Constance Stuart Larrabee: Fotograf & Kriegsberichterstatter

Obwohl in Cornwall, England, geboren, war Constance Stuart Südafrikas erste Kriegskorrespondentin. Schon in jungen Jahren war sie weit gereist und liebte die Fotografie. Diese Liebe trug dazu bei, einige der beständigsten Bilder der Welt bekannt zu machen, die sich auf schöne Menschen und Orte und natürlich auf die Heldentaten der südafrikanischen Soldaten konzentrierten, die den Stiefel Italiens hinaufkämpften Zweiter Weltkrieg .

Frühes Leben von Constance Stuart

Ein Kodak Box Brownie ähnlich dem, den Constance 1924 erhielt , über photothinking.com

Am 7. August 1914 wurde Constance Stuart in Cornwall, England, geboren. Drei Monate später zog ihre Familie nach Südafrika. Constance lebte mit ihrer Familie auf einer Zinnmine in Transvaal, wo ihr Vater als Bergbauingenieur arbeitete. Stuart wuchs in Pretoria auf und bekam zu ihrem zehnten Geburtstag eine Kodak Box Brownie Kamera geschenkt. Einige Jahre später, 1930, stellte sie während der Boys and Girls Achievement Week acht Fotografien auf der Pretoria Agricultural Society Show aus. Ihre Bilder gewannen ihren ersten Platz im Wettbewerb.

Es war keine Überraschung, dass Constance Stuart eine Liebe zur Fotografie hatte, da sie anscheinend in der Familie lag. Zurück in Cornwall führte ihr Großvater mütterlicherseits ein erfolgreiches Fotostudio.

Constance Stuart (links) und eine Freundin beim Fotografieren zwischen Ndebele-Frauen in der Nähe von Pretoria , 1936, via National Museum of African Art, Smithsonian Institution, mit freundlicher Genehmigung von Eliot Elisofon

1933 beschloss Constance Stuart, ihr Studium auf diesem Gebiet fortzusetzen, und ging nach England, um die Schule an der Regent Street Polytechnic School of Photography in London zu besuchen. Während ihrer Zeit dort sammelte sie immense Erfahrung und lernte in zwei professionellen Porträtstudios unter der Anleitung renommierter Fotografen am Berkeley Square und in Soho.

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Ihr Studium führte sie 1936 nach Deutschland, wo sie an der Bayerischen Staatslehranstalt für Lichtbildwesen studierte, die u. a modernistischer Ansatz zur Fotografie. Während ihrer Ausbildung in München entdeckte Stuart die Rolleiflex-Kamera , die sie während ihrer gesamten Karriere weiter verwendete. In München entwickelte sie auch ihren Bildstil weiter und verwarf das Romantische zugunsten einer geordneten, manipulationsfreien Schwarz-Weiß-Fotografie.

Rückkehr nach Südafrika

Zwei junge Ndebele-Frauen , aus dem Eliot Elisofon Photographic Archives, National Museum of African Art, Smithsonian Institution, über Awarewomenartists.com

Constance Stuart kehrte 1936 nach Südafrika zurück und eröffnete ihr eigenes Geschäft, das Constance Stuart Portrait Studio in Pretoria, wo sie sich auf Porträts konzentrierte. Stuart wurde auf ihrem Gebiet bekannt und fotografierte viele berühmte Persönlichkeiten der Gesellschaft, von Staatsmännern über Künstler bis hin zu Generälen. 1944 ihre erste Einzelausstellung, Das malaiische Viertel, wurde von dem angesehenen englischen Dramatiker Noël Coward eröffnet. Die Ausstellung konzentrierte sich auf ein von der Kapmalaiische Leute . 1946 eröffnete sie ein zweites Studio in Johannesburg.

Ab 1937 interessierte sie sich für die Fotografie der ethnischen Kulturen des südlichen Afrikas. Sie bereiste die Region und fotografierte Menschen aus Kulturen wie der Vergiss mich , Zulu- , Sotho , Swazi , Lobedu , und Transkei . Das Ausstellen dieser Fotografien erregte die Aufmerksamkeit des Libertas Magazine, das sie zu ihrer offiziellen Kriegskorrespondentin ernannte.

