Biografie von Emily Dickinson, amerikanische Dichterin
Bekannt zurückgezogen und experimentell in poetischer Form
Porträt von Emily Dickinson, amerikanische Dichterin, um 1846.
Kulturverein / Getty Images
Emily Dickinson (10. Dezember 1830 – 15. Mai 1886) war eine amerikanische Dichterin, die vor allem für ihre exzentrische Persönlichkeit und ihre häufigen Themen Tod und Sterblichkeit bekannt war. Obwohl sie eine produktive Schriftstellerin war, wurden zu ihren Lebzeiten nur wenige ihrer Gedichte veröffentlicht. Obwohl sie zu Lebzeiten größtenteils unbekannt war, ist ihre Poesie – insgesamt fast 1.800 Gedichte – zu einem festen Bestandteil des amerikanischen Literaturkanons geworden, und Wissenschaftler und Leser gleichermaßen sind seit langem von ihrem ungewöhnlichen Leben fasziniert.
Schnelle Fakten: Emily Dickinson
- Habegger, Alfred. Meine Kriege werden in Büchern abgelegt: Das Leben von Emily Dickinson . New York: Zufallshaus, 2001.
- Johnson, Thomas H. (Hrsg.). Die vollständigen Gedichte von Emily Dickinson . Boston: Little, Brown & Co., 1960.
- Sewall, Richard B. Das Leben von Emily Dickinson . New York: Farrar, Straus und Giroux, 1974.
- Wolff, Cynthia Griffin. Emily Dickinson . New York. Alfred A. Knopf, 1986.
Frühen Lebensjahren
Emily Elizabeth Dickinson wurde in Amherst, Massachusetts, in eine prominente Familie hineingeboren. Ihr Vater, Edward Dickinson, war Rechtsanwalt, Politiker und Treuhänder Amherst-College , dessen Gründer sein Vater Samuel Dickinson war. Er und seine Frau Emily (geb. Norcross ) hatte drei Kinder; Emily Dickinson war das zweite Kind und die älteste Tochter, und sie hatte einen älteren Bruder, William Austin (der im Allgemeinen seinen zweiten Vornamen trug), und eine jüngere Schwester, Lavinia. Dickinson war allen Berichten zufolge ein angenehmes, gut erzogenes Kind, das Musik besonders liebte.
Da Dickinsons Vater darauf bestand, dass seine Kinder gut ausgebildet waren, erhielt Dickinson eine strengere und klassischere Ausbildung als viele andere Mädchen ihrer Zeit. Als sie zehn Jahre alt war, besuchten sie und ihre Schwester die Amherst Academy, eine ehemalige Akademie für Jungen, die erst zwei Jahre zuvor Mädchen aufgenommen hatte. Dickinson zeichnete sich trotz ihres strengen und herausfordernden Charakters weiterhin durch ihr Studium aus und studierte Literatur, Naturwissenschaften, Geschichte, Philosophie und Latein. Gelegentlich musste sie wegen wiederholter Erkrankungen von der Schule frei nehmen.
Porträt von (von links) Emily, Austin und Lavinia Dickinson, um 1840. Kulturverein / Getty Images
Auch Dickinsons Beschäftigung mit dem Tod begann in diesem jungen Alter. Mit vierzehn Jahren erlitt sie ihren ersten großen Verlust, als ihre Freundin und Cousine Sophia Holland starb Typhus . Hollands Tod versetzte sie in eine so melancholische Spirale, dass sie zur Genesung nach Boston geschickt wurde. Nach ihrer Genesung kehrte sie nach Amherst zurück und setzte ihr Studium zusammen mit einigen der Menschen fort, die ihre lebenslangen Freunde sein würden, darunter ihre zukünftige Schwägerin Susan Huntington Gilbert.
Nach Abschluss ihrer Ausbildung an der Amherst Academy schrieb sich Dickinson am Mount Holyoke Female Seminary ein. Sie verbrachte dort weniger als ein Jahr, aber die Erklärungen für ihre frühe Abreise variieren je nach Quelle: Ihre Familie wollte, dass sie nach Hause zurückkehrte, sie mochte die intensive, evangelisch-religiöse Atmosphäre nicht, sie war einsam, sie mochte den Unterrichtsstil nicht. Auf jeden Fall kehrte sie mit 18 Jahren nach Hause zurück.
