5 Schlüsselschlachten des Ersten Kreuzzugs

Ursprünglich eine Antwort auf einen Hilferuf von Papst Urban II Byzantinisch Kaiser Alexius Ende des 11. Jahrhunderts regte der Erste Kreuzzug die Vorstellung eines gewalttätigen Westeuropas an. Religiöser Eifer stieg ins Fieber, und die Zahl derer, die bereit waren, das Kreuz auf sich zu nehmen, stieg über alle Erwartungen hinaus an. In der Erwartung, eine Truppe von vielleicht nicht mehr als tausend Elitesoldaten zu empfangen, kamen zu Alexius 'Entsetzen rund 60.000 Westler (einschließlich Zivilisten) nach Konstantinopel. Der Kaiser beschloss weise, sie so schnell wie möglich über den Bosporus zu bringen und sie auf das von Muslimen gehaltene Gebiet loszulassen. In den folgenden Jahren kämpfte sich diese Armee nach Jerusalem und darüber hinaus. Nachfolgend sind die fünf Schlüsselschlachten aufgeführt, die den Kreuzzug definiert haben.

1. Doryläum: Die Seldschuken gegen den Ersten Kreuzzug

Schlacht von Doryläum, 14 th Jahrhundert , französisches Manuskript, über History Extra

Nach erfolgreicher Belagerung der türkisch gehaltenen Stadt Nicea , planten die Kreuzfahrer, durch Anatolien und die Levante zu marschieren und Schlüsselstädte wie Antiochia und Tripolis einzunehmen, bevor sie ihr endgültiges Ziel – Jerusalem – erreichten.

Ihr erster großer Test würde in Form von Kilij Arslan kommen, einem seldschukischen Türkenführer. Er hatte eine Streitmacht von vielleicht 8.000 berittenen Bogenschützen und ein paar tausend Fuß gesammelt, um sich dem Marsch der Kreuzfahrer entgegenzustellen. In diesem Kampf würden beide Seiten ungewohnten Militärsystemen ausgesetzt sein. Die Kreuzritter waren an die Hit-and-Run-Hinterhaltstaktik berittener Bogenschützen nicht gewöhnt. Umgekehrt wäre dies das erste Mal, dass eine muslimische Armee einem schweren westeuropäischen Kavallerieangriff ausgesetzt war, der von berittenen Rittern durchgeführt wurde.

Kilij Arslan beschloss, das unwegsame Gelände Anatoliens zu nutzen, um die Kreuzfahrer auf dem Marsch zu fangen, um den Kopf (oder Van) der Armee zu zerstören, bevor die Hintermänner ihnen zu Hilfe kommen konnten. Am 1. Juli 1097 ließ er eine sorgfältig vorbereitete Falle zuschnappen.

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Zunächst lief es gut für die Türken. Es gelang ihnen sogar, in einen Teil des Lagers der Kreuzritter einzudringen, und für einige Zeit stand der Ausgang auf der Kippe. Aber die kampferprobten Fußsoldaten der Kreuzritter hielten lange genug durch, bis Verstärkung in Form schwerer Kavallerie eintraf, die zunächst von Bohemund von Taranto angeführt wurde. Diese montierte Ladung erwies sich als zu viel für die Türken, und sie brachen zusammen. Die Verluste auf beiden Seiten waren hoch, wobei Arslans Truppen 3.000 und die Kreuzfahrer etwa 4.000 nahmen. Dorylaeum wurde zu einem strategischen Kreuzrittersieg, obwohl es ein taktisches Unentschieden war, da die Seldschuken-Türken dem fortgesetzten Marsch durch Anatolien keinen weiteren Widerstand leisteten.

Die Moral der Soldaten des Ersten Kreuzzugs war hoch. Ein Ritter schrieb optimistisch an seine Frau: Wir werden in sechs Wochen in Jerusalem sein.

2. Belagerung von Antiochia: Ein Krisenpunkt

Byzantinische Mauern von Antiochia, 19 th Stich aus dem Jahrhundert von R. Turner , über Carmichael Digital Projects

Antiochia war die große Stadt Nordsyriens. Obwohl das ultimative Ziel des Ersten Kreuzzugs Jerusalem war, konnte Antiochia nicht einfach umgangen werden. Dies hätte einen unhaltbaren Druck auf die bereits gestreckten Personen ausgeübt Bezugsquellen der Kreuzritter . Die Stadt musste eingenommen werden.

