Diane Arbus: Lieferantenfotografin des Seltsamen und Verrückten

Foto von Diane Arbus, mit freundlicher Genehmigung der UCLA

Diane Arbus war eine Fotografin, die in den 1960er Jahren in New York City lebte und vor allem für ihre nervenaufreibenden Schwarz-Weiß-Porträts bekannt war. Ihre Arbeit verunsicherte die Menschen damals wie heute. Arbus bevorzugtes Motiv waren gesellschaftliche Außenseiter am Rande der Gesellschaft. Durch ihre Arbeit drückte sie ihre eigenen Emotionen aus und porträtierte oft die Emotionen anderer Künstler waren sich damals nicht sicher, wie sie es darstellen sollten. Wie bei vielen anderen Künstlern entstammen ihre Berufs- und Themenwahl einer ungewöhnlichen Erziehung.

Diane Arbus lebte eine gepolsterte Kindheit

Diana im Central Park, 1939

Diane Arbus wuchs inmitten der Weltwirtschaftskrise auf, wurde aber von ihr vor ihren harten Auswirkungen geschützt wohlhabende Familie . Ihr Vermögen stammte von der Familie ihrer Mutter, die Russeks, ein teures Kaufhaus in der Fifth Avenue, besaß. Ihre Mutter Gertrude Russek lernte als junge Russek-Erbin ihren Vater David Nemerov kennen, der in der Werbeabteilung des Kaufhauses arbeitete. Nachdem sie geheiratet hatten, stieg Nemerov schnell auf, bis er Präsident des gesamten Unternehmens wurde.

Die Nemerovs hatten drei Kinder, Diane war das mittlere Kind. Die Kinder verbrachten viel Zeit damit, von Kindermädchen, Dienstmädchen und angestellten Hilfskräften aufgezogen zu werden, anstatt von ihren eigenen Eltern. Ihre Mutter hatte Depressionen und neigte zu Nervenzusammenbrüchen, und ihr Vater arbeitete ständig. Sie stand ihrem Bruder Howard besonders nahe, der Dianes Interesse an kreativen und intellektuellen Bereichen beflügelte. Abgesehen von ihrem Bruder fühlte sich Arbus von ihrer Familie und dem verschwenderischen Lebensstil, der sie umgab, weit entfernt.

Liebe an einem hoffnungslosen Ort finden

Ein Selbstporträt des jungen Allan und Diane Arbus, 1947

Obwohl sie sich von dem sie umgebenden High-Society-Lebensstil so getrennt fühlte, lernte sie hier ihren Mann kennen. Diane lernte Allan Arbus kennen, als er mit dreizehn Jahren in der Werbeabteilung von Russeks arbeitete, und entwickelte eine unerschütterliche Obsession für ihn.

Die beiden heirateten, als Diane 1941 achtzehn wurde. Drei Jahre später wurde Allan nach Indien geschickt, um die Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs zu fotografieren. Während Allan im Krieg diente, beschäftigte sich Diane mit der Fotografie. Allan hatte ihr eine Kamera als Hochzeitsgeschenk geschenkt. Ihre frühen Arbeiten bestanden darin, ihre Freunde und Familie, ihre neugeborene Tochter Doon und urbane Szenen zu posieren, die ihre Aufmerksamkeit erregten, wie leere Straßenecken oder unbesetzte Schaufenster.

Selbstporträt mit Tochter Doon, 1945

Als Allan nach New York zurückkehrte, beschloss das Paar, in die USA zu gehen Fotografie Geschäft zusammen und machen ihre Hobbys zum Beruf. Sie fotografierten hauptsächlich posierte Models für Modemagazine wie Glanz und Mode.

Ein neuer Ansatz

Foto von Allan und Diane Arbus, 1950er Jahre

Das Paar hatte eine erfolgreiche fotografische Karriere, bis Diane eines Tages verkündete, dass sie mit dem High-Fashion-Geschäft fertig sei. Fotografie wollte noch viel mehr entdecken.

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Ungefähr zu dieser Zeit trennte sich Diane von Allan und nahm ihre beiden Töchter – Doon und Amy – mit. Sie zog in ein Haus im West Village von NYC und schnitt sich alle Haare ab, um den erkennbaren Stil anzunehmen, den sie bis zu ihrem Tod haben würde. Allan führte das Modefotografie-Geschäft alleine weiter. Die beiden blieben inmitten der Trennung einvernehmlich und teilten sich weiterhin eine Dunkelkammer, um ihren Film zu entwickeln.

Arbus konzentrierte sich weiterhin auf Menschen, aber ohne Posen, Lichter oder Haute Couture. Sie machte sich auf den Weg in die Straßen von New York und fotografierte jeden, der ihre Aufmerksamkeit erregte.