Lesen, Verlust und Liebe
Ein Freund der Familie, ein junger Anwalt namens Benjamin Franklin Newton, wurde ein Freund und Mentor von Dickinson. Er war es höchstwahrscheinlich, der sie in die Schriften von einführte William Wordsworth und Ralph Waldo Emerson , die später ihre eigene Poesie beeinflusste und inspirierte. Dickinson las ausgiebig, unterstützt von Freunden und Familie, die ihr weitere Bücher brachten; Zu ihren prägendsten Einflüssen gehörte die Arbeit von William Shakespeare , ebenso gut wie Charlotte Brontes Jane Eyre .
Dickinson war in den frühen 1850er Jahren in guter Stimmung, aber sie hielt nicht an. Wieder einmal starben Menschen in ihrer Nähe und sie war am Boden zerstört. Ihr Freund und Mentor Newton starb an Tuberkulose und schrieb an Dickinson, bevor er starb, um zu sagen, dass er wünschte, er könnte leben, um zu sehen, wie sie Größe erlangte. Ein anderer Freund, der Direktor der Amherst Academy, Leonard Humphrey, starb 1850 plötzlich im Alter von nur 25 Jahren. Ihre damaligen Briefe und Schriften sind von der Tiefe ihrer melancholischen Stimmungen erfüllt.
Porträt von Emily Dickinson, um 1850. Drei Löwen / Getty Images
Während dieser Zeit war Dickinsons alte Freundin Susan Gilbert ihre engste Vertraute. Ab 1852 wurde Gilbert von Dickinsons Bruder Austin umworben, und sie heirateten 1856, obwohl es eine allgemein unglückliche Ehe war. Gilbert stand Dickinson viel näher, mit dem sie eine leidenschaftliche und intensive Korrespondenz und Freundschaft teilte. Nach Ansicht vieler zeitgenössischer Gelehrter war die Beziehung zwischen den beiden Frauen sehr wahrscheinlichein romantisches, und möglicherweise die wichtigste Beziehung ihres Lebens. Abgesehen von ihrer persönlichen Rolle in Dickinsons Leben war Gilbert während ihrer Karriere als Autorin auch Quasi-Redakteurin und Beraterin von Dickinson.
Dickinson reiste nicht viel außerhalb von Amherst und entwickelte langsam den späteren Ruf, zurückgezogen und exzentrisch zu sein. Sie kümmerte sich um ihre Mutter, die seit den 1850er Jahren mit chronischen Krankheiten im Wesentlichen ans Haus gebunden war. Als sie jedoch immer mehr von der Außenwelt abgeschnitten wurde, lehnte sich Dickinson mehr in ihre innere Welt und damit in ihren kreativen Output.
Konventionelle Poesie (1850er – 1861)
Ich bin niemand! Wer bist du? (1891)
Ich bin niemand! Wer bist du?
Bist du – Niemand – auch?
Dann gibt es ein Paar von uns!
Sag es nicht! Sie würden Werbung machen – wissen Sie.
Wie öde – jemand zu sein!
Wie öffentlich – wie ein Frosch –
Seinen Namen sagen – der lebenslange Juni –
Zu einem bewundernden Sumpf!
Es ist unklar, wann genau Dickinson mit dem Schreiben ihrer Gedichte begann, obwohl davon ausgegangen werden kann, dass sie einige Zeit schrieb, bevor eines von ihnen jemals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht oder veröffentlicht wurde. Thomas H. Johnson, der hinter der Sammlung stand Die Gedichte von Emily Dickinson , konnte nur fünf von Dickinsons Gedichten eindeutig in die Zeit vor 1858 datieren. In dieser frühen Zeit war ihre Dichtung von einem Festhalten an den Konventionen der Zeit geprägt.
Zwei ihrer fünf frühesten Gedichte sind tatsächlich satirisch, im Stil witziger, gespielter Valentinsgedichte mit absichtlich blumiger und übertriebener Sprache. Noch zwei davon spiegeln den melancholischeren Ton wider Sie wäre besser bekannt für. Einer davon handelt von ihrem Bruder Austin und wie sehr sie ihn vermisste, während der andere, bekannt durch seine erste Zeile I have a Bird in spring, für Gilbert geschrieben wurde und eine Klage über die Trauer war, die der Verlust einer Freundschaft fürchtete.
