Alice Neel: Porträtmalerei und der weibliche Blick

Alice Neel ist eine der berühmtesten Porträtmalerinnen des 20. Jahrhunderts, die eine reichhaltige und komplexe Sichtweise der Identität aus weiblicher Sicht präsentierte. Sie kam aus New York zu einer Zeit, als die Kunstgeschichte noch von Männern dominiert wurde und Frauen noch als Sirenen, Göttinnen, Musen und Sexsymbole idealisiert oder objektiviert wurden. Alice Neel hat diese Konventionen mit ihren offenen, frischen und manchmal brutal ehrlichen Darstellungen der realen Menschen auf den Kopf gestellt, darunter Frauen, Männer, Paare, Kinder und Familien mit einer Fülle unterschiedlicher Hintergründe, die alle um sie herum in New York City lebten. Tabuthemen in Neels Kunst, darunter schwangere Frauen, nackte Männer oder exzentrische und marginalisierte Figuren, forderten den Betrachter heraus, die reale Welt in all ihrer facettenreichen, kompliziert komplizierten Pracht zu sehen. In all ihre Porträts investierte Alice Neel große Würde und Menschlichkeit, und es ist diese Tiefe der Emotionen in ihrer Kunst, die Neel zu einer so einflussreichen Pionierin des weiblichen Blicks gemacht hat.

Die frühen Jahre: Alice Neels Kindheit

Alice Neel-Porträt , über Sartle, Rogue Art History

Alice Neel wurde 1900 in Philadelphia in eine große Familie mit fünf Kindern geboren. Ihr Vater war Buchhalter bei der Pennsylvania Railroad und stammte aus einer großen Familie von Opernsängern, während ihre Mutter von den Unterzeichnern der Unabhängigkeitserklärung abstammte. 1918 absolvierte Neel eine Ausbildung im öffentlichen Dienst und wurde Armeesekretärin, um Geld zu verdienen und ihre große Familie zu ernähren. Nebenbei verfolgte sie ihre aufkeimende Leidenschaft für Kunst mit Abendkursen an der School of Industrial Art in Philadelphia. Alice Neels Mutter unterstützte die Ambitionen ihrer Tochter, Künstlerin zu werden, nicht und sagte ihr: Du bist nur ein Mädchen. Trotz der Urteile ihrer Mutter ließ sich Neel nicht beirren und erhielt ein Stipendium für ein Studium am Fine Arts-Programm in der Philadelphia School of Design für Frauen im Jahr 1921. Sie war eine herausragende Studentin, die eine Reihe von Preisen für ihre beeindruckenden Porträts erhielt, die für den Rest ihrer Karriere zum Mittelpunkt ihrer Kunst werden sollten.

Frühe Kämpfe

Ethel Ashton von Alice Neel , 1930, über Tate Gallery, London

Nachdem sie zwischen Kuba und den Vereinigten Staaten umgezogen waren, ließen sich Alice Neel und ihr Freund, der kubanische Künstler Carlos Enriquez, in der Upper West Side von Manhattan nieder, wo 1928 ihre Tochter Isabetta geboren wurde. 1930 verließ Enriquez Neel und nahm ihre Tochter mit ihn nach Havanna, wo sie in die Obhut seiner beiden Schwestern gegeben wurde. Neel war mittellos und beraubt und zog zurück in das Haus ihrer Eltern in Pennsylvania, wo sie einen kompletten Nervenzusammenbruch erlitt. Neel malte während dieser schrecklichen Tortur weiterhin obsessiv als Ventil für ihren Schmerz und arbeitete in einem gemeinsamen Studio mit ihren beiden College-Freundinnen Ethel Ashton und Rhoda Meyers.

Einige von Neels berühmtesten frühen Gemälden stammen aus dieser dunklen Zeit, darunter eine Reihe von Aktporträts, die Ashton und Meyers in seltsamer, eindringlicher Beleuchtung und ungewöhnlichen Blickwinkeln dokumentieren, die stereotype Darstellungen von Frauen herausforderten, indem sie sie mit einem weiblichen Blick betrachteten. In der seltsam verwinkelten und gespenstisch beleuchteten Ethel Ashton, 1930, Neel ruft ein leises Gefühl von Unbehagen und Unbehagen hervor, als das Model selbstbewusst zu uns aufblickt, als ob es sich bewusst wäre, dass sie von einem zuschauenden Publikum untersucht und objektiviert wird. Neel hebt auch die natürlichen Falten und Fältchen von Ashtons Körper hervor und weigert sich, den Realismus der menschlichen Form zu beschönigen oder zu idealisieren.