Die Welt in einem neuen Licht sehen

Eine junge Familie aus Brooklyn macht einen Sonntagsausflug, NYC 1966. Mit freundlicher Genehmigung von MOCA

In ihrer Rebellion gegen die Modefotografie hat sie nie versucht, Menschen in ihrem besten Licht einzufangen. Ihr Fokus lag darauf, Menschen in ihrem entwirrtsten, beunruhigendsten und zuordenbarsten Zustand einzufangen. Sie nahm ihre Fotos mit einer Rolleiflex auf, einer quadratisch zugeschnittenen Kamera mit einem Sucher auf Brusthöhe, in den sie hinunterschaute, anstatt in einen Sucher auf Augenhöhe. Dies ermöglichte es ihr, demjenigen, den sie fotografierte, direkt ins Gesicht zu sehen eine Verbindung herstellen mit ihnen, anstatt heimlich ein Foto von der Seitenlinie zu machen. So hat sie einige ihrer berühmtesten Bilder aufgenommen—von alten Frauen, die im Bus überrascht wurden, verärgerten Familien mit Kindern und Liebespaaren, die im Central Park mit eng verschränkten Händen auf Bänken saßen.

Kind mit einer Spielzeughandgranate im Central Park, N.Y.C. 1962

Ein Beispiel ist eines ihrer berühmtesten Fotos eines Jungen im Central Park mit einer gefälschten Granate. Arbus machte mehrere Fotos von dem Jungen, einige mit ihm in fröhlicheren Posen, aber das eine, das sie entwickeln wollte, war eines, auf dem das Gesicht des Jungen zu einer Grimasse verzerrt war, eine Hand um die Granate an seiner Seite geballt und eine zu einer nach oben gerichteten Kralle verzerrt war .

Eine Bande von Außenseitern

Imitatorin mit langen Handschuhen, Hempstead, Long Island, 1959

Anstatt diejenigen, die unwissentlich in die Fänge von Armut oder Verderbtheit geraten waren, konzentrierte sich Arbus‘ Arbeit auf diejenigen, die es taten stürzte sich kopfüber hinein . Menschen wie sie, die die konventionelle Gesellschaft satt hatten und ein unkonventionelleres Leben wollten.

Sie fotografierte weibliche Imitatoren in ihren Umkleidekabinen, stark tätowierte Greaser, Zirkusartisten, Menschen mit körperlichen Geburtsfehlern wie Zwergwuchs und gemischtrassige Paare. All dies mag in der heutigen Zeit relativ normal erscheinen, da die Darstellung in den Medien drastisch zugenommen hat, aber in den 1950er Jahren war dies ein rassiges, kontroverses Material. Viele von ihnen ließen sich gerne fotografieren, da sie selten eine andere als negative Aufmerksamkeit erhielten.

Sie war süchtig danach, am Limit zu leben und die perfekte Aufnahme ihres nächsten Motivs zu finden. Sie fotografierte Motive oft stundenlang und wartete auf den Moment, in dem sie sich vollständig abwickelten. Erst dann würde sie mit ihrem Schuss zufrieden sein. Sie betrat die Häuser von Fremden, um in die Feinheiten ihres täglichen Lebens einzutauchen. Sie passte sich an und wartete auf den Moment, in dem ihre Untertanen ihre Anwesenheit vergaßen. Die Jagd nach Themen am Rande der Gesellschaft war ihre Droge, und sie jagte ständig dem Rausch nach.

Ein jüdischer Riese zu Hause bei seinen Eltern in der Bronx, N.Y., 1970, mit freundlicher Genehmigung des Princeton Art Museum

Obwohl sie manchmal versuchte, ihre Motive an ihre Grenzen zu bringen, tat sie manchmal genau das Gegenteil und ging über ihre eigenen Grenzen hinaus. Arbus war dafür bekannt, ihre Untertanen genau dort zu treffen, wo sie sich wohlfühlen sollen. Als sie beispielsweise ein älteres FKK-Paar in ihrem Haus fotografierte, zog sie sich aus und stellte sicher, dass sie und ihre Motive auf derselben Ebene waren.

Das Interessanteste an Arbus‘ Arbeit war, dass ihre Fotos von Menschen am Rande der Gesellschaft ihre Motive menschlicher und nachvollziehbarer erscheinen ließen, während ihre Fotos des typischen amerikanischen Lebens angespannt, unheimlich und fremd wirkten. Sie schien mehr Realität in ihren Interaktionen mit den Freaks zu finden als in Themen, die ihrer eigenen Vergangenheit ähnelten.

Ein Mädchen, zwei Welten

Albino-Schwertschlucker bei einem Jahrmarkt, MD. 1970, mit freundlicher Genehmigung der Yale Art Gallery

Sie navigierte weiterhin durch zwei Welten; ein Fuß war fest in der Teilnahme an der abnormalen, manchmal gefährlichen Welt ihrer Untertanen verankert, der andere noch in den Überresten ihres alten Lebens geerdet. Sie stand anderen berühmten Fotografen dieser Zeit wie Richard Avedon nahe und fotografierte immer noch Prominente und Models für Magazine wie Esquire und Harper’s Bazaar, nur dass sie jetzt ihren eigenen charakteristischen Stil verwendete.

