Das Nachfolgeproblem: Kaiser Augustus sucht einen Erben

Augustus war wahrscheinlich der mächtigste Mann der Antike. Der erste römische Kaiser herrschte über ein riesiges Territorium, das sich über drei Kontinente erstreckte, und hatte die vollständige Kontrolle über die Regierung und die kaiserlichen Legionen. Während seiner langen Regierungszeit traf Augustus auf keine Rivalen und brachte den Römern inneren Frieden und Stabilität nach einer Ära des Chaos und des Bürgerkriegs. Handel, Kunst und Kultur blühten auf, als Rom in sein goldenes Zeitalter eintrat. Die grandiosen Bauprojekte verwandelten die Hauptstadt auf ein Niveau, über das Augustus berühmt scherzte eine Stadt aus Backstein erben, aber eine aus Marmor gebaut zurücklassen . Ohne Zweifel hat Augustus ein starkes und dauerhaftes Fundament für sein neues Imperium geschaffen. Doch der unermüdliche Kaiser hatte einen großen Fehler. Ein Problem, das so schwerwiegend war, dass es drohte, sein Lebenswerk zu zerstören. Trotz aller Bemühungen konnte August keinen Erben finden.
Die Suche des Augustus beginnt: Marcellus und Agrippa

Ausschnitt aus der überlebensgroßen Statue des Augustus von Prima Porta , frühes 1. Jahrhundert n. Chr., Via Musei Vaticani, Rom
Im Jahr 23 v. Chr. wachte Rom mit schockierenden Neuigkeiten auf. Sein Anführer, Kaiser Augustus , war schwer krank. Die Situation war besonders schlimm, da seit dem nur Jahrzehnte vergangen waren letzten Bürgerkrieg . Der Tod des Kaisers könnte zu einem weiteren Machtvakuum führen und Chaos und Zerstörung zurückbringen. Zum Glück für die Römer erholte sich Augustus schnell. Doch für den Rest seines Lebens war der erste römische Kaiser davon besessen, eine lebenswichtige Frage zu lösen. Wer sollte ihm nachfolgen und sein Lebenswerk erben – das Imperium?
Wie sein Adoptivvater Julius Caesar hatte Augustus keinen eigenen Sohn. Er hatte auch keine Brüder. Stattdessen musste sich der Kaiser auf drei Frauen in seiner Familie verlassen: seine Schwester Octavia, seine Tochter Julia und seine dritte Frau Livia. Augustus wandte sich zuerst an seine Schwester, oder besser gesagt an ihren halbwüchsigen Sohn Marcus Claudius Marcellus. Um die Blutlinie weiter zu stärken, zwang er die 14-jährige Julia, seinen Neffen zu heiraten. Der Kaiser übernahm dann und ernannte den Jugendlichen zu mehreren hochrangigen Regierungsposten. Marcellus wurde Konsul – das höchste römische Amt (neben dem Kaiser) – ein Jahrzehnt früher als üblich. Die Eile spiegelte Augustus’ Hauptbeschäftigung wider, seine eigene Dynastie zu gründen. In diesem frühen Stadium war Blut nicht genug. Um das Imperium zu regieren, brauchte Marcellus alle Erfahrung, die er sammeln konnte, sowie den Respekt seiner Untertanen.

Ausschnitt aus der Statue des Marcellus , spätes 1. Jahrhundert v. Chr., über das Louvre-Museum
Jahrhunderte nach der Auflösung des Königreichs wurden die Römer noch immer von den Erinnerungen an die letzten römischen Monarchen heimgesucht. Augustus selbst betrat diesen Boden vorsichtig und vermied es, sich in königlichem Gewand zu präsentieren. Zum Glück für den Kaiser war die einzige ernsthafte Konkurrenz zu Marcellus Augustus Kindheitsfreund und engster Verbündeter: Marcus Vipsanius Agrippa . Agrippa fehlte das Blut, aber er hatte viele Fähigkeiten, die für die Führung unerlässlich waren. Seine kriegerischen Fähigkeiten und seine Fähigkeiten als Kommandant machten ihn bei den Soldaten beliebt – eine der Hauptsäulen der römischen Gesellschaft. Agrippa verfügte auch über technische Fähigkeiten und war für große Bauprojekte im Imperium verantwortlich. Als guter Politiker und vor allem Diplomat pflegte Agrippa ein günstiges Verhältnis zum römischen Senat, der den Kandidaten des Augustus genehmigen musste.
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Vielen Dank!Obwohl er sich für Marcellus entschied, gab Augustus seinen, als er krank wurde Siegelring – das Symbol imperialer Macht – nicht an seinen Neffen, sondern an seinen vertrauten Freund. Während eine solche Tat Marcellus wahrscheinlich verärgerte, könnte man eine andere Erklärung liefern. Augustus, der den bevorstehenden Tod und das darauffolgende Chaos fürchtete, sah in dem erfahrenen Agrippa den richtigen Mann, um das Imperium zu führen und Marcellus auf den Thron vorzubereiten.