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Leben in New York

Kenneth Doolittle von Alice Neel , 1931, über Tate Gallery, London

Neel kehrte schließlich in den nächsten Jahren nach New York zurück, ließ sich in Greenwich Village nieder und fand eine feste Arbeit bei den Works Progress Administration (WPA) für das nächste Jahrzehnt, das Künstler finanzierte, um eine Reihe prominenter öffentlicher Kunstwerke in der ganzen Stadt zu malen. Wie Neel haben sich verschiedene führende radikale Künstler durch das Programm gekämpft, darunter Jackson Pollock und Lee Krasner . Neels Porträts der späten 1930er Jahre konzentrierten sich auf linksgerichtete Bohème-Charaktere, darunter Künstler, Schriftsteller, Gewerkschafter und Seeleute.

Eines ihrer eindrucksvollsten Porträts dieser Zeit war das ihres neuen Freundes, Kenneth Doolittle, 1931, den sie als gespenstische, ätherische und totenblasse Figur mit intensiven Augen malt. Kurator Richard Flood nennt Neels Betonung der Augen ihrer Dargestellten den Einstiegspunkt in das Bild, der die komplexen psychologischen Emotionen des Individuums mit sich bringt. Doolittle und Neel hatten eine turbulente Beziehung, die nach zwei Jahren schlecht endete, als Doolittle versuchte, über dreihundert von Neels Werken in einem Wutanfall zu zerstören, angespornt von seiner Eifersucht auf ihre Besessenheit von ihrer Kunst.

Spanisch Harlem

Zwei Mädchen, Spanish Harlem von Alice Neel , 1959, über das Metropolitan Museum of Art, New York

Neel verließ Greenwich Village 1938 in Richtung Spanish Harlem, um dem zu entkommen, was sie als die Prätentiösität der geschlossenen Kunstszene New Yorks ansah. Ich hatte das Dorf satt. Ich fand es degenerierend, erklärte sie in einem Interview, ich bin nach Spanish Harlem gezogen … Weißt du, was ich dachte, ich würde dort finden? Mehr Wahrheit; es gab mehr Wahrheit in Spanish Harlem.

In diesen Jahren hatte Neel einen Sohn namens Richard mit dem Nachtclubsänger Jose Santiago Negron, obwohl ihre Beziehung später auseinanderbrach. Neel fand mehr Stabilität bei dem Foto- und Dokumentarfilmer Sam Brody – zusammen hatten sie einen weiteren Sohn namens Hartley, den sie die nächsten zwei Jahrzehnte zusammen mit Richard großzogen. Ihre Gemälde in den 1940er und 1950er Jahren konzentrierten sich weiterhin auf intime Porträts der vielen Menschen in ihrem Leben, gesehen durch einen modernen weiblichen Blick.

Harald Kruse von Alice Neel , 1950, über Vice Magazine

Neel malte häufig ihre kulturell vielfältigen Freunde und Nachbarn aus Harlem und fing ihre ehrliche Entschlossenheit, ihren Geist und ihren Charakter ein. Diese Gemälde fielen dem kommunistischen Schriftsteller auf Mike Gold, die half, ihre Kunst in verschiedenen Galerieräumen zu promoten, und lobte die unerschrockene Darstellung von New Yorkern aus allen Lebensbereichen. Zu den herausragenden Gemälden dieser Zeit gehören das feierliche Porträt des angesehenen Gesellschaftskritikers und Akademikers, Harald Kruse, aus dem Jahr 1950, die Neels Unterstützung für eine liberale, linke Politik und die Gleichberechtigung von Afroamerikanern demonstrierte.

Dominikanische Jungen auf 108 th Straße von Alice Neel , 1955, über Tate Gallery, London

Im Gemälde Dominikanische Jungen auf 108 th Straße, Neel malt zwei Kinder aus den Straßen von New York – Kinder galten als sicher für Künstlerinnen, aber Neels kleine Jungs sind alles andere als süß und unschuldig. Stattdessen haben sie ein Street-Smart-Verhalten, das weit über ihrem Alter zu sein scheint, und posieren selbstbewusst in Bomberjacken im Erwachsenenstil, steifen Jeans und eleganten Schuhen. Neels Darstellung dieser Jungen hat den konfrontativen Realismus verschiedener Dokumentarfotografinnen, darunter Dorothea Lange und Berenice Abbott, Sie offenbart ihren Wunsch, die gleichen anthropologischen Beobachtungen des gewöhnlichen Lebens aus einer weiblichen Perspektive darzustellen.

