Albert Barnes: Ein Weltklasse-Sammler und Pädagoge

Dr. Albert C. Barnes war ein Arzt aus Pennsylvania, der mit der Entwicklung einer neuen Art von Antiseptikum früh ein Vermögen machte. Er nutzte dieses Vermögen für das Sammeln von Kunst und erwarb erstklassige Beispiele moderner Malerei und Skulptur neben einer Vielzahl anderer Stile und Kunstformen. Obwohl nicht nur ein amerikanischer Kunstsammler, der sein eigenes Museum gründete, zeichnet sich Albert Barnes dadurch aus, dass er auch ein leidenschaftlicher Kunstvermittler war. Als intellektueller und origineller Denker entwickelte Barnes seine eigene Theorie des Kunstverständnisses und nutzte seine Sammlung, um andere zu unterrichten. Trotz zahlreicher Kontroversen darüber, wie das Vermächtnis ihres Gründers am besten gewürdigt werden kann, gedeiht seine Barnes Foundation, die heute ein Museum und eine Schule ist, noch heute.

Albert Barnes: Hintergrund

Albert Coombs Barnes (1872-1951) wuchs in armen Gegenden von Philadelphia auf, erhielt aber eine gute Ausbildung an der Central High School in Philadelphia und machte anschließend einen Abschluss in Medizin an der University of Pennsylvania. Anschließend ging er in die Pharmazie. Nach einem zusätzlichen Studien- und Forschungsaufenthalt in Berlin kehrte Albert Barnes nach Philadelphia zurück und machte als Miterfinder eines Silbernitrat-Antiseptikums namens Argyrol ein Vermögen. Bald gründete er seine eigene A.C. Barnes Company, die für ihre fortschrittlichen und mitarbeiterorientierten Arbeitspraktiken revolutionär war.

Barnes war kein besonders angenehmer Mann, und es war notorisch schwierig, mit ihm umzugehen. Trotzdem setzte er sich stark für die soziale Gleichberechtigung aller ein. Er war ein großer Bewunderer afrikanischer und afroamerikanischer Kunst und Musik und ein leidenschaftlicher Unterstützer schwarzer Künstler und Anliegen. Insbesondere ist er eng mit dem afroamerikanischen Maler Horace Pippin (1888-1946) verbunden, dessen Werke er sammelte und dessen Karriere er voranzutreiben half. Die hauptsächlich afroamerikanischen Arbeiter in seiner pharmazeutischen Fabrik waren die ersten Studenten, die von Barnes’ Kunstsammlung profitierten. Er stellte einige seiner Bestände in seiner Fabrik zu ihrem Vergnügen aus und bot ihnen vor Ort kostenlose Kunstbetrachtungskurse an.

Die Sammlung

Wie viele reiche Unternehmer wandte sich Albert Barnes dem Kunstsammeln als Hobby zu, nachdem er sein Vermögen gemacht hatte. Er baute seine vielfältige Sammlung mit Hilfe seines Schulfreundes William Glackens auf, einem Maler der amerikanischen Realistenbewegung des 20. Jahrhunderts, bekannt als The Ashcan-Schule , und Alfred Maurer, ein Fauvist. Beide sind in der Sammlung vertreten.

Barnes Sammlung ist am engsten mit verbunden modern art , und er hatte das Geld und den Wunsch, die besten auf dem Markt erhältlichen Exemplare zu kaufen. Die Barnes Foundation besitzt beeindruckende 179 Renoirs und 69 Cezannes , sowie Gemälde, Zeichnungen und Skulpturen von Künstlern wie Picasso , Van Gogh , und Modigliani . Vielleicht sind die berühmtesten Objekte in der Sammlung Matisse 's Das Glück des Lebens und Der Tanz (nicht zu verwechseln mit dem berühmteren im MoMA), letzteres war ein Auftrag von Barnes. Barnes schätzte jedoch mehr als nur die europäische Moderne. Er sammelte auch Gemälde alter Meister, Antiquitäten, viel amerikanische Volkskunst und Kunst aus Afrika , Asien und indigenes Nord- und Südamerika. Für Barnes passte alles perfekt zusammen.

