Der Untergang der Lusitania und Amerikas Eintritt in den Ersten Weltkrieg
Postkartenbild der Lusitania, einem Passagierschiff, das im Ersten Weltkrieg von deutschen U-Booten versenkt wurde. Public Domain
Am 7. Mai 1915 legte der britische Ozeandampfer RMS ab Lusitania war auf dem Weg von New York City nach Liverpool, England, als es von einem deutschen U-Boot torpediert und versenkt wurde. Über 1100 Zivilisten starben bei diesem Angriff, darunter mehr als 120 amerikanische Staatsbürger. Dieser entscheidende Moment sollte sich später als der Anstoß erweisen, der die öffentliche Meinung der Vereinigten Staaten schließlich davon überzeugte, ihre frühere Position der Neutralität in Bezug auf eine Teilnahme am Ersten Weltkrieg zu ändern. Am 6. April 1917, Präsident Woodrow Wilson erschien vor dem US-Kongress und forderte eine Kriegserklärung an Deutschland.
Amerikanische Neutralität zu Beginn des Ersten Weltkriegs
Erster Weltkrieg hatte offiziell am 1. August 1914 begonnen, als Deutschland erklärte Russland den Krieg . Dann, am 3. und 4. August 1914, erklärte Deutschland Frankreich bzw. Belgien den Krieg, was dazu führte, dass Großbritannien Deutschland den Krieg erklärte. Österreich-Ungarn erklärte Russland am 6. August nach deutscher Führung den Krieg. Nach diesem Dominoeffekt, der den Ersten Weltkrieg auslöste, kündigte Präsident Woodrow Wilson an, dass die Vereinigten Staaten neutral bleiben würden. Dies entsprach der öffentlichen Meinung der Mehrheit des amerikanischen Volkes.
Zu Beginn des Krieges waren Großbritannien und die Vereinigten Staaten sehr enge Handelspartner, daher war es nicht unerwartet, dass es zu Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland kommen würde, sobald die Deutschen begannen, eine Blockade der britischen Inseln durchzuführen. Darüber hinaus waren mehrere amerikanische Schiffe, die nach Großbritannien fuhren, durch deutsche Minen entweder beschädigt oder versenkt worden. Dann, im Februar 1915, sendete Deutschland, dass es uneingeschränkte U-Boot-Patrouillen und Kämpfe in den Gewässern rund um Großbritannien durchführen würde.
Uneingeschränkter U-Boot-Krieg und die Lusitania
Das Lusitania als schnellster Ozeandampfer der Welt gebaut worden war und kurz nach ihrer Jungfernfahrt im September 1907 die Lusitania schaffte damals die schnellste Überquerung des Atlantiks, was ihr den Spitznamen Greyhound of the Sea einbrachte. Sie konnte mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 25 Knoten oder ungefähr 29 Meilen pro Stunde fahren, was ungefähr der Geschwindigkeit moderner Kreuzfahrtschiffe entspricht.
Das Lusitanias Der Bau war heimlich von der britischen Admiralität finanziert worden, und sie wurde nach ihren Spezifikationen gebaut. Als Gegenleistung für die staatliche Subvention wurde vereinbart, dass, wenn England in den Krieg ziehen würde, dann die Lusitania verpflichtet, der Admiralität zu dienen. 1913 zeichnete sich am Horizont ein Krieg ab und die Lusitania wurde ins Trockendock gebracht, um für den Militärdienst angemessen ausgerüstet zu werden. Dazu gehörte die Installation von Waffenhalterungen auf ihren Decks, die unter dem Teakdeck versteckt waren, damit Waffen bei Bedarf einfach hinzugefügt werden konnten.