Das Mausoleum des Augustus , der Bau begann 28 v. Chr. über trastevererome.com
Jeder Wettbewerb zwischen zwei potenziellen Erben, real oder imaginär, endete später im selben Jahr mit dem Tod von Marcellus. Augustus‘ Neffe und Erbe war gerade mal 19 Jahre alt. Die aufwendige Beerdigung des trauernden Kaisers und seine Beisetzung in Augustus neu erbautes Mausoleum schlägt einen Übergang zur dynastischen Herrschaft vor. Zum ersten Mal seit den Tagen der Monarchie wurden Angehörige einer Dynastie an einem Ort begraben. Darüber hinaus bereiteten die quasi-göttlichen Ehrungen des Marcellus den Boden für die posthume Vergöttlichung des Augustus und die Etablierung des Kaiserkults. Doch all das sollte noch kommen. Im Moment war Augustus’ unmittelbare Hauptbeschäftigung, sich dem dringenden Problem zu stellen – einen neuen Erben zu finden.
Nicht einer, sondern viele: Julias und Livias Söhne

Silbermünze des Augustus , das den mit Lorbeerkranz geschmückten Kopf des Kaisers (links) und die Silhouetten von Gaius und Lucius (rechts) darstellt, 2 v. Chr. – 4 n. Chr., über das British Museum
Kurz nach dem frühen Tod von Marcellus wandte sich Augustus an Agrippa und heiratete seinen engsten Freund mit Julia. Beide Männer profitierten von der Ehe. Agrippas ohnehin starke Stellung wurde weiter gefestigt, da er fortan offiziell Teil der kaiserlichen Familie war. In Agrippa fand Augustus einen starken und loyalen Mitherrscher, und das Imperium hatte zwei führende Männer, auf die es sich verlassen konnte. Am wichtigsten war, dass die Vereinigung zwischen seinem Freund und seiner Tochter die Leiden von Augustus linderte. Agrippa und Julia hatten fünf Kinder, drei davon Jungen – alles mögliche Thronfolger. Augustus konnte nun die Zukunft seines Imperiums planen. Der Kaiser adoptierte sowohl Gaius als auch Lucius und pflegte seine Enkel von klein auf.
Trotz ihres starken Anspruchs waren beide Jungen jedoch zu jung, um eine politische oder militärische Position einzunehmen, die für den Thron erforderlich war. So wandte sich Augustus an seine reiferen Verwandten. Zum Glück für den Kaiser hatte seine dritte Frau, Livia, zwei Söhne aus einer früheren Ehe. Noch besser, sowohl Tiberius als auch Drusus (geboren 42 bzw. 38 v. Chr.) hatten sich als kompetente Generäle erwiesen, die eine wichtige Rolle bei der augusteischen Expansion in Nordwesteuropa gespielt hatten. Unter ihrem Kommando drangen die römischen Legionen tief in Germanien vor und erzielten spektakuläre Siege über ihre barbarischen Feinde.