In Barnes’ Museum sind all diese verschiedenen Arten von Kunstwerken in den Galerien miteinander vermischt. Volkskunstmöbel und dekorative Löffel teilen sich die Wand mit impressionistischen Gemälden und afrikanischen Masken. Es gibt keine Wandtexte, keine Titel und keine offensichtlichen Verbindungen zwischen benachbarten Werken. Die von Barnes selbst erdachte Kuration von Barnes basierte jedoch auf sehr spezifischen Organisationsprinzipien, und deren Entschlüsselung ist der halbe Spaß. Barnes entwarf diese Anordnungen, die er nannte Ensembles , basierend auf rein ästhetischen Qualitäten. Jedes Ensemble brachte verschiedene Kunstwerke zusammen, die eine bestimmte visuelle Qualität gemeinsam hatten, von der Barnes hoffte, dass sie durch die Gegenüberstellung hervorgehoben würde. Nirgendwo gibt das Museum das Thema jedes Ensembles bekannt. Das muss der Betrachter herausfinden. Wie wir gleich sehen werden, war diese Idee des genauen Hinsehens und der Interpretation durch das Visuelle die Schlüsselkomponenten von Barnes’ Herangehensweise an die Wertschätzung von Kunst.

Die Barnes-Methode

Barnes war eindeutig intellektuell neugierig, insbesondere auf Kunst und ihre Rolle für das menschliche Wohlbefinden. Besonders beeinflusst wurde er von der Arbeit des Philosophen und Bildungsreformers John Dewey (1859-1952), den er später zum ersten Leiter der Bildungsabteilung seiner neuen Barnes Foundation ernannte. Deweys Vorträge über die Bedeutung unabhängigen Denkens, Erlebens und Erforschens der demokratischen menschlichen Entwicklung scheinen Barnes dazu inspiriert zu haben, seine Kunstsammlung zum Nutzen der breiten Bevölkerung einzusetzen.

Die meisten von uns halten die Barnes Foundation in erster Linie für ein Museum, aber sie begann ihr Leben als Schule für Kunstanerkennung, die Barnes 1922 gründete. Er leitete den Unterricht von seinem Haus in Lower Merion, Pennsylvania, und beauftragte bald den Architekten Philippe Cret um ihm dort eine neue Kombination aus Haus und Galerie zu bauen, um seine Sammlung auszustellen und seine Kurse zu leiten. Zeit mit leibhaftiger Kunst zu verbringen, war für Barnes‘ Philosophie von entscheidender Bedeutung, und dieser neue Raum ermöglichte es seinen Schülern, seine Weltklasse-Sammlung zu erleben.

Als Wissenschaftler mochte Barnes Objektivität und Fakten, aber normalerweise ist Kunstinterpretation alles andere als objektiv. Barnes tat sein Bestes, um dies zu ändern, indem er seine eigene Art der Kunstinterpretation entwickelte, die sogenannte Barnes-Methode, die darauf abzielte, die Objektivität so weit wie möglich zu beseitigen. Die Methode verfolgt einen visuellen, experimentellen Ansatz zur Kunstbetrachtung. Die Idee ist, dass genaues Studium, Reflexion und faktenbasierte Bewertung von Kunst den komplizierten und gelehrten Interpretationen der traditionellen Kunstgeschichte überlegen sind.

Barnes war ein früher Erforscher eines Gebiets, das viele Menschen heute beschäftigt: wie man Kunst für Menschen zugänglich macht, die sich nicht mit Kunstgeschichte befasst haben. Seine Kurse waren eher für einfache Leute gedacht, darunter Frauen aus der Arbeiterklasse und Afroamerikaner, als für eine Elite der Kunstbetrachter, die er aktiv ausschloss. Barnes hat ausführlich über seine Theorien geschrieben und veröffentlicht Die Kunst in der Malerei im Jahr 1925.

Barnes hat sein Kunstvermittlungsprogramm nicht ganz allein entwickelt. Erzieher französischer Herkunft Violette von Mazia (1896-1988) lernte Barnes kennen, als sie an einem seiner Kurse teilnahm. Sie wurde schließlich seine Mitarbeiterin und stieg nach Barnes Tod in noch bedeutendere Positionen auf, wurde Bildungsdirektorin und schließlich Treuhänderin. Heute hat de Mazia eine eigene, nach ihr benannte Stiftung, die auch einen Auftrag der Kunstvermittlung erfüllt.