Ende April 1915 erschienen auf derselben Seite zwei Ankündigungen in New Yorker Zeitungen. Zuerst gab es eine Anzeige der bevorstehenden Reise der Lusitania soll am 1. Mai von New York City zu seiner Rückreise über den Atlantik nach Liverpool abfliegen. Darüber hinaus gab es Warnungen, die von der deutschen Botschaft in Washington, D.C. herausgegeben worden waren, dass Zivilisten, die mit einem britischen oder alliierten Schiff in Kriegsgebiete reisten, auf eigene Gefahr erfolgten. Das Deutsch Warnungen vor U-Boot-Angriffen hatte einen negativen Einfluss auf die Passagierliste der Lusitania als das Schiff am 1. Mai 1915 in See stach, da es weit unter seiner Kapazität von insgesamt 3.000 Passagieren und Besatzung an Bord lag.
Die britische Admiralität hatte davor gewarnt Lusitania entweder die irische Küste zu meiden oder einige sehr einfache Ausweichmanöver durchzuführen, wie z. Leider die Lusitanias Kapitän William Thomas Turner versäumte es, der Warnung der Admiralität angemessen Folge zu leisten. Am 7. Mai legte der britische Ozeandampfer RMS ab Lusitania war auf dem Weg von New York City nach Liverpool, England, als es auf seiner Steuerbordseite torpediert und von einem deutschen U-Boot vor der Küste Irlands versenkt wurde. Es dauerte nur etwa 20 Minuten, bis das Schiff sank. Das Lusitania beförderte ungefähr 1.960 Passagiere und Besatzungsmitglieder, von denen 1.198 Opfer waren. Darüber hinaus umfasste diese Passagierliste 159 US-Bürger und 124 Amerikaner waren in der Zahl der Todesopfer enthalten.
Nachdem sich die Alliierten und die Vereinigten Staaten beschwert hatten, argumentierte Deutschland, dass der Angriff gerechtfertigt sei, weil das Manifest der Lusitania verschiedene Munitionsgegenstände auflistete, die für das britische Militär bestimmt waren. Die Briten behaupteten, dass keine der Munition an Bord scharf war, daher war der Angriff auf das Schiff zu dieser Zeit nach den Regeln des Krieges nicht legitim. Deutschland argumentierte anders. Im Jahr 2008 erkundete ein Tauchteam das Wrack der Lusitania in 300 Fuß Wassertiefe und fand ungefähr vier Millionen Schuss Remington .303-Kugeln, die in den Vereinigten Staaten im Laderaum des Schiffes hergestellt worden waren.
Obwohl Deutschland schließlich den Protesten der Regierung der Vereinigten Staaten bezüglich des U-Boot-Angriffs auf die USA nachgab Lusitania und versprach, diese Art der Kriegsführung zu beenden, wurde sechs Monate später ein weiterer Ozeandampfer versenkt. Im November 2015 versenkte ein U-Boot einen italienischen Liner ohne jegliche Vorwarnung. Mehr als 270 Menschen kamen bei diesem Angriff ums Leben, darunter mehr als 25 Amerikaner, was dazu führte, dass sich die öffentliche Meinung allmählich zugunsten einer Teilnahme am Krieg gegen Deutschland drehte.
Amerikas Eintritt in den Ersten Weltkrieg
Am 31. Januar 1917 erklärte Deutschland, dass es sein selbst auferlegtes Moratorium für die uneingeschränkte Kriegsführung in Gewässern, die sich innerhalb des Kriegsgebiets befanden, beendete. Die Regierung der Vereinigten Staaten brach drei Tage später die diplomatischen Beziehungen zu Deutschland ab und fast sofort versenkte ein deutsches U-Boot die Housatonic, ein amerikanisches Frachtschiff.
Am 22. Februar 1917 verabschiedete der Kongress ein Gesetz über Waffenaneignungen, das die Vereinigten Staaten auf einen Krieg gegen Deutschland vorbereiten sollte. Dann, im März, wurden vier weitere US-Handelsschiffe von Deutschland versenkt, was Präsident Wilson veranlasste, am 2. April vor dem Kongress zu erscheinenndErsuchen um Kriegserklärung an Deutschland. Der Senat stimmte am 4. April für die Kriegserklärung an Deutschlandthund am 6. April 1917 billigte das Repräsentantenhaus die Erklärung des Senats, die den Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg veranlasste.