Porträt eines Sotho-Mannes , von der Smithsonian Institution, National Museum of African Art, Eliot Elisofon Photographic Archive, via learninglab.si.edu

Besonders war ihre Fotografie des Volkes der Ndebele, bekannt für ihre farbenfrohe Architektur und dekorative Kleidung. Für Constance Stuart, die in Pretoria lebte, war es einfach, mit den Ndebele in Kontakt zu treten, da viele Ndebele als Vertragsknechte in und um Pretoria lebten und auf den umliegenden Farmen arbeiteten. Sie waren auch an die Kamera nicht gewöhnt. Ihre einzigartige und schöne Stammesästhetik hatte im Laufe der Jahre viele Künstler, Fotografen und andere Touristen angezogen.

Ndebele Boys in der Nähe von Pretoria , aus dem Eliot Elisofon Photographic Archives, National Museum of African Art, Smithsonian Institution, über Awarewomenartists.com

Sie würde mit ihrem Freund Alexis Preller, der ein Zeichner war, in die Siedlungen fahren, und die beiden würden sich daran machen, die ästhetischen Aspekte der Ndebele-Kultur festzuhalten. Obwohl Constance Stuart für ihre farbenfrohen Designs bekannt ist, hat sie ihre Bilder in Schwarzweiß aufgenommen und sich so auf die Form und das Design der Ndebele-Kultur konzentriert, anstatt auf den Ausdruck von Farbe.

Xhosa-Frau , 1949, aus dem Eliot Elisofon Photographic Archives, National Museum of African Art, Smithsonian Institution, via Awarewomenartists.com

Zwischen 1944 und 1945 war Stuart der 7. US-Armee bei ihren Aufgaben im Nachkriegseuropa zugeteilt. Unter dem Kommando der 7. US-Armee stand die 6. südafrikanische mechanisierte Infanteriedivision , zu dem sie speziell mit der Berichterstattung beauftragt wurde. Sie verbrachte einen Großteil ihrer Zeit im italienischen Apennin, wo die Division stationiert war. Trotzdem ging Stuart über ihre Pflichten hinaus und fotografierte Soldaten aus vielen anderen Nationen sowie Zivilisten und verwüstete Städte. Während ihrer Zeit als Kriegskorrespondentin lernte sie den Mann kennen, der ihr Ehemann werden sollte. Colonel Sterling Larrabee arbeitete zu dieser Zeit als US-Militärattaché in Südafrika, und die beiden schlossen eine Freundschaft.

Eine Frau in einem Kriegsgebiet zu sein, hatte jedoch seine Herausforderungen. Sie musste getrennte Schlafräume organisieren, was oft sehr unbequem war, und sie wurde länger von der Front ferngehalten als ihre männlichen Kollegen. Constance Stuart überwand jedoch die Schwierigkeiten und wurde von allen um sie herum sehr respektiert. 1946 veröffentlichte sie eine Zusammenstellung ihrer Fotografien von dieser Reise in einem fotografischen Tagebuch namens Jeep-Trek .

Conquering Hero, Rom, 1944 , Corcoran Gallery of Art, Washington DC, über hgsa.co.za

1947 war ein vielversprechendes Jahr für Stuart, da die britische Königsfamilie in einer sechsmonatigen Tournee durch das südliche Afrika reisen sollte, für die sie als offizielle Fotografin ausgewählt worden war. Abgesehen von Südafrika besuchten sie Basutoland (heute Lesotho), Swasiland und Betschuanaland (heute Botswana). Britische Protektorate . Die Möglichkeiten für ethnische Bilder waren perfekt, da viele Menschen aus diesen Gebieten ihre traditionelle Tracht anlegten, um die Royals zu treffen.

Eine Frau und ein Kind aus Bo Kaap, Kapstadt , von der Smithsonian Institution, National Museum of African Art, Eliot Elisofon Photographic Archives, via learninglab.si.edu.

1948 kam die National Party an die Macht und führte eine strenge Politik der Rassentrennung ein, die sich später zur Apartheid entwickeln sollte. Stuart, deren fotografische Motive hauptsächlich Schwarze waren, fand diese Situation bedauerlich und beschloss, in die Vereinigten Staaten zu ziehen, um ihr Leben und ihre Karriere fortzusetzen.

Leben in den Vereinigten Staaten

Türkei-Konvention , 1952, über bradyhart.com

Stuart zog nach New York , wo sie sich wieder mit Sterling Larrabee traf. Die beiden heirateten später und zogen nach Chestertown, Maryland. Sie konzentrierte ihre Fotografie auf die Regionen Neuenglands, darunter Tanger Island und den Rest der Chesapeake Bay. Nachdem sie ihren Standort gewechselt hatte, änderten sich natürlich auch Stuarts Motive, aber sie behielt ihren lässigen und bequemen Stil. Sie fotografierte jedoch nicht nur menschliche Motive. Stuart verbrachte viel Zeit damit, die Landschaften der Ostküste zu fotografieren, darunter sowohl natürliche als auch von Menschenhand geschaffene Motive wie Boote und Werften.