Einige von Dickinsons Gedichten wurden in veröffentlicht Springfield-Republikaner zwischen 1858 und 1868; Sie war mit ihrem Herausgeber, dem Journalisten Samuel Bowles, und seiner Frau Mary befreundet. Alle diese Gedichte wurden anonym veröffentlicht und stark bearbeitet, wobei ein Großteil von Dickinsons charakteristischer Stilisierung, Syntax und Interpunktion entfernt wurde. Das erste veröffentlichte Gedicht „Niemand kennt diese kleine Rose“ könnte tatsächlich ohne Dickinsons Erlaubnis veröffentlicht worden sein. Ein anderes Gedicht, Safe in their Alabaster Chambers, wurde umbenannt und als The Sleeping veröffentlicht. Bis 1858 hatte Dickinson begonnen, ihre Gedichte zu organisieren, obwohl sie noch mehr davon schrieb. Sie überprüfte und fertigte neue Kopien ihrer Gedichte an und stellte Manuskriptbücher zusammen. Zwischen 1858 und 1865 verfasste sie 40 Manuskripte mit knapp 800 Gedichten.
Während dieser Zeit entwarf Dickinson auch ein Trio von Briefen, die später als Master Letters bezeichnet wurden. Sie wurden nie verschickt und als Entwürfe unter ihren Papieren entdeckt. An einen unbekannten Mann gerichtet, den sie nur Meister nennt, sind sie auf eine seltsame Weise poetisch, die selbst von den gebildetsten Gelehrten nicht verstanden werden kann. Möglicherweise waren sie überhaupt nicht für eine echte Person bestimmt; Sie bleiben eines der größten Mysterien in Dickinsons Leben und seinen Schriften.
Produktiver Dichter (1861 – 1865)
Hoffnung ist das Ding mit Federn (1891)
„Hope“ ist das Ding mit Federn
Das sitzt in der Seele
Und singt die Melodie ohne die Worte
Und hört überhaupt nicht auf
Und am süßesten im Sturm ist zu hören
Und wund muss der Sturm sein –
Das könnte den kleinen Vogel in Verlegenheit bringen
Das hielt so viele warm –
Ich habe es im kältesten Land gehört –
Und auf dem seltsamsten Meer –
Doch niemals, im Extremfall,
Es verlangte einen Krümel – von mir.
Dickinsons frühe 30er Jahre waren bei weitem die produktivste Schreibperiode ihres Lebens. Zum größten Teil zog sie sich fast vollständig aus der Gesellschaft und aus dem Umgang mit Einheimischen und Nachbarn zurück (obwohl sie immer noch viele Briefe schrieb), und gleichzeitig begann sie mehr und mehr zu schreiben.
Ihre Gedichte aus dieser Zeit waren schließlich der Goldstandard für ihr kreatives Schaffen. Sie entwickelte ihren einzigartigen Schreibstil, mit ungewöhnlichen und spezifischen Syntax , Zeilenumbrüche und Satzzeichen. In dieser Zeit tauchten die Themen der Sterblichkeit, für die sie am besten bekannt war, häufiger in ihren Gedichten auf. Während ihre früheren Arbeiten gelegentlich Themen wie Trauer, Angst oder Verlust berührten, befasste sie sich erst in dieser produktivsten Ära vollständig mit den Themen, die ihre Arbeit und ihr Vermächtnis bestimmen würden.
Cover einer 1890er Erstausgabe von 'Poems'. Archive.org / Wikimedia Commons
Es wird geschätzt, dass Dickinson zwischen 1861 und 1865 mehr als 700 Gedichte schrieb. Sie korrespondierte auch mit dem Literaturkritiker Thomas Wentworth Higginson, der einer ihrer engen Freunde und lebenslangen Korrespondenten wurde. Dickinsons Schreiben aus dieser Zeit schien neben tief empfundenen und echten Gefühlen und Beobachtungen ein wenig Melodrama zu umfassen.
Spätere Arbeiten (1866 – 1870er Jahre)
Weil ich für den Tod nicht aufhören konnte (1890)
Weil ich für den Tod nicht aufhören konnte –
Er hat freundlicherweise für mich angehalten –
Die Kutsche hielt nur uns selbst –
Und Unsterblichkeit.