Die obere Westseite

Christy Weiß von Alice Neel , 1958, über Christie’s

Ab den späten 1950er Jahren erlangte Neel schließlich weitreichende Anerkennung für ihre emotional fesselnden Porträts, die den Zeitgeist ihrer Zeit einzufangen schienen. Ich male meine Zeit, indem ich die Menschen als Beweise benutze, bemerkte sie. Neel zog in diesen Jahren an die Upper West Side von New York, um sich wieder in die blühenden Künstlergemeinschaften der Stadt zu integrieren, und fertigte eine Reihe offener und überraschend intimer Porträts an, die prominente Persönlichkeiten der Kunst dokumentieren, darunter Andy Warhol, Robert Smithson und Frank O’Hara.

Neel malte auch weiterhin eine breite Palette von Porträts aus der ganzen Gesellschaft, darunter Freunde, Familie, Bekannte und Nachbarn, und behandelte jeden aus allen Gesellschaftsschichten mit der gleichen nicht wertenden Akzeptanz und erkannte den Platz aller als gleichberechtigt in der Gesellschaft an. Sie wurde besonders bekannt für ihre mitreißenden, emotional komplexen Darstellungen von Frauen, die intelligent, neugierig und unidealisiert erscheinen, wie in dem äußerst komplexen Porträt ihrer Freundin zu sehen ist Christy Weiß, 1959.

Der weibliche Blick: Neel zu einer feministischen Ikone machen

Schwanger Maria von Alice Neel , 1964, über ein anderes Magazin

Als die Frauenrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten aufstieg, wurde Neels Kunst zunehmend gefeiert und ihr Ruhm wuchs im ganzen Land. Zwischen 1964 und 1987 malte Neel eine Reihe offener und direkt ehrlicher Porträts schwangerer Akte. Viele dieser Frauen hatten familiäre oder freundschaftliche Verbindungen zu Neel, und ihre Porträts feierten den fleischigen Realismus ihrer Körper und das Wachstum neuen Lebens im Herzen der Menschheit, gesehen aus weiblicher Sicht. Denise Bauer, Schriftstellerin und Professorin für Frauenstudien an der State University of New York, nannte diese freimütigen Darstellungen der Schwangerschaft eine überzeugende feministische Darstellung weiblicher Erfahrung.

Jackie Curtis und Ritta Red von Alice Neel , 1970 über die Vincent van Gogh Foundation, Amsterdam

Neel war auch eine aktive Unterstützerin der Transgender-Rechte, wie ihre vielen sympathischen Porträts der New Yorker Queer-Community zeigen, einschließlich der Rührung Jackie Curtiss und Ritta Red, 1970, zwei Schauspieler und Stammgäste aus Andy Warhols Fabrik, die Neel bei verschiedenen Gelegenheiten malte und zeichnete.

Ron Kajiwara von Alice Neel , 1971, via Art Viewer und The Estate of Alice Neel and Xavier Hufkens, Brüssel

Neel malte auch Porträts von hochkarätigen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die sich den Geschlechternormen widersetzen, wie zum Beispiel den Offenen Martha Mitchell, 1971 Ehefrau von Attorney General John Mitchell unter Präsident Richard Nixon und dem amerikanisch-japanischen Designer Ron Kajiwara, 1971. Zusammengenommen stellten all diese Porträts gesellschaftliche Normen in Frage und demonstrierten die wachsende Komplexität von Weiblichkeit, Männlichkeit und zeitgenössischer Identität. Neel bemerkte, (wenn) Porträts gute Kunst sind, spiegeln sie die Kultur, die Zeit und viele andere Dinge wider.

Alice Neels Vermächtnis

Die Mütter von Jenny Saville , 2011, über das America Magazine

Es ist kaum zu überschätzen, welchen Einfluss Neels Porträtmalerei und ihr weiblicher Blick seit ihrem Tod im Jahr 1984 auf die zeitgenössische Kunst hatten. Als Pionierin für gleiche Rechte für alle und Humanistin, die in jedem, den sie malte, den Funken des Lebens sah, hat Neel die Kunst geprägt Praktiken so vieler weltweit führender Künstler, von denen die meisten Frauen sind. Aus Diane Arbus’ unbeirrbare dokumentarische Fotografien zu Jenny Savilles überfließendes Fleisch, Marlene Dumas’ eindringliche Akte und Cecily Browns Malerische Erotik zeigte Neel diesen Künstlern, dass weibliche Sichtweisen auf die Welt mutig, offen, risikobereit und subversiv sein können, und ermutigte uns, die Welt auf eine neue Weise zu sehen. Sie zeigte auch, wie man die rohe und ungefilterte Schönheit der menschlichen Form in all ihren Eigenheiten feiert und hob die unglaubliche Vielfalt hervor, die die menschliche Rasse ausmacht.