Aber es würde eine Herausforderung werden. Die Wände selbst waren römisch und wurde von ihren muslimischen Verteidigern verstärkt. Darüber hinaus enthielt die Stadt eine Zitadelle, damit die Garnison einen Rückzugsort hatte, wenn die Außenmauern fielen.

Die Belagerung wurde für beide Seiten zu einem langwierigen Albtraum, als Hungersnöte einsetzten. Viele Kreuzfahrer verloren den Mut und begannen, sich nach Europa zurückzuziehen; viele weitere starben an Krankheiten und Hunger. Im Winter 1097 mussten die Kreuzfahrer ihre Pferde fressen (eine verzweifelte Tat für jede mittelalterliche Armee). Und dennoch hielt die große Stadt stand.

Im März 1098 half die Ankunft englischer Schiffe mit Lebensmitteln und Belagerungsausrüstung den Kreuzfahrern immens, und sie waren endlich in der Lage, ernsthaften Druck auf die gewaltigen Mauern auszuüben. Als der muslimische Kommandant die hoffnungslose Lage seiner Garnison sah, sandte er einen Hilferuf an Kerbogha, einen prominenten muslimischen Kriegsherrn im Osten.

In der Nacht vom 2. auf den 3. Juli 1098 nahmen die Kreuzfahrer teils durch Ausflüchte, teils durch Geschicklichkeit einen entscheidenden Turm in Besitz und schafften es, sich hineinzukämpfen. Am Vormittag waren alle muslimischen Streitkräfte in der Hauptstadt getötet worden , die Überlebenden ziehen sich in die Zitadelle zurück. Einen Tag später traf Kerbogha mit einer riesigen Streitmacht ein und umzingelte die Stadt. Aus den Belagerern waren gerade Belagerte geworden.

3. Schlacht von Antiochia: Befreiung der Kreuzritter, muslimisches Debakel

Robert II. bei der Belagerung von Antiochia von J.J. Dassy , 1850, über Britannica

Am Morgen des 4. sahen sich die Kreuzfahrer drei unmittelbaren Problemen gegenüber. Erstens war die Zitadelle immer noch in muslimischer Hand und konnte nicht eingenommen werden. Zweitens zählte Kerboghas Armee um Antiochia etwa 40.000 Mann. Drittens war die Versorgungslage kritisch – Antiochias Lebensmittelvorräte waren durch die Belagerung erschöpft.

Die anfängliche Freude über den Einbruch in die Stadt verwandelte sich schnell in Verzweiflung. Seit der Sammlung in Konstantinopel war die Kreuzfahrerarmee um mehr als zwei Drittel reduziert worden, was bedeutete, dass Kerbogha ihnen jetzt mindestens zwei zu eins überlegen war. Hunger war weit verbreitet; Es gibt Berichte über einige Männer, die versuchen, ihre Lederschuhe zu essen, indem sie sie kochen. Desertionen wurden jede Nacht zu einem regelmäßigen Ereignis, bei dem Männer über die Mauern schlüpften, in der Hoffnung, es zurück in freundliche Länder zu schaffen. Einige wollten mit Kerbogha über eine sichere Passage verhandeln. Der Erste Kreuzzug drohte wirklich auseinanderzubrechen.

Dann ereignete sich eine merkwürdige und rechtzeitige Entdeckung. Ein Bauer namens Peter Bartholemew behauptete, eine Vision gehabt zu haben, dass die Heilige Lanze (der Speer, der die Seite Christi am Kreuz durchbohrt hatte) in der Basilika St. Peter innerhalb der Stadtmauern begraben war. Peter begann zu graben, und tatsächlich wurde eine Metallscherbe gefunden, die von den Zeugen des Ereignisses als echtes Stück der Lanze deklariert wurde.