Wir fuhren langsam – Er kannte keine Eile,
Und ich hatte weggelegt
Meine Arbeit und meine Muße auch,
Für seine Höflichkeit—
Wir kamen an der Schule vorbei, wo sich Kinder bemühten
In der Pause – im Ring –
Wir kamen an den Getreidefeldern vorbei –
Wir passierten die untergehende Sonne—
Oder besser gesagt – er ging an uns vorbei –
Die Taue zogen zitternd und kalt –
Für nur Gossamer, mein Kleid –
Mein Tippet – nur Tüll –
Wir hielten vor einem Haus an, das schien
Eine Schwellung des Bodens—
Das Dach war kaum zu sehen –
Das Gesims – im Boden –
Seitdem – es sind Jahrhunderte – und doch
Fühlt sich kürzer an als der Tag
Ich vermutete zuerst die Pferdeköpfe
Waren der Ewigkeit entgegen—
1866 begann Dickinsons Produktivität nachzulassen. Sie hatte persönliche Verluste erlitten, darunter den ihres geliebten Hundes Carlo, und ihre vertraute Hausangestellte heiratete und verließ ihren Haushalt im Jahr 1866. Die meisten Schätzungen gehen davon aus, dass sie etwa ein Drittel ihres Werks nach 1866 schrieb.
Um 1867 wurden Dickinsons Rückzugstendenzen immer extremer. Sie weigerte sich, Besucher zu empfangen, sprach nur noch von der anderen Seite einer Tür mit ihnen und ging selten in die Öffentlichkeit. Bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen sie das Haus verließ, trug sie immer Weiß und erlangte als die Frau in Weiß Berühmtheit. Trotz dieser Vermeidung physischer Sozialisierung war Dickinson ein lebhafter Korrespondent; Rund zwei Drittel ihrer erhaltenen Korrespondenz wurden zwischen 1866 und ihrem Tod 20 Jahre später geschrieben.
Illustration des Dickinson-Hauses in Amherst. Kulturverein / Getty Images
Dickinsons Privatleben war in dieser Zeit ebenfalls kompliziert. Sie verlor ihren Vater 1874 durch einen Schlaganfall, aber sie weigerte sich, aus ihrer selbst auferlegten Abgeschiedenheit für seine Gedenkfeier oder Beerdigung herauszukommen. Möglicherweise hatte sie auch kurzzeitig eine romantische Korrespondenz mit Otis Phillips Lord, einem Richter und Witwer, der ein langjähriger Freund war. Von ihrer Korrespondenz ist nur sehr wenig erhalten, aber was erhalten ist, zeigt, dass sie sich jeden Sonntag wie ein Uhrwerk schrieben und ihre Briefe voller literarischer Referenzen und Zitate waren. Lord starb 1884, zwei Jahre nachdem Dickinsons alter Mentor Charles Wadsworth nach langer Krankheit gestorben war.
Literarischer Stil und Themen
Schon ein flüchtiger Blick auf Dickinsons Gedichte offenbart einige der Kennzeichen ihres Stils. Dickinson begrüßte den höchst unkonventionellen Gebrauch von Interpunktion , Großschreibung und Zeilenumbrüche, die ihrer Meinung nach entscheidend für die Bedeutung der Gedichte waren. Als ihre frühen Gedichte für die Veröffentlichung bearbeitet wurden, war sie ernsthaft unzufrieden und argumentierte, dass die Änderungen an der Stilisierung die gesamte Bedeutung verändert hätten. Ihr Gebrauch von Meter ist auch etwas unkonventionell, da sie den beliebten Pentameter für Tetrameter oder Trimeter vermeidet und selbst dann unregelmäßig Versmaß innerhalb eines Gedichts verwendet. In anderer Hinsicht hielten sich ihre Gedichte jedoch an einige Konventionen; sie oft verwendet Balladen-Strophenformen und ABCB-Reimschemata.
Die Themen von Dickinsons Gedichten sind sehr unterschiedlich. Sie ist vielleicht am bekanntesten für ihre Beschäftigung mit Sterblichkeit und Tod, wie in einem ihrer berühmtesten Gedichte, „Weil ich nicht für den Tod aufhörte“, veranschaulicht wird. In einigen Fällen erstreckte sich dies auch auf ihre stark christlichen Themen, mit Gedichten, die mit den christlichen Evangelien und dem Leben Jesu Christi verbunden waren. Obwohl ihre Gedichte über den Tod manchmal sehr spiritueller Natur sind, hat sie auch eine überraschend bunte Palette von Beschreibungen des Todes mit verschiedenen, manchmal gewalttätigen Mitteln.
