Alma Thomas in 6 Fakten und 10 farbenfrohen abstrakten Gemälden

Schwertlilien, Tulpen, Jonquils und Krokusse von Alma Thomas, 1969 (links); Porträt von Alma Thomas im Whitney Museum of Art , über Kulturtyp (Mitte); und Auferstehung von Alma Thomas, 1966 (rechts)
Die afroamerikanische Künstlerin Alma Woodsey Thomas (1891 – 1978) ist eine unkonventionelle Künstlerfigur. Ihre Karriere als Malerin begann spät: Erst nach einem Berufsleben als Kunsterzieherin widmete sich Alma Thomas ihrer eigenen Kunst. 1970, acht Jahre vor ihrem Tod, erklärte die Künstlerin: Bildende Kunst ist für alle Zeit und damit unabhängig von der Zeit. Es ist aus allen Zeiten, aus jedem Land, und wenn wir damit meinen, dass der schöpferische Geist im Menschen, der ein Bild oder eine Statue hervorbringt, der ganzen zivilisierten Welt gemeinsam ist, unabhängig von Alter, Rasse und Nationalität, so kann diese Aussage unbestritten bleiben.

Porträt von Alma Thomas durchMichael Fischer , 1976, über das Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.
Auch die farbenfrohen abstrakten Gemälde auf Leinwand und die Aquarelle der Künstlerin erzählen von dieser Eigenständigkeit, von der Alma Thomas hier sprach. Auch ihr Stil in der Kunst war für ihre Schaffenszeit, gerade für eine Afroamerikanerin, unkonventionell und innovativ: zunächst expressionistisch wurde ihre Formensprache zunehmend abstrakter. Heute gilt die Künstlerin, die den größten Teil ihres Lebens in Washington D.C. verbracht hat, als wichtige Pionierin der abstrakte Kunst in den USA. Im Folgenden stellen wir Alma W. Thomas anhand von 6 Fakten und 10 farbenfrohen abstrakten Gemälden näher vor.
1. Alma Thomas begann 1960 mit der Malerei
Als Alma Thomas 1960 begonnen hatte, sich ernsthaft ihrer eigenen Kunst zu widmen, stand sie am Ende einer 38-jährigen Karriere als Kunstlehrerin. Die Arbeiten, die in dieser Anfangszeit entstanden sind, machen noch heute deutlich, dass Alma Thomas damals noch keinen eigenen Stil finden musste. Von ihrer Küche in ihrem Haus in Washington, D.C. aus schuf sie in diesen frühen Jahren sehr unterschiedliche Werke.

Rote Abstraktion von AlmaThomas, 1960, über das Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.
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Vielen Dank!Einer davon war Rote Abstraktion (1960). Es handelt sich um ein Gemälde in Öl auf Leinwand, das durch seine Farbigkeit besticht, aber keineswegs so strahlend ist wie die späteren Arbeiten von Alma Thomas. Der Stil ist auch viel weniger rhythmisch. Eine zweite Arbeit aus den frühen künstlerischen Jahren von Alma Thomas ist Beleidigungen (1963), benannt nach einem Lied von Chubby Checker. Kenner der Kunstgeschichte werden es sofort bemerken: In diesem Werk spielt Thomas mit einem berühmten Werk von Henri Matisse , Die Schnecke (1952 – 53). Alma Thomas hat die Formen aus Matisses Ausschnitt übernommen und in anderer Anordnung und Farbe auf die Leinwand gebracht.

Beleidigungen von AlmaThomas , 1963, über The Phillips Collection
Beide Gemälde von Alma W. Thomas zusammen zeigen bereits drei wichtige Elemente des Stils der afroamerikanischen Künstlerin: ihren Weg zur Abstraktion, eine besondere Farbigkeit und die Arbeit mit geometrischen Formen.
2. Bunte abstrakte Gemälde an der Washington Color Field School
In den folgenden Jahren erlangte Alma Thomas in Künstlerkreisen und auch bei Kritikern immer mehr Anerkennung für ihre Kunst. Bald wurde der Künstler in einer Reihe mit Künstlern wie Morris Louis, Gene Davis und anderen gesehen, die seit den 1950er Jahren einer Bewegung namens The angehörten Washington Color Field School. Dies war eine Künstlerbewegung, bestehend aus Abstrakte Expressionisten die sich hauptsächlich mit der Farbfeldmalerei beschäftigten. Wie Louis oder Davis interessierte sich auch Alma Thomas für die Auseinandersetzung mit der Kraft und Wirkung von Farbe.

Auferstehung von AlmaThomas , 1966, über die White House Historical Association, Washington D.C.
Im Gegensatz zu ihren Kollegen verzichtete die Künstlerin jedoch beispielsweise auf das Abdecken von Farbfeldern und strukturierte ihre Bilder stattdessen sichtbar mit einem Bleistift. Nach und nach entwickelte Thomas daraus eine Malerei, die sich durch einen freien und farbigen Stil auszeichnet und mit ihrer mosaikartigen Erscheinung an sie erinnert Byzantinisch und Pointillist Kunst. Ein Beispiel für diese farbenfrohen abstrakten Gemälde ist die Arbeit Auferstehung (1966), die Alma Thomas 1966 für ihre erste Ausstellung in der Gallery of Art an der Howard University malte, zusammen mit einer Reihe verschiedener von der Natur inspirierter Werke, die heute als bekannt sind Erde-Serie .

