Das Manhattan-Projekt und die Erfindung der Atombombe

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Während des Zweiten Weltkriegs lieferten sich amerikanische Physiker und Ingenieure einen Wettlauf gegen Nazideutschland, um als Erste den neu verstandenen Prozess der Kernspaltung für militärische Anwendungen zu nutzen. Ihr geheimes Unterfangen, das von 1942 bis 1945 dauerte, war als Manhattan-Projekt bekannt.

Die Bemühungen führten zur Erfindung von Atombomben , einschließlich der beiden, die über den japanischen Städten Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden und über 200.000 Menschen töteten oder verletzten. Diese Angriffe zwangen Japan zur Kapitulation und beendeten den Zweiten Weltkrieg, markierten aber auch einen entscheidenden Wendepunkt im frühen Atomzeitalter und warf anhaltende Fragen über die Auswirkungen der Atomkriegsführung auf.

Das Projekt

Das Manhattan-Projekt wurde nach Manhattan, New York, benannt, dem Sitz der Columbia University, einem der ersten Standorte der Atomforschung in den Vereinigten Staaten. Während die Forschung an mehreren geheimen Orten in den USA stattfand, fand ein Großteil davon, einschließlich der ersten Atomtests, in der Nähe von Los Alamos, New Mexico, statt.

Für das Projekt hat sich das US-Militär mit den besten Köpfen der wissenschaftlichen Gemeinschaft zusammengetan. Militärische Operationen wurden von Brig geleitet. General Leslie R. Groves und Physiker J.Robert Oppenheimer fungierte als wissenschaftlicher Leiter und beaufsichtigte das Projekt vom Konzept bis zur Umsetzung. Das Manhattan-Projekt hat die USA in nur vier Jahren über 2 Milliarden Dollar gekostet.

Deutscher Wettbewerb

1938 hatten deutsche Wissenschaftler die Spaltung entdeckt, die auftritt, wenn der Kern eines Atoms in zwei gleiche Teile zerbricht. Diese Reaktion setzt Neutronen frei, die weitere Atome aufbrechen und eine Kettenreaktion auslösen. Da in nur Millionstelsekunden erhebliche Energie freigesetzt wird, wurde angenommen, dass die Spaltung eine explosive Kettenreaktion von beträchtlicher Kraft in einer Uranbombe auslösen könnte.

Ab Ende der 1930er Jahre wanderten eine Reihe von Wissenschaftlern, von denen viele den faschistischen Regimen in Europa entkamen, in die USA aus und brachten die Nachricht von dieser Entdeckung mit. 1939 versuchten der Physiker Leo Szilard und andere amerikanische und kürzlich eingewanderte Wissenschaftler, die US-Regierung vor dieser neuen Gefahr zu warnen, erhielten jedoch keine Antwort. Also nahm Szilard Kontakt aufAlbert Einstein, einer der bekanntesten Wissenschaftler seiner Zeit.

Einstein, ein überzeugter Pazifist, zögerte zunächst, die Regierung zu kontaktieren. Er wusste, dass er sie bitten würde, auf die Entwicklung einer Waffe hinzuarbeiten, die möglicherweise Millionen von Menschen töten könnte. Einstein wurde schließlich von Bedenken beeinflusst, dass Nazideutschland die Waffe zuerst entwickeln würde.

Die US-Regierung mischt sich ein

Am 2. August 1939 schrieb Einstein einen heute berühmten Brief an Präsident Franklin D. Roosevelt , in dem die potenziellen Verwendungsmöglichkeiten einer Atombombe und Möglichkeiten zur Unterstützung amerikanischer Wissenschaftler bei ihrer Forschung skizziert werden. Als Reaktion darauf gründete Roosevelt im folgenden Oktober das Advisory Committee on Uranium.

Basierend auf den Empfehlungen des Komitees gab die Regierung 6.000 Dollar aus, um Graphit und Uranoxid für Forschungszwecke zu kaufen. Wissenschaftler glaubten, dass Graphit in der Lage sein könnte, eine Kettenreaktion zu verlangsamen und die Energie der Bombe etwas unter Kontrolle zu halten.

Das Projekt war im Gange, aber die Fortschritte waren langsam, bis ein schicksalhaftes Ereignis die Realität des Krieges an die amerikanische Küste brachte.

