Biografie von Thaddeus Lowe, Ballonpionier

Professor Lowe führte das Ballonkorps der Unionsarmee im Bürgerkrieg

Buyenlarge / Contributor / Getty Images

Thaddeus Lowe (1832-1913) war ein Autodidakt, der zum Pionier des Ballonfahrens in Amerika wurde. Zu seinen Heldentaten gehörte die Schaffung der ersten Lufteinheit des US-Militärs, des Balloon Corps der Unionsarmee.

Kurzinformation

Bekannt für: Leiter des U.S. Army Balloon Corps.

Geboren: 20. August 1832, New Hampshire, USA

Gestorben: 16. Januar 1913, Pasadena, Kalifornien, USA

Ausbildung: Autodidakt

Sein ursprüngliches Ziel, in den Jahren kurz vor dem Bürgerkrieg , sollte einen Ballon über den Atlantik von den Vereinigten Staaten nach Großbritannien steuern.

Einer seiner Testflüge im Frühjahr 1861 führte Lowe in das Gebiet der Konföderierten, wo er fast getötet wurde, weil er ein Spion der Union war. Als er in den Norden zurückkehrte, bot er der Bundesregierung seine Dienste an.

Lowes Ballons wurden in den ersten Kriegsjahren bald zu einer faszinierenden Neuheit. Er bewies, dass ein Beobachter im Korb eines Ballons nützliche Informationen auf dem Schlachtfeld liefern kann. Kommandeure vor Ort nahmen ihn im Allgemeinen nicht ernst.

Präsident Abraham Lincoln , war jedoch ein bekannter Fan neuer Technologien. Und er war beeindruckt von der Idee, mit Ballons Schlachtfelder zu überblicken und feindliche Truppenformationen zu erkennen. Lincoln ernannte Thaddeus Lowe zum Anführer einer neuen Einheit von „Aeronauten“, die in Ballons aufsteigen würden.

Frühen Lebensjahren

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe wurde am 20. August 1832 in New Hampshire geboren. Seine ungewöhnlichen Namen stammten von einer Figur in einem damals populären Roman.

Als Kind hatte Lowe wenig Möglichkeiten für Bildung. Durch das Ausleihen von Büchern bildete er sich im Wesentlichen selbst weiter und entwickelte eine besondere Faszination für die Chemie. Als er eine Chemievorlesung über Gase besuchte, wurde er von der Idee der Luftballons gefesselt.

In den 1850er Jahren, als Lowe in den Zwanzigern war, wurde er ein reisender Dozent und nannte sich selbst Professor Lowe. Er würde über Chemie sprechen und Ballonfahren , und er begann, Ballons zu bauen und Ausstellungen über ihre Aufstiege zu geben. Lowe verwandelte sich in eine Art Schausteller und nahm zahlende Kunden mit nach oben.

Mit dem Ballon den Atlantik überqueren

In den späten 1850er Jahren entwickelte Lowe, der überzeugt war, dass Luftströmungen in großer Höhe immer nach Osten strömten, einen Plan zum Bau eines riesigen Ballons, der hoch über den Atlantik nach Europa fliegen konnte.

Laut Lowes eigener Darstellung, die er Jahrzehnte später veröffentlichte, bestand ein erhebliches Interesse daran, Informationen schnell über den Atlantik transportieren zu können. Das erste transatlantische Telegrafenkabel war bereits ausgefallen, und es konnte Wochen dauern, bis Nachrichten den Ozean per Schiff überquerten. Einem Ballonservice wurde Potenzial zugesprochen.

Als Testflug nahm Lowe einen großen Ballon, den er gebaut hatte, nach Cincinnati, Ohio. Er plante, auf den ostwärts gerichteten Luftströmungen anzufliegen Washington, D.C. Am frühen Morgen des 20. April 1861 hob Lowe mit seinem Ballon, der mit Gas aus den örtlichen Gaswerken in Cincinnati gefüllt war, in den Himmel ab.

Lowe segelte in Höhen zwischen 14.000 und 22.000 Fuß entlang und überquerte die Blue Ridge Mountains. Einmal senkte er den Ballon, um die Farmer anzuschreien und zu fragen, in welchem ​​Zustand er sei. Die Farmer sahen schließlich auf, schrien „Virginia“ und rannten dann erschrocken davon.