Blitz des Frühlings von AlmaThomas , 1968, über Christie’s
3. Verweise auf ihre Kindheit in Columbus, Georgia
Alma Thomas, geboren am 22. September 1891, wuchs mit ihren vier jüngeren Geschwistern und ihren Eltern in einem großen viktorianischen Haus in Columbus, Georgia, auf. Die Natur, die das Haus umgab, soll den späteren Künstler schon früh beeindruckt haben. Stundenlang soll Alma Thomas schon in jungen Jahren die Farben der Natur, das Licht und die Bewegung der Blätter durch den Wind genossen haben.

Schwertlilien, Tulpen, Jonquils und Krokusse von AlmaThomas, 1969, via National Museum of Women in the Arts, Washington D.C. (links); mit Konzert für Blas- und Kreppmyrte von AlmaThomas , 1973), via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C. (rechts)
Als Thomas gerade 15 Jahre alt war, zog sie mit ihrer Familie nach Washington D.C. – auch um dem starken Rassismus in ihrer Heimat zu entfliehen. Zur Erinnerung: In den USA galt die Segregation noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Als afroamerikanische Künstlerin musste Alma Thomas zeitlebens die Folgen von Rassismus spüren. So blieb auch die Natur ihrer Heimat bis zu ihrem Tod im Jahr 1978 eine Inspiration für sie. Die Natur war ihr beliebtestes Motiv, wie sich schnell aus den Titeln von Thomas’ Gemälden ablesen lässt.

Marsch auf Washington von AlmaThomas , 1964, über Studio Museum Harlem
Im Gegensatz zu anderen afroamerikanischen Künstlern in den 1960er Jahren entschied sich der abstrakte Künstler dafür, keine explizit politische Kunst zu machen. Dabei war sie keineswegs unpolitisch. Eine Ausnahme ist die Arbeit Marsch auf Washington (1963), in dem Alma Thomas ihre Teilnahme an dem historischen Ereignis behandelt. Grundsätzlich widmete sich die Künstlerin in ihren Werken jedoch dem Motiv der Farbe. Sie sagt: Durch Farbe habe ich versucht, mich auf Schönheit und Glück zu konzentrieren, anstatt auf die Unmenschlichkeit des Menschen gegenüber dem Menschen.
4. Inspiration von der Mondlandung 1969
Es gibt ein historisches Ereignis, das Thomas offenbar so stark beeinflusst hat, dass sie dem Ereignis eine ganze Reihe von Gemälden gewidmet hat. Die Serie heißt Platz oder Snoopy – letzterer Titel ist eine Anspielung auf den Namen eines Fahrzeugs, das die Astronauten nach der Landung auf dem Mond benutzten.

Abheben von AlmaThomas , 1970, über Kulturtyp
Die Bilder der Serie sind Arbeiten in der für Alma Thomas typischen Manier: bunte Bilder in Mosaiktechnik gemalt mit dem Motiv geometrischer Formen. Einer davon ist Abheben (1970), ein eindrucksvolles, farbenfrohes Werk, das die Wucht des Raketenstarts abstrakt wiedergibt. Oder Apollo 12 Splashdown (1970) in Bezug auf die Landung der Astronauten auf dem Mond.

Apollo 12 Splashdown von AlmaThomas, 1970, über Kulturtyp
5. Die erste afroamerikanische Frau mit Einzelausstellung im Whitney
Diese Tatsache über die Künstlerin unterstreicht einmal mehr ihre besondere Bedeutung für die Kunstgeschichte. Mit einer Retrospektive im Jahr 1972 war Alma Thomas die erste afroamerikanische Frau, die jemals eine Einzelausstellung im Whitney Museum of American Art in Manhattan, New York hatte. Die Frau, die aufgrund ihrer Hautfarbe und Herkunft als junges Mädchen keine Ausstellungen und Museen besuchen durfte, wurde im Alter von 81 Jahren mit einer Einzelausstellung in einem der renommiertesten Museen der Welt geehrt. Alma Thomas selbst machte das Ereignis selbst zu einem Symbol für den Wandel der Zeit, indem sie anlässlich der Vernissage im Whitney Museum sagte: Eines der Dinge, die wir nicht tun konnten, war, in Museen zu gehen, geschweige denn daran zu denken, unsere Bilder dort aufzuhängen. Meine Güte, die Zeiten haben sich geändert. Schau mich jetzt nur an.

Foto von Alma Thomas bei der Ausstellungseröffnung im Whitney Museum of American Art , 1972, über das Smithsonian Magazine
Obwohl sich Alma Thomas nie ausdrücklich darauf bezog Feminismus In ihren Arbeiten wurde sie in den 1970er-Jahren auch zum Aushängeschild des Feminismus. Der Künstler Mary Beth Edelson integrierte Thomas in ihr berühmtes Werk Einige lebende amerikanische Künstlerinnen / Letztes Abendmahl (1972) – eine kritische und polemische Antwort auf das Letzte Abendmahl Jesu Christi.
6. Die Obamas waren große Fans von Alma Thomas

Himmelslicht von AlmaThomas , 1973, über Kulturtyp
Ex-Präsident Barack Obama und seine Frau Michelle Obama waren anscheinend große Fans von Thomas und machten die Abstrakten Expressionisten zur ersten Afroamerikanerin, deren Kunst als Teil der ständigen Sammlung in den öffentlichen Räumen des Weißen Hauses ausgestellt wurde. Mehrere Werke von Alma Thomas schafften es ins Weiße Haus während Obamas Amtszeit: Watusi (Hard Edge), Auferstehung und Himmelslicht.