6 Geschichten von byzantinischen Kaisern basierend auf ihren Porträts

Das Oströmische Reich oder Byzanz ist eine Fortsetzung des Römischen Reiches mit Zentrum in der Stadt Konstantinopel. Grob gesagt dauerte es von der Weihe Konstantinopels im Jahr 330 n. Chr. bis zu seinem Fall an die Armee des osmanischen Sultans Mehmed II. im Jahr 1453. Während seines mehr als tausendjährigen Bestehens spielte das Byzanz eine entscheidende Rolle im politischen, kulturellen und religiösen Mittelmeerraum , und wirtschaftliche Entwicklungen. Es besetzte zu unterschiedlichen Zeiten verschiedene Gebiete, von Spanien im Westen bis zum heutigen Irak im Osten. Die konzeptionellen Säulen, auf denen das Imperium errichtet wurde, waren die griechische Kultur, das römische Recht und das Christentum. Byzantinische Kaiser, deren politische und religiöse Bedeutung von keinem anderen europäischen Monarchen übertroffen wurde, hielten das Leben des Mittelalters fest im Griff.

Der byzantinische Kaiser

Kaiser Justinian von Jean-Joseph Benjamin Constant , 1886, über Sarasota Art Museum, Sarasota

Ab dem 7. Jahrhundert trugen byzantinische Kaiser den Titel offiziell Basileus (griechisch für Kaiser) der Römer. Während der Existenz des Byzantinischen Reiches galt dieser Titel als die höchste Ordination, die ein Monarch erhalten konnte. Seine Bedeutung liegt in der vielschichtigen religiösen und politischen Symbolik. Zunächst einmal war der regierende Basileus der Thronfolger von Konstantin der Große , der erste christliche Kaiser.

Da Konstantins Macht von Christus kam, waren alle seine Nachfolger durch göttliche Vorsehung in dieselbe Position berufen worden. Diese Vorstellung vom Kaiser als Abgesandten Christi auf Erden ist die Grundlage der byzantinischen politischen Ideologie. Selbst mit vielen dynastischen Veränderungen und schweren Ereignissen, die das Imperium fast beendet hätten, war diese Idee in den Köpfen der Byzantiner verwurzelt. Darstellungen byzantinischer Kaiser, aus der goldene Mosaike von der Hagia Sophia bis hin zu Miniaturporträts von Manuskriptherstellern in Konstantinopel wurden alle von diesem Glauben bestimmt.

1. Leo VI. der Weise

Porträt von Leo VI , c. 1222, über die Hagia Sophia, Istanbul

Dieses einzigartige Mosaik schmückt die Lünette über der Kaiserpforte Hagia Sophia . Die zentrale Figur ist ein thronender Christus, der mit der rechten Hand segnet und in der linken ein Evangelium hält. Zu seiner Rechten ist ein sich niederwerfender byzantinischer Kaiser in zeremoniellen Gewändern. Im oberen Feld des Mosaiks befinden sich zwei Medaillons. Auf dem einen Medaillon ist eine Frau, vermutlich die Jungfrau Maria, auf dem anderen ein Engel mit Zepter. Aufgrund des Stils des Mosaiks wird es auf das Ende des 9. oder Anfang des 10. Jahrhunderts datiert, entweder in die Regierungszeit von Kaiser Basilius I. oder seines Sohnes Leo VI. Unabhängig davon wurde die Idee der Niederwerfung mit Reue in Verbindung gebracht, wobei ein alttestamentliches Beispiel die Reue Davids vor Nathan ist.

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Obwohl er ein gebildeter Kaiser war, waren Leos Übertretungen gegen die Kirche so fehl am Platz, dass ihm zweimal der Zutritt zur Hagia Sophia an der Kaisertür verweigert wurde. Leos vierte Ehe führte zu einem Schisma zwischen Kirche und Staat. Nach der patristischen Tradition galt die vierte Ehe als bestialische Polygamie. Unglücklicherweise für Leo starben drei seiner ersten Frauen, ohne den Thronfolger zur Verfügung zu stellen. Leo heiratete nicht nur seine Konkubine, sondern proklamierte sie zur Kaiserin der Römer (obwohl sie nicht gekrönt wurde). Dieses Ereignis war ein Katalysator für zahlreiche Ereignisse, für die Leo am Ende seines Lebens im Jahr 912 Buße tat.