Entwicklung der Bombe

Am 7. Dezember 1941 wurde die Japanisches Militär bombardierte Pearl Harbor , Hawaii, dem Hauptquartier der Pazifikflotte der Vereinigten Staaten. Als Reaktion darauf erklärten die USA Japan am nächsten Tag den Krieg und traten offiziell ein Zweiter Weltkrieg .

Mit dem Land im Krieg und der Erkenntnis, dass die Vereinigten Staaten drei Jahre hinter Nazideutschland zurückgeblieben waren, war Roosevelt bereit, die Bemühungen der USA um den Bau einer Atombombe ernsthaft zu unterstützen.

Kostspielige Experimente begannen an der University of Chicago, der University of California Berkeley und Columbia. In Hanford, Washington, und Oak Ridge, Tennessee, wurden Reaktoren gebaut, Geräte zum Auslösen und Kontrollieren von nuklearen Kettenreaktionen. Oak Ridge, bekannt als 'The Secret City', war auch der Standort eines riesigen Urananreicherungslabors und einer Anlage zur Herstellung des Kernbrennstoffs.

Forscher arbeiteten gleichzeitig an allen Standorten daran, Wege zur Herstellung des Kraftstoffs zu finden. Der Physikochemiker Harold Urey und seine Kollegen aus Columbia bauten ein Extraktionssystem, das auf Gasdiffusion basiert. In Berkeley, dem Erfinder des Zyklotron , Ernest Lawrence, nutzte sein Wissen und seine Fähigkeiten, um ein Verfahren zur magnetischen Trennung des Brennstoffs zu entwickeln: Uran-235- und Plutonium-239-Isotope .

Die Forschung kam 1942 auf Hochtouren. Am 2. Dezember, an der University of Chicago, Enrico Fermi schuf die erste erfolgreiche Kettenreaktion, bei der Atome in einer kontrollierten Umgebung gespalten wurden, und erneuerte die Hoffnung, dass eine Atombombe möglich wäre.

Standortkonsolidierung

Eine weitere Priorität des Manhattan-Projekts wurde bald klar: Es wurde zu gefährlich und schwierig, an diesen verstreuten Universitäten und Städten Atomwaffen zu entwickeln. Wissenschaftler brauchten ein isoliertes Labor abseits der Bevölkerung.

1942 schlug Oppenheimer die abgelegene Gegend von Los Alamos, New Mexico, vor. Groves genehmigte den Standort und der Bau begann Ende des Jahres. Oppenheimer wurde Direktor des Los Alamos Laboratory, das als Project Y bekannt werden sollte.'

Die Wissenschaftler arbeiteten weiterhin fleißig, aber es dauerte bis 1945, bis die erste Atombombe hergestellt wurde.

Trinity-Test

Als Roosevelt am 12. April 1945 starb, wurde er Vizepräsident Harry S. Truman wurde der 33. Präsident der Vereinigten Staaten. Bis dahin war Truman nichts vom Manhattan-Projekt erzählt worden, aber er wurde schnell über die Entwicklung der Atombombe informiert.

In diesem Sommer wurde eine Testbombe mit dem Codenamen „The Gadget“ an einen Ort in der Wüste von New Mexico gebracht, der als Jornada del Muerto bekannt ist, spanisch für „Reise des Toten“. Oppenheimer gab dem Test den Codenamen Trinity, ein Hinweis auf ein Gedicht von John Donne.

Alle waren besorgt: Noch nie war etwas in dieser Größenordnung getestet worden. Niemand wusste, was zu erwarten war. Während einige Wissenschaftler einen Blindgänger fürchteten, fürchteten andere den Weltuntergang.

Am 16. Juli 1945 um 5:30 Uhr setzten Wissenschaftler, Armeeangehörige und Techniker Spezialbrillen auf, um den Beginn des Atomzeitalters zu beobachten. Die Bombe wurde abgeworfen.

Es gab einen gewaltigen Blitz, eine Hitzewelle, eine gewaltige Schockwelle und einen Atompilz, der sich 40.000 Fuß in die Atmosphäre ausdehnte. Der Turm, von dem die Bombe abgeworfen wurde, löste sich auf, und Tausende von Metern umliegender Wüstensand verwandelten sich in ein leuchtend jadegrünes radioaktives Glas.

Die Bombe war ein Erfolg.

Reaktionen

Das helle Licht des Trinity-Tests stach an diesem Morgen in den Köpfen aller im Umkreis von Hunderten von Kilometern um den Standort hervor. Anwohner in abgelegenen Vierteln sagten, die Sonne sei an diesem Tag zweimal aufgegangen. Ein blindes Mädchen, 120 Meilen von der Fundstelle entfernt, sagte, sie habe den Blitz gesehen.