Peter Bartholomäus bei einer Feuerprobe, Illustration von Wilhelm von Tyrus Eine Geschichte der Ereignisse in Überseegebieten , über Britannica

Was auch immer die Wahrheit der Sache ist, es war sicherlich so, dass die Lanze eine Inspiration für die Kreuzfahrer war. Einer der besten Kreuzzugskommandanten, der Sizilianisch-normannisch Bohemund von Tarent wurde zum Anführer gewählt. Er konnte sehen, dass es in ein paar Wochen keine Armee mehr geben würde, also beschloss er zu kämpfen. Er erklärte, dass Krankheit, Hunger und Desertion die Armee bald zerstören würden, und schaffte es, die anderen Führer zu überzeugen. Am Morgen des 28. Juli zogen die halb verhungerten Kreuzfahrer aus und bildeten eine grobe Kampflinie.

In der Tradition christlicher Armeen der damaligen Zeit hätte sich jeder Soldat niedergekniet, um die Erde zu küssen, bevor er Banner vorrückte. Es gab keinen komplexen Schlachtplan – Bohemund befahl einfach der gesamten Linie, anzugreifen. Für Kerboghas Männer muss der Anblick erschreckend gewesen sein. Viele Kreuzritter saßen auf Ochsen; andere rannten zu Fuß vorwärts. Nur die Kommandeure und Top-Männer hätten ihre Pferde behalten. Als dieser verzweifelte Heer auf sie zuprallte, begann Kerboghas Armee zusammenzubrechen und dann in die Flucht zu gehen. Die Verluste sind nicht gut dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass die muslimischen Verluste schwer und die Kreuzfahrerverluste gering, wenn nicht minimal waren.

Es gibt drei Gründe für den schockierenden Crusader-Sieg. Die Kreuzfahrer kämpften aus völliger Verzweiflung; zu verlieren hätte den Tod durch Hunger bedeutet, während er in Antiochia gefangen war. Im Gegensatz dazu standen Kerboghas Truppe Rückzugswege offen. Außerdem waren die muslimischen Soldaten in diesem Teil des Nahen Ostens noch nicht vertraut mit schwer gepanzerte europäische Ritter und ihre Kampfkraft. Schließlich gab es in den Reihen der Kreuzfahrer bei der Entdeckung der Heiligen Lanze echte religiöse Inbrunst. So war Kerbogha, der damals mächtigste Kriegsherr in der muslimischen Welt, am Nachmittag des 28. keine Bedrohung mehr für die Kreuzfahrer.

4. Belagerung & Plünderung Jerusalems: Wenn wir es dir sagen würden, würdest du uns nicht glauben

Einnahme Jerusalems durch die Kreuzfahrer, 15. Juli 1099 von Emil Signol , 1847, über History Extra

Antiochia war dem Kreuzzug zum Opfer gefallen. Nordsyrien stand unter dem Einfluss der Kreuzritter. Aufgrund der Notwendigkeit, dieses neue Territorium zu sichern, brauchten die Kreuzfahrer jedoch fast ein weiteres Jahr, um Jerusalem zu erreichen. Als der Großteil der Armee schließlich im Juni 1099 eintraf, begann sofort eine Belagerung. Inzwischen war die Zahl der Kreuzritter auf nur noch 12.000 geschrumpft. Die muslimische Garnison war beträchtlich und bestand aus einer guten Mischung aus Infanterie und Bogenschützen.

Die Kreuzfahrer waren entschlossen, dies nicht zu einem weiteren Antiochia werden zu lassen und beschlossen, die Stadt so schnell wie möglich einzunehmen, aber es würde keine leichte Aufgabe werden. Ein christlicher Chronist bemerkte, dass allein der Davidsturm aus großen quadratischen Steinen gebaut war, die mit geschmolzenem Blei versiegelt waren, und dass, wenn er gut mit Rationen versorgt war, fünfzehn oder zwanzig Männer ihn gegen jeden Angriff verteidigen konnten.

Es gab sehr wenig Wasser in der Stadt. Nur wenige Tage nach Beginn der Belagerung wechselten Flaschen mit sauberem Wasser für jeweils sechs Pennys den Besitzer. Es gibt Berichte über Bauern in der Armee, die starben, weil sie schmutziges Sumpfwasser getrunken hatten, das mit Blutegeln verseucht war. Im Gegensatz dazu hatte die Garnison angemessene Vorräte.