2. Konstantin VII.: Geboren in Lila

Münzporträt von Konstantin VII , c. 945, über Dumbarton Oaks, Washington DC

Ein einfaches goldenes Münzporträt eines byzantinischen Kaisers, der a hält Kugelkreuzer und Christus, der ein Evangelium hält, wird hier dargestellt. Der Inschrift zufolge ist der Kaiser Konstantin, und die Gelehrten sind sich einig, dass dies kein anderer als der Gelehrte-Kaiser Konstantin VII. Porphyrogenitus ist. Die Darstellung selbst ist für byzantinische Münzen üblich und repräsentiert den Kernglauben eines byzantinischen Kaisers, der durch göttliche Vorsehung regiert.

Konstantin VII. war der Sohn von Kaiser Leo VI. und seiner Geliebten Zoe Karbonopsina, die er nach der Geburt ihres Sohnes heiratete. Dies geschah in großem Widerspruch zur griechischen Kirche und ihrem Patriarchen Nikolaus Mysticus, der dem Witwer verbot, mehr als einmal wieder zu heiraten. Leos Tod im Jahr 912 bot einen fruchtbaren Boden für Debatten und Zweifel an der Legitimität Konstantins als rechtmäßiger Thronfolger. Zusammen mit seinem jungen Alter wurde Konstantin bis 949 von Adligen beiseite geschoben, als er den byzantinischen Thron bestieg. Um diese Zweifel zu zerstreuen, verwendete Konstantin den Namen Porphyrogenitus, um zu signalisieren, dass er in geboren wurde Purpurkammer des Kaiserpalastes in Konstantinopel. Hier wurden nur legitime Kinder regierender Kaiser und würdige kaiserliche Nachfolger geboren.

3. Johannes II. Komnenos: Patron der Kirche

Porträt von Johannes II , c. 1222, über die Hagia Sophia, Istanbul

Hier ist eine Darstellung des byzantinischen Kaisers zu sehen Johann II an den Wänden der Südgalerie in der Großen Kirche der Hagia Sophia in Konstantinopel. Dieser Teil der Kirche war der kaiserlichen Familie und den Höflingen während der Teilnahme an der Liturgie vorbehalten. Rechts von der Jungfrau Maria, die das Christkind hält, steht Johannes II. Links seine Frau Irene sowie sein Sohn und Mitkaiser Alexios an der Westwand. Das Kaiserpaar bietet Maria und Christus eine Tasche und eine Schriftrolle an. Ein mit Erde gefüllter Sack und eine Schriftrolle symbolisieren die Sterblichkeit und Demut des Dargestellten. Somit betont dieses Bild die Frömmigkeit und Menschenfreundlichkeit der kaiserlichen Familie. Die Aufnahme des Christuskindsegens Johannes erinnert an die Idee des Ursprungs kaiserlicher Macht und der Legitimität, die Johannes und seinem Sohn durch ihre Gunst verliehen wurde. Die Aufnahme von Heiligenscheinen um ihre Köpfe unterstreicht die Idee weiter.

Johannes II. war nicht nur Patron der Großen Kirche, sondern finanzierte auch den Bau vieler anderer orthodoxer Heiligtümer. Vor allem John und Irene gründeten das gewidmete Kloster Christus Pantokrator in Konstantinopel (Zeyrek-Moschee). Ihr Sohn Manuel I. Komnenos baute im Kloster eine weitere Kirche und weihte sie dem Erzengel Michael.

4. Johannes Kantakouzenos: Der Mönchskaiser

Johannes VI Vorsitz einer Synode in der Pariser griechischen Handschrift , 1370-1375, über Nationalbibliothek von Frankreich, Paris

Das Manuskript Parisinus Griechisch 1242 enthält eine Reihe interessanter Porträts von Johannes VI. Kantakouzenos. Das Buch besteht aus vier theologischen Abhandlungen, die von Johannes selbst verfasst wurden. Das detaillierteste zeigt den Kaiser, der einem Rat vorsteht, der von orthodoxen Hohepriestern flankiert wird. Johannes VI., der auf einem Thron sitzt, ist viel größer als die anderen Figuren. Er trägt eine goldene Krone (ein byzantinisches Stemma), ein dunkles Gewand (ein byzantinisches Sakkos) und einen goldenen Gürtel (ein byzantinisches Loros), während er ein kreuzförmiges Zepter und eine rote Schriftrolle hält. Alle diese Attribute sind Symbole exklusiv für den byzantinischen Kaiser.

John VI war ein Kaiser-Usurpator, der den Thron von John V der Palaeologus-Dynastie übernahm. Dies löste einen Bürgerkrieg zwischen zwei Fraktionen in Konstantinopel aus. Parallel zu ihrem Kampf um den Thron fand eine theologische Kontroverse und Debatte statt. Barlaam von Kalabrien beschuldigte das Athonite Hesychast Mönche, die Schriften abzulehnen und zu behaupten, psychosomatische Visionen von Gottes Essenz zu erfahren. In seiner Verteidigung der Hesychast-Praktiken und der theophanischen Theologie argumentierte Gregory Palamas, dass, obwohl Gottes Wesen unerkennbar ist, es Menschen dennoch möglich ist, durch göttliche Gnade eine leuchtende Vision von Gottes ungeschaffenen Energien zu erfahren.