Audienz bei Agrippa , von Sir Lawrence Alma-Tadema , 1876, über artuk.org
Die Chancen von Livias Söhnen, den Thron zu besteigen, stiegen nach einer Reihe von Tragödien in Agrippas Haushalt. Obwohl beide Männer gleich alt waren, gingen alle davon aus, dass der robuste Soldat Agrippa den gebrechlichen Kaiser überleben würde. Dann verstarb der 50-jährige Agrippa im Jahr 12 v. Chr. nach seinem letzten erfolgreichen Feldzug unerwartet. Zum Entsetzen des Augustus folgten ihm bald die beiden Söhne des Agrippa, seine Lieblingserben. Im Jahr 2 n. Chr. wurde der 19-jährige Lucius auf dem Weg nach Spanien krank und starb. Nur 18 Monate später wurde sein älterer Bruder Gaius bei einem Gefecht in Armenien verwundet. Augustus schickte Gaius wahrscheinlich in den Osten, damit sein Enkel Ruhm und militärische Referenzen erlangen konnte. Stattdessen wurde Gaius einer von vielen römischen Führern, deren orientalische Expeditionen zu ihrem Untergang führten. Obwohl es nicht ernst war, eiterte seine Wunde, was zum Tod des Jungen führte. Er war erst 23. Die Augustanischer Tempel in Nimes , neu gewidmet im Andenken an die unglückseligen Enkel des Kaisers, weist auf weitere Entwicklungen in der Festigung des Kaiserkults hin.
Statt des Luxus der Wahl drohte Augustus erneut ein Mangel an Erben. Die Situation war jetzt noch schlimmer, da sich der Kaiser zu diesem Zeitpunkt dem Alter näherte und der Tod ein realistischer Vorschlag war. Agrippas dritter Sohn – Agrippa Postumus (geboren nach dem Tod seines Vaters) wurde aufgrund der übermäßigen Grausamkeit und des übellaunigen Verhaltens des Jungen aus der Erblinie entfernt. Augustus hatte keine andere Wahl, als sich an Livias Söhne zu wenden.
Tiberius: Der unfreiwillige Erbe?

Die Statuen von Tiberius und seiner Mutter Livia, gefunden in Paestum, 14-19 n. Chr., über Wikimedia Commons
Zu diesem Zeitpunkt füllten weitere Erben des Augustus die Sarkophage in der Mausoleum der Familie als sich um den Thron anstellten. Im Jahr 9 v. Chr. kam Livias jüngerer Sohn und Held der germanischen Feldzüge – Drusus – bei einem ungewöhnlichen Unfall ums Leben, nachdem er von seinem Pferd gefallen war. Der Tod von Drusus hinterließ Augustus nur einen Erben. Tiberius , der zurückgezogen lebende Soldat, war nicht allzu glücklich, den Thron zu besteigen. Er hatte jedoch keine Wahl. 11 v. Chr., ein Jahr nach Agrippas Tod, zwang Augustus Tiberius, sich von seiner geliebten Frau (Agrippas Tochter Vipsania) scheiden zu lassen, um Julia zu heiraten. Auch Julia, die zu diesem Zeitpunkt nur noch die Spielfigur ihres Vaters war, war mit ihrer misslichen Lage nicht zufrieden. Doch das Wort von Augustus war endgültig, und man konnte sich nur daran halten.
Die Ehe war unglücklich. Julia, die sich darüber ärgerte, wiederholt in dynastischen Spielen eingesetzt zu werden, suchte ihr Glück in skandalösen Angelegenheiten. Wütend über das Fehlverhalten seiner Tochter verbannte Augustus sein einziges Kind aus Rom und vergab ihr nie ganz. Auch Tiberius ging ins selbst auferlegte Exil und versuchte, sich von seinem kontrollierenden Schwiegervater zu distanzieren. Einigen Berichten zufolge könnte das Exil von Tiberius das Ergebnis seines Unmuts mit Augustus gewesen sein, weil er Gaius und Lucius begünstigt hatte.

Julia, Tochter des Augustus im Exil , von Pavel Svedomsky , spätes 19. Jahrhundert, aus der National Picture Gallery, Kiew, über art-catalog.ru
Was auch immer herauskam, am Ende war Tiberius der letzte Mann, der übrig blieb. Und als solcher war er die letzte und einzige Hoffnung von Augustus. Im Jahr 4 n. Chr. wurde Tiberius nach Rom zurückgerufen, wo Augustus angenommen ihn und ernannte ihn zu seinem Erben. Er erhielt einen Anteil von Augustus’ größere Kontrolle , etwas, das selbst Agrippa nie gehabt hatte. Auf Gedeih und Verderb sollte Tiberius der nächste römische Kaiser werden.
Augustus’ größter Erfolg: Die julisch-claudische Dynastie

