Der Essay: Geschichte und Definition

Versuche zur Definition schlüpfriger literarischer Form

Essayist Michel de Montaigne (1533-1592). (Apic/Getty Images)

„Ein verdammtes Ding nach dem anderen“, so beschrieb Aldous Huxley den Aufsatz: „ein literarisches Mittel, um fast alles über fast alles zu sagen.“

Was Definitionen betrifft, so ist Huxleys nicht mehr oder weniger genau als Francis Bacons 'verstreute Meditationen'Samuel Johnsons'loose sally of the mind' oder Edward Hoaglands 'greased pig'.

Seit Montaigne im 16. Jahrhundert den Begriff „Essay“ verwendete, um seine „Versuche“ der Selbstdarstellung in Prosa , diese schlüpfrige Form hat sich jeder präzisen, universellen Definition widersetzt. Aber das soll kein Versuch sein, den Begriff in diesem kurzen Artikel zu definieren.

Bedeutung

Im weitesten Sinne kann sich der Begriff „Aufsatz“ auf so ziemlich jedes kurze Stück beziehen Sachbücher -- ein Leitartikel, eine Reportage, eine kritische Studie, sogar ein Auszug aus einem Buch. Literarische Definitionen von a Genre sind meist etwas pingelig.

Eine Möglichkeit, um damit zu beginnen, ist die Unterscheidung zwischen Artikel , die vor allem wegen der enthaltenen Informationen gelesen werden, und Aufsätze, bei denen das Lesevergnügen Vorrang vor der Information hat Text . Obwohl praktisch, weist diese lockere Unterteilung hauptsächlich auf Lesearten und nicht auf Textarten hin. Hier sind einige andere Möglichkeiten, wie der Aufsatz definiert werden könnte.

Struktur

Standarddefinitionen betonen oft die lockere Struktur oder scheinbare Formlosigkeit des Aufsatzes. Johnson zum Beispiel nannte den Aufsatz „ein unregelmäßiges, unverdautes Stück, keine regelmäßige und geordnete Aufführung“.

Zwar sind die Schriften mehrerer bekannter Essayisten (William HazlittundRalph Waldo Emerson, zum Beispiel nach Art von Montaigne) sind an der beiläufigen Art ihrer Erkundungen – oder „Streifzüge“ – zu erkennen. Aber das heißt nicht, dass alles geht. Jeder dieser Essayisten folgt bestimmten eigenen Organisationsprinzipien.

Seltsamerweise haben Kritiker den Gestaltungsprinzipien erfolgreicher Essayisten nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt. Diese Prinzipien sind selten formale Muster Organisation , das heißt, die 'Ausstellungsweisen', die man in vielen findet Komposition Lehrbücher. Stattdessen könnten sie als Denkmuster beschrieben werden – Fortschritte eines Geistes, der eine Idee ausarbeitet.

Typen

Leider sind die üblichen Unterteilungen des Essays in gegensätzliche Typen – formell und informell, unpersönlich und vertraut - sind ebenfalls lästig. Betrachten Sie diese verdächtig saubere Trennlinie, die von Michele Richman gezogen wurde:

Nach Montaigne teilte sich der Essay in zwei unterschiedliche Modalitäten auf: Die eine blieb informell, persönlich, intim, entspannt, gesprächig und oft humorvoll; die andere, dogmatisch, unpersönlich, systematisch und Ausstellung .

Die Begriffe, die hier verwendet werden, um den Begriff „Aufsatz“ zu qualifizieren, sind praktisch als eine Art kritische Abkürzung, aber sie sind bestenfalls ungenau und möglicherweise widersprüchlich. Informell kann entweder die Form oder den Ton der Arbeit beschreiben – oder beides. Persönlich bezieht sich auf die Haltung des Essayisten, Konversation auf die Sprache des Stücks und Erläuterung auf seinen Inhalt und sein Ziel. Wenn die Schriften bestimmter Essayisten sorgfältig studiert werden, werden Richmans „unterscheidbare Modalitäten“ zunehmend vage.

Aber so verschwommen diese Begriffe auch sein mögen, die Qualitäten von Form und Persönlichkeit, Form und Stimme sind eindeutig integraler Bestandteil eines Verständnisses des Essays als einer kunstvollen literarischen Art.