Das Vermächtnis von Albert Barnes

Barnes gründete die Barnes Foundation offiziell als Bildungseinrichtung und führte sie sein ganzes Leben lang nach seiner ganz eigenen Vision weiter. Obwohl er erwog, es einer Universität zu schenken, blieb die Stiftung eine autarke Einheit, nachdem Barnes 1951 bei einem Autounfall ums Leben kam. Er hat sein Testament so gestaltet, dass es so bleibt.

Barnes hatte offensichtlich Gründe, seine Stiftung so zu gründen, wie er es tat, und er hatte nicht die Absicht, sie jemals ändern zu lassen. Tatsächlich hat Barnes' Wille es verboten oder es zumindest versucht, wie wir sehen werden. Nach seinem letzten Willen sollte nichts seine Sammlungsräume jemals verlassen, nicht einmal als vorübergehende Leihgabe. Nichts konnte hinzugefügt, verkauft, modifiziert oder gar verschoben werden. Die Stiftung sollte in erster Linie eine Bildungseinrichtung bleiben. Barnes sah es nicht als Museum an.

Fast nichts davon hat Bestand gehabt, und das Barnes ist seit dem Tod seines Gründers in Kontroversen verstrickt. Obwohl sie immer noch eine Vielzahl von Kursen in der Barnes-Methode und verwandten Themen anbietet, hat sich die Stiftung immer mehr zu einem Museum als zu einer Schule entwickelt. Barnes’ visuelle Ensembles bleiben so, wie er sie entworfen hat, aber das Museum zeigt jetzt auch temporäre Ausstellungen zeitgenössischer Kunst, die sich auf die Sammlung beziehen, und manchmal verlegt oder verschickt es Leihgaben aus der Sammlung. Es hat jetzt einen Geschenkeladen. Doch all dies war nur eine Aufwärmphase für den eigentlichen Skandal.

Im Jahr 2002 beschloss der Vorstand der Barnes Foundation, die Sammlung aus Lower Merion (einem Vorort von Philadelphia) nach Philadelphia zu verlegen. Offensichtlich widersprach dies dem Willen von Barnes und führte zu vielen Klagen, die schließlich zugunsten der Stiftung entschieden wurden. 2012 zog die Barnes Foundation in ein brandneues Gebäude von Tod Williams Billie Tsein Architects. Die Innengalerien zielen darauf ab, die in Barnes 'ursprünglichem Haus nachzubilden, und das neue Gebäude ist elegant und elegant. Es steht jedoch außer Frage, dass sich die Gesamtstruktur (und damit das Erlebnis) erheblich vom klassizistischen Original unterscheidet, das jetzt als Anbau und Lager für die Stiftung fungiert.

Ob die Barnes Foundation rechtlich gegen die Bestimmungen von Barnes’ Testament verstoßen hat, ist nicht unbedingt klar, aber sie hat zweifellos gegen den Geist von Barnes’ Wünschen verstoßen. Diese viel verurteilte Entscheidung scheint durch mehrere Faktoren motiviert worden zu sein. Geld war offensichtlich der Schlüssel, aber es gab auch Probleme mit der zunehmenden Popularität des Museums, die mit seiner vorstädtischen Umgebung kollidierte.

Ob es sich um einen reinen Söldnerzug handelte oder einst durch den aufrichtigen Wunsch motiviert war, Barnes’ Sammlung mehr Menschen zugänglich zu machen, steht zur Debatte. Diese Herausforderung ist nicht auf die Barnes beschränkt, da auch andere kleine, aber berühmte amerikanische Museen (wie die Frick Collection und das Isabella Stewart Gardner Museum) dafür gekämpft haben, Stagnation zu vermeiden und gleichzeitig ihre individuelle Persönlichkeit zu bewahren. Jeder hat eine andere Lösung gefunden, und Barnes hat sich definitiv die größten Freiheiten mit den Wünschen seines Gründers genommen. Basierend auf einem Besuch im Jahr 2021 scheint die Barnes Foundation zu gedeihen und mehr Menschen als je zuvor die Möglichkeit zu geben, ihre Meisterwerke zu erleben. Aber ob Albert Barnes mit dem, was aus seiner Sammlung geworden ist, zufrieden gewesen wäre, darüber sollte man vielleicht besser nicht nachdenken.