Goldmünze des Kaisers Tiberius , das den Kopf des Tiberius (links) mit Lorbeerkranz und den Kopf seines Adoptivvaters Augustus (rechts) zeigt, 14 – 37 n. Chr., über das British Museum
Trotz seiner Befürchtungen lebte Augustus noch lange. Er starb schließlich im Jahr 14 n. Chr. im Alter von 75 Jahren eines natürlichen Todes (eine Seltenheit in dieser Zeit). Der Kaiser starb in dem Wissen, dass sein Vermächtnis sicher war. Wenig überraschend verlief die Nachfolge reibungslos. Bereits in den letzten Lebensjahren des Augustus übernahm Tiberius die Zügel des Staates und wurde Kaiser mit Ausnahme des Namens. Jetzt war er der einzige, der auf dem Thron saß, der mächtigste Mann im Römischen Reich.
Die friedliche Erhebung von Tiberius war der ultimative Erfolg von Augustus. Während er als alleiniger Sieger aus dem blutigen Bürgerkrieg hervorging, dabei die Republik stürzen , war die Position des Augustus als Kaiser noch nicht formalisiert und konnte als solche nicht auf jemand anderen übertragen werden. Das Imperium , die befehlserteilende Rechtsgewalt, könne ihrer Natur nach nicht vererbt werden. Doch während seiner langen Regierungszeit untergrub Augustus Schritt für Schritt die republikanischen Traditionen und sammelte alle Macht in seiner Person, einschließlich eines Monopols über das Militär. Da ihn niemand befragen konnte, konnte er alles auf seinen Erben übertragen. Schließlich gaben die römischen Senatoren ihren Status, Reichtum und ihre Verbindungen traditionell an ihre Nachkommen weiter.

Große Kamee von Frankreich, auch bekannt als Gemma Tiberiana (zeigt die Julius-Claudian-Dynastie) , 23 oder 50-54 CE, über the-earth-story.com
Das Problem war jedoch, dass Augustus keinen Sohn hatte, an den er seine immensen Privilegien weitergeben konnte. Die Lösung war Familie. Augustus wandte sich an den nächsten männlichen Blutsverwandten und gründete eine kaiserliche Familie und folglich die erste Dynastie. Ursprünglich plante der Kaiser, einen Erben seiner eigenen Blutlinie zu wählen – unter den Mitgliedern der Familie Julian. Nach dem Tod von Marcellus, seinem Neffen, und dann seinen Enkeln Lucius und Gaius musste Augustus jedoch seine Pläne aufgeben und einen Nachfolger in der Familie seiner Frau suchen – seinen Stiefsohn Tiberius. Und so kam es dass der Julio-claudischen Dynastie wurde geboren.
Augustus hörte hier jedoch nicht auf. Der Kaiser wies Tiberius an, seinen eigenen Neffen Germanicus zu adoptieren, und bestimmte gleichzeitig Tiberius als seinen Nachfolger, aber auch Germanicus, ein Mitglied seiner eigenen – julianischen – Familie, als nächsten Kaiser. Und Tiberius tat es. Er adoptierte Germanicus und behandelte ihn zumindest während seiner frühen Regierungszeit mit Respekt. Der Plan des Augustus wäre jedoch mit dem unerwarteten Tod von Germanicus im Jahr 19 n. Chr. fast gescheitert. Dem Tod des Kriegshelden (mit oder ohne Beteiligung von Tiberius) folgte eine Säuberung innerhalb der kaiserlichen Familie. Tiberius verschonte jedoch den letzten verbliebenen Sohn von Germanicus, den Urenkel von Augustus Caligula , der der nächste Kaiser werden würde. Caligulas gewaltsames Ende durch die Hände der Prätorianer (eine weitere Erfindung des Augustus) überließ den Thron seinem Onkel Claudius, einem Mitglied der Familie Claudian. Die Blutlinie des Augustus gab jedoch einen weiteren Herrscher und zufälligerweise den letzten Kaiser der ersten kaiserlichen Dynastie – Schwarz .
Nach dem Tod von Nero wurde Rom mit einem weiteren Bürgerkrieg konfrontiert. Doch das Imperium – das Lebenswerk von Augustus – überlebte und gedieh weiter. Erst 1453, fast anderthalb Jahrtausende nach dem Tod des ersten römischen Kaisers, endete sein Vermächtnis mit dem Fall von Konstantinopel an die osmanischen Türken .