Ein noch besorgniserregenderes Problem sah sich den Kreuzfahrern gegenüber. Berichten zufolge war eine muslimische Armee aus dem fatimidischen Ägypten auf dem Weg nach Norden, um die Belagerung zu entlasten. Den Kommandanten der Kreuzfahrer wurde klar, dass Jerusalem vor ihrer Ankunft erstürmt werden musste. Zum Glück für die Christen landete Mitte Juni eine genuesische Flotte an der Küste und lieferte lebenswichtige Belagerungsausrüstung.

Kreuzfahrer begeben sich in Richtung Levante aus dem Roman von Gottfried von Bouillon , 1337, über Geschichte heute

Godfrey de Boullion war einer der wichtigsten Kreuzzugsführer. Er entwickelte eine Strategie, um die Verteidiger zu täuschen. Er befahl den Bau einer Belagerungsturm gegenüber der nordwestlichen Ecke der Stadt. Tag für Tag beobachteten die Verteidiger den Bau des Gebäudes und verstärkten natürlich ihre Streitkräfte in diesem Sektor, da sie einen Angriff erwarteten.

Aber es war ein Trick. Der Belagerungsturm wurde mit genialer Raffinesse gebaut. Es könnte in Teile zerlegt und wieder aufgebaut werden. In der Nacht vom 13. auf den 14. Juli taten Godfreys Truppen in einer Herkulesanstrengung genau das und versetzten den Turm über eine halbe Meile nach Osten. Als die Morgendämmerung anbrach, waren die Verteidiger laut einem Chronisten wie vom Donner gerührt.

Godfrey startete schnell einen Angriff. Nach heftigen Kämpfen fiel die Stadt am nächsten Tag dem Ersten Kreuzzug zum Opfer. Die Kreuzfahrer wurden wütend , Massaker an vielen Bürgern, unabhängig von der Religion. Das berichtete ein Soldat Berge von Köpfen, Händen und Füßen lagen in den Häusern und Straßen, und Männer und Ritter liefen über die Leichen hin und her .

Ein anderer christlicher Chronist versuchte zu vermitteln, was passiert war: Wenn wir es Ihnen sagen würden, würden Sie uns nicht glauben … Kreuzritter ritten im Blut bis zu den Knien und Zügeln ihrer Pferde.

5. Die Schlacht von Askalon

Gravur der Schlacht von Ascalon von C. W. Sharpe , 1881, über ThoughtCo

Die Kreuzfahrer hatten wenig Zeit, ihre Position zu festigen. Viele in der Armee, die glaubten, mit der Eroberung Jerusalems ihre christliche Pflicht erfüllt zu haben, gingen einfach, um in ihre Länder in Europa zurückzukehren. Anfang August kam die Nachricht, dass die Ägypter mit einer Armee von 20.000 Mann an der Küste gelandet waren.

Godfrey war jetzt drin de facto Befehlshaber der christlichen Streitkräfte in der Region. Trotzdem konnte er nur eine Kratztruppe von 1.200 Rittern und etwa 6.000 bis 9.000 Infanteristen zusammenkratzen. Aber diese Männer stellten einen äußerst kampferprobten Kern dar – Soldaten, die bisher alle Herausforderungen des Kreuzzugs überstanden hatten.

Die letzte Schlacht bei Ascalon wurde zu einer einseitigen Angelegenheit. Die ägyptischen Soldaten und ihre nordafrikanischen Truppen hatten noch nie einen berittenen europäischen Angriff erlebt, und sie hatten keine wirksame Verteidigung dagegen. Ein grausamer Angriff von Godfreys Armee im Morgengrauen überraschte die Ägypter, und die Schlacht wurde schnell zu einer Flucht. Ein Ritter erinnerte sich, wie Unsere Männer schneiden sie in Stücke, wie man Vieh für den Fleischmarkt schlachtet .

Nach Ascalon wurde die Kontrolle der Kreuzfahrer im Nahen Osten etabliert, und es sollte ungefähr vierzig Jahre dauern, bis eine ernsthafte Bedrohung für die Kreuzfahrerstaaten auftauchte.