Alex Katz: Der Maler eines Malers

Alex Katz fotografiert von Vivien Bittencourt , 2011, via Galerie Magazine

Der amerikanische Künstler Alex Katz ist weithin als Maler des Malers anerkannt, weil seine lebendige, temperamentvolle Kunst viele der erfolgreichsten Künstler von heute beeinflusst hat. Ein großer Teil dieser Anziehungskraft rührt von Alex Katz’ Weigerung her, sich in eine Schublade der Kunstgeschichte stecken zu lassen, was ihn zu einem Einzelgänger macht, der seinen eigenen Weg geht. Katz wurde im New York der 1950er Jahre erwachsen und erlebte das Aufkommen beider Abstrakter Expressionismus und Pop-Art , aber seine eigene Praxis nahm eine merkwürdige Position irgendwo zwischen diesen beiden Stilen ein. Auf der einen Seite hat seine Kunst den glatten, polierten Glanz der Pop-Art und dokumentiert Menschen, Orte und Blumen mit einer kühnen, effekthascherischen Sprache, die an Zeitschriftenanzeigen oder Werbeplakate erinnert. Dennoch hat Katz in seiner Arbeit immer eine malerische Qualität bewahrt und das chaotische und angenehme Geschäft von Ölfarbe, Leinwand und Pinsel gefeiert – es ist diese sorgfältig ausbalancierte Dichotomie, die ihn zu einem so außergewöhnlichen amerikanischen Künstler gemacht hat.

Alex Katz: Frühe Jahre

Heidelbeerfeld von Alex Katze , 1955, über das Cleveland Museum of Art

Alex Katz wurde 1927 in Brooklyn, New York, als Sohn russischer Emigranten mit großem Interesse an Poesie und Kunst geboren. 1928 zog die Familie von Katz nach St. Albans in Queens, wo Katz die Woodrow Wilson High School besuchte, die für ihr einzigartiges Kunstprogramm bekannt ist. 1946 erhielt Katz einen Platz bei der renommierten Kunsthochschule der Cooper Union in Manhattan, um bei dem renommierten Künstler Morris Kantor Malerei zu studieren. Als Student machte Katz Kunst, die einen geometrischen und modernistischen Stil hatte. Als herausragender Student erhielt Katz ein Sommerstipendium für die Skowhegan Schule für Malerei und Bildhauerei in Maine. Hier lernte er direkt nach dem Leben zu malen Im Freien wie Französische Impressionisten unter der Anleitung von Henry Varnum Poor. Die Erfahrung war lebensverändernd und veränderte Katz‘ Herangehensweise an das Kunstschaffen für immer. Katz erinnerte sich: Du arbeitest in deinem Kopf, denkst nicht nach, tust es einfach.

Die frühen Porträts, die Katz berühmt machten

Laura und Alain von Alex Katze , 1964, über das Wall Street Journal

In den 1950er Jahren ließ sich Alex Katz in New York nieder. Er freundete sich mit einem breiten Pool amerikanischer Künstler an, die mit der New York School in Verbindung stehen, darunter Jane Freilicher, Fairfield Porter und Larry Flüsse . Katz’ frühe Kunst der 1950er Jahre war lebendig, ausdrucksstark und farbenfroh und zeigte eine Vielzahl von Landschaften und figurativen Motiven, die mit frischer Spontaneität aus dem Leben gemalt wurden. Mitte der 1950er-Jahre entwickelte Katz eine Serie kleiner Collagen mit zart gefärbten Papierstreifen, teilweise mit Menschen und Tieren. Diese Studien ermöglichten es Katz, die visuelle Wirkung zu untersuchen, die mit flachen Bereichen aus reiner, unmodulierter Farbe erzeugt werden könnte. Diese Collagen wiederum veranlassten Katz dazu, intime, gemalte Porträts seiner engen Freunde und Bekannten vor kühnen, monochromen Hintergründen zu erstellen. Diese Arbeiten hatten eine auffällige, stilisierte Einfachheit, widersprüchliche eckige, flache Bereiche mit leichten Modulationen in Ton und Schatten. Viele der Gesichter, die Katz malte, waren führende Persönlichkeiten der New Yorker Kunstszene, und seine selbstbewussten Gemälde, die selbstbewusste, distanzierte Menschen vermitteln, sicherten Katz‘ Platz als führendes Unternehmen in einer neuen Art amerikanischer Porträtmalerei.

Katz’ Frau Ada

Der rote Schal (Ada im Polomantel) von Alex Katze , 1976, über Sotheby’s

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Alex Katz’ Frau Ada ist seit Ende der 1950er-Jahre ein fester Bestandteil seiner Kunst und tritt in den unterschiedlichsten Erscheinungsformen auf. Manchmal wird sie in intimen Nahaufnahmen gemalt, die ihre großen Augen und die markante Gesichtsstruktur betonen, manchmal aus der Ferne im leeren Raum stehend. Katz begann auch, den Körper seiner Frau in einer Reihe von Multiples innerhalb eines einzigen Bildes zu duplizieren und sie damit in ein abstraktes Motiv zu verwandeln.