Dianes Stipendienbrief an das Guggenheim

Sie verfolgte das Thema Ritual und Zeremonie im amerikanischen Leben in den 1960er Jahren, hauptsächlich durch eine Gemeinschaft mit der Guggenheim . Sie bewarb sich für ein Stipendienprogramm,die bedeutenden Zeremonien unserer Gegenwart zu fotografieren, schrieb sie in ihrem Stipendienbrief. Ich möchte sie sammeln, wie jemandes Großmutter, die Eingemachtes aufstellt, weil sie so schön gewesen sein werden.Arbus wurde ausgezeichnet zwei Guggenheim-Stipendien zwischen 1963 und 1967 und nutzte diese, um ihre gewünschten Themen mit größerer Leidenschaft zu verfolgen.

Drillinge in ihrem Schlafzimmer, New Jersey. 1963, NGA

Das erste große öffentliche Debüt ihrer Arbeit war in Neue Dokumente , eine Fotoausstellung im Museum of Modern Art (MoMA) in New York City. Die Ausstellung sollte einen Wandel in der Dokumentarfotografie hin zu einem viel krasseren, geradlinigeren, lässigeren Stil zeigen. Ihre Fotos wurden neben den Arbeiten von Garry Winogrand und Lee Friedlander, zwei weiteren bekannten Fotografen der späten 1960er Jahre, gezeigt.

Die letzten Jahre von Diane Arbus

Ohne Titel (49), 1970–71

Als sie sich weiterhin mit ihren fragwürdigen Themen verband, wurde sie immer weiter in eine gefährliche Welt hineingezogen. Sie schlüpfte langsam aus der Promi-Szene, in der ihre Kollegen residierten, und sie driftete in Richtung dunklerer Themen ab.

Das macht ihr letztes Thema noch faszinierender, als es an der Oberfläche war. Sie entschied sich dafür, sich auf psychisch kranke Frauen in psychiatrischen Abteilungen zu konzentrieren. Von 1969 bis 1971 besuchte sie zahlreiche Einrichtungen und fotografierte diese Frauen, die auf weitläufigen Rasenflächen zusammen spielten, Halloween-Masken trugen und sich als Prinzessinnen verkleideten. Sie sagte zu ihrer Tochter Amy, dass diese Frauen aussahen, als wären sie in ihrem Alter, sich aber wie Kleinkinder benahmen.

Arbus war berüchtigt dafür, in einem zu schreiben Terminkalender , wo sie Listen mit potenziellen Fotos erstellen, Gedichte schreiben und ihre eher alltäglichen, familiären Aufgaben im Auge behalten würde. Dynamische Prosaeinträge wurden oft mit Zeilen mit der Aufschrift „Amy – Geburtstagsgeschenk“ konfrontiert. Ihr letzter Eintrag in ihrem Terminkalender lautete: Letztes Abendmahl. Diese letzte Notiz war ihre einzige Anspielung auf ihren tragischen Selbstmord im Jahr 1971 im Alter von 48 Jahren.

Diane Arbus im Jahr 1971, Foto von Eva Rubenstein

Nach ihrem Tod nahm die Popularität von Arbus zu in die Höhe geschossen . Sie hatte zu Lebzeiten nur eine Handvoll Fotos verkauft, aber die Anfragen, ihre Arbeiten zu kaufen, nahmen post mortem exponentiell zu. Während ihre Fotos im Leben als seltsam und unheimlich wahrgenommen wurden, begann die Öffentlichkeit, sie nach ihrem Tod als nachdenklich und überzeugend zu sehen.

Kritiker waren und sind immer noch gespalten, wenn es um die Arbeit von Arbus ging. Einige fanden es narzisstisch, kalt und ausbeuterisch gegenüber ihren verletzlicheren Untertanen. Andere nannten es erstaunlich empathisch und integrativ und ermöglichte es Menschen am Rande der Gesellschaft, im Rampenlicht zu stehen. Es ist auch allgemein anerkannt, dass Arbus die Fotografie als Mittel benutzte, um sich selbst zu entdecken und die Welt um sie herum zu verstehen. Ihre Themen und ihre Erfahrungen wurden zu einer Erweiterung von ihr.

Unabhängig von ihrer Absicht ist klar, dass Arbus mit ihren Fotos eine wichtige Geschichte erzählte und eine wesentliche Rolle sowohl in der Entwicklung der Fotografie als auch in der Gesellschaft spielte. Sie ebnete anderen Künstlern und Fotografen den Weg, Themen zu erforschen, die unheimlich, beunruhigend und abseits der ausgetretenen Pfade waren. Ihre Arbeit führte zusammen mit der Arbeit anderer Fotografen der 60er Jahre auch zur Wahrnehmung der dokumentarischen Fotografie als Kunstform. Diane Arbus und ihre Fotografie verwirren und inspirieren Menschen auf der ganzen Welt.