Sozialzentrum Johannesburg , 1948, aus der National Gallery of Art, Washington, Corcoran Collection, über artblart.com

1955 zeigte das American Museum of Natural History in New York ihre erste Ausstellung seit ihrem Umzug in die USA. Die Ausstellung war ein Schaufenster der Stammesfrauen Südafrikas und brachte Larrabee viel Aufmerksamkeit ein. Sie baute eine dauerhafte Verbindung zum Washington College auf, wo sie das Constance Stuart Larrabee Arts Center gründete. Constance starb im Juli 2000 im Alter von 85 Jahren.

Das Vermächtnis des fotografischen Stils von Constance Stuart Larrabee

Mitarbeiter in St.Tropez, Frankreich , 1944, aus der National Gallery of Art, Washington, Corcoran Collection, über artblart.com

Constance begann mit Aufnahmen aus niedriger Perspektive, teilweise weil ihre erste Kodak Box Brownie-Kamera für die Verwendung in Oberkörperhöhe konzipiert war. Mit ihrer Rolleiflex-Kamera setzte sie den Stil fort, hielt sie auf Brusthöhe und konnte sich so mit ihren Motiven unterhalten, ohne dass die Barriere ihr Gesicht blockierte. Das Ergebnis war, dass sie das Motiv entspannter und natürlicher einfangen konnte. Es war ein Stil, der Bestand hatte und ein gemeinsames Merkmal ihrer Fotografie war. Und obwohl vieles von dem, was Stuart tat, Dokumentation war, war es auch ein Schaufenster der Kunst. Besonders mit ihrer Fotografie von einheimischen südafrikanischen Schwarzen war es eine Übung, die Menschlichkeit eines Landes auszudrücken, in dem das Thema grausam entmenschlicht wurde. Nach dem Krieg schloss sich Stuart sozialen Wohlfahrtsgruppen an, die sie durch Wohltätigkeit zu den Menschen brachten, die sie fotografieren wollte.

Zulu-Krieger , 1949, aus dem Eliot Elisofon Photographic Archives, National Museum of African Art, Smithsonian Institution, via Awarewomenartists.com

Stuarts Fotografien im Dokumentationsstil begleiteten ihre Porträts und erzählten Erzählungen aus der Ferne. Ihre Bilder lösten sich vom Thema und fingen Geschichten von Menschen in städtischen Umgebungen und insbesondere in den Minen Südafrikas ein. Obwohl sie sich weigerte, über ihre politischen Ansichten zu sprechen oder bewusst politische Meinungen in ihre Fotografien einfließen zu lassen, schien die politische Natur des Motivs einfach aufgrund des Themas durch.

Glasherstellung , aus den Archiven der Rakow-Bibliothek, über das Corning Museum of Glass

Stuarts Fotografie wurde dennoch von allen Kommentatoren, einschließlich der südafrikanischen Medien und des Ministers für Eingeborenenangelegenheiten, als Kunst angesehen. Nach ihrem Umzug in die Vereinigten Staaten und der anschließenden Ausstellung ihrer Fotografien dort wurde Stuarts Werk praktisch ausschließlich als Kunst klassifiziert, aus dem Kontext herausgelöst und ignorierte somit jeden Anschein von politischer Bedeutung. In der Neuzeit wurde das politische Gefühl wieder in ihre Fotografien eingefügt, um die Geschichte einer Nation zu thematisieren, die in Rassenpolitik verstrickt ist. Dadurch werden die Sujets der Bilder zu Wort kommen und die Eigentumsverhältnisse neu bewertet.

Alan Paton unterrichtet schwarze Kinder in der Provinz Natal , Südafrika, 1949. Larrabee war eine umfangreiche Verlegerin, und eines ihrer Werke war ein Portfolio für Alan Patons Buch Weine das geliebte Land , über den Smithsonian Collections Blog

Das Hinzufügen des Politischen trennt das Subjekt jedoch nicht von der Kunst. Die Fotografien von Constance Stuart Larrabee dienen der Darstellung von Ethnographie, Kunst und der allgegenwärtigen Politik, die sich in keiner Form der historischen Darstellung vermeiden lässt.