Dies ist dasselbe göttliche Licht, das die Jünger während der Verklärung Christi auf dem Berg Tabor gesehen hatten. Dieselbe Debatte fand ihren Weg in den Bürgerkrieg, als Johannes VI. Palamas Hesychasmus unterstützte. John Kantakouzenos gewann schließlich den Krieg, der den Triumph des Hesychasmus markierte. Auf dem Konzil vom Juni 1351 unter dem Vorsitz von Johannes VI. wurden die antihesychastischen Lehren verurteilt. Dies markierte den Sieg von Palamas Lehre.

5. Manuel II: Der reisende Kaiser

Porträt von Manuel II mit Familie , 1403-1405, über das Louvre-Museum, Paris

Der abgebildete byzantinische Kaiser mit seiner Familie ist Manuel II. Palaeologus. Über der kaiserlichen Familie befindet sich die Halbfigur der Jungfrau Maria mit dem sie segnenden Christus. Der Kopf von Manuel gilt als realistische Darstellung des Kaisers. Auf dem Kolophon, der letzten Seite des Manuskripts, steht geschrieben, dass Manuel dieses Manuskript an das Kloster von schickte Saint-Denis in Paris im Jahr 1408, vier Jahre nach seinem Besuch. Der Text ist eine Übersetzung der Schriften von Dionysius dem Areopagiten, Patron des Klosters. Im Falle der Porträts der kaiserlichen Familie mit Maria und Christus können sie als Propaganda gedeutet werden. Die Szene ist typisch für die byzantinische Kunst, zeigt sie doch, dass der Kaiser seine Macht vom Himmel bezog und göttlichen Schutz genoss.

Große Hilfebedürftigkeit gegen die wachsende Bedrohung durch die Osmanen , Manuel verließ Konstantinopel im Dezember 1399. Diese lange Reise führte ihn nach Venedig, Mailand, Paris und London. Während seines Aufenthalts in Paris verbrachte Manuel seine Zeit oft im Kloster Saint-Denis, um theologische Angelegenheiten zu diskutieren. Unglücklicherweise für Manuel leistete all seine Diplomatie keine militärische Hilfe. Ende 1407 organisierte er eine weitere diplomatische Mission unter der Leitung des byzantinischen Intellektuellen Michael Chrysoloras, der das Manuskript dem Abt von Saint-Denis übergab.

6. Eirene: Die erste byzantinische Kaiserin

Münzporträt der Kaiserin Irene von unbekannt , 797-802, Kunstinstitut Chicago, Chicago

Diese Ende des 8. Jahrhunderts geprägten Münzen repräsentieren erstmals in der Geschichte des Reiches die Kaiserin als Alleinherrscherin. Die fragliche Frau ist Kaiserin Irene von Athen. Die Goldmünzen zeigen von beiden Seiten das Porträt von Irene mit einem kreuzförmigen Zepter und Kugelkreuzer . In ihnen trägt sie entweder den Titel Basilissa oder Augusta, Titel, die von der Frau des Kaisers getragen werden. Wir wissen nur von einem Fall, wo sie sich Irene die fromme Kaiserin nannte.

Die Herrschaft der ersten byzantinischen Kaiserin war, gelinde gesagt, dynamisch und ereignisreich. Irene war eine in Athen geborene Frau des Kaisers Leo IV und Mutter von Konstantin VI. Irene beendete die erste Periode des Bildersturms 787 beim Siebten Ökumenischen Konzil in Nicäa. Auf dem Konzil wurde die Ikonenverehrung wiederhergestellt. Sogar als Mitkaiser hatte Irene den größten Teil der politischen Macht im Reich inne. Sie hat mehrere Verschwörungen und Revolten niedergeschlagen. Nachdem ihr Sohn verhaftet und geblendet wurde, wurde Irene die alleinige Herrscherin des Imperiums. Sie nahm diplomatische Beziehungen auf und erwog eine Heirat mit dem Frankenkönig und Kaiser Karl der Große . Sie blieb auf dem Thron, bis sie 802 von Gerichtsbeamten und Generälen abgesetzt wurde. Nur ein Jahr später starb sie auf der Insel Lesbos und wurde vom Ökumenischen Patriarchat heiliggesprochen.