Das Schwarze Kleid von Alex Katze , 1960, über Phaidon Press

Im Das Schwarze Kleid (1960) erscheint Ada viermal im selben schwarzen Kleid, aber sie ist vereinfacht und zu einem flachen, fast abstrakten Logo stilisiert. Ada war in gewisser Weise Katz‘ Muse, und er hat oft von seiner anhaltenden Faszination für ihre klassische Schönheit gesprochen. Aber Katz verwendete Adas Bild auch als formalistisches malerisches Mittel, das es ihm ermöglichte, mit dem Kontrast zwischen dem voluminösen menschlichen Körper und flachen, kräftigen Farbflächen zu experimentieren.

Die Ausschnitte

Ein Flug nach oben von Alex Katze , 1968, über Dallas News

In den späten 1950er Jahren fertigte Katz sein erstes gemaltes ausgeschnittenes Porträt an, indem er die Gesichter oder Körper aus seinen bemalten Leinwänden ausschnitt und sie auf geformte Holzhintergründe montierte. Dieser Prozess ermöglichte es Katz, freistehende oder an der Wand montierte Porträts zu schaffen, die im Raum um sie herum zu schweben scheinen. Schließlich begann Katz, direkt auf vorgeschnittene Holzstücke zu malen. In den 1960er Jahren wechselte Katz dazu, seine Ausschnitte auf Aluminiumblechen herzustellen, was ihnen eine glattere, stromlinienförmigere Qualität verlieh. Katz fertigt diese Ausschnitte von Gesichtern und Körpern auch heute noch an, manchmal als eigenständige Kunstwerke und manchmal in komplexen Gruppierungen arrangiert, die den sich vermischenden Partygängern seines funkelnden New Yorker Gesellschaftslebens ähneln.

Großformatige Porträts

Ted Berrigan von Alex Katze , 1974, über Kunst beobachtet

Die 1960er und 1970er Jahre waren für Alex Katz eine monumental bedeutende Zeit, als er von kleinformatigen Porträts zu ambitionierten, großformatigen Gemälden wechselte, die von Plakatwerbung und Kinoleinwänden inspiriert waren. Er malte Gesichter auf riesige Leinwände, die beschnitten und zu klaren Linien und blockigen Formen vereinfacht wurden, was ihnen die kühle, distanzierte Qualität der Pop Art verlieh, wie in seinem Porträt des berühmten amerikanischen Dichters Ted Berrigan im Jahr 1974 zu sehen ist.

Dezember von Alex Katze , 1974, über Christie’s

Mitte der 1960er-Jahre begann Katz erstmals auch, große, komplexe Figurengruppen zu malen. Er verwendete diese Gruppenporträts, um die komplexe soziale Dynamik von Versammlungen festzuhalten, insbesondere die seiner intellektuellen Freunde in New York City. Prominente amerikanische Künstler, Kritiker und Akademiker sind in diesen Gruppenporträts zu erkennen und fungieren als solche als faszinierende Sozialdokumentation von New York.

Amerikanische Landschaften

Maine-Wald von Alex Katze , 1996, über Christie’s

In den 1980er und 1990er Jahren konzentrierte sich Katz hauptsächlich auf das Malen von Landschaften, die mit der gleichen grafischen, abgeflachten und stilisierten Qualität seiner Porträts entstanden. Diese spielten oft in der farbenfrohen Wildnis von Maine, wo Katz und seine Frau Ada ein Sommerhaus besaßen. Katz verlieh vielen seiner Landschaften weichere, malerische Elemente als seinen Porträts, indem er die Kanten seiner Formen lockerte. Dabei fängt er die borstige Bewegung von Bäumen, Gräsern und Wolken im Wind ein. Viele von Katz’ Landschaften dieser Zeit wurden auf großformatigen Leinwänden gemalt, ein Versuch, die allumfassende Umwelterfahrung des Seins in der Weite der amerikanischen Landschaft nachzubilden.

Nachtszenen

Schwarzer Bach von Alex Katze , 1988, über Tate Gallery, London

In den 1980er und 1990er Jahren schuf Katz eine Serie von nächtlichen Landschaftsbildern, verdunkelte, fast farblose Orte. Diese Arbeiten erkunden fast monochrome Flächen, die nur leicht durch Lichtpassagen unterbrochen werden. Sie nähern sich der Abstraktion und ähneln den Farbfeldbildern amerikanischer Künstler Barnett Newmann und Clyfford Still. Aber Katz bringt uns wieder zurück in die reale Welt mit Anklängen an Realismus, wie Blattmuster, Felsformationen oder Mondlicht, wie in seiner beeindruckenden Black Brook-Serie zu sehen, die in den 1980er und 1990er Jahren entstand.