Lowe segelte den ganzen Tag weiter und suchte sich schließlich einen scheinbar sicheren Landeplatz aus. Er war über Pea Ridge, South Carolina, und nach eigenen Angaben wurde auf ihn und seinen Ballon geschossen.

Lowe erinnerte sich, dass die Einheimischen ihn beschuldigten, „ein Bewohner einer ätherischen oder höllischen Region zu sein“. Nachdem er die Leute davon überzeugt hatte, dass er nicht der Teufel war, wurde er schließlich beschuldigt, ein Yankee-Spion zu sein.

Glücklicherweise hatte ein Bewohner einer nahe gelegenen Stadt Lowe schon einmal gesehen und war sogar bei einer Ausstellung in einem seiner Ballons aufgestiegen. Er versicherte, dass Lowe ein engagierter Wissenschaftler und keine Bedrohung für irgendjemanden sei.

Lowe konnte schließlich nach Cincinnati zurückkehren Zug , der seinen Ballon mitbringt.

Ballons aus dem Bürgerkrieg

Lowe kehrte in den Norden zurück, als der Bürgerkrieg begann. Er reiste nach Washington, D.C. und bot an, der Sache der Union zu helfen. Während einer Demonstration, an der Präsident Lincoln teilnahm, stieg Lowe in seinem Ballon auf, beobachtete die konföderierten Truppen über den Potomac durch ein Fernglas und telegrafiert ein Bericht auf den Boden.

Überzeugt, dass Ballons als Aufklärungsinstrumente nützlich sein könnten, ernannte Lincoln Lowe zum Leiter des Balloon Corps der Unionsarmee.

Am 24. September 1861 stieg Lowe in einem Ballon über Arlington, Virginia, auf und konnte etwa drei Meilen entfernt Formationen konföderierter Truppen sehen. Die Informationen, die Lowe an den Boden telegrafierte, wurden verwendet, um Waffen der Union auf die Konföderierten zu richten. Dies war anscheinend das erste Mal, dass Bodentruppen auf ein Ziel zielen konnten, das sie selbst nicht sehen konnten.

Das Ballonkorps der Unionsarmee hielt nicht lange an

Lowe konnte schließlich eine Flotte von sieben Ballons bauen. Aber das Balloon Corps erwies sich als problematisch. Es war schwierig, die Ballons vor Ort mit Gas zu füllen, obwohl Lowe schließlich ein mobiles Gerät entwickelte, das Wasserstoffgas erzeugen konnte.

Die von den „Aeronauten“ gesammelten Informationen wurden in der Regel ebenfalls ignoriert oder falsch behandelt. Zum Beispiel behaupten einige Historiker, dass Informationen aus Lowes Luftbeobachtungen nur dazu führten, dass der übermäßig vorsichtige Unionskommandant, General George McClellan , während der Halbinselkampagne von 1862 in Panik zu geraten.

1863, als die Regierung besorgt über die finanziellen Kosten des Krieges war, wurde Thaddeus Lowe vorgeladen, um über das Geld auszusagen, das für das Balloon Corps ausgegeben wurde. Inmitten einiger Kontroversen über die Nützlichkeit von Lowe und seinen Ballons und sogar Vorwürfen wegen finanzieller Fehlverhaltens trat Lowe zurück. Das Ballonkorps wurde daraufhin aufgelöst.

Thaddeus Lowes Karriere nach dem Krieg

Nach dem Bürgerkrieg war Thaddeus Lowe an einer Reihe von Geschäftsvorhaben beteiligt, darunter die Herstellung von Eis und der Bau einer Touristeneisenbahn in Kalifornien. Er war geschäftlich erfolgreich, obwohl er schließlich sein Vermögen verlor.

Thaddeus Lowe starb am 16. Januar 1913 in Pasadena, Kalifornien. Zeitung Nachrufe bezogen sich auf ihn als 'Luftaufklärer' während des Bürgerkriegs.

Während Thaddeus Lowe und das Balloon Corps keinen großen Einfluss auf den Bürgerkrieg hatten, markierten seine Bemühungen den ersten Flugversuch des US-Militärs. In späteren Kriegen erwies sich das Konzept der Luftbeobachtung als äußerst wertvoll.

Quelle

'DR. Thaddeus Lowe, Erfinder, ist tot.“ Omaha Daily Bee, Bibliotheken von Nebraska-Lincoln, 17. Januar 1913, Lincoln, NE.