Stimme

Viele der Begriffe, die verwendet werden, um den Essay zu charakterisieren – persönlich, vertraut, intim, subjektiv, freundlich, gesprächig – stellen Bemühungen dar, die stärkste organisierende Kraft des Genres zu identifizieren: die rhetorisch Stimme oder projizierter Charakter (bzw Person ) des Essayisten.

In seiner Studie von Karl Lamm , bemerkt Fred Randel, dass die „erklärte Haupttreue“ des Essays „der Erfahrung der essayistischen Stimme“ gilt. In ähnlicher Weise hat die britische Autorin Virginia Woolf diese textliche Qualität der Persönlichkeit oder Stimme als „das geeignetste, aber gefährlichste und delikateste Werkzeug des Essayisten“ beschrieben.

Ebenso am Anfang von 'Walden' Henry David Thoreau erinnert den Leser daran, dass „es ... immer das ist erste Person das spricht.' Ob direkt ausgedrückt oder nicht, es gibt immer ein „Ich“ im Essay – eine Stimme, die den Text formt und dem Leser eine Rolle gibt.

Fiktive Qualitäten

Die Begriffe „Stimme“ und „Persona“ werden oft synonym verwendet, um die rhetorische Natur des Essayisten selbst auf der Seite anzudeuten. Manchmal kann ein Autor bewusst eine Pose einnehmen oder eine Rolle spielen. Er kann, wie E.B. Weiß bestätigt in seinem Vorwort zu 'The Essays', 'jede Art von Person sein, entsprechend seiner Stimmung oder seinem Thema.'

In „What I Think, What I Am“ weist der Essayist Edward Hoagland darauf hin, dass „das kunstvolle ‚Ich‘ eines Essays so chamäleonhaft sein kann wie jedes andere Erzähler in der Fiktion.' Ähnliche Überlegungen zu Stimme und Person lassen Carl H. Klaus zu dem Schluss kommen, dass der Aufsatz „zutiefst fiktiv“ ist:

Es scheint das Gefühl der menschlichen Präsenz zu vermitteln, das unbestreitbar mit dem tiefsten Selbstgefühl seines Autors verbunden ist, aber das ist auch eine komplexe Illusion dieses Selbst – eine Inszenierung davon, als ob es sowohl im Prozess des Denkens als auch im Prozess wäre Prozess, das Ergebnis dieses Gedankens mit anderen zu teilen.

Aber die fiktionalen Qualitäten des Essays anzuerkennen bedeutet nicht, seinen besonderen Status als Sachbuch zu leugnen.

Die Rolle des Lesers

Ein grundlegender Aspekt der Beziehung zwischen einem Schriftsteller (oder der Persönlichkeit eines Schriftstellers) und einem Leser (der impliziertes Publikum ) ist die Annahme, dass das, was der Essayist sagt, buchstäblich wahr ist. Der Unterschied zwischen einer Kurzgeschichte, sagen wir, und einer Autobiografischer Essay liegt weniger in der Narrativ Struktur oder die Art des Materials als in dem stillschweigenden Vertrag des Erzählers mit dem Leser über die Art der angebotenen Wahrheit.

Unter den Bedingungen dieses Vertrages stellt der Essayist die Erfahrung dar, wie sie tatsächlich stattgefunden hat – wie sie sich ereignet hat, dh in der Version des Essayisten. Der Erzähler eines Essays, sagt der Herausgeber George Dillon, „versucht, den Leser davon zu überzeugen, dass sein Modell der Welterfahrung gültig ist“.

Mit anderen Worten, der Leser eines Essays wird aufgefordert, sich an der Bedeutungsbildung zu beteiligen. Und es liegt am Leser zu entscheiden, ob er mitspielt. So gesehen könnte die Dramatik eines Essays im Konflikt zwischen den Selbst- und Weltkonzepten liegen, die der Leser in einen Text einbringt, und den Konzepten, die der Essayist hervorzurufen versucht.

Endlich eine Definition – sozusagen

Mit diesen Gedanken im Hinterkopf könnte der Essay als kurzes Sachbuch definiert werden, oft kunstvoll ungeordnet und hochglanzpoliert, in dem eine Autorenstimme einen impliziten Leser einlädt, eine bestimmte textuelle Erfahrungsweise als authentisch zu akzeptieren.

Sicher. Aber es ist immer noch ein gefettetes Schwein.

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