 Tage dauern sollte; Dieser Zeitraum wurde jedoch verlängert, wenn eine der Personen im Inneren verstarb. In dieser Zeit wurden die mit diesen Kreuzen gekennzeichneten Häuser mit großer Angst betrachtet. Es gab wenige Hilfsangebote von außen, und Samuel Pepys , damals in London ansässig, berichtet, dass … ein vorbeigehender Herr uns anrief, um uns mitzuteilen, dass das Haus wegen der Krankheit geschlossen war. So kehrten wir mit großem Schrecken um und hielten uns an die Herren; und ging weg.

Es gab auch Berichte über Fluchten. Natürlich mochten gesunde Menschen die Vorstellung nicht, 20 Tage lang in einem infizierten Haus eingesperrt zu sein, wo sie sich höchstwahrscheinlich selbst anstecken würden. Schließlich entwickelten sich diese Befehle dazu, infizierte Menschen in Pest Houses zu schicken.

Noch extremere Maßnahmen: Die Pest Houses

Pest House (Isolationskrankenhaus in Zeiten der Pest), Tothill Fields, Westminster, London, c. 1840, über die Wellcome Collection, London

Neben der Quarantäne zu Hause wandte der Geheimrat eine andere Methode an, um die Ausbreitung der Pest zu kontrollieren: Pest Houses. Das Graf von Craven erklärte, dass es unmenschlich und unwirksam sei, Familien in ihren Häusern einzusperren. Er plädierte für die Nutzung von Pest Houses, die praktisch Isolationskrankenhäuser waren, in denen kranke Menschen oder solche, die mit der Krankheit in Kontakt gekommen waren, aufgenommen werden konnten, bis sie sich erholt hatten.

Wenn Sucher, die ausgesandt wurden, um nach Menschen zu suchen, die die Krankheit hatten, sich aber nicht identifiziert hatten, jemanden mit der Pest entdeckten, konnten sie die leidende Person in das örtliche Schädlingshaus schicken, anstatt zurück in ihr eigenes Haus, um sie zu isolieren.

Es sei den Familien überlassen, ob sie mit einem infizierten Verwandten ins Pest House ziehen oder bei sich zu Hause bleiben und sich in Quarantäne begeben. Wenn die ganze Familie ins Schädlingshaus ginge, würde das infizierte Haus unter Quarantäne gestellt. Die Tür wäre mit einem roten Kreuz gekennzeichnet; Es wurde jedoch keine Inschrift angebracht, um zu zeigen, dass das Haus leer war. Auch hier wurden Wachen vor dem Haus stationiert, um sicherzustellen, dass niemand sie betrat oder plünderte.

Aufzeichnungen, die aus dieser Zeit erhalten sind und den Bau von Pest Houses zeigen, zeigen, dass sie aus zwei Gebäuden bestanden: eines für die Infizierten und eines für die Gesunden, aber Exponierten. Sie waren beide gleich gestaltet: hohe Steinmauern und große Fenster. Die großen Fenster sollten den Luftstrom sicherstellen und alle Miasmen (schlechte Gerüche) aus den Gebäuden entfernen, da angenommen wurde, dass sie die Ursache für Krankheiten waren.

Diese Einrichtungen wurden von einem Meister oder einer Geliebten geleitet, die wiederum Krankenschwestern und Wächter beschäftigten. Die Tore rund um das Grundstück wurden verschlossen, um die Flucht von Personen zu verhindern.

Masken

Ein Arzt, der ein Pestschutzmittel aus dem 17. Jahrhundert trägt, über die Wellcome Collection, London

Die Verwendung von Masken wurde auch während des Ausbruchs der Pest angewandt, aber nicht so, wie wir annehmen könnten. Normale Personen trugen keine Masken; Ärzte waren. Die Pestmaske ist zu einem unverwechselbaren Bild der frühneuzeitlichen Medizin geworden, aber warum wurde sie getragen?

Christian J. Mussap hat die Einführung dieser Maske und des gesamten Outfits dem französischen Arzt Charles de Lorme zugeschrieben. De Lorme beschrieb die Schnabelmaske als:

… einen halben Fuß lang, schnabelförmig, mit Parfüm gefüllt, mit nur zwei Löchern, eines auf jeder Seite in der Nähe der Nasenlöcher, aber das kann zum Atmen genügen und mit der Luft, die man atmet, den Eindruck der eingeschlossenen [Kräuter] weiter tragen im Schnabel mit.

Der Grund, warum Ärzte diese mit Kräutern gefüllte Maske schmückten, war der Glaube an Miasmen oder schlechte Gerüche. Die damals vorherrschende medizinische Theorie besagte, dass Krankheiten durch Miasmen verbreitet wurden. Indem sie ihre Masken mit gut riechenden Kräutern füllten, stellten die Ärzte sicher, dass die Krankheit nicht auf sie übertragen werden konnte, während sie mit Patienten arbeiteten.

Die am häufigsten in der Maske verwendete Substanz war Theriak , eine Mischung aus über 55 Kräutern und anderen Substanzen wie Honig oder Zimt. Unglücklicherweise für diejenigen, die diese Masken trugen, waren diese Kräuter gegen die Pest unwirksam, da sie tatsächlich durch Bakterien verursacht wurde.

Eine weitere Katastrophe bringt das Ende

Detail von London Scenes of the Plague, 1665-1666, über National Archives UK

Zum Glück (oder Unglück) für die Einwohner Londons im 17. Jahrhundert ereignete sich 1666 eine weitere der schlimmsten Katastrophen der Stadt. Der Große Brand von London verwüstete einen großen Teil der Stadt und tötete so einen Großteil der Infektion. Die Gebäude in London bestanden aus Holz mit Strohdächern und extrem nah beieinander gebaut, was bedeutet, dass sie mit alarmierender Geschwindigkeit Feuer fingen.

Die Situation wurde noch dadurch verschlimmert, dass London zu diesem Zeitpunkt keine organisierte Feuerwehr hatte. Es wurden Versuche unternommen, das Feuer zu kontrollieren; Es konnte jedoch nur wenig getan werden, um die Ausbreitung des Brandes zu verhindern.

Es wurden Argumente für und gegen die Idee vorgebracht, dass das Feuer die Ausbreitung der Pest gestoppt habe. Einige wie Meriel Jeter , haben argumentiert, dass die Pest vor dem Ausbruch des Feuers tatsächlich zurückgegangen sei. Jeter behauptet, dass das Feuer die Pest unmöglich hätte beenden können, da sich das Feuer nur über etwa ein Viertel von London ausbreitete. Darüber hinaus wurden die am stärksten von der Pest betroffenen Gebiete Southwark, Clerkenwell und Whitechapel nicht von dem Feuer berührt.

Vermessung der durch den Großen Brand von London, 1667, verursachten Ruinen durch die British Library, London

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie die Pest von selbst zurückgegangen sein könnte. Zum Beispiel, weil es vor a eine Rattenseuche geben würde menschliche Epidemie , hätte es einen Punkt erreichen können, an dem es einfach keine Ratten mehr gab, die als Reservoir für die Krankheit dienen könnten. Dies, zusammen mit der Tatsache, dass ein Großteil der menschlichen Bevölkerung entweder gestorben oder geflohen war und die Tatsache, dass die kälteren Monate das Überleben der Flöhe erschwert hätten, bedeutete, dass die Krankheit möglicherweise Schwierigkeiten hatte, die Menschen in diesem Ausmaß zu infizieren es hatte einmal.

Was auch immer den Rückgang der Pest nach 1666 verursacht hat, es besteht immer noch kein Zweifel, dass sie London zwar mit voller Wucht terrorisierte, aber für viele eine große Quelle der Angst und des Unbehagens blieb. Nicht nur war die Krankheit damit verbunden Todesängste und Leiden, sondern auch der Trennung von den eigenen Familienmitgliedern.