Die Männer, die die Bombe gebaut haben, waren erstaunt. Der Physiker Isidor Rabi äußerte sich besorgt darüber, dass die Menschheit zu einer Bedrohung geworden sei, die das Gleichgewicht der Natur stört. Der Test erinnerte Oppenheimer an eine Zeile aus der Bhagavad Gita: „Jetzt bin ich der Tod geworden, der Zerstörer der Welten.“ Der Physiker Ken Bainbridge, der Testleiter, sagte zu Oppenheimer: 'Jetzt sind wir alle Hurensöhne.'

Das Unbehagen unter vielen Zeugen veranlasste einige, Petitionen zu unterschreiben, in denen sie argumentierten, dass dieses schreckliche Ding, das sie geschaffen hatten, nicht in der Welt freigelassen werden könne. Ihre Proteste wurden ignoriert.

2 A-Bomben beenden den Zweiten Weltkrieg

Deutschland kapitulierte am 8. Mai 1945, zwei Monate vor dem Trinity-Test. Japan weigerte sich, sich zu ergeben, trotz Drohungen von Truman, dass der Terror vom Himmel fallen würde.

Der Krieg hatte sechs Jahre gedauert und den größten Teil der Welt in Mitleidenschaft gezogen, was zum Tod von 61 Millionen Menschen und zur Vertreibung unzähliger anderer geführt hatte. Das Letzte, was die USA wollten, war ein Bodenkrieg mit Japan, also wurde die Entscheidung getroffen eine Atombombe abwerfen .

Am 6. August 1945 wurde eine Bombe mit dem Namen Little Boy wegen ihrer relativ geringen Größe hergestellt abgeworfen auf Hiroshima, Japan, von der Enola Gay. Robert Lewis, Kopilot des B-29-Bombers, schrieb Augenblicke später in sein Tagebuch: 'Mein Gott, was haben wir getan?'

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Das Ziel von Little Boy war die Aioi-Brücke, die den Fluss Ota überspannte. Um 8:15 Uhr an diesem Morgen wurde die Bombe abgeworfen, und um 8:16 Uhr waren über 66.000 Menschen in der Nähe von Ground Zero tot. Etwa 69.000 weitere wurden verletzt, die meisten verbrannten oder litten an der Strahlenkrankheit, an der viele später starben.

Diese einzelne Atombombe richtete absolute Verwüstung an. Es hinterließ eine „totale Verdampfungszone“ mit einem Durchmesser von einer halben Meile. Das Gebiet der 'totalen Zerstörung' erstreckte sich über eine Meile, während die Auswirkungen einer 'schweren Explosion' über zwei Meilen zu spüren waren. Alles Brennbare im Umkreis von zweieinhalb Meilen wurde verbrannt, und lodernde Infernos waren bis zu drei Meilen entfernt zu sehen.

Am 9. August, nachdem Japan sich immer noch geweigert hatte, sich zu ergeben, wurde eine zweite Bombe abgeworfen, eine Plutoniumbombe namens Fat Man nach ihrer runden Form. Das Ziel der Bombe war die Stadt Nagasaki in Japan. Über 39.000 Menschen wurden getötet und 25.000 verletzt.

Japan kapitulierte am 14. August 1945 und beendete damit den Zweiten Weltkrieg.

Nachwirkungen

Die tödliche Wirkung der Atombombe war unmittelbar, aber die Auswirkungen würden Jahrzehnte anhalten. Der Fallout ließ radioaktive Partikel auf Japaner regnen, die die Explosion überlebt hatten, und weitere Menschenleben starben durch Strahlenvergiftung.

Überlebende der Bomben gaben Strahlung an ihre Nachkommen weiter. Das prominenteste Beispiel war eine alarmierend hohe Leukämierate bei ihren Kindern.

Die Bombenanschläge auf Hiroshima und Nagasaki offenbarten die wahre Zerstörungskraft dieser Waffen. Obwohl Länder auf der ganzen Welt die Entwicklung von Atomwaffen fortgesetzt haben, gab es auch Bewegungen zur Förderung nukleare Abrüstung , und Anti-Atom-Verträge wurden von großen Weltmächten unterzeichnet.

Quelle

• ' Manhattan-Projekt .' Enzyklopädie Britannica.