Andererseits umfasst Dickinsons Poesie oft Humor und sogar Satire und Ironie, um ihren Standpunkt zu verdeutlichen; Sie ist nicht die trostlose Figur, als die sie oft wegen ihrer morbideren Themen dargestellt wird. Viele ihrer Gedichte verwenden Garten- und Blumenbilder, die ihre lebenslange Leidenschaft für sorgfältige Gartenarbeit widerspiegeln und oft die verwenden Sprache der Blumen um Themen wie Jugend, Klugheit oder sogar Poesie selbst zu symbolisieren. Gelegentlich tauchten die Naturbilder auch als Lebewesen auf, wie in ihrem berühmten Gedicht Hoffnung ist das Ding mit Federn .
Tod
Berichten zufolge schrieb Dickinson fast bis zum Ende ihres Lebens, aber ihr Mangel an Energie zeigte sich, als sie ihre Gedichte nicht mehr bearbeitete oder organisierte. Ihr Familienleben wurde komplizierter, als die Ehe ihres Bruders mit ihrer geliebten Susan auseinanderbrach und Austin sich stattdessen einer Geliebten, Mabel Loomis Todd, zuwandte, die Dickinson nie getroffen hatte. Ihre Mutter starb 1882 und ihr Lieblingsneffe 1883.
Bis 1885 verschlechterte sich ihre Gesundheit und ihre Familie wurde immer besorgter. Dickinson erkrankte im Mai 1886 schwer und starb am 15. Mai 1886. Ihr Arzt erklärte die Todesursache als Morbus Bright, eine Krankheit der Nieren . Susan Gilbert wurde gebeten, ihren Körper für die Beerdigung vorzubereiten und ihren Nachruf zu schreiben, was sie mit großer Sorgfalt tat. Dickinson wurde auf dem Grundstück ihrer Familie auf dem West Cemetery in Amherst beigesetzt.
Emily Dickinsons Grab auf dem Grundstück ihrer Familie in Amherst. Midnightdreary / Wikimedia Commons
Erbe
Die große Ironie von Dickinsons Leben ist, dass sie zu Lebzeiten weitgehend unbekannt war. Tatsächlich war sie wahrscheinlich eher als talentierte Gärtnerin als als Dichterin bekannt. Weniger als ein Dutzend ihrer Gedichte wurden zu Lebzeiten tatsächlich für die Öffentlichkeit veröffentlicht. Erst nach ihrem Tod, als ihre Schwester Lavinia ihre Manuskripte mit über 1.800 Gedichten entdeckte, wurde ihr Werk in großen Mengen veröffentlicht. Seit dieser ersten Veröffentlichung im Jahr 1890 waren Dickinsons Gedichte nie vergriffen.
Der unkonventionelle Stil ihrer Poesie führte zunächst dazu, dass ihre posthumen Veröffentlichungen etwas gemischt aufgenommen wurden. Zu dieser Zeit führte ihr Experimentieren mit Stil und Form zu Kritik an ihrem Können und ihrer Ausbildung, aber Jahrzehnte später wurden dieselben Eigenschaften als Ausdruck ihrer Kreativität und ihres Wagemuts gepriesen. Im 20. Jahrhundert gab es ein Wiederaufleben des Interesses und der Wissenschaft an Dickinson, insbesondere in Bezug auf studierte sie als weibliche Dichterin , und trennte ihr Geschlecht nicht von ihrer Arbeit, wie es frühere Kritiker und Gelehrte getan hatten.
Während ihre exzentrische Natur und die Wahl eines zurückgezogenen Lebens einen Großteil von Dickinsons Image in der Populärkultur eingenommen haben, wird sie immer noch als hoch angesehene und einflussreiche amerikanische Dichterin angesehen. Ihre Arbeit wird regelmäßig an Gymnasien und Hochschulen gelehrt, ist nie vergriffen und hat als Inspiration für unzählige Künstler gedient, sowohl in der Poesie als auch in anderen Medien. Feministische Künstler insbesondere haben sie sich oft von Dickinson inspirieren lassen; Sowohl ihr Leben als auch ihr beeindruckendes Werk haben zu unzähligen kreativen Arbeiten inspiriert.