Nacht der Stadt von Alex Katze , 1998, über Tate Gallery, London

In Anlehnung an seine nächtlichen Landschaften schuf Katz eine Reihe von Gemälden, die die Stadt bei Nacht darstellen und die dieselbe stille, beunruhigende Qualität der Stille und Isolation vermitteln wie der große amerikanische Maler Eduard Hopper . Lila Wind (1995) fängt das schwindende Licht der Dämmerung ein, während die Farbe in die violetten Farbtöne der Nacht übergeht, während ferne Fenster eisige weiße Lichtflächen sind. Ähnlich, Nacht der Stadt (1998) reduziert die Winterstadt auf ein fast vollständig graues Feld aus Leere und Melancholie, während die Dunkelheit langsam die Farbe entfernt. Bei näherer Betrachtung zeigt sich ein Netzwerk aus gefrorenen Zweigen, die sich kreuz und quer über ein entferntes, von Streifen beleuchtetes Bürogebäude ziehen, das mit winzigen weißen Lichtblitzen übersät ist.

Blumen in Maine

Rosen auf Blau von Alex Katze , 2002, über Christie’s

Seit dem Jahr 2000 malt Katz großformatige Blumen mit auffälligen, zurückhaltenden Farben. Viele davon basieren auf den Blumen rund um sein Sommerhaus in Maine, das er häufig mit seiner Frau Ada besucht. Ähnlich wie seine Porträts erforscht Katz Blumen als kompositorisches Mittel, manchmal schwenkt er sie heraus und betrachtet sie als eine geschäftige, komplexe Gruppe, wie in veranschaulicht Rosen auf Blau (2002). In anderen Fällen zoomt Katz in die Nahaufnahme und kreiert beschnittene Designs, die an orientalische Drucke oder die sinnliche Flora von Georgia O’Keefe erinnern, wie in gezeigt Rosa Rosen 1 (2012).

Rosa Rosen 1 von Alex Katze , 2012, über Christie’s

Die jüngsten Blumenbilder von Katz lassen sich mit den floralen Motiven in vergleichen Andy Warhols Kunst – beide Künstler erforschen Blumen als effekthascherisches Pop-Art-Motiv, das grell, verspielt und vereinfacht ist. Katz hat seine Blumenbilder auch mit der lebhaften Atmosphäre von Cocktailparty-Szenen verglichen, die er ebenfalls seit seiner frühen Karriere malte, und beschrieb Gruppen von Menschen und Blumen als eine Reihe überlappender Volumen, die miteinander interagieren und den Eindruck einer skulpturalen Form erwecken , besonders vor einem starken, abgeflachten Hintergrund.

Alex Katz: Spätwerk

Park Avenue-Abfahrt von Alex Katze , über Kasmin Gallery, New York

In den letzten Jahren hat Katz sein Oeuvre um eine Reihe raumgreifender Installationen erweitert. Das Auffällige Metropolitan Gesichter (2019) wurde für die New Yorker U-Bahn angefertigt, eine Serie handbemalter Glasscheiben mit Katz‘ charakteristischen, eng beschnittenen Szenen und Porträts, die den Raum um sie herum mit brillant buntem Licht unterstreichen. 2019 kreierte Katz auch Park Avenue-Abfahrt , eine Installation entlang der New Yorker Park Avenue mit einer Reihe von sieben identischen, 2,40 m hohen Ausschnitten einer tadellos stilvollen Frau, die über die Straße verteilt sind. Diese Arbeiten bestehen aus Porzellanfarbe auf Aluminium und zeigen Katz‘ anhaltenden Umfang und Ehrgeiz in seinem 90. Lebensjahr. Er sagt, ich lebe und bin jeden Tag in meinem Atelier, und die Leute kaufen meine Bilder. Ich will einfach weiter gegen die Wand würfeln.

Alex Katz: Das Vermächtnis eines dauerhaften amerikanischen Künstlers

Craig von Elizabeth Peyton , 1997, über Christie’s

Alex Katz hatte einen phänomenalen Einfluss auf die Entwicklung der zeitgenössischen Malerei und beeinflusste seit seiner Reifezeit Mitte der 1960er Jahre eine Vielzahl von Künstlern. Dazu gehört die neoexpressionistische Bewegung in den Vereinigten Staaten und Deutschland in den 1980er Jahren, mit Künstlern wie George Baselitz und Julian Schnabel, die Katz’ malerische Figuration nachahmen.

In jüngerer Zeit hat eine ganze Reihe von Malern Katz 'kühlen, distanzierten und mühelosen Stil nachgeahmt. Dazu gehören amerikanische Künstler Laura Owens , der kitschige, grelle Landschaften malt, der britische Maler Peter Doig, der nächtliche Szenen macht, die Filmstills ähneln, und der amerikanische Künstler Elisabeth Peyton , mit ihren skurrilen Porträts von Freunden und Prominenten. Alle diese Künstler (und viele mehr) teilen die gleiche reduzierte Einfachheit und luftige Nonchalance, die Katz heute so berühmt gemacht hat.