Die 10 wichtigsten Gründe, warum Tiere und Pflanzen aussterben

ThoughtCo / Kaley McKean

Der Planet Erde wimmelt von Leben und umfasst Tausende von Arten von Wirbeltieren (Säugetiere, Reptilien , Fische und Vögel); Wirbellose (Insekten, Krebstiere und Protozoen); Bäume, Blumen, Gräser und Körner; und eine verwirrende Ansammlung von Bakterien und Algen sowie einzelligen Organismen, von denen einige in heißen Tiefsee-Thermalquellen leben. Und doch wirkt diese reiche Fülle an Flora und Fauna dürftig im Vergleich zu den Ökosysteme der tiefen Vergangenheit. Nach den meisten Berechnungen sind seit Beginn des Lebens auf der Erde satte 99,9 % aller Arten ausgestorben. Wieso den?

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Asteroideneinschläge

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Das ist das erste, was die meisten Menschen mit dem Wort „Aussterben“ in Verbindung bringen, und das nicht ohne Grund, denn wir alle wissen, dass ein Meteoriteneinschlag auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko vor 65 Millionen Jahren zum Verschwinden der Dinosaurier führte. Es ist wahrscheinlich, dass viele Massensterben auf der Erde – nicht nur die K-T-Aussterben , sondern auch die viel schwerere Perm-Trias-Aussterben – wurden durch solche Einschlagsereignisse verursacht, und Astronomen sind ständig auf der Suche nach Kometen oder Meteoren, die das Ende der menschlichen Zivilisation bedeuten könnten.

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Klimawandel

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Selbst ohne größere Asteroiden- oder Kometeneinschläge – die die weltweiten Temperaturen potenziell um 20 oder 30 Grad Fahrenheit senken können – stellt der Klimawandel eine ständige Gefahr für Landtiere dar. Sie müssen nicht weiter als bis zum Ende des letzten suchen Eiszeit , vor etwa 11.000 Jahren, als verschiedene Megafauna-Säugetiere konnten sich nicht an schnell erwärmende Temperaturen anpassen. Sie erlagen auch einem Mangel an Nahrung und Raubtieren durch frühe Menschen. Und wir alle wissen um die langfristige Bedrohung, die die globale Erwärmung für die moderne Zivilisation darstellt.

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Erkrankung

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Während es ungewöhnlich ist, dass eine bestimmte Art allein durch Krankheiten ausgelöscht wird – die Grundlagen müssen zuerst durch Hunger, Verlust des Lebensraums und/oder Mangel an genetischer Vielfalt gelegt werden –, kann die Einführung eines besonders tödlichen Virus oder Bakteriums zu einem ungünstigen Zeitpunkt Schaden anrichten Verwüstung. Erleben Sie die Krise, mit der die Welt derzeit konfrontiert ist Amphibien , die der Chytridiomykose zum Opfer fallen, einer Pilzinfektion, die die Haut von Fröschen, Kröten und Salamandern verwüstet und innerhalb weniger Wochen zum Tod führt, ganz zu schweigen von den Schwarzer Tod die im Mittelalter ein Drittel der europäischen Bevölkerung auslöschte.

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Verlust des Lebensraums

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Die meisten Tiere benötigen ein gewisses Territorium, in dem sie jagen und Futter suchen, züchten und ihre Jungen aufziehen und (falls erforderlich) ihre Population erweitern können. Ein einzelner Vogel kann sich mit dem hohen Ast eines Baumes begnügen, während große Raubsäuger (wie Bengalische Tiger ) messen ihre Domänen in Quadratmeilen. Da sich die menschliche Zivilisation unerbittlich in die Wildnis ausdehnt, nehmen diese natürlichen Lebensräume an Umfang ab – und ihre begrenzten und schwindenden Populationen sind anfälliger für andere Aussterbedrucke.

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Mangel an genetischer Vielfalt

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Sobald eine Art an Zahl zu schwinden beginnt, gibt es einen kleineren Pool verfügbarer Partner und oft einen entsprechenden Mangel an genetischer Vielfalt. Aus diesem Grund ist es viel gesünder, einen völlig Fremden als Ihren Cousin ersten Grades zu heiraten, da Sie sonst Gefahr laufen, ' Inzucht ' unerwünschte genetische Merkmale, wie Anfälligkeit für tödliche Krankheiten. Um nur ein Beispiel zu nennen: Aufgrund ihres extremen Lebensraumverlustes schwindet die heutige Population derAfrikanische Gepardenleidet unter einer ungewöhnlich geringen genetischen Vielfalt und hat daher möglicherweise nicht die Widerstandsfähigkeit, um eine weitere große Umweltstörung zu überleben.

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Besser angepasster Wettbewerb

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Hier riskieren wir, einer gefährlichen Tautologie zu erliegen: „Besser angepasste“ Bevölkerungsgruppen gewinnen per Definition immer gegen diejenigen, die hinterherhinken, und wir wissen oft nicht genau, was das Günstigere ist Anpassung war bis nach der Veranstaltung. Das hätte zum Beispiel niemand gedacht prähistorische Säugetiere waren besser angepasst als Dinosaurier, bis das K-T-Aussterben das Spielfeld veränderte. Normalerweise dauert es Tausende und manchmal Millionen von Jahren, um festzustellen, welche die „besser angepasste“ Art ist.

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Invasive Arten

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Während sich die meisten Überlebenskämpfe über Äonen abspielen, ist der Kampf manchmal schneller, blutiger und einseitiger. Wenn eine Pflanze oder ein Tier aus einem Ökosystem versehentlich in ein anderes verpflanzt wird (normalerweise von einem unwissenden Menschen oder einem tierischen Wirt), kann es sich wild vermehren, was zur Ausrottung der einheimischen Bevölkerung führt. Aus diesem Grund zucken amerikanische Botaniker bei der Erwähnung von Kudzu zusammen, einem Unkraut, das im späten 19. Jahrhundert aus Japan hierher gebracht wurde und sich jetzt mit einer Geschwindigkeit von 150.000 Morgen pro Jahr ausbreitet und die einheimische Vegetation verdrängt.

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Mangel an Nahrung

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Massenverhungern ist der schnelle, sichere Weg zum Aussterben – zumal hungergeschwächte Bevölkerungsgruppen viel anfälliger für Krankheiten und Raubtiere sind – und die Auswirkungen auf die Nahrungskette katastrophal sein können. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, dass Wissenschaftler einen Weg finden, Malaria dauerhaft zu eliminieren, indem sie alle ausrotten Moskito auf der Erde. Auf den ersten Blick mag das wie eine gute Nachricht für uns Menschen erscheinen, aber denken Sie nur an den Dominoeffekt, wenn alle Kreaturen, die sich von Mücken ernähren (wie Fledermäuse und Frösche), aussterben, und alle Tiere, die sich von Fledermäusen und Fröschen ernähren, und so weiter entlang der Nahrungskette.

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Umweltverschmutzung

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Meereslebewesen wie Fische, Robben, Korallen und Krebstiere können äußerst empfindlich auf Spuren giftiger Chemikalien in Seen, Ozeanen und Flüssen reagieren – und drastische Veränderungen des Sauerstoffgehalts, die durch industrielle Verschmutzung verursacht werden, können ganze Populationen ersticken. Während es praktisch unbekannt ist, dass eine einzelne Umweltkatastrophe (wie eine Ölpest oder ein Fracking-Projekt) eine ganze Art aussterben lässt, kann die ständige Verschmutzung Pflanzen und Tiere anfälliger für andere Gefahren machen, darunter Hunger, Verlust des Lebensraums und Erkrankung.

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Menschliche Raubtiere

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Menschen haben die Erde erst in den letzten etwa 50.000 Jahren bewohnt, daher ist es unfair, den Großteil des weltweiten Artensterbens dafür verantwortlich zu machen Ein weiser Mann . Es ist jedoch nicht zu leugnen, dass wir während unserer kurzen Zeit im Rampenlicht viel ökologisches Chaos angerichtet haben: die Jagd auf die ausgehungerten, streunenden Megafauna-Säugetiere der letzten Eiszeit; ganze Populationen von Walen und anderen Meeressäugern erschöpfen; und Beseitigung der Dodo Vogel und die Wandertaube praktisch über Nacht. Sind wir jetzt klug genug, unser rücksichtsloses Verhalten einzustellen? Nur die